貝爾提拉的話讓高文和貝爾塞提娅同時陷入了思索，它就仿佛一道閃光，在混沌錯亂的線索中突然引導着高文注意到了一些自己之前不曾注意過的細節——
如果那些位于廢土深處的邪教徒已經不再是“人類”，也不再關注廢土外面的同胞們所執行的“偉大計劃”，不再關注外面的世界，那麽他們又何必再配合“外部教會”的行動？而既然他們在長達七百年的時間裏都一直在配合外部教會的行動，就說明……
“他們一直在爲我們提供數據，甚至在幫助我們滲透哨兵之塔，長達幾個世紀的時光中他們都表現的像是忠誠的同僚，這讓我們忽略了潛藏的異常，也從未考慮過這樣一群身心變異的‘同胞’是否還有着和我們相似的價值觀，”貝爾提拉的聲音在旁邊響起，“直到僞神之軀失控，一切化爲烏有，牆外面的教會土崩瓦解，而我則終于有機會站在這裏，冷靜下來不受打擾地去思考一些東西，我才有機會看清楚這裏面的問題……”
“他們并不是在幫你們，他們隻是在幫自己，”高文沉聲說道，“他們這麽多年來配合你們行動，唯一的解釋就是這種‘配合’對他們有利，或者是你們有值得利用的地方……仔細回憶回憶，你們的一系列計劃中有什麽是可能被那些廢土深處的邪教徒利用上的，這或許有助于我們摸清他們的目的。”
“太多了, 生化工程, 環境改造，神性因子，神孽……我們進行着太多的計劃，其中每一個都可能是對他們有用的, ”貝爾提拉在思索中說道, “廢土内外有着截然不同的環境，這就意味着很多實驗都隻能在其中一側進行, 我們和他們各自所進行的每一項研究, 對于對方而言都是極爲寶貴的資料來源……”
“那我們就假設這一切都是他們的目的，”貝爾塞提娅打破沉默, “貝爾提拉女士, 你剛才所提到的那些計劃應該全都是由你們這些‘外部教徒’實際操作，随後将數據共享給屏障裏面的‘内部教徒’吧？而所有這些項目的共通點在于，它們都和生物體在環境中的生存以及改造有關……”
“你想到了什麽？”高文立刻看向這位白銀女皇, 神色間嚴肅起來。
“我們暫且抛開技術不談——将那些生存在宏偉之牆内部的邪教徒看成是一群‘新物種’的話，你們認爲這個新物種現在最想要的是什麽？”
“新物種？最想要的是什麽？”高文下意識地皺了皺眉，貝爾塞提娅的話讓他産生了另外一些全新的思索，他将自己的思路從“滅世陰謀”、“邪教崇拜”之類的慣性思維中掙脫出來，當這個問題回歸到最簡單的前提之後，他突然想到了什麽, “等等, 你是說他們想要的其實是生存環境……”
“生存環境，簡單卻危險的答案, ”貝爾塞提娅慢慢點了點頭，“剛铎廢土對他們而言是一片可以生存的土地，但這片生息地現在住起來恐怕并不那麽舒服——廢土中心區是被鐵人兵團控制的深藍之井廢墟, 邊緣區則是哨兵之塔監控下的警戒帶，他們隻能在這二者之間的部分區域進行有限活動, 所以……他們可能對這個局面不太滿意。”
高文的眼神變得深邃嚴肅, 這一瞬間他思考了很多東西, 而在他旁邊不遠處的貝爾提拉則默默轉頭看了那台魔網終端一眼, 終端上空投影出的變異樹人形象正在半空中緩緩旋轉着，那些扭曲變形的肢體和似是而非的人類面孔深處容納着非人的心智, 注視良久，這位昔日的黑暗女教長才輕輕歎了口氣，仿佛自言自語：“我們已經偏離太遠了……”
高文被這一句話從沉思中驚醒，但他擡起頭剛想說點什麽, 便看到貝爾提拉突然露出了仿佛側耳傾聽的模樣, 兩秒鍾後她結束了傾聽, 語氣卻變得格外嚴肅：“監聽小組剛才傳來緊急聯絡，他們捕捉到了一些……非常特殊的信息, 我們最好親自去監聽中心看看。”
“監聽小組？”高文迅速反應過來對方所指的是那個在各大魔網樞紐捕捉“神秘信号”的長期監聽項目，他的神色頓時一整——按照貝爾提拉的性格, 如果不是情況真的有點特殊，她是不會這麽态度急迫的，“好，我們現在就去。”
旁邊的貝爾塞提娅卻被情況的突然變化弄的一愣, 她向高文投去好奇的目光：“你們在說什麽？”
“還記得我們剛才在廣場上談論的事情麽？”高文看了這位白銀女皇一眼，“那個天線裝置——正好, 現在我可以直接帶你去看看這個‘監聽’項目到底是在做什麽。”
說話間, 這座由索林巨樹自行“生長”而成的客廳中已經傳來了一陣木質結構移動變形的“咔擦”聲, 客廳另一端的牆壁随之緩緩打開, 露出了裏面的管道狀結構以及一個正在管道中停穩的、帶有座位的運輸裝置, 貝爾提拉一邊向那邊走去一邊說道：“我們可以通過維管通道前往監聽中心，這樣比外面的通道要快一點。”
高文一邊帶着貝爾塞提娅向那根運輸管道走去一邊有些驚訝地擡頭看了貝爾提拉一眼：“你還在自己體内建造了一套管道交通系統？”
“是瑪格麗塔将軍向我提出的建議。索林巨樹規模龐大，其内部又有許多設施呈複雜的立體排列，常規的升降機或者外部走廊都無法滿足所有設施的通勤壓力，所以瑪格麗塔将軍建議我設計一種能夠在各個設施之間快速轉移人員和物資的‘滑道’——她的靈感似乎來源于南方地區的農場谷倉，那裏的農夫們會用類似的滑道将高台上晾曬好的谷物直接送入倉庫裏……”
高文一愣一愣地聽着，意外于在自己所不知道的領域有如此多富有創意的事情正在發生，驚訝之餘又對此感到欣慰不已，他思索着這樣事物在其他工廠中的應用前景，并将其和地球上類似的東西做着對比，随後便看到貝爾提拉在管道入口旁停了下來，似乎并沒有進去的打算。
他有些意外：“你不跟我們一起去？”
“我會在出口處重新制造一個‘化身’等着你們的, ”貝爾提拉說道，同時身後如披風般張開的花藤輕輕擺動着展示了自己的存在，“您看, 我這些化身的移動能力其實有限，是沒辦法乘坐‘交通工具’的——這些藤蔓不允許化身進行長距離快速轉移。”
所以貝爾提拉是有線的麽？
高文心裏忍不住冒出了有點古怪的評語, 緊接着又難忍好奇地問了一句：“我突然有點好奇啊，那要是你維持這個化身的時候這些藤蔓真的突然被切斷了會怎麽樣？”
“會留下一個惟妙惟肖的貝爾提拉人偶，木頭的，”貝爾提拉面無表情地說道，“她本質上隻是個與人對話的媒介，神經索斷開之後自然隻剩下空殼。”
“……這很合理。”高文嘴角抖了一下，隻能如此評價。
貝爾提拉很認真地看着高文：“您對這種人偶有興趣麽？您如果想要，我可以給您切一個出來——和其它木制品不同，她保養起來很容易，您隻要把她泡在霜草藥劑裏浸兩個小時，拿出來晾幹之後就可以保存至少半個世紀。”
“不了，謝謝。”發現話題可能要有意料之外的走向，高文趕忙擺手，拉着貝爾塞提娅便鑽進了管道中的運輸裝置裏，貝爾提拉倒是也沒說什麽，隻是維持着木然的樣子站在原地，随後管道的防護殼平穩合攏，柔和的燈光則同時在座艙中亮了起來。
貝爾塞提娅全程都很冷靜地看着這一切，作爲白銀女皇，她漫長的一生已經見識了很多東西，在大多數情況下她都可以維持這種淡然平靜的姿态，雖然“域外遊蕩者”私下裏的性格和貝爾提拉如今的模樣都有些超出她的預料，但這些事情倒都不算壞事。
隻不過在管道中的交通座艙開始滑動之後，她還是忍不住問了一句：“直接帶我去那個‘監聽中心’真的沒問題麽？聽上去你們剛剛獲得了什麽巨大成果——這種事不涉及保密？”
“它确實有一定的保密等級，但就像我之前在廣場上說過的，這個項目本身對周邊國家是開源的，對白銀帝國……也将是開源的，”高文解釋道，“事實上我們甚至已經派出技術小組去主動和聖龍公國、提豐帝國進行接觸，以期能夠建立一個更加大規模的、數據互通的監聽網絡……”
白銀女皇不禁有些驚愕地睜大了眼睛，她剛才确實聽高文說過這個“監聽”項目是對周邊國家開放的，但她沒想到這件事竟然可以開放到這種程度，這甚至超出了塞西爾帝國和白銀帝國之間的技術交流，是一種此前在凡人諸國中不曾出現過的、技術層面的共同行動，這讓她忍不住問道：“爲什麽要做到這種程度？你們到底在監聽什麽，以至于需要……跨越整個大陸來做這件事情？”
高文看着貝爾塞提娅的眼睛，在快速閃過的燈光映照下，這位白銀女皇的雙眼中滿是求知的好奇。
“我們在追蹤一個信号，來源不明，意義不明，解析出來的内容也模糊不清，但可以确認它是個人造信号，而我認爲它……可能會爲我們帶來某種能夠颠覆所有人三觀的東西，”高文慢慢說道，“我們已經追蹤了它兩年有餘，而最近越來越多的數據讓專家們意識到一件事：僅憑塞西爾境内的魔網樞紐的信息收集效率，是不可能完成對這個信号的追蹤與鎖定的。”
貝爾塞提娅睜大了眼睛，但在她還想說些什麽之前，一陣輕微的晃動突然傳來，緊接着響起的便是管道外殼打開的聲音。
誠如貝爾提拉所說——這套管道交通系統确實十分便利。
燈火通明的監聽中心中，神秘信号的波動仍然在設備中回響着，用于記錄信号波形和圖像的紙帶、紙闆已經在記錄台上堆積起來，打印機在不斷輸出更多的連續紙張以記錄那信号的每一次細微變化，而位于房間中央的全息投影中，一片頗具規模的幾何圖案和點陣還在不斷擴大着規模。
巴德雙眼緊緊地盯着那畫面，直到耳旁突然傳來聲音才将他從沉思中驚醒：“陛下來了！”“貝爾提拉女士也來了！”“是女皇……白銀女皇……”
巴德趕快擡起頭，正看到三個身影從通勤管道的出口方向走來，但在有人行禮緻敬之前，爲首的高文已經揮手阻止。
“回到工作崗位，”高文的聲音在房間中響起，“監聽信道的負責人過來就可以——是誰捕捉到這個信号的？”
巴德立刻起身離開崗位來到高文面前，在行禮緻敬之後，高文有些驚訝地看着眼前這個熟悉的男人：“是你？”
“是的，陛下，”巴德低頭說道，“我在負責這個監聽小組。”
“很好，做的不錯，”高文露出一絲笑容，點了點頭，目光随之落在房間中央的全息投影上，“現在是什麽情況？”
“信号的傳輸仍在繼續，而且穩定性遠超以往，至今沒有出現中斷和無法解析的雜波，”巴德立刻說道，“依照貝爾提拉女士創造出來的解碼方法，我們成功輸出了這些圖形——圖形清晰且有規律，這說明解碼思路是正确的，但内容方面……”
高文注視着那投影中呈現出來的内容，他的眼神中帶着旁人從未見過的嚴肅。
他看到基礎的幾何圖形在第一行整齊排列，包括極爲規整的正方形、三角形、圓形和多邊形。
他看到後續的圖案中開始出現平滑的曲線，螺旋漸開的線條，閉合的相交幾何體。
按照遞增規律分組的點陣，一個擁有橫軸和縱軸的坐标系，上面分布着起伏的圓點。
房間中人員的讨論聲壓得很低，最明顯的聲音都來自那些在各處運行的魔導機器，輸出打印紙的設備發出咔哒咔哒的響聲，紙倉中存放的打印紙耗盡了，一旁的工作人員趕忙上前，換上了新的打印紙。
“陛下，您看這些内容……”巴德小聲地在一旁說道，“這些東西似乎是……”
“是數學。”高文終于輕輕呼了口氣，他的心跳在深呼吸中漸漸平複下來。
巴德沉默片刻，低聲說道：“……您果然也這麽看。”
高文注視着房間中央的全息投影，就在這時，那些連續輸出的幾何圖形和點陣、曲線似乎終于到了盡頭，又有一些東西從上面浮現出來，但那卻不再是現場衆人所熟知的“數學”内容了。
那是一堆奇形怪狀的、像是符号一樣的東西。
(本章完)