花園中再一次安靜下來，在沉默中，高文盯着白銀女皇看了很久，他猜測着對方此刻真實的意圖——盡管他覺得自己已經大緻猜到了，可他又總覺得自己忽略了什麽。
白銀女皇也同樣在沉默中觀察着高文，那雙白金色的眼睛深邃如水，沒有人知道她這一刻從高文身上看到了什麽，也沒人知道她想要看到什麽——在長達十幾秒鍾的沉默之後，她輕聲說道：“站在白銀女皇的角度，我并不需要确認您到底是不是高文叔叔——我隻是在和大陸北方新崛起的人類帝國的統治者打交道，所以我隻要知道您是一個怎樣的盟友便足夠了。”
高文看着白銀女皇的眼睛：“但你剛才說的那些都可以是假象。”
“每一個統治者所做的每一件事都可以是假象，在這一點上，您是不是‘域外遊蕩者’并沒有區别，”白銀女皇淡淡說道，“關鍵在于我的判斷——如果我判斷錯了，那随之而來的代價自然是我應該承擔的。”
“……放心吧，你的判斷很正确，我會比你想象的更加可靠，”高文說道，緊接着話鋒一轉，“但我仍然有所疑問——你剛才站在‘白銀女皇’的角度上回答了我的問題，但作爲貝爾塞提娅，你的感情又是如何判斷的——我坐在你的面前，内在卻是一個你不認識的人，平心而論, 換成别人這恐怕并不容易接受。”
貝爾塞提娅罕見地抿了抿嘴, 似乎即便對她而言要回答這個問題也分外艱難，在短暫的猶豫之後，她打破沉默：“所以我很好奇，您……到底有幾分是高文·塞西爾？您到底是以怎樣的方式在占據着……這具身體, 又是如何看待這具身體所擁有的一切？”
高文端起了已經徹底涼掉的紅茶, 茶杯中的液體在陽光下泛着細碎的金紅色光澤，他看着貝爾塞提娅, 突然說道：“你還喜歡在晚餐之後偷偷多吃一份甜食麽？”
貝爾塞提娅臉上一瞬間劃過有些異樣的表情, 随後淡淡說道：“我仍然有這個習慣——但已經不是偷偷吃了。我以白銀女皇的身份将這變成了宮廷菜肴的規矩。”
“啊，那你終于實現了自己當年的‘雄心壯志’, ”高文怔了一下, 突然很開心地笑了起來，“你當初拉着我談論自己未來統治帝國的想法，其中最重要的一條就是‘真正掌權之後一定要立法規定晚餐之後必須有甜點, 就和人類宮廷的一樣’。”
“……您還知道多少？”
“幾乎是高文·塞西爾所知的全部，”高文指了指自己的腦袋，“這就是我要說的——你說我‘占據’了這具身體，但這恐怕并不完全正确，嚴格來講，是他的記憶和人格融入了我的意識中。我擁有高文·塞西爾的幾乎全部記憶, 清晰的宛若親曆, 我知道其中和你有關的一切，甚至清楚地記得當時所有的感情印象。有時候我甚至自己都在懷疑, 自己究竟被這些記憶和情感影響了多少，我究竟是完整的自己，還是一個經過融合之後再生的全新個體。”
他看着貝爾塞提娅的眼睛。
“或許從某種意義上, 高文·塞西爾真的已經複活了——他全部的記憶和人格都已經回到這個世界，隻不過……這些記憶和人格如今成爲了一個更龐大的意識的一部分, 而我就是這個更加龐大的意識。”
“這聽起來像是個數學概念, 集合與子集, ”貝爾塞提娅認真思索着, 神色間看不出真實的情緒，但她最後翹起了嘴角, 似笑非笑地看着高文，“您說這些，是爲了安慰我，亦或者是争取我進一步的信任麽？”
“這就是你的判斷了, 我坦誠相告, 但就如你所說的, 每一個統治者所做的每一件事都可以是假象——甚至擴大一點，人人如此, ”高文攤開手，“如何判斷是你的事情。”
貝爾塞提娅仔細看着高文的眼睛, 突然間仿佛轉移了話題：“您剛才說您不但有高文·塞西爾的全部記憶，甚至還包括當時的感情印象——那麽在您的記憶中，‘您’在當年對我是什麽感覺呢？”
“可愛而活潑，”高文想了想, 一臉坦誠地說道，“還有許多天馬行空的思路。”
“是這樣麽？”貝爾塞提娅臉上的笑意更濃, “如果這就是您的答案, 那我恐怕要重新評估您的坦率程度了……”
高文歎了口氣, 開始掰着手指頭：“好吧, 當時的主要想法是這熊孩子怎麽還不回去, 這熊孩子到底什麽時候玩夠，這熊孩子家大人上哪去了，她怎麽還沒吃飽，怎麽還沒跑累，怎麽還不回去睡覺，爲什麽還不去騷擾賽琳娜或者奧古斯都一家子，她又鑽哪去了——突然這麽安靜，怕不是在作死？！”
說完之後他又歎了口氣，看着表情似乎有點呆滞的貝爾塞提娅，兩手一攤：“這是你讓我說的，但凡查理或者羅蘭能爬出來，他們說的肯定比我還狠。”
“我是有想過, 但沒想到會……”貝爾塞提娅眨了眨眼，突然間笑了起來——盡管她大部分時間一直帶着微笑，然而這一次她的笑容卻仿佛和之前都不太一樣, 那笑容在她精緻的五官之間泛開, 仿佛映着午後晴朗的天空，“真是……已經記不得多少年不曾聽過這樣的評價了。”
“那時候我最擔心的不是你突然胡鬧，而是你突然安靜，你的每一次安靜中都醞釀着一場至少會讓一百個人雞飛狗跳的宏偉計劃，我甚至一度懷疑精靈王庭在選擇繼承人時的判斷是不是出了問題——但令人意外的是，你在締約儀式之類的正式場合下卻表現的規規矩矩，甚至稱得上十分出色，”高文一邊回憶一邊說道，“或許你那時候真的就已經表現出了作爲白銀女皇的合格天賦？反正看到你如今的模樣，我感覺是挺驚訝的。”
“做白銀女皇和最高女祭司是十分枯燥的事情，尤其是對當年的我，”貝爾塞提娅臉上露出回憶神色，手指無意識地摩挲着描金茶盞的邊緣，“我在王庭中必須規規矩矩，所以在接觸到開拓者營地之後才會有些……過于放松。那時候你們給了我十分新奇的印象，我從未見過像你們那樣平和随意，甚至可以用有趣來形容的‘領袖’，就連總是闆着臉的斯諾叔叔都會用冰雕戲法來‘制造氣氛’。”
“很正常，當初的開拓者領袖們可不是什麽規矩森嚴出身名門的‘正統貴族’，真正的‘正統貴族’在帝都大爆炸的時候就死光了，”高文說道，“至于斯諾……他原本就不是什麽嚴肅刻闆的人，他隻不過是面癱罷了。”
這時候貝爾塞提娅突然間安靜下來，定定地看着高文的眼睛，這般注視很快便讓高文有些别扭：“怎麽了？”
“您在用高文叔叔的語氣說話時非常自然，這是已經養成了某種習慣？還是您之前說的那種……‘影響’？”
“這不好說，”高文實話實說，“這确實已經是我的習慣了，但我不知道其中有幾分是繼承了那些記憶和人格之後産生的影響。”
貝爾塞提娅再次安靜了幾秒鍾，仿佛是仔細思考着什麽，随後突然說道：“我已經不是個小孩子了。”
高文試圖理解對方這句莫名其妙冒出來的話中深意，猶豫着說道：“所以，你并不會因爲我剛才說的那些内容就被糊弄過去，是這個意思麽？”
“不，”貝爾塞提娅搖了搖頭，手指離開茶盞，任由杯中的液體微微蕩漾，“我是說——小孩子會因爲收到的禮物和想象中的不一樣而生氣，會因爲事情不如自己理想的那樣而糾結，會在細節和無法挽回的現實上和自己賭氣，但我不是。”
她擡起頭，看向高文，伸出一隻手來：“您不是高文叔叔，但至少算是‘半個高文叔叔’，無論如何，歡迎回到這個世界——這裏仍然需要您。”
高文有些發愣，說實話，他仍然感覺有些跟不上這位白銀女皇的思路，這位已經統治精靈帝國七個世紀之久的女皇或許是他在這個世界蘇醒以來接觸過的最難看透和琢磨的凡人——那些無法以常理論述的神明顯然沒法拿來對比——但他還是伸出手去，輕輕握住了對方的手掌。
随後貝爾塞提娅坐了回去，她的目光落在自己和高文面前的茶盞上：“茶涼了——要換一杯熱茶麽？來自高嶺王國的紅茶隻有熱飲才最适合。”
“當然，謝謝。”
貝爾塞提娅擡起手指在空氣中輕輕勾勒了一個符文，不過片刻，兩位高階精靈侍女便悄無聲息地出現在花園中，她們爲圓桌旁的賓主二人換上了熱茶，貝爾塞提娅則指着其中一名精靈說道：“高文叔叔，您還記得她麽？”
高文皺皺眉，他打量着那位精靈，終于從記憶中提取出了一些模模糊糊的輪廓：“……當年那個整天和你一起到處搗亂的小丫頭？我記得是叫伊蓮……”
“是她，伊蓮——好吧，看樣子我們當年确實給您造成了很大的麻煩，”貝爾塞提娅有些無奈地說道，“七個世紀過去了，看來我們有必要重新建立彼此之間的印象。我想說的是，伊蓮在知道您複活的時候很開心，她也一直期待能和您見面。”
“很高興能再見到您，”那位高階侍女露出笑容，同時又有一絲羞愧，“抱歉，當年……”
“沒關系，我也很高興能再見到你，”高文打斷了對方，“能看到一些熟悉的面孔終歸是好事，當年的事情如今回憶起來我也隻是覺得有趣而已。”
高階侍女再次笑了起來，高文則端起面前的茶杯——他終于可以安下心來品嘗一下這來自高嶺王國的好茶了。
巨日在時間推移中漸漸靠近了城鎮西側的山脊，陽光中逐漸多出了一點淡紅，随着雲層邊緣被夕陽照亮，高文也到了告辭離開的時候。
他和貝爾塞提娅談了許多關于過去的事情，在整個下午茶的後半段，他們都沒有再讨論神明、教會以及那些有關大陸未來的宏偉計劃，直到高文起身，準備走向花園的出口，貝爾塞提娅才突然說道：“高文叔叔，關于有多少國家願意加入您構思中的那個‘神權理事會’，您有多少把握？”
高文的腳步停了下來，微微回頭：“我沒有把握，我隻是不得不做。”
“那您現在可以增加一分把握了，”白銀女皇在他身後說道，“就像我剛才說的，白銀帝國将會支持您——包括在‘這件事’上。”
“你不擔心這會削弱精靈王庭在教權上的控制力麽？”高文雖然在聽到那些關于德魯伊秘教的事情之後便猜到了這個結果，但還是忍不住問了一句。
“我的權威來自帝國的政治、經濟和軍隊，而不是‘最高女祭司’這個裝飾性的身份——白星隕落已經過去三千年了。”白銀女皇說道。
一直以來，精靈都對自己所對抗的威脅缺乏完整的了解，而現在高文能夠帶來一個系統性的方案，這樣的機會她顯然不打算錯過。
高文自己當然也能想到這點，所以他隻是輕輕點了點頭：“既然如此，那我也就放心了。”
……
夕陽已經低垂，112号精靈據點正逐漸籠罩在一層淡漠的橘紅色中，高文來到了橡木之廳外的大道上，琥珀的身影則漸漸從他身旁的空氣中浮現出來。
“哎，哎，你說她有沒有發現我？”剛一跳到地上，琥珀便湊過來小聲嘀咕着，“我總覺得中間有好幾次她都拿眼神看我……”
高文看了這個緊張兮兮的情報頭子一眼：“你對你自己的暗影能力還沒個把握麽？”
“……好吧，那我覺得她沒發現，”琥珀想了想，搖着頭說道，“我都試過了，除了你這樣的傳奇之外，就隻有極少數能力特殊的高階超凡者能在我已經進入暗影臨界的狀态下發現我——那個白銀女皇的實力肯定沒有到傳奇，她頂多高階。”
“聽你的口氣倒好像覺得高階不算什麽似的，”高文忍不住說道，“作爲一名精力有限的領袖，能有高階的實力已經很恐怖了好麽？你認爲這世界上每個國王和皇帝都是傳奇麽？”
“……這倒也是，”琥珀想了想，不得不點點頭，緊接着她又仿佛突然想起什麽，眼睛都放起光來，“啊，對啊！你這麽個傳奇放在一堆國家領袖裏面應該是獨一份的，那你們開會的時候甚至都不用在窗戶外面安排五百個白騎士，你自己懷裏揣個茄子就能把他們都給揚了……”
高文：“？？”
(本章完)