塞西爾城西南方位，一處大型設施坐落在黑暗山脈與森林之間的連接地帶。厚重的高牆将整個設施與外界隔絕，高牆的每一處節點上皆可看到高聳的魔能方尖碑以及拱衛在方尖碑附近的哨位和火力平台，有士兵在高牆上往返巡邏，皆荷槍實彈，又有一條從基地後方延伸出去的道路一路開進黑暗山脈，遙遙指向忤逆要塞的方向，另一條道路則從基地側面延伸向西部的密林，那裏是一号龍騎兵訓練基地的方向。
這座大型設施是魔能技術部下屬的多個試驗與加工基地之一。
設施深處，辦公區域的獨立大樓伫立在依托天然山勢加工出來的巨大洞穴内，塞西爾帝國的旗幟沿着山壁從高高的穹頂垂至地面，一名中年男性研究員穿過隔離檢查區和辦公區之間的機械連接橋，在帝國旗幟的注視下邁步走入大樓内部。
和相對森嚴壓抑的基地環境比起來，大樓内部卻有着明亮的燈光和讓人心情放松的配色，在長長的主幹走廊上，魔晶石燈所散發出的柔和燈光從上灑下，在中年研究員的肩頭落下一層柔和的光輝，也在他的頭頂泛起明亮的反光。
一名年輕的女性研究員從對面走來，在中年人面前停下并禮貌地打了個招呼：“日安，萊斯利智庫。”
“芬妮小姐，”已經從高級研究員晉升爲“智庫”的馬林·萊斯利對眼前這位前不久才從帝國學院畢業并被調來此處的姑娘點了點頭，“我剛才接到消息，從龐貝地區送過來的大型反重力單元已經越過磐石港檢查站，應該很快就會抵達白水河港口，你明天帶着手續過去辦一下交接——相關流程你應該已經很熟悉了吧？”
“是的, 萊斯利智庫, ”年輕的助理研究員用力點點頭，帶着年輕人特有的朝氣和執行重要任務時的期待感，“您放心吧，我已經跟着導師們做過好幾次交接了, 肯定不出問題。”
“嗯, ”馬林·萊斯利回了一聲，又随口問道, “部長今天在這邊的辦公室麽？”
“是的, 部長今天一早就來了，要親自處理引擎聯動方面的幾個技術流程——現在就在二樓的辦公室裏。”
“好, 我現在過去一趟——芬妮小姐, 别忘了交待給你的事情。”
這段小小的插曲之後，馬林·萊斯利告别年輕的助理研究員，徑直來到了辦公區域的二樓, 并在寬敞明亮的走廊盡頭停了下來——這前面就是魔能技術部最高負責人的辦公室，而那是一位可敬的皇室成員，雖然這個年代幾乎所有人都在有意識弱化舊日貴族時代的很多規矩和習慣，但出身自萊斯利家族的馬林仍舊保留着堅持了幾十年的某些“準則”。他在這扇門前停下，快速整理着自己服裝上的每一絲細節，又将表情調整到位, 這才邁步向前準備敲門。
但在手指即将接觸到門闆之前, 從辦公室裏傳來的聲音便讓他的動作停了下來，他聽到有兩個聲音, 其中一個明顯是自己的頂頭上司，另一個則是帝國的大執政官閣下——
“你已經第三次超過預算了！瑞貝卡！雖然現在你那邊的項目優先級很高，但你也得考慮考慮我們的财政——爲什麽不在起源實驗室裏多做幾次模拟實驗？！”
“我做過了啊, 姑媽……但起源實驗室也不是萬能的嘛，誰知道複數的反重力環同步激活之後會有一個額外的魔力震顫……不過您放心！我們已經找到了将魔力震顫及時導出的辦法！隻要在一級動力脊和二級動力脊之間增加一層秘銀鍍層就行。哎我跟您說啊, 姑媽, 龐貝那邊……”
“說過多少次了, 工作中交流的時候叫我大執政官！”
“哎, 好的，姑媽大執政官——龐貝那邊新建的那座工廠已經出貨了！這兩天我們就能知道生産線上下來的反重力單元符不符合标準, 如果符合的話，成本這塊能下來一大半……”
“但願情況真能跟你說的一樣，否則等到下次财政結算的時候我就隻能把你拎到先祖面前當個交代了！”
“哎，哎, 您放心, 姑媽大執政官, 我這邊有把握的，肯定沒問……”
“停——你還是叫我姑媽吧。該死, 當年真的應該給你找一個文武雙全的禮儀老師……”
“哎，姑媽您這就過于苛責了, 當年的鮑爾伯先生其實身手還是可以的，盡管拳法不精，但身法頗有可取之……”
馬林·萊斯利，萊斯利家族成員, 教養良好且積極接受了帝國新秩序改造的進步學者，魔能技術部中資曆最老的技術人員之一, 這一屆頭發最少的“智庫”, 今天在頂頭上司的門前遭遇了人生最大的中年職場危機。
已知自己的上司正在房間裏被上司的上司按着腦袋訓, 且從交談中可以判斷自己的上司貌似正在犯蠢, 而自己此刻正站在辦公室門外, 房間隔音不好，在這裏工作的人都知道這點，問：如果這時候自己推門進去，下個月的獎金還能剩下多少？
房間裏的聲音已經安靜下來，馬林·萊斯利表情有點複雜地咽了口口水，他知道那位瑞貝卡殿下其實是個對細節不甚在意的人，大概也不會因爲自己撞破了什麽尴尬局面而生氣，但這時候他還是不由得猶豫起來——畢竟哪怕當事人不尴尬，他在外面旁聽到這兒也挺尴尬的。
他決定再在門口站兩分鍾，等這股尴尬過去之後再敲門，就假裝自己剛到，什麽都沒聽見……
念頭剛轉到這裏，馬林便突然聽到身後傳來了腳步聲, 他回頭一看, 便看到芬妮小姐正走向附近的一間辦公室——她是上來取文件的。
“萊斯利智庫？”芬妮也看到了站在部長辦公室門口的馬林, 頓時驚訝地叫了一聲，“您還沒見到部長麽？她就在辦公室裏……”
馬林梗着脖子，憋了半天隻能冒出一句：“……謝謝提醒。”
“不必客氣~~”年輕的助理研究員開心地笑着，轉身走入了房間，留下一臉尴尬的馬林·萊斯利站在部長辦公室門口，片刻之後，時常感受到職場壓力的馬林先生歎息着抓了抓腦袋，頭頂周圍一圈碩果僅存的頭發似乎又松動了幾分——随後他才伸手敲門，并很快聽到熟悉的女聲從裏面傳來：“進來吧，門沒鎖。”
馬林推門進入辦公室，看到瑞貝卡正坐在寬大的辦公桌後面，似乎正在發呆，旁邊的一台魔網終端似乎剛剛關機，投影水晶周圍的符文還在發出微微餘輝。
“額……部長，”馬林硬着頭皮打了個招呼，“我來跟您彙報情況……”
“馬林啊，”瑞貝卡一邊保持着神遊天外般的狀态一邊随口說了一句，“我突然有個疑惑的地方……”
馬林·萊斯利立刻整頓表情，連報告都暫且放到一旁：“啊，您請問。”
“年紀變大的女性是不是都會比年輕時的脾氣糟糕一點？”瑞貝卡一臉認真地看着眼前的老部下，“我總感覺姑媽這兩年是越來越暴躁了……”
馬林當場冷汗都下來了——這玩意兒是個送命題啊！
但好在瑞貝卡也沒指望眼前這個連老婆都沒娶的中年單身漢能回答這種專業性極強的問題，她隻是這麽嘀咕了一句，便自己嘀嘀咕咕着将話題轉移到了另一個方向：“唉，算了，總之下次見到皮特曼的時候讓他幫忙配點安神調養的藥劑好了，說不定姑媽一開心就不計較預算的事兒了……”
馬林的冷汗從剛才就沒停過，這時候又眼睜睜看着自己的上司朝着新的作死方向一路狂奔，他想要出聲提醒，卻完全不知道該怎麽将話題打開——而在他想出如何開口之前，瑞貝卡的聲音已經再次傳來：“算了算了，先不想這個了，馬林，你來報告什麽的？”
這一句話宛若天籁，新鮮空氣頓時重新湧入馬林的氣管，他忍不住呼了口氣，趕緊将話題引向正軌：“是，部長。首先是關于龐貝工廠那邊剛下線的反重力單元，剛才磐石港那邊發來消息，快速貨船已經越過檢查站，應該明天或後天就能抵達白水河港口，我已經安排人去交接了。”
“哦？已經過了磐石港麽？那還真挺快的，”瑞貝卡頓時露出高興的模樣，笑嘻嘻地在椅子上搖晃起來，“這就好了，我們可以很快把新的反重力環裝到測試框架上，測試場裏的一系列項目都不用停下來等待……還有别的好消息麽？”
“節點學士賽琳娜女士發來消息，葛蘭重工的一号實驗車間順利啓動，”馬林點點頭，“根據她的判斷，濕件主機控制下的神經網絡在實用環境下的表現符合預期，各項參數均符合或接近實驗室環境中推算出的結論——她描述說‘整個工廠都活了過來，每一台機器的運轉都如同人類控制自己的四肢般靈活自如，完全不像舊式人工操縱的那些拉杆和按鈕般生硬’。”
“評價這麽高？”瑞貝卡頓時揚起眉毛，緊接着又有點遺憾，“哎，真可惜我沒在現場，我還真想看看人類曆史上第一個‘智能車間’是怎麽開機運轉的……”
緊接着她搖了搖頭，讓思路重新聚焦到正事上，她的目光看向辦公桌上的文件，在那些文件和标尺之間，一張大幅的草圖正攤開在桌面上，草圖上則勾勒着一件在不明真相的人看來可以用古怪形容的事物——
它看上去像是一座造型極其怪異的船，亦或者某種能夠像交通工具般移動的“建築”，旁邊用做比例參考的塔樓顯示出這個怪模怪樣的事物有着龐大的體積，而在這奇特又巨大的“船”身各處，卻看不到任何風帆、槳葉或其他正常船隻應有的結構，取而代之的，卻是分布在其船殼各處的大型魔導裝置，它們包括了大量直徑達到十餘米的反重力環，長度接近百米的釋能格栅，連續排列的魔力電容器，以及數量更多的、令人眼花缭亂的魔導機關。
而在這副圖紙的底部，線條剛硬清晰的打印體字符标注着某個代表絕密的代号：115号工程。
這僅僅是一幅草圖，所包含的細節和真正的工程藍圖相去甚遠，然而僅僅是這麽一幅草圖，也複雜到了可以讓剛接觸魔導技術沒多久的年輕技術員們頭暈目眩的程度。
這當然不是瑞貝卡自己設計出來的——盡管她确實是一位極有天賦的魔導專家，但真正尖端的魔導技術早已發展到了超出個人天賦的層面。這份草圖以及與之相關的整個設計方案是魔能技術部數以百計的專家再加上其他幾個研究部門的合作學者們夜以繼日攻關的成果，這不但包括在現實世界的大量論證和演算，也包括在起源實驗室時間加速的情況下進行的無數次推導和模拟。
這份圖紙背後的工程，是帝國在這個令人激動的新時代最野心勃勃的一項計劃。
“反重力裝置……祖先大人曾經說這是這個世界上最便利的技術之一，甚至便利到了近乎作弊的程度——而如此重要的技術，不應該僅僅局限于制造一些像龍騎兵或雲底那樣的‘小玩意兒’，”瑞貝卡看着草圖上的事物，帶着一絲感慨慢慢說道，“有時候連我都不能理解先祖那些不可思議的想法都是怎麽冒出來的，說真的，當他拿出‘魔導空天要塞’這個方案的時候，我被吓了一大跳……”
“陛下曾經說過，他的靈感來源是精靈們的群星聖殿，”馬林·萊斯利的語氣有些欽佩，而在看到桌上那份圖紙的時候，他的目光中更有一絲自豪，“但我還是要說……群星聖殿在這個世界的天空運轉了那麽多年，所有人都理所當然地把它視作一種‘毫無疑問的奇迹’，唯有我們的陛下才能想到用人力去複制這種奇迹——這種眼界是旁人無法比拟的。”
“祖先大人說過，不要因爲我們今天的成就去鄙視古人的眼界——以前的人不是不想，技術和時代背景所限導緻做不到罷了。精靈們用了那麽多年嘗試修複他們的群星聖殿，如果他們有辦法，他們難道不想再造個新的出來麽？”瑞貝卡搖了搖頭，非常難得地說着很有道理的話，“而且我們要造的這東西也沒辦法和群星聖殿相比，不管是從規模上還是從内部的參數上，群星聖殿那種規模的空中要塞都不是今天的技術可以複制的……但我們可以試着造個降級版本的出來。”
馬林·萊斯利聽着這位公主殿下的話，臉上漸漸露出一絲笑容：“能造一個，就能造十個。”
“是的，”瑞貝卡也笑了起來，笑容中充滿自信，“能造一個，就能造十個。”
(本章完)