時間在大地回暖中飛逝，那個令洛倫大陸所有國度矚目的日子終于就要到了。
剛铎廢土東北邊界，112号精靈據點在兩道山嶺間傲然伫立着——這座古老的精靈聚集地于七百多年前建立，自建成之日起便擔任着白銀帝國遠東哨點的角色，它的兩側有群山保護，西南方向眺望着廣袤而兇險的剛铎廢土，東北方向則連接着人類的國度，在數個世紀的服役中，這座據點如其他白銀據點一樣維持着低調、避世、中立的原則，盡管它就身處異國邊陲，卻幾乎從不和當地的人類打交道。
然而這份平靜在塞西爾3年的春天被打破：一場舉世矚目的會議以及一連串的談判将在這座據點中舉行，爲參與會議而聚集至此的各國政要、大使以及他們帶領的随從們甚至比在此處定居的精靈數量還要多，爲了确保會議期間的秩序，白銀帝國從一個月前便開始進行人員調度，将在112号據點周圍活動的精靈遊蕩者們召集了起來，這确保了接下來會議全程的人手充裕，但也讓原本還算寬綽的112号據點變得愈發擁擠起來。
複蘇之月20日，精靈據點内已經出現了五花八門的旗幟——各國代表們被安排住進了南區和北區的旅社内，而他們帶來的各自國家徽記成爲了這處哨所幾百年沒有過的“新裝飾”，在那一座座線條優雅、有着銀白色合金邊框的樓宇之間，鮮豔的旗幟迎風飄舞，而在旗幟下，各種膚色、各種語言甚至各種種族的代表們正在經曆安頓後短暫的忙亂，并在忙亂之餘抓緊時間觀察營地中的情勢，與較爲熟悉的别國代表攀談, 分辨着未來可能的夥伴和競争對手們。
據點城鎮内的一條寬闊街道上, 終于有機會跑出來呼吸幾口新鮮空氣的瑞貝卡瞪大了眼睛，帶着驚奇而興奮的神色打量着視線内的一切。
她看向街道的盡頭，在那片城鎮内最大的廣場中央，一座風格與人類世界截然不同的、完全可以用優雅美麗來形容的大型建築在陽光下聳立着, 它有着仿佛花瓣般層層疊疊的上層結構, 其流線型的屋頂上還有三道如同葉脈般的輕質合金梁延伸出來，在半空中淩空飛越, 連接到旁邊的一座潔白高塔上, 高塔下方又延伸出數道小徑，連接着附近的潔白屋舍。
而在那條大廳前的主幹道兩旁, 兩排高高的旗杆整整齊齊地伫立着, 白銀帝國的旗幟在風中飄揚，絲線間蘊含的魔法力量時不時撒下成片的光塵，如夢幻般迷人。
“那個就是信使大廳啊？”瑞貝卡的注意力顯然不在那些氣派的旗幟和漂亮的建築風格上, 她的所有興趣幾乎都被那座大廳上方複雜精密的傳導結構以及不遠處的傳訊高塔所吸引了，“我以前隻在資料裏看到過……這還是第一次看見實物哎。”
“沒錯，信使大廳，”高文站在瑞貝卡身邊，他同樣眺望着遠方，臉上帶着一絲笑容, “精靈族的傳訊技術所打造出來的最高結晶——我們的魔網通訊之所以能夠實現, 除了有永眠者的技術積累以及人類自身的傳訊法術模型之外，其實也從精靈的相關技術裏汲取了不少經驗……這方面的事情還是你和詹妮共同完成的, 你應該印象很深。”
“是啊，所以我一直都想親眼看看他們的傳訊設施長什麽樣，今天總算是實現願望了, ”瑞貝卡一邊說着一邊呼呼點頭，然後眼睛一轉, 小聲跟高文嘀咕起來, “哎, 祖先大人, 我等沒什麽人的時候能不能偷偷地……”
高文不等這姑娘說完便曲起手指敲在她腦門上：“不能——收起你這些大膽的想法，真的想要研究, 回頭認認真真拟定個技術交流的提案去跟精靈們談，你别搞出外交糾紛來。”
瑞貝卡頓時捂着自己的腦門露出氣鼓鼓的表情：“您把我想哪去啦？我又沒說我要進去拆什麽東西，我就是想進去看看，用一用他們的設備什麽的……畢竟以前都沒碰過……”
高文怔了一下, 意識到自己錯怪了這姑娘, 但還沒等開口安撫, 一個略帶磁性的女性聲音便從旁邊傳來：“這個是完全可以的，小公主——而且您完全不必等着什麽沒人的時候。”
高文和瑞貝卡循聲扭頭, 看到一位身材嬌小的金發精靈女士正站在他們身後，那正是來自白銀帝國的高階信使, 也是索爾德林的母親——索尼娅·霜葉女士。這位高階信使在宏偉之牆修繕工程之後便作爲交流人員留在了大陸北方，半數時間她都在塞西爾帝國境内活躍，剩下的時間則多半在塞西爾帝國和邊境地區的精靈哨站之間行動，而這次會議中她算是白銀帝國方面的“東道主”, 因此便來到這裏充當高文等人在112号據點的向導。
“啊，索尼娅女士！”瑞貝卡看到對方之後開心地打着招呼, 緊接着便迫不及待地問道, “你剛才說我可以去那座信使大廳麽？”
索尼娅露出一絲微笑：“是的, 随時可以——事實上很少有人知道這一點, 白銀精靈設置在廢土周圍的信使大廳雖然按常理隻對精靈開放, 但在特殊情況下也是允許異族人使用的，比如需要傳送緊急訊息，或者是大使級别的人員提出申請，您在這裏顯然符合第二條标準。當然，這也隻是個理論上的規定，畢竟……我們的傳訊裝置需要用精靈法術激活，異族人中除了少數德魯伊可以用特殊方法和裝置産生感應之外，其他人基本是連操作都操作不了的……”
聽着索尼娅的講述，瑞貝卡很認真地思考了一下，随後特實誠地搖了搖頭：“那聽上去果然還是魔網終端好用一點，起碼誰都能用……”
“确實, ”索尼娅想了想，很坦率地承認道, “‘人人皆可用’, 這是魔導裝置獨一無二的優越性，這一點就連我們的大星術師薇蘭妮亞閣下都十分贊賞，而能夠跨越精靈法術和人類法術的阻隔，在任何施法體系下都生效的符文邏輯學體系則更令人驚歎，現在我們的星術師已經開始研究符文邏輯學背後的奧秘，或許有朝一日，您也會看到白銀帝國制造出的魔導産物。”
瑞貝卡一邊聽一邊點頭，最後目光還是回到了遠處的信使大廳上：“我還是想過去看看——雖然不能用，但我可以觀察一下你們的傳訊裝置是怎麽運作的。據說你們的傳訊塔可以在不進行中轉的情況下把信号清晰發送到上百公裏之外，這個距離遠遠超過了我們的魔網樞紐……我特别好奇你們是怎麽做到的。”
“當然可以，”索尼娅立刻點了點頭，“我已獲得授權，對您開放傳訊設施相關的技術細節——這也是白銀帝國和塞西爾帝國之間技術交流的一部分。如果您有興趣，我現在就可以派其他信使帶您去那座大廳裏參觀。”
瑞貝卡一聽這個頓時興奮起來：“好啊好啊！那現在就走現在就走！”
索尼娅笑了起來，也不知她什麽時候打了招呼，便有兩名年輕的精靈信使從不遠處走來，向着這邊行禮問候，索尼娅對他們微微點頭：“帶公主殿下去參觀傳訊設施——除了和軍備庫連接的那部分之外，都可以給她參觀。”
兩位精靈異口同聲：“是，高階信使閣下！”
瑞貝卡興高采烈地跟着信使們離開了，高文則把好奇的目光投向索尼娅：“爲什麽傳訊裝置還會和軍備庫連接？”
“因爲我們的傳訊系統同時也是哨兵之塔的監控系統，雖然信道内部有安全分流，但基礎設施是連接在一起的，”索尼娅解釋道，“每一座監控站或邊界崗哨都有軍備庫，裏面存放着大量可以随時激活的巨像魔偶和指向宏偉之牆的奧術法球，這樣一旦宏偉之牆出了大問題，哨站除了能夠第一時間回傳警報之外還有能力組織起第一波的反擊——即便事态完全失控，廢土中的高強度輻射瞬間殺死了哨站中的所有精靈，隻要哨站的通訊系統還在運轉，後方群星聖殿裏的總指揮部還可以遠程遙控激活那些軍備，自動運行的巨像魔偶還能給後方争取一些時間。”
高文靜靜聽完索尼娅的講述，良久才歎了口氣：“七百年過去了，精靈們對那片廢土仍然如此警醒。”
“因爲剛铎帝國的崩潰對我們而言還隻是發生在一代人以内的事情，而且前兩年宏偉之牆還出過問題，這就更由不得我們不警醒了。”
“說的也是……七百年，你們從嬰兒到成年都需要差不多六百年了，”高文笑着搖了搖頭，“不過話又說回來，我并不記得有關軍備庫的事情……這些東西想必是在我‘沉睡’的那些年裏才建起來的吧？”
“是的，這套系統是由白銀女皇貝爾塞提娅陛下授意建造——陛下認爲廢土中的輻射強度遲遲不見下降，遊蕩的畸變體數量也沒有明顯減少，這意味着剛铎廢土并不會像當初部分學者認爲的那樣随時間推移自行淨化，爲了增強防範，她便下令建立了這套系統，那大概是三個世紀前的事情了。”
“貝爾塞提娅麽……”高文低聲重複着這個名字，随後突然笑了笑，“你這時候突然過來，應該就是爲你們的女皇傳話吧？”
“……看來并瞞不過您的眼睛，”索尼娅呼了口氣，微微彎下腰來，“緻高文·塞西爾陛下，白銀女皇貝爾塞提娅·晨星欲邀請您享用午後茶點，地點在橡木之廳的小花園中——不知您是否願意前往？”
“當然，反正閑着也是閑着，我也很好奇貝爾塞提娅過了這麽些年成長成了什麽模樣，”高文早在抵達112号據點之前便知曉白銀女皇已經提前幾天抵達此處，也預料到了今天會有這麽一份邀請，他欣然點頭，“請帶路吧——我對這座哨所可不怎麽熟悉。”
……
在索尼娅的帶領下，高文離開了城鎮中央的主幹道，他們穿過已經被諸國使節團占據的城區，穿過小鎮的動力魔樞，最後來到了一處僻靜而整潔的長屋——這裏已經位于整個城鎮的最深處，從外表看除了房屋更加高大之外并無什麽特殊之處，然而那些站在門口、全身附魔甲胄的皇家衛兵提醒着誤入此地的人，有一位身份極其尊崇的人正在這座長屋中暫住。
高文回憶着那些繼承來的記憶——那些來自高文·塞西爾的言行習慣，那些關于貝爾塞提娅個人的細節印象，他确信一切都已匹配到位，随後命令跟随而來的侍從和衛兵們在外等候，他則跟着索尼娅一起進入了長屋。
穿過正屋主廳以及一段小小的回廊之後，他來到了屋後的小花園中，魔法的力量充盈在庭院各處，令這裏的植物四季繁茂，奇花異草和茂盛的熱帶樹木充斥着視野，而在這些繁茂的植物中間，一處空地上擺放着精緻的圓桌和座椅，一位留着金色長發、頭戴精美白金飾環、儀态優雅高貴的美麗女子正靜靜地坐在桌旁，兩位精靈侍女則站在那位女子身後。
高文眨了眨眼——雖然他此前已經在大陸南方傳來的影音資料上看到過貝爾塞提娅現在的模樣，但在現實中見到之後，他還是發現對方的氣質與自己印象中的有巨大不同。
更是和當年那個拖着鼻涕泡在幾個營地裏到處亂竄，一天能闖八個禍的毛丫頭截然不同。
他在花園入口呆了一下——這是十分正常的反應——随後露出一絲微笑，向着那位在全大陸都享負盛名的白銀女皇走去：“貝爾塞提娅，好久不見了。”
“七百三十年，高文·塞西爾叔叔，”那位美麗的女皇突然笑了起來，原本萦繞在身上的威嚴、孤高氣質随之松動了許多，她仿佛一下子變得鮮活起來，并起身做出迎接的姿态，“難以想象，我們竟然還可以以這種形式重逢。”
“叔叔……”高文怔了怔，臉上露出有些微妙的表情，“太久不曾聽到了——你已經這麽大了，還這麽稱呼我麽？”
他這句話多少讓跟在身後的索尼娅有些怪異的感覺——白銀女皇是一個何等尊崇的身份，這一代的白銀女皇更是如此，她的手腕以及在她統治下日益強盛的白銀帝國在整個大陸都享有盛名，不知多少人對她抱着敬畏，然而在這裏，卻有一個人類可以如此自然地對她說出“你已經這麽大了”這麽句話……偏偏這句話還順理成章。
“這是私人場合，”貝爾塞提娅笑了起來，顯然她也認爲高文的話從頭至尾都很正常，“如果閑談的時候都要繃着作爲女皇的體面，那我真是一刻放松的機會都沒了。”
高文看着對方，片刻之後微微笑道：“這樣也好。”
(本章完)