塞西爾3年，複蘇之月15日，複蘇節。
那場至關重要的國際會議最終被定于複蘇節假期結束之後的第六天，臨近的會議日期也讓今年的複蘇節仿佛有了别樣的意義——從本月月初開始，各級政務廳便開始了全方面的宣傳，以盡量通俗易懂的方式向市民們解釋着即将發生在國際上的大事件以及帝國在這件事中承擔的角色，以至于即便消息最不靈通的人也知道了這件大事，而稍有詩意的人則将這場會議和複蘇之月聯系起來，對未來産生了些許美好的期待。
正如大學者戈德溫·奧蘭多老先生在一期報紙上所說的那樣——這個世界即将結束相互分隔疏遠的曆史，本就應攜手并肩的人們将在這個春天真正團結爲一，這是寒冬結束之後的第一縷陽光，如這個春天一般充滿暖意。
與此同時，随着會議時間的臨近，今年塞西爾城的複蘇節還有了另外一些與往年不同的變化——更多的異邦面孔出現在城市中，帶來了更多有關異域他鄉的消息。
其實塞西爾城一向是不缺異邦面孔的——作爲這個世界上第一座魔導化城市，也作爲這個世界上第一座開放性的、國際性的都市，塞西爾城卓絕的技術寶庫以及不可思議的商業秩序始終在吸引着那些目光和嗅覺都很敏銳的客人，求取知識和金錢的遠方來客總是絡繹不絕，尤其在帝國幾條主幹鐵路完工之後，異國訪客進入塞西爾之後的旅行成本大大降低，以至于原本在南境地區十分罕見的灰精靈商人們都成了帝都的常客，所以可以這麽說：形形色色的異鄉人本就是塞西爾帝都的特色之一。
而今年複蘇節和往年的不同之處在于，一些更加遙遠的客人出現在了城裏。
中心城區，購物街張燈結彩，市民們用彩色的布幔和各式各樣的霓虹燈裝點着他們的商鋪和街道, 各種慶祝春暖花開以及祈盼一年富足的象征性事物被挂在路旁的燈杆以及樓房的外牆上, 讓傳統與現代的氣息奇妙地糅合到了一起，孩子們興高采烈地在街道兩旁跑來跑去，歡鬧聲傳遍街頭巷尾。
一雙淡黃色的、仿佛貓科動物般的眼睛在白色的兜帽下閃爍着，饒有興緻地觀察着這座不可思議的人類城市, 那雙眼睛周圍的面龐上長滿了細密柔順的褐色和白色絨毛, 絨毛下勾勒着一張粗犷中帶着一絲柔和的女性面孔，在看到一名街頭“魔法師”随手朝天空打出一連串彩色光彈, 引得周圍孩子們歡呼雀躍之後, 這張雜糅了貓科動物和人類女性雙重特征的面孔上禁不住流露出有些驚訝的表情，貓一般的豎瞳也微微張大了少許。
“這可真不可思議, ”兜帽下傳來略顯沙啞的嗓音, “雯娜，沒想到人類世界的法師會多到這種程度——甚至會站在大街上給孩子們表演魔法飛彈。”
一個嬌小如同孩童般的身影站在這位“貓科女士”的身旁，聞言努力擡起頭來, 看着身旁這已經快要兩米高的“童年玩伴”：“卡米拉，你搞錯了——那可不是什麽法師，他多半是旁邊某個商店請來的藝人，甚至可能是店裏的職員，那也不是什麽貨真價實的魔法，隻是用魔導終端放出來的低功率光彈而已。”
一邊說着, 這位嬌小的女士——灰精靈的首領雯娜·白芷一邊搖了搖頭：“塞西爾帝國的法師數量并不比我們多, 甚至如果把我們的巫醫祭司也算上的話，塞西爾的法師數量還不如奧古雷, 但他們的魔導技術很發達，每一個拿着魔導終端的人至少都相當于法師學徒或低級法師。當然，據說提豐那邊的法師群體就很龐大了, 那邊倒是可能會出現在街頭表演的魔法師……”
被稱作卡米拉的高大“貓科女士”臉上露出驚訝的模樣：“你知道的很多啊——你不是說灰精靈以往隻跟西境的塞西爾人打交道，并不清楚人類帝國整體的情況麽？可我看你竟然連提豐人的事情都知道不少。”
雯娜·白芷聞言歎了口氣：“唉, 我确實沒跟東邊的人類打過多少交道, 但你别忘了, 梅麗就在這座城裏求學——她僅僅去年下半年就給我寫了幾十斤信……你絕對想象不到那些信裏的文字有多詳細, 我甚至能從中拼湊出這座城裏每一塊地磚表面的磨損痕迹……”
卡米拉頓時露出震驚與欽佩的模樣，以及極大的懷疑：“你說真的？那你給我拼一下……”
雯娜呆了一下, 無奈地仰望着眼前的獸人首領：“卡米拉……有沒有人跟你說過，你的幽默感很成問題？”
卡米拉一臉嚴肅：“沒有，我的幽默感在獸人中十分強大——族人們都稱呼我‘幽默而開朗的女王’。”
雯娜：“……你說是那就是吧。”
卡米拉感覺有些莫名其妙，但她并未從好友的态度裏感覺到生氣的迹象, 所以很快便不以爲意地搖了搖頭, 同時随口說道：“我們今天不去看看梅麗麽？我也好長時間沒見那孩子了。上次見到她還是在先祖之峰的祭典上, 那時候她才這麽高……”
這位獸人首領彎下腰來比劃着，但很快便發現高度還是不夠, 便幹脆蹲了下來：“……大概這麽高。”
“差不多可以了啊，差不多可以了, ”雯娜頓時瞪了對方一眼，“史黛拉都比那高！”
“抱歉，我有點分辨不清，”卡米拉蹲在地上, 和雯娜視線平齊，“話說回來, 我們真的不去看看她麽？”
“明天再去, 今天我們還是要去見一見赫蒂長公主的——雖然我們來這裏并非正式的國事訪問, 但使團終究要在塞西爾城停留一次, ”雯娜搖了搖頭, 她的視線越過了卡米拉那覆蓋着柔順絨毛的臉龐，看向遠方的街道，在她的視野中，街道盡頭的廣播裝置上空正播放着令人眼花缭亂的畫面，大緻内容似乎是在介紹即将于白銀帝國112号哨站舉辦的國際會議，以及介紹即将參加會議的異邦種族，她看到了灰精靈的面孔，還有身材高大的獸人和身材矮小的矮人，“我聽說矮人們的使團也到了這座城市，但和我們不在一個區域。”
“那座精靈哨站位于廢土邊界，要前往哨站就要穿過人類的土地——這座城市是大陸北部唯一符合條件的交通節點，北部和西部的使者們隻要思路正常就肯定會在這座城市集結中轉, 畢竟坐着魔導列車總比在曠野中跋涉容易, ”卡米拉說着, 突然仿佛注意到了什麽, 視線在周圍掃了一圈, “雯娜，爲什麽有一些路過的人會好奇地看我們兩個？”
“他們是在看你，”雯娜看了自己的好友一眼，“獸人可不常出現在人類世界——尤其是在越過聖靈平原之後，像你這樣的獸人比灰精靈還罕見。”
卡米拉頓時顯出驚訝的模樣，同時下意識拉了拉自己的兜帽：“什麽！我的僞裝已經被發現了麽？他們怎麽看出來的？”
雯娜無奈地看着卡米拉身後：“你尾巴在外面甩半天了——就沒覺得涼飕飕的麽？”
“原來是這樣！”
……
城市東部，工業區域，一處工地正在緊張繁忙地施工，巨大的魔導機械轟鳴着，在這天氣轉暖的時節裏抓緊時間趕着因冬季而耽誤的施工進度——盡管節日氣息已濃，但對于正在飛快發展的塞西爾而言，這座城市的很多工程都是不會因節假日而完全停止運轉的。
身材矮壯，留着黃色的胡須和亂糟糟的頭發，身披一件黑色輕甲的巴拉莫·黑鋼站在路旁的空地上，瞪着眼睛看着那些巨大的機械抓鬥仿佛拎起一團棉花般将沉重的鋼鐵與土石輕松移動到預訂的位置，這位來自鍛爐城的矮人使者整張臉都興奮地漲紅起來，用粗壯的胳膊撞擊着身旁夥伴的肩膀：“嗨！帕拉丁！！這東西的力氣看上去好像比我們的符文石巨人還大！怪不得你心心念念要搞明白塞西爾人的魔導技術，還要把它們引入鍛爐城裏——我被你說服了，我回去和你一起向莫頓陛下進言！”
“你是被事實說服了，可不是被我，”身材同樣矮壯，留着灰色胡須和頭發的帕拉丁·輝山岩粗聲粗氣地說道，嗓音仿佛群山中的雷鳴一般，他看着那些沉重運轉的機械，眼神同樣興奮起來，“我在白羽港看到過他們的機械船，那時候我就知道，這些力大無窮的東西遲早是要改變這個世界的——你看看這些鋼鐵，看看這些石頭，再看看那些機器猛獸，在我們的鐵石丘陵和鍛爐山裏到處都是能讓那些猛獸發揮作用的場合……唯一可惜的是，這些東西好像都不便宜。”
“是啊，都不便宜，這個世界上的好東西很多，然而皆明碼标價——塞西爾人的機器和藥劑，大陸東部的礦石和晶體，精靈們的藥物原料和珍稀木材，在鍛爐城裏足不出戶的家夥們可想象不到這些東西需要多少成本，”巴拉莫·黑鋼說着說着沉默下來，短暫的思考之後露出認真的表情，“但如果按照高文·塞西爾陛下做出的承諾，成爲聯盟一員之後各國之間的貿易成本都會有大幅度下降，而且很多原本列爲限制出口的東西也會放開渠道，再加上南、北環大陸航線的重啓和打通，大宗貿易品的運輸成本也會變得很低廉。”
“如果這些承諾都能兌現的話，”帕拉丁·輝山岩咕哝起來，“打通南、北環大陸航線啊……昔日的環大陸航線隻持續了很短暫的時間，但當時的輝煌仍然留在史書的記載上，那可是個令人振奮的年代……如今能讓環大陸航線重現世間确實是一件壯舉，但我對此可不怎麽看好。”
“是麽？”巴拉莫·黑鋼随口說道，“這件事對大家都有好處。”
“是的，對大家都有好處——因爲大家這時候都沒有能夠用于遠洋航行的船，但這對兩個人類帝國就是另一碼事了。把環大陸航線連接起來，這意味着不光塞西爾，連提豐帝國也必須開放自己的港口和航路，并且和塞西爾人的航路體系完成對接——我絲毫不懷疑那些機械船有能力繞着整個大陸跑一圈，但前提是提豐人真的能接受塞西爾人的條件。畢竟據我們所知，現在提豐的國力大受打擊，甚至已經沒有能力多造幾艘新船，這時候如果他們把航路開放，那整個環大陸航線的主導權毫無疑問會完全落在塞西爾手裏……将來提豐人緩過氣來如果再想要争奪海洋上的份額，可就不那麽容易了。”
“最大的遺憾不是得不到寶藏，而是原本有能力滿載而歸，卻一時間無力插手導緻失之交臂……群山中的道理放在海上也是一樣有用，”巴拉莫搖了搖頭，随後有點意外地看着自己的夥伴，“沒想到你對這方面的事情已經考慮了這麽深遠——提豐和塞西爾離鍛爐城可是遠隔萬水千山。”
“但現在整個世界都要連接起來了，你是坐着魔導列車來的，你知道那些萬水千山的距離遲早都會縮短，”帕拉丁·輝山岩攤開手，“鍛爐城很少有人會把目光投向群山之外，但我們總要有人去了解這個世界的變化，好在我平常有很多閑暇時間，至少能比那些整天隻知道跟石頭打交道的家夥多考慮考慮未來。”
“未來啊……未來可是沒那麽容易想明白的東西，”巴拉莫說着，吹了吹自己嘴角的胡須，讓那些引以爲傲的毛發飛揚起來，“我感覺自己今天的腦子已經運轉夠多了，爲了明天有個好精神，我覺得我們兩個接下來最好去喝一杯。”
帕拉丁的眼睛立刻一亮：“正合我意，而且我有個建議——不要去什麽酒吧浪費時間了，真正的好酒可不會放在那些花裏胡哨的櫃台裏面，我知道城裏有一處售賣寒霜抗性藥水的地方，那個勁兒大……”
巴拉莫投來了懷疑的視線：“寒霜抗性藥水？你确定？那東西聽上去像是某種煉金藥劑……”
“相信我的判斷，我在白羽港可是嘗試過的，人類的煉金師比你想象的還要天才，”帕拉丁眼睛發亮，聲若洪鍾，自豪的模樣仿佛那些寒霜抗性藥水是他發明的一般，“五十二度醬香型——據說連北方的龍都沒辦法拒絕那些小瓶子裏的美好口感！”
巴拉莫看着夥伴那一臉懷念的模樣，心中一點都不懷疑對方在美酒方面的判斷，打消心中疑惑之後他也隻能感歎：真不愧是人類新星之都塞西爾，這地方連瓶藥水都那麽不一般……
……
當來自北方和西方的使者們紛紛聚集在塞西爾城這座中轉站，遠在剛铎廢土東北方向的精靈據點附近，來自白銀帝國的巨鷹們也正在飛過晴朗高遠的藍天。
北方地區的空氣比南方寒冷許多，高空的氣流雖然被微風護盾阻隔，卻仿佛仍有絲絲涼意滲透進來，佩爾塞提娅·晨星微微眯起了雙眼，她共享着巨鷹的視覺，遠方的精靈哨站已經進入她的視線。
那些閃閃發亮的天線裝置和流線型的屋頂、塔樓盡皆指向藍天，看上去纖細卻又别具力量美感。
數十隻巨鷹組成的龐大鷹群在她前後左右列隊飛行，看上去頗爲壯觀。
魔法胸針中傳來了領航精靈的聲音：“陛下，我們已經靠近112哨站，十五分鍾後降落。”
“知道了。”佩爾塞提娅簡單答道，目光在遠方的哨站向兩旁掃過。
塞西爾在西邊，提豐在東邊。
“七百多年了啊……”白銀帝國的統治者輕聲自言自語着，“不知不覺，人類已經分裂了七百年麽……我還以爲自己再也看不到他們重新走到一起了。”
(本章完)