人性的勃發，往往源于神性的衰退。
寬廣無邊的幽影庭院中，兩位昔日之神同時陷入了靜默和思索，隻有一旁的魔網終端還在投射出來自凡人世界的光影與聲音，這樣的安靜持續了很長時間，彌爾米娜才突然打破沉默：“看樣子找你消磨時間是正确的……如果是我自己，恐怕需要很長時間才能觀察到自身的變化。”
阿莫恩的目光靜靜落在彌爾米娜身上：“所以這才是你一直過來打擾我的原因？”
“不，主要原因是你這裏有網。”
“……好吧，至少誠實是個好品格，”阿莫恩似乎想發出一聲歎息，但最後還是話歸正題，“那麽說說你的‘人性’吧——你有沒有頭緒，爲什麽你的人性部分提升的如此之快？”
“我哪有什麽頭緒？”彌爾米娜搖了搖頭，語氣中的困惑發自真心，“說到底我至今所做的一切都是一場冒險，一場試驗，此前沒有任何可供參考的例子，過程中也沒有多少确切的數據，我對自身神性和人性的變化也隻不過是憑感覺大概估計罷了。或許現在這才是正常情況呢？不管怎樣……人性勃發，神性衰退，這總歸是件好事。”
“神性意味着瘋狂，越偏向它，我們便越遠離理智，但從另一方面，神性也意味着我們和凡人思潮之間的聯系, 凡人不會突然集體遺忘某些事情, 所以這種聯系也不可能憑空消失……”阿莫恩的目光如水晶般剔透，聲音輕緩地回蕩在庭院裏，“根據我們的了解，凡人世界最近一段時間既沒有發生大規模的人口消減, 也不可能在幾個月内發生遍及全世界的思潮轉移, 而你現在神性衰退的速度顯然遠遠超過凡人遺忘你的速度……這是極大的異常，我認爲最好别随随便便用一句‘這都是好事’解釋過去。”
“……好吧, 我也覺得就這幾個月的時間, 凡人們不至于已經把我忘掉了，”彌爾米娜沉默片刻, 不得不收斂起那副不在意的模樣, 開始認真對待阿莫恩提出的問題，“不過說起我的‘人性’……老鹿，你最近好像也發生了些變化, 你自己沒察覺麽？”
“我不喜歡你給我起的綽号，”阿莫恩立刻說道，緊接着目光略微收縮了一點，這是他陷入思索的迹象，“你說我最近也有變化？”
“有，而且變化很大, ”彌爾米娜很直接地說道, “最大的變化是你如今話多了不少，性格中正在出現越來越多的‘主動性’——我還記得剛見到你的時候你懶散遲鈍的樣子, 現在你雖然仍很遲鈍，但已經完全不懶散了。”
阿莫恩陷入了沉思，在思索中他緩緩說道：“所以……你我的神性部分都在衰退, 并因此導緻我們呈現出更加‘人性’的狀态，這種變化是最近發生的……而凡人世界最近并沒有發生對應的巨大變化——所以你認爲最可能的解釋是什麽？”
“有東西正在幹擾我們和‘思潮’之間的聯系, ”彌爾米娜的思路運轉很快, 立刻說出了自己的想法, “或者是正在過濾掉思潮對我們的影響！”
“那會是什麽？”阿莫恩的聲音聽上去有些謹慎, 甚至帶着一絲緊張，盡管他曾經是精靈們信仰的至高神明, 但如今他被困此地，幾乎無力控制任何事情的走向，因此他對未知的變化顯得格外敏感，“什麽人會抱着什麽目的來幹涉我們和凡人思潮之間的聯系？又是誰會有這樣的能力？”
“我不知道, 我和你一樣缺乏情……”彌爾米娜搖了搖頭, 但下一秒, 她的目光突然落在了阿莫恩面前的那一片破碎大地上——這支離破碎的地面連接着忤逆庭院的中庭以及遠方忤逆堡壘的門戶，它曾經空曠荒蕪, 但現在卻放着一大堆來自凡人世界的“玩意兒”，有散發微光的魔網矩陣, 有漂浮在半空的水晶裝置，還有許多連彌爾米娜都辨認不出的、似乎是在她脫離物質世界之後人類專家們才發明出來的新事物，這些大大小小的魔導機器分布在阿莫恩身邊，在無人監管的狀态下靜靜運轉着, 看上去井然有序。
對體型巨大的神明而言，它們就像許多散落在身邊的發光小石頭一樣不起眼, 但又有點漂亮可愛。
彌爾米娜臉上露出若有所思的表情：“他們在幫你設置這些東西的時候, 有沒有跟你介紹過這些機器每一台的名字和功能？”
阿莫恩歎了口氣：“我說過了, 來這裏安裝設備的是那個名叫卡邁爾的凡人, 他來去匆匆, 并未跟我解釋太多。怎麽，這些機器有問題？”
“雖然我十分懷疑你隻是沒記住或者沒聽懂那位凡人的講解，但我沒有證據，”彌爾米娜說着，充盈奧術光輝的雙眼微微眯了起來，“我看不出問題，但我曾見識過凡人發明的這種‘魔網通訊’系統是怎麽運行的，之前我沒有注意你身邊這些機器，但現在想想……如果僅僅要維持忤逆庭院和物質世界的通信，根本用不到這麽多機器，尤其是這些漂浮的水晶……”
“這些漂浮的水晶是幹什麽的？”阿莫恩忍不住好奇地問道。
“大部分情況下它們被用于散布魔網信号或穩定魔力環境——忤逆庭院雖大，但實際上要覆蓋這麽大的庭院也隻需要一顆水晶就足夠了, 哪怕算上備份，也隻需要兩三台這樣的設備，但你身邊大大小小排列了十幾個水晶，還有這些配套的矩陣, 還有那個特大号的……我都看不出來幹什麽用的東西。”
彌爾米娜說着, 終于站起身來，身影如一座高塔般拔地而起，她走到那些大大小小的裝置之間，目光掃過巨鹿阿莫恩身邊的整片區域，終于若有明悟：“……這些東西大概隻有一小部分是真正用來維持你這台魔網終端的通訊功能的，剩下的……是在你身邊制造某種‘環境’。”
阿莫恩終于一點點反應過來，他的目光澄澈明亮：“所以，這是一場實驗——以幫忙設立魔網通信的名義進行的某種實驗。”
彌爾米娜轉過頭，似笑非笑地看着昔日的自然之神：“怎麽？感覺他們欺騙了你？對他們隐藏起真正的動機感到不滿意？”
“不，他們在幫我。”幾秒鍾的安靜之後，阿莫恩輕聲打破沉默，嗓音一如既往的溫和悅耳，“我是在這裏躺了三千年，但我的思考能力還沒有退化。”
“他們在幫我們，”彌爾米娜看了阿莫恩一會，慢慢走回到剛才的位置重新坐了下去，“雖然我不清楚他們到底做了什麽，但他們顯然正在努力切斷你我身上殘存的鎖鏈……事實證明，爲掙脫鎖鏈而付出努力的并不止我們這些所謂的‘神明’。”
這一次，阿莫恩竟沒有反駁對方所說的“我們”一詞，他隻是靜靜思考着，過了很長時間才說道：“所以，他們還和我們站在一起……”
“這需要一點小小的默契。”彌爾米娜随之說道。
阿莫恩沒有說話，他閉上眼睛，不知在想些什麽，過了不知多長時間，他的聲音才再次在混沌陰沉的天地間響起：“别再跑遠了，這些裝置的功率或許隻能覆蓋我這小小的院子。”
身旁沒有傳來任何回音，阿莫恩忍不住睜開了眼睛，他望向一旁，卻看到那位如鍾塔般高大的女士不知何時已經靠坐在一塊巨大的飛船引擎殘骸旁，低着頭仿佛陷入了夢鄉——在過去的許多天裏，她一直有意識地和這些殘骸保持距離，因爲這些源自起航者的遺産一直讓她的神性部分感到不适，但此刻她卻靠在那上面，毫無戒備地睡去了。
阿莫恩靜靜地看着那個方向，最終還是沒有開口将其叫醒——對于一位神明而言，能睡個好覺很不容易。
“晚安。”
……
帝國計算中心的實驗大廳内，節點學士尤裏輕輕揉了揉因爲長時間集中注意力而有些酸脹的額頭，他的目光掃過一旁某台監視設備上空投影出的數據，随後收回視線，繼續關注心智樞紐背後起伏的“潮汐”。
這“潮汐”的本質其實就是來自神經網絡最深層的“非指向性思潮”，是數以萬計的人類心智在群體無意識夢境中所産生的數據漣漪，這些源自人類心智，但又不具備任何意義，同時還在不斷刷新、不斷重組的龐雜數據是神經網絡的副産物。
在過去的數百年裏，永眠者們都将其視作一種極端危險的“心靈泥沼”，因爲它幾乎可以吞噬掉任何落入其中的普通心智——在那片混亂無序的思維泥潭中，人類最破碎、最無邏輯、最無法理解的意識碎片就如大海中的無序湍流般湧動，無論理智還是瘋狂在這種絕對的空虛和混沌面前都沒了意義，凡人的心靈誤入其中便會瞬間枯竭崩潰，而從未有人想到過，這片可以讓任何心智枯竭錯亂而死的“泥沼”竟然也是有用處的東西。
反神性屏障。
一位身穿白色研究員制服、頭發挽起的美麗女士來到了尤裏身旁，她的嗓音如歌聲般悅耳柔和：“目前看來，我們設置在庭院區的屏障發生器都是有效的，在将非指向性思潮作爲屏障布設到目标周圍之後，其洩露出來的神性污染被迅速削弱到了安全值附近。”
“人性的極端是神性，神性的極端是瘋狂，但這條鎖鏈成立的前提是‘思潮’必須指向神明——如果連思潮都沒有指向性了，那麽再強韌的鎖鏈也會如失去了關鍵一環般斷裂開來……如此簡單的道理，我們竟然直到今天才想明白。”
“世界上有許多簡單的道理，但運氣不好的話或許直到世界末日我們也不會想到它們，”嗓音悅耳的女士露出一絲笑容，緊接着話題一轉，“可惜，我們現在還沒辦法直接确認目标自身的狀态，不知道目标在這個過程中的感受如何……”
“這或許就隻能寄希望于默契了，溫蒂女士，”尤裏說道，“不過好消息是我們進展很快，或許用不了多久，我們就可以與‘那邊’直接交流，大家也不必憑着感覺互相配合了。”
溫蒂點了點頭，緊接着目光便落在尤裏臉上——那副面容深處隐藏着一絲疲倦，眼睛外面似乎比昨天更黑了一圈，這讓她有點擔心：“你是不是應該休息一下？最近爲了測試這些東西你好像一直沒休息。”
尤裏擺擺手，随手從貼身的口袋中摸出了一支玻璃小瓶，擰開瓶蓋将裏面的煉金藥劑一飲而盡，整個人頓時重新神采奕奕起來——除了黑眼圈沒什麽變化之外：“無妨，和當初在奧蘭戴爾總部裏研究神經模拟脈沖的時候比起來現在這工作量不算什麽。”
溫蒂看了看尤裏随手扔在旁邊垃圾桶裏的煉金藥劑瓶，無奈地歎了口氣，也從懷裏摸出瓶一模一樣的藥水來……
從什麽時候開始，昔日的永眠者們一個個失去了睡眠呢？
……
莊嚴的三十二道古樸石柱下，會議場中正陷入表決前的最後寂靜。
這是整個議程的最後一次表決，對在場的代表們而言，這一次的表決卻比之前的任何一輪投票都要重要，決定下的也更加艱難。
誠如高文所說——建立一個神權理事會，對各國而言不僅僅是要付出一些人力物力成本那麽簡單，這意味着很多社會層面的改變，甚至對某些國家而言，這意味着他們的社會秩序都将接受一輪考驗，并不是所有統治者都有魄力去面對這種挑戰。
但這件事對許多代表而言又有着另一個層面的吸引——對那些已經想要削弱教廷權威，對那些想要加強集權的領袖而言，神權理事會的部分概念正合他們心願。
可那些涉及到普及教育、提升公民權益的部分又讓某些人心懷猶豫。
個中權衡，難以決斷。
高文目光平靜地注視着安靜的會場，在一片寂靜中，羅塞塔·奧古斯都的聲音終于首先打破沉默：“提豐加入。”
不遠處的巨石柱下，黑底紅紋的旗幟表面浮現出一層魔法輝光，提豐的席位在光輝中顯得明亮起來。
“白銀帝國加入。”貝爾塞提娅的聲音随之響起，緊接着亮起的是精靈們的旗幟。
“塔爾隆德加入。”“聖龍公國加入。”
“高嶺王國願加入神權理事會。”
“北方城邦聯合同意。”
“奧古雷部族國……”
艱難的權衡終于結束了，仿佛一道光環在會場中驟然擴散，那些代表着凡人諸國的一面面旗幟先後點亮，澄澈的光芒如一輪黎明初晖般從會議場四周升起，籠罩了現場所有代表的容顔。
不管他們中有多少人心中還在搖擺——開弓沒有回頭箭。
“那麽，我宣布神權理事會正式成立。”
(本章完)