琥珀的胡思亂想當然隻能是胡思亂想，等這個半精靈滿嘴火車跑完之後高文才淡淡地看了這個萬物之恥一眼：“說說看吧，你對自己今天聽到的事情有什麽想法麽？”
“今天聽到的事情？”琥珀頓時吐了吐舌頭，縮着脖子在一旁嘀咕起來，“我就感覺今天聽到的都是要命的東西……随便換個場合和身份都會被人立刻滅口的那種……”
高文繼續保持似笑非笑地表情看着這個半精靈，直到她的表情愈發尴尬，那種裝傻的模樣再也維持不下去，直到她不得不小聲開口：“其實我早就察覺了，‘域外遊蕩者’這個身份不完全是唬人的……”
“我知道你有所察覺，”高文嘴角翹了起來，“你當然會有所察覺。”
琥珀定定地看着高文，幾秒種後她的表情放松下來，往常那種沒心沒肺的模樣再度回到她身上，她露出笑容，帶着洋洋得意：“當然——我可是整個北方大陸消息最靈通的人。”
“如果我的情報部長都不能從方方面面的情報中拼湊出真相，那麽帝國的情報系統顯然遭遇了最大規模的危機，”高文輕輕呼了口氣，仿佛心中有些事情突然放下，他感到些許輕松，同時又有些好奇，“不過……你覺得赫蒂和瑞貝卡她們對此有察覺麽？”
琥珀歪了一下腦袋，随後擡起頭，朝向遠方的夕陽，讓那些淡金色的雲層倒映在自己琥珀色的眼睛裏：“我猜……從你走出墳墓的那天起，她們就沒有在意過你到底是不是高文·塞西爾。而到了現在, 這個問題便更加沒有意義了。”
高文有些意外地看着這個半精靈, 他知道對方粗枝大葉的外表下其實有着十分靈光的頭腦，但他從未想到她甚至已經思考過這個層面的問題——琥珀的回答又仿佛是提醒了他什麽，他露出若有所思的模樣，并最終将所有思緒付諸一笑。
高文·塞西爾所熟悉的一切都已經遠去了, 能曆經七百年歲月存活至今的, 寥寥幾人而已——而對于那些活躍在這個時代的人，他們隻需要認識今天的高文就可以。
這個問題确實沒什麽意義。
“說起來, 你沒有跟那個女皇提起自然之神的事啊, ”琥珀看着高文的表情變化，突然在旁邊提醒了一句, “不打算說麽？如果精靈要加入神權理事會, 那這件事是遲早會拿上台面的——至少對于白銀女皇這樣的神權、君權雙重領袖，她遲早要接觸到忤逆計劃的核心部分，也遲早會知道阿莫恩的存在。”
“是的, 遲早，但現在還不是時候，”高文點了點頭，“至少在精靈正式加入我們的計劃之前，在确認貝爾塞提娅可以統合并控制住精靈帝國所有上層意志之前，這件事還不能拿出來。精靈和我們的情況不一樣, 他們的統治體系已經持續運轉了上萬年, 他們的王庭早已發展成一個外人難以完全理解的龐然大物，即便強勢的白銀女皇, 也不一定能全盤控制這一切。”
說到這裏，他頓了頓，聲音沉緩地說道：“我不是不相信貝爾塞提娅, 但這件事涉及到神明，而精靈……他們在過去的三千年裏可是沒少嘗試過把神明拉回到這個世界。”
“是啊, 巨鹿阿莫恩的存在如果流傳到白銀帝國的普通民衆裏, 說不定要出什麽大亂子, ”琥珀想了想, 頗爲認同地歎了口氣，“找不到線索的時候他們都能連着搞出好幾個‘神靈雛形’, 現在有線索了怕不是一年内就給你搞個‘祖神複辟’出來，甚至可能會有那些仍然存活于世的老家夥們憑借威望裹挾衆意，逼着皇室迎回真神……這事兒白銀女皇不一定頂得住。”
“我擔心的就是這個，”高文點頭說道, “畢竟貝爾塞提娅說過, 五個世紀前她還曾剿滅過一個試圖召喚神靈的秘教團體——對人類而言漫長的五個世紀, 對精靈而言可就是‘區區五百年而已’了。”
琥珀張了張嘴，想要再說些什麽, 但突然又閉上了嘴巴——她看向街道的一角，高階信使索尼娅正從那裏向這邊走來。
“看樣子您已經和我們的陛下談完了, ”索尼娅來到高文面前，微微鞠躬緻意說道，她當然很在意在過去的這半天裏對方和白銀女皇的交談内容，但她對此沒有表現出任何好奇和詢問的态度, “接下來需要我帶您繼續參觀城鎮剩下的部分麽？”
“不必了，你去瑞貝卡那裏就好——她比我更需要有人看着, ”高文說着, 目光看向了城鎮内的某個方向, “至于我……我還得去見見别的朋友。放心, 索爾德林也在護衛人員裏, 他在這裏也是個不錯的向導。”
索尼娅看了看高文和一旁的琥珀，臉上沒有任何質疑，隻是後退半步：“既然如此，那我就先行離開了。”
高階信使的身影漸行漸遠，而之前在附近待命的侍從和護衛們也收到了琥珀的信号，兩輛魔導車輕巧靈敏地來到高文身旁，其中一輛車門打開之後，索爾德林從副駕駛的位置鑽了出來，帶着笑容看向高文：“和女皇陛下的交涉還順利麽？”
“和預想的不太一樣，但和預想的一樣順利，”高文微笑着點頭, 同時随口問道, “提豐人應該已經到了吧？”
“是的，剛才使團駐地方面發來消息，一名提豐使者攜帶奧古斯都皇室印記拜訪——羅塞塔·奧古斯都邀請您在翡翠長廳的7号會議室見面。”
“嗯，這是我們提前溝通過的，”高文對此早有所料, 他側頭看向琥珀，“上車吧，我們這幾天恐怕都清閑不下來的。”
……
在魔法驅動下恰到好處的微風吹過南國的花草，帶來舒适宜人的清香，黃昏時分的淡漠光輝斜斜地撒進庭院，從遠處的高牆缺口一路掃進小徑旁的灌木叢中，留下了一條仿佛光鑄的軌道，有飛蟲在那軌迹中掠過，一閃而逝的身影下似乎有點點光塵灑落。
這一切都讓小花園顯得比任何時候都要靜谧。
桌上的茶水再一次涼了下來，貝爾塞提娅卻沒有讓侍女換上新茶，她隻是用茶匙随意地攪動着那些在陽光下顯出金紅色的液體，随口問道：“他們往哪個方向去了？”
“翡翠長廳的方向，”高階侍女伊蓮彎腰說道，“另外，提豐人的車也停在翡翠長廳後面的空地上——他們應該是打算在正式會議之前進行一次閉門談判。”
“是麽……”貝爾塞提娅似乎有些漫不經心，“也不知道他們打算談些什麽。”
“需要打探一下麽？”另一名高階侍女彎下腰，謹慎地詢問道。
“不，”貝爾塞提娅毫不猶豫地說道，“我們不需要這樣的小動作，這沒什麽好處，徒增風險罷了。不論塞西爾和提豐将在這次談判中達成怎樣的共識，其結果最終都會在近期顯現出來的。”
“是，陛下。”
花園中再次安靜下來，杯中的紅茶在緩慢的旋轉中重新恢複了平靜，貝爾塞提娅似乎是享受着這難得的清閑和甯靜，直到幾分鍾後她才突然打破沉默：“伊蓮，關于高文叔叔……再次見到他之後你有什麽感覺？”
名爲伊蓮的高階侍女想了想，低頭答道：“一切如記憶中的一樣，我很高興看到他現在十分健康。陛下，您察覺了什麽不妥麽？”
貝爾塞提娅擡起眼皮，但在她開口之前，一陣腳步聲突然從花園入口的方向傳來，一名侍從出現在小徑的盡頭，對方手中捧着一個精緻的木盒，在得到許可之後，侍從來到貝爾塞提娅面前，将木盒放在白色的圓桌上：“陛下，塞西爾使者剛剛送來一份禮物，是高文·塞西爾陛下給您的。”
伊蓮上前一步，将木盒打開，裏面卻并不是什麽珍貴的奇珍異寶，而隻是一盒五花八門的點心。
貝爾塞提娅靜靜地看着盒子裏花花綠綠的糕點，沉靜如水的表情中終于浮上了一點笑容，她輕輕歎了口氣，仿佛自言自語般說道：“沒什麽不妥的，伊蓮。”
……
當廢土邊界的精靈哨站中聚集着越來越多的各國使者，整個凡人世界的視線焦點都集中在宏偉之牆的東北方向，遠在黑暗山脈腳下的帝國都城内，塞西爾宮中顯得比以往冷清不少。
帝國的主人和宮殿中最鬧騰的公主殿下都離開了，赫蒂大執政官則半數時間都在政務廳中忙碌，在主人離開的日子裏，也不會有什麽訪客來到這裏拜訪——偌大的房子裏一下子減去了七八成的動靜，這讓這裏的每一條走廊、每一個房間似乎都少了很多活力。
但貝蒂并不讨厭這樣安靜的日子——當然，她也不抵觸往日裏的熱鬧。
鞋跟叩擊着大理石的地面，發出一連串清脆的聲響，貝蒂腳步輕快地走過寬闊的走廊，有侍從和女仆從她身旁經過，他們都會停下腳步，恭恭敬敬地向女仆長緻敬問好，貝蒂則總是禮貌地回應每一個人，而且大多數時候，她還可以叫出這些人的名字。
這些年的讀書學習讓她的頭腦變好了不少。
在那些侍從和女仆們離開的時候，貝蒂可以聽到他們細碎低聲的交談，其中一些字句偶爾會飄入耳中——大多數人都在談論着陛下的這次外出，或者讨論着報紙裏的新聞，讨論着千裏之外的那場會議，他們明明大部分時間都守在這座大房子裏，但高談闊論起來的時候卻仿佛親自陪着陛下征戰在談判場上。
貝蒂是跟不上他們的思路的，但看到大家都如此精神，她還是感覺心情越發好了起來。
完成日常例行的巡視之後，這位“深受皇帝信賴的女仆長”微微舒了口氣，她擡起頭，看到自己已經走到某條走廊的盡頭，一扇鑲嵌着黃銅符文的大門立在眼前，兩名全副武裝的皇家衛兵則在盡職盡責地站崗。
她向着那扇大門走去，兩名衛兵便低下頭來，笑着與她打招呼：“貝蒂小姐，晚上好。”
“晚上好，”貝蒂很禮貌地回應着，探頭看向那扇大門，“裏面沒什麽動靜吧？”
一名衛兵立刻站直身體：“沒有，一切正常。”
“嗯，我要進去看看，該檢查了。”
“當然，”衛兵立刻讓開，同時打開了大門，“您請進。”
貝蒂點點頭，道了聲謝，便越過衛兵，走入了那扇鑲嵌着黃銅符文的厚重大門——
大門背後是一間寬敞明亮的房間，幾乎沒有任何陳設，卻有數不清的整整齊齊的符文基闆鋪設在地面以及周圍的牆壁上，那些符文發出微微的光亮，以至于整個房間都仿佛漂浮着一層霧氣般的光暈，房間的屋頂則還可以看到獨立的通風孔道，清潔恒溫的氣流從中吹拂出來，讓整個房間都維持着十分舒适且溫暖的溫度。
厚重大門在身後關上，貝蒂則擡起眼睛看向房間的中央：那裏有一個特殊的、帶有凹槽的平台，而一枚足有兩米高的、表面泛着淡淡金光的球體正靜靜地立在平台上。
這是陛下特意交待要照顧好的“客人”。
貝蒂定了定神，繞着那顆巨大的“蛋”轉了兩圈，以确認它仍然完好，随後她又檢查了一下附近一處全息投影上呈現出的文字和符号，以确定房間中的恒溫和充能裝置都在正常運轉——她其實并不懂得這些複雜先進的設備該怎麽運行，但她已經完成了通識學院中的所有課程，甚至還有帝國學院的一小部分進階課程，要看懂那些全息投影中的參數報告對她而言還是綽綽有餘的。
在完成所有這些常規的檢查項目之後，女仆小姐才呼了口氣，随後她又回到巨蛋旁邊，手中不知何時已經多出了一塊白色的軟布——她朝那巨蛋表面某個地方哈了口氣，開始用軟布認真擦拭它的蛋殼。
布料在光滑蛋殼表面摩擦所發出的“吱扭吱扭”聲音随之在房間中回響起來。
很快，這巨蛋便被貝蒂擦的越發光潔明亮，表面甚至隐約都能照出人影來了。
女仆小姐顯然對自己的工作成果十分滿意，她後退一步，仔細觀察着自己的傑作，還笑嘻嘻地點了點頭，接着卻又眉頭微皺，仿佛認真思考起了問題。
聽說這是一枚“蛋”，但好像又不僅僅是一枚蛋，瑞貝卡殿下說這是重要的客人，陛下也特意交代了這位“客人”需要好好照料……既然這是客人，那是不是打個招呼比較好？
貝蒂認真思索着，終于下了決定，她整理了一下女仆服的裙邊和褶皺，随後十分認真地對着那巨蛋彎下腰：“你好，我叫貝蒂。”
“你好，我叫恩雅。”
巨蛋禮貌地回答道。
(本章完)