寒冬号的甲闆上瞬間安靜了那麽幾秒鍾，阿莎蕾娜站在那裏盯着拜倫的眼睛，臉上挂着平靜祥和的微笑——直到拜倫突然也笑了起來，兩手攤開：“我跟你開玩笑的——阿莎蕾娜，你怎麽來了？”
“你确定是開玩笑的？”龍印女巫卻還是非常不信任地上下打量了拜倫好幾遍，滿臉狐疑，“真不是剛才那幾秒鍾裏使勁回憶起來的？”
“我還沒記憶力衰退到那種程度，”拜倫擺了擺手，“你還沒說呢，爲什麽是你來了？”
“我帶領龍裔隊伍從龍躍崖出發，比你們早一天抵達塔爾隆德，”阿莎蕾娜向前走去，一邊随口說着，“我們昨天就已經在濱海郡紮營下來，你這個自稱駕馭着世界上最快戰艦的家夥卻還在冰海上飄着。剛才我聽到濱海郡的哨兵提起你們在海上遭遇了無序湍流，所以和龍族們一起飛過來看看情況……沒想到你們都好好的。”
拜倫雙手抱胸，臉上帶着自豪的笑：“不是遭遇，是擦身而過，這區别可大了——而且我們有世界上優秀的領航員和護航隊伍，以及足夠抵禦海上風暴的現代化艦船，哪怕真的一頭紮進無序湍流裏也能平安沖出來，你的擔心是多餘的。另外我還必須強調一下，寒冬号絕對是這個世界上最快速的戰艦，但你要是用你的翅膀來和它比速度那就有點不講道理了，更何況寒冬号還要帶着這麽多貨艦一起航行——我總不能把動力脊的出力開到最大之後甩掉整個艦隊沖向塔爾隆德吧？”
說到這裏, 他忍不住停了下來, 目光在阿莎蕾娜身上停留了幾秒鍾，剛才紅龍降落時的一幕在心中浮現，化爲了一聲感歎：“剛才那是我第一次看到你的……另一副姿态。”
阿莎蕾娜投來疑惑的目光：“所以呢？”
“沒什麽，隻是感覺很不可思議, ”拜倫撓了撓頭發, “我已經和别的龍裔，甚至和别的巨龍打過交道, 但我對他們的‘另一副姿态’隻感覺理所當然, 然而你……我們曾經在同一個傭兵隊伍裏，那時候還有很多夥伴……我從沒想過有一天會看到你如同龍一般在天空飛翔, 你知道這種感覺麽？那些鱗片, 利爪……當然，我的意思是它們都很威風，隻是很不可思議……”
“沒讀過多少書就不要壓榨自己那僅有的單詞儲備了, ”阿莎蕾娜盯着拜倫，突然笑了起來，“我知道這種感覺，我們都和對方記憶中的不一樣了——相信我，當我知道你成爲人類帝國的将軍時，絕對比你看到我張開翅膀飛在天上還要驚訝。”
龍印女巫話音落下, 拜倫便不由自主地摸着下巴思索起來, 開始推理對方這句話到底是在誇自己還是在罵自己，而這時黑龍摩柯魯爾才終于有機會在旁邊開口：“拜倫将軍, 還有這位……阿莎蕾娜女士，你們認識？”
“一些許多年前的交情，”拜倫扭頭随口說道, “我們曾在一起冒險，但之後便斷了聯系, 直到前不久才在意外中重逢。”
阿莎蕾娜也看向這位年輕的黑龍, 臉上展露出禮貌平和的微笑：“你好, 我是此次聖龍公國援助塔爾隆德的援建部隊的領隊, 我們是第一批隊伍——希望我們接下來的一段時間裏相處愉快，如你所知, 龍裔和純血巨龍都需要一些時間來……增進相互的了解。”
随後她便收回了視線，對拜倫微微點頭：“我隻是下來跟你打個招呼，現在要回天上去了。對了，你有沒有興趣體驗一下飛行的感覺？我可以捎你一程。”
拜倫想了想, 頓時連連擺手：“我還是算了……我對飛行沒多大興趣……而且我是艦隊指揮官, 肯定不可能擅離職守。”
“好吧, 至少是個靠譜的理由，”阿莎蕾娜對這樣的回應似乎并不意外, 她隻是一邊轉身向着甲闆邊緣走去一邊擺了擺手，話語聲随風飄來, “那麽我們在塔爾隆德再見——”
話音落下，高挑的紅發身影已經被籠罩在一層絢爛的光幕中，她從甲闆邊緣一躍而下，墜向微微起伏的大海, 并在下一秒化爲巨龍，以一副頗具氣勢的姿态從寒冬号的船舷下方向上躍升, 在機械巨翼和助推裝置所發出的嗡鳴聲中, 披覆着鋼鐵铠甲的紅色巨龍已然沖上天空。
拜倫擡着頭, 目光随着阿莎蕾娜的身影一直望向了在高空盤旋的龍群, 良久才輕聲嘀嘀咕咕起來：“……果然還是挺不可思議的……”
黑龍摩柯魯爾的目光不由得在這位人類海軍元帥的身上掃視了好幾遍, 又擡頭看了看天空正在盤旋的紅龍，一直這麽來回看了好幾遍之後才忍不住問道：“我突然有點好奇……你們兩個的關系真的隻是昔日冒險夥伴那麽簡單？”
“不然呢？”拜倫疑惑地看了這黑龍一眼，“難不成你還覺得我欠她錢不成？”
摩柯魯爾：“……”
被噎了一下之後，這位年輕的黑龍才幹笑着重新組織起了語言：“拜倫将軍，據我所知……您的女兒其實是養女，您本人并未結過婚對吧？”
“當然，”拜倫渾不在意地點了點頭，“這事情不是秘密——雖然我并不介意在某天和某位志趣相投的女士組成家庭，但遺憾的是許多年來并未遇上合适的感情，而在我看來，如若缺乏命運上的‘契合’, 随意湊合的伴侶隻會影響到自己揮劍的速度……”
摩柯魯爾一愣一愣地聽着拜倫這認真嚴肅的發言，心中下意識冒出的念頭就是“你這單身漢理論知識還挺豐富”——但雖然他曾是一個從未離開過塔爾隆德、每日隻依靠增效劑和沉浸式娛樂渾噩度日的“下層龍族”, 這時候也懂得起碼的相處規矩，硬生生把心裏的話咽回去之後, 黑龍臉上露出了有點僵硬的笑容：“您說的……倒是很有道理。”
“這就對了, 我這人一向懂得很多道理, 今後如果你遇上感情上的麻煩，随時可以找我詢問。”拜倫毫無自知之明地笑着拍了拍這位青年黑龍的胳膊，不等對方回應，目光便重新落在了遠方那片已經漸漸靠近的陸地上，此刻那段原本很遙遠的海岸線已經漸漸進入普通人都可清晰目視的距離，而在一片明亮的天光以及今日相對還算清晰的天空背景中，那破碎海岸細節處的景象也終于落在了寒冬号諸多水兵的眼中。
遠方四分五裂的峭壁，近處呈現出水晶狀的灘塗，近海區域半空中肉眼可見的能量裂隙和不穩定魔力渦流，還有懸浮在空中的……明顯有着重力異常現象的浮空島嶼和到處飄蕩的石頭，這是在正常的自然環境中絕不會出現的景象——甚至連酒館裏口若懸河的吟遊詩人和近兩年在帝都聲名大噪的菲爾姆先生都不敢輕易采用這種設定。
“我的天……”拜倫目瞪口呆地看着那正在不斷靠近的異常海岸，良久才對身旁的摩柯魯爾說道，“雖然我不想對别人故鄉遭遇的事情評頭論足，但你們現在住的地方也太邪門了……你真的确認那些肉眼都能看到的魔力渦流以及空間裂隙不會要命？”
“坦白說……不久前它們還都足以緻命，”摩柯魯爾猶豫了一下，還是歎息着說道，“但現在我們已經成功關閉或平複掉了大部分過于危險的魔力渦流以及裂隙，并将暫時無法關閉的那些劃爲危險區域，海岸上有明顯的标記，平常也有龍在巡邏看守。但我們畢竟人手有限，不保證曠野中會不會突然出現未經确認的裂隙或能量湧流，所以我們才需要建立一個冒險者管理中心，并用嚴格的‘分級準入’制度來約束冒險者們的活動範圍……這都是爲了減少意外傷亡的發生。”
“是麽？我還以爲這個制度隻是爲了多收一遍手續費和管理費用，”拜倫随口說道，接着又擡頭看了一眼冰上瑪麗号的方向，“不過我們都不必太過擔心，雖然許多人都認爲冒險者和傭兵都屬于‘要錢不要命’的生物，但實際上在條件允許的情況下這種雜牌軍比誰都要愛惜自己的生命，畢竟長久地活着才能長久地賺金鎊和費納爾……隻要知道随意亂跑會有什麽後果，我相信大部分冒險者都會嚴格遵守管理中心的規定。”
說到這裏他頓了頓，摸着胡子拉碴的下巴繼續說道：“除非是遇上那種既不要錢又不要命的冒險家，他們倒是會把自己豁出去……但是怎麽可能呢？”
摩柯魯爾看着拜倫，突然也笑了起來：“是啊，怎麽可能呢？”
一人一龍站在寒冬号高昂的艦首甲闆上，相視而笑，于是這艘新銳戰艦上便充滿了快活的空氣，一如此刻塔爾隆德正在沐浴的燦爛陽光。
而在同一時間，冰上瑪麗号的甲闆上也聚集起了規模不小的人群，早已在船艙裏憋悶太多日子的冒險者們在新大陸和龍群這兩大元素的刺激下興奮起來，他們紛紛聚集在甲闆上，一邊眺望着遠方的大陸一邊讨論着那些漂浮的島嶼和半空中的能量亂流，這些平日裏總喜歡将自己吹噓的仿佛可以拯救世界的“勇士”們在看到那些比城堡還大的反重力巨石以及電光亂冒的不穩定裂隙之後一緻表現出了值得誇耀的理智和冷靜，他們的看法非常同步：
但凡喝酒的時候能有粒花生米，都絕對不要頭腦發熱地去靠近那些石頭和電弧——這片未知大地上的寶藏是挖不完的，但喝高之後的命卻不一定夠用。
此刻已經完全從之前的幻象中恢複過來的莫迪爾也混在人群中，他盡己所能地（主要是憑借老年人的外表以及實際上比盜賊還要敏捷的身手）擠到了最靠前的位置，此刻正兩眼放光地看着海岸上的那些離奇光景，那些在洛倫大陸絕難看見的超自然現象讓這位老法師喜上眉梢——
“羅拉小姐，你看到那些能量亂流和空間裂隙了麽？”他興奮不已地對和自己一同擠到前面的年輕獵手說道，“我打算有機會了去研究研究它們是怎麽形成的……”
女獵手瞬間瞪大了眼睛，扭頭看着這位又冒出驚人之語的“冒險家老先生”，一臉驚悚。
……
來自洛倫大陸的遠洋船隊終于完成了它們意義非凡的初次航行，在巨日的光輝漸漸開始傾斜着照向海岸之際，這些鋼鐵打造的機械巨獸也完成了進入港口區之後的最後一次減速，在位于水下的娜迦技師、操控海浪的海妖領航員以及艦船機械師們的共同努力下，總計九艘巨艦終于平安無事地靠上了濱海郡外的臨時碼頭。
這處海港是濱海郡的龍族們最近一段時間來最大的建設成就之一——在勞動力嚴重短缺的情況下，卡拉多爾幾乎派出了整個城鎮三分之一的建築力量來完成這座規模龐大的港口，缺乏經驗，缺乏技術指導，缺乏工程裝備，龍族們差不多完全是依靠自己強橫的軀體蠻力和尖牙利爪才給那些軍艦和貨輪準備出了符合停靠條件的碼頭，而事實證明，他們這段時間加班加點的勞動是值得的。
當第一艘大型貨船“灰山騎士”号平穩停靠，在船員以及岸旁巨龍的歡呼聲中打開了其一号隔水儲藏庫的蓋闆之後，堆積如山的脫水谷物映入了卡拉多爾眼中。
那是對巨龍而言都稱得上“大量”的糧食。
在海港附近的一處高地上，梅麗塔·珀尼亞與諾蕾塔并肩站着，眺望着碼頭上熱鬧的景象，過了一會，梅麗塔才輕聲嘀咕起來：“塞西爾的大米可是好東西啊……”
“雖然不知道爲什麽你對塞西爾的大米那麽情有獨鍾，但我還是得說一句，”諾蕾塔在一旁搖了搖頭，“這些船運來的東西确實不少，但實際上如果要用來緩解如今阿貢多爾的食物短缺還是不太夠……大概隻能緩解一陣子，但肯定不足以讓我們支撐到附近幾座海島上的溫室農場獲取收成。畢竟……龍族本體消耗的食物可不是個小數目，而現在除了少數嚴重殘缺的龍之外，大多數龍都是在以本體的形态進行高強度的體力勞動。
“再者說……現在連安達爾議長都不敢确定我們在附近那些海島上開辟的農場是否能有足夠的收獲，畢竟基于龍語符文的生命穹頂已經是太多年前的技術了，大部分的年輕龍們更是沒多少照料農作物的經驗基礎。”
“當然，不過這些船隻是第一批，各國籌備的物資還會陸陸續續彙聚到北港，數量會比第一批更多，”梅麗塔說道，“這支船隊最主要的意義是驗證這條航線是否可行，驗證現有的魔導機械船是否足以承擔将大量物資送往塔爾隆德的任務……它們隻要能平安抵達濱海郡的港口，這任務就算成功了。”
“倒也是……”諾蕾塔若有所思地點了點頭，接着又不由得歎了口氣，“幾十個國家的傾力相助啊……這份人情要還起來可不容易。”
“生存下去才是第一要務，餘下的事情可以在确保生存之後慢慢考慮，”梅麗塔淡淡地笑了一下，輕聲說道，“好了，我們已經看到龍裔和人類船隊抵達塔爾隆德大陸，接下來……咱們兩個也該出發前往人類國度了。”
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(本章完)