貝爾塞提娅站在那道看似淡薄的能量護盾前，突然發現自己仿佛回到了許多許多年前，回到了她第一次坐上統禦之座，第一次用神經系統連接上群星聖殿的AI集群，聆聽着那些吵雜混亂，超出普通人理解極限的機器之魂在自己頭腦中驟然炸裂的時刻，那是同樣的茫然無措，仿佛長久以來建立的自信突然動搖，眼前隻剩下無法預知的未來。
她記得自己當時在統禦之座上直接陷入了半昏迷的狀态，在和那些遠古AI的談判、學習、适應中沉淪了數個小時之久，盡管後來記錄官們表示她已經是曆代以來表現最好的“統禦者”，但她至今仍不願回憶那種完全無法掌控自身的狀态。
貝爾塞提娅搖了搖頭，将那些莫名其妙冒出來的回憶和雜念驅逐出腦海，同時邁步向前走去，跨過了那道薄薄的能量護盾，無邊無際、黑暗沉淪的幽影界撲面而來。
這是一個……感知異常的世界。
白銀精靈敏銳的感知系統立刻做出判斷，貝爾塞提娅下意識地抽抽鼻子，一種“空洞的氣息”讓她皺起眉頭，她腳踏實地地踩在堅硬的地面上，感受着不大不小的重力，不冷不熱的溫度，在一片黑暗中清晰地看着身邊的每一絲細節，自己所接觸到的一切看上去都沒有任何問題，然而仔細感受之後，貝爾塞提娅卻從這個被稱作“幽影界”的地方感覺到了無比巨大的……空洞, 她所熟悉的、來自物質世界的有序法則在這裏發生了某種改變, 但具體是什麽樣的改變……她卻說不清楚。
在這之後，這位白銀女皇才開始注意到幽影界荒蕪混沌的環境，以及遠方大地那怪異的、支離破碎的狀态。
“這真是個……凄涼的地方，”她忍不住說道, “我們的神明就住在這裏？”
“說‘住’其實不太合适, 但也隻能如此認爲，”高文在她旁邊說道, 同時從身後輕輕推了她一下, “向前走吧——反神性屏障已經全功率運轉，你在這裏不必擔心受到神明的精神污染。不過我們還是不能停留太久, 這套系統目前還在測試期, 後台的伺服器隻能穩定運行一段時間。”
貝爾塞提娅意識到這場會面背後恐怕有無數人、無數設備在同時付出努力，這裏的尖端技術背後是大量人力物力的投入，她立刻點了點頭, 随後與高文一同向前走去。
那如小山般升騰起來的聖潔光輝越來越近，貝爾塞提娅感覺自己的心髒砰砰直跳起來，她終于開始從那光輝中看到某些細節——那個巨大的身影，那些縱橫交錯的、仿佛殘骸一樣的東西，大量設置在周圍的魔導裝置……她終于走到了一個足夠的位置，并在這裏站定, 仰望着那聖潔輝煌的身影。
純白的巨鹿, 俯卧在支離破碎的大地上，如所有的神聖典籍所描繪的那般動人心魄, 美麗莊嚴，然而和神聖典籍上不同之處在于，這裏并沒有一株被稱作“輪回”的參天巨樹, 沒有被稱作“生命”的城和被稱作“死亡”的大墳墓——自然之神的周圍隻有無數觸目驚心的殘骸，那些扭曲的合金與水晶甚至穿透了巨鹿的軀幹, 如一枚枚巨大的釘子般将這個神聖強大的生物死死地釘在地上, 看上去甚至令人心驚膽戰。
貝爾塞提娅瞬間瞪大了眼睛, 意料之外的場景讓她倒吸一口冷氣, 她曾無數次想象過自然之神會以怎樣的姿态出現在自己面前，但她從未想過會是這樣的場面, 她下意識地向前邁了半步，但在她開口之前，那聖潔的巨鹿突然睜開了眼睛，比世間任何寶石都要剔透的眼睛散發着柔和的白光, 讓貝爾塞提娅所有的動作和聲音都停滞下來。
“你好, 小家夥, ”阿莫恩的聲音憑空響起，甚至仿佛是在腦海中直接響起, “歡迎來到我的小院。”
貝爾塞提娅張了張嘴，她感到高文的手輕輕拍在自己肩膀上, 這個小小的動作讓她有些卡殼的神經恢複運轉，言語也終于說出口來：“你……您是自然之神麽？”
糟糕透頂的開場白——之前好幾天打的腹稿做的準備全都白做了。
話剛出口，白銀女皇便發自肺腑地懊惱起來，她曾想象過自己會以怎樣從容不迫的方式來進行這第一次“人神交談”, 到頭來卻差點搞砸局面，這樣的開場白完全不符合她的預期, 甚至顯得有些愚蠢, 但不知爲何, 她卻覺得眼前聖潔的巨鹿在自己開口之後微笑了起來。
這實際上是不可能的——那巨鹿除了張開眼睛之外其實沒有任何别的動作, 也沒有表情的變化, 微笑無從談起，可貝爾塞提娅就是有這樣一種感覺，她覺得自己看到了對方的微笑。
阿莫恩确實是微笑着，笑意藏在心底，他能看出這位女皇有些失措，但這在他意料之内——并不是每個人都是高文·塞西爾或古代忤逆者，普通凡人第一次來到自己面前的時候能保持站立其實就已經是個奇迹了，這種沖擊與精神污染無關，自然也無法被“反神性屏障”屏蔽。
而且還有更重要的一點：貝爾塞提娅是一個白銀精靈，盡管她自身可能已經擺脫了對自然之神的信仰，但施加在種族身上的烙印卻還沒有完全消散，作爲壽命悠長的精靈, 這種烙印對她的影響遠甚于同樣會受心靈鋼印束縛的人類, 而這種自内而外的影響……也是無法被反神性屏障抵消掉的。
“别緊張，”阿莫恩的聲音再次響起, 愈發溫和, “試着放松自己, 不要再考慮自己的身份和我的身份……做一個普通的客人吧，這樣我們才能好好談談。”
貝爾塞提娅終于感覺自己的狀态好轉了一些，仿佛随着時間推移和這兩句簡單的交談，她的靈魂已經漸漸“适應”了某種“壓力”，她深吸口氣，感受着身體和心理上的雙重平緩，随後擡起頭有些尴尬地笑了笑：“抱歉，我有些失态。”
她話音剛落，一個溫和悅耳卻帶着與阿莫恩一樣威嚴神聖感的陌生女聲便突然從高處傳來：“其實你表現已經挺好了，比我跟阿莫恩打賭的還要好。”
貝爾塞提娅瞬間被吓了一跳，她下意識地仰頭看向聲音傳來的方向，這才注意到另外一個巨大的身影不知何時已經降臨在她面前，這身影如鍾樓般高大，仿佛一位身穿繁複宮廷長裙的女士，其下半身卻呈現出霧氣般的混沌朦胧狀态——這位女士正低頭看着自己，其上半身呈現出清晰的女性姿态，但面容又仿佛罩着一層薄薄的面紗，隻能依稀看出那面紗下有着驚人美麗的容貌，以及一雙充盈着奧術光輝的眼睛。
貝爾塞提娅大吃一驚，但不知爲何，在面對這位突然出現且擁有神明姿态的女士時她卻沒有像面對阿莫恩那樣思緒混亂、靈魂動蕩，她隻是極爲錯愕，卻沒有影響到自己出聲詢問：“您……您是誰？！”
“啊，你叫我彌爾米娜就好——後面可以加上‘小姐’，”昔日的魔法女神語氣中帶着笑意，“你好，白銀精靈的小家夥。”
“彌爾米娜？！”貝爾塞提娅怔了一下，迅速意識到了這個名字背後的身份，她震驚地看着那位呈現出神明姿态的女士，心中所想脫口而出，“魔法女神？隕落的魔法女神？！”
突然間，她想到了去年剛剛發生的事情，想到了塞西爾帝國和提豐帝國聯合舉辦的盛大“葬禮”，在諸多凡人國度廣泛傳播的追悼詞，那些紀念活動……她反應過來，猛然轉頭看向身旁，便看到了高文似笑非笑的模樣。
“這部分情報會在不久之後在神權理事會的高權限文件中公開，各國主要領導人都會知道真相，”高文攤開手，“至于現階段，保密吧。”
“所以……魔法女神其實還活着，所謂的‘隕落’隻是個幌子，”貝爾塞提娅目瞪口呆，“這是爲了讓祂脫離神位……神權理事會的另一場實驗？”
“不要忙着猜測這麽多，雖然你猜的大緻也不錯，”彌爾米娜的聲音從高空傳來，打斷了貝爾塞提娅的話，“那場葬禮确實是爲了進一步切斷我和凡人世界的聯系，但整個脫離神位的行動是我自己的謀劃——高文·塞西爾進行了一點小小的配合。”
貝爾塞提娅聽着，慢慢點了點頭，盡管她心中還充滿疑惑，但也隐約想明白了許多事情。随後她又擡頭看向彌爾米娜，一番猶豫之後還是忍不住問道：“那……您在這裏做什麽？難道說……隻要是安全脫離神位的神明，都會聚集到這個地方？”
“并無這種規矩，”彌爾米娜随口說道，巨大的身軀突然降下——她的下半身雲團收縮起來，整個人的姿态仿佛是蹲在了一旁，隻不過她蹲下之後仍然高大到旁人必須仰望，“至于我……你不必在意，我在這裏看熱鬧的。”
貝爾塞提娅：“……？！”
白銀女皇感覺自己的腦子一時間有點反應不過來。
在這神秘的忤逆庭院，凡人與神明的溝通現場，一位女神不請自來，就這麽蹲在一旁，表示自己是來看熱鬧的……這種畫風清奇的展開方式讓貝爾塞提娅陷入了卡殼狀态，其所帶來的沖擊甚至不亞于剛才突然直面神明，以至于連旁邊的高文都突然有點擔心——之前是不是應該多給貝爾塞提娅提個醒來着？
但是好在這詭異尴尬的氣氛并沒有持續太久，白銀女皇強韌的意志很快發揮作用，硬生生遏制住了這個掉san現場。她強行把自己的注意力轉回到巨鹿阿莫恩身上，深吸一口氣之後說道：“我……現在應該怎麽稱呼您？”
她沒有将對方稱呼爲“主”——作爲名義上的德魯伊最高女祭司，她本應該毫不猶豫地這麽做的。
這一聲詢問，已經是在說明自己的立場。
阿莫恩對此表現出了十分的滿意，他的聲音聽上去很愉快：“叫我的名字就好，小家夥……貝爾塞提娅，直接叫我的名字。啊，你可以在後面加上‘先生’。”
貝爾塞提娅猶豫了一下，試探着叫道：“阿莫恩……先生？”
“嗯，非常好。”
“您看上去受了很重的傷，”貝爾塞提娅稍稍放松下來，緊接着目光便落在了那些仿佛某種酷刑刑具般的殘骸上，“這些東西是……？”
“爲自由而做出的探索，魯莽之下付出的小小代價，”阿莫恩風趣地評價着自己三千年前的舉動，“爲了從神位上脫離出來，我去撞了點比較硬的東西……險些沒有撞赢。”
“爲了從神位上脫離……”貝爾塞提娅一愣，慢慢反應過來，“您說的是三千年前的白星隕落？”
“在凡人的世界，确實是這麽稱呼那場撞擊的。”阿莫恩慢慢說道。
貝爾塞提娅眨眨眼，下意識地看向旁邊高文的方向，她看到對方仍然帶着那種淡淡的笑意，事不關己般站在一旁，似乎沒有任何要參與過來的意願。
就和不遠處蹲下來的魔法女神一樣，這位“域外遊蕩者”也隻是“看熱鬧”的麽？
白銀女皇心中突然有所明悟——今天這場會面，自己要接觸到的真相恐怕将遠遠超過自己所有的想象。
“和我說說精靈們現在的情況吧，”巨鹿阿莫恩的聲音在腦海中響起，打斷了白銀女皇的胡思亂想，“三千年來，我一直有意識避免關注精靈們的國度，也在屏蔽所有關于你們的信息……我有限的資料都來自高文·塞西爾，但他并不是個精靈。”
貝爾塞提娅仰望着聖潔的巨鹿，她吸了口氣，慢慢說道：“……我們正在旋渦的邊緣掙紮。”
……
塞西爾宮，寬敞明亮的“孵化間”中，恩雅正将剛剛看完的報紙放到不遠處的書架上——那剛剛送來的書架靠在牆邊，上面已經擺放好了各式各樣的消遣讀物，不但包括近期塞西爾帝國的各種報紙，也包括這兩年來各種雜志的合訂本以及從各地搜集來的民俗傳說、小說劇本，數量繁多的讀物占滿了這幾乎有一整面牆的書架，讓原本顯得有些冰冷單調的孵化間中多出了不少活力氣息。
“可惜，光看報紙什麽的也有點無聊，”金色巨蛋立在自己的底座上，輕聲自言自語道，“也不知道什麽時候把魔網終端送來……”
一陣敲門聲就在這時響起，打斷了金色巨蛋的自言自語。
恩雅有些意外地看向門口方向——平日裏來這個房間的人可沒幾個需要敲門，但她還是禮貌地說道：“請進。”
下一秒，孵化間的大門被從外面輕輕推開，一個碩大的金屬圓球飄了進來，圓球表面描繪着一個愉快又滑稽的笑臉，這幅笑臉正轉向恩雅的方向。
“你好，我是過來安裝設備的。”
那個帶着愉快滑稽笑容的金屬圓球十分禮貌地說道。
(本章完)