已經很久不見了。
在看到那降落在廣場上的藍龍時，高文心中莫名冒出了這樣的想法——盡管實際上他和梅麗塔上次相見僅僅是兩個多月前的事情，可這種物是人非的感覺卻一經出現久久不散，直到對方微微點頭，他才恍然意識到這種感覺的來源。
不僅僅是因爲這兩個月内發生了太多驚天動地的大事，也不僅僅是因爲塔爾隆德和人類世界的曆史在這次轉折點中發生了太大的改變，更主要的原因，是他從那龐大而威嚴的藍龍身上感覺到了氣質的明顯不同——以及外表上的顯著變化。
他走下高台，向着梅麗塔走去，他看到對方龐大的軀體上仍有很多肉眼可見的傷痕，其中最驚人的一道傷疤甚至順着其脖頸向下一路貫通了近乎二分之一的軀幹，那些原本被機器保姆和先進化合物照料的完美無瑕的鱗片如今遍布風霜，還有許多新的、仿佛剛剛進行過手術的痕迹分布在她的肢體上。
不僅僅是梅麗塔，那些與她一同降落的巨龍同樣有着差不多規模的損傷，這些傷口毫無遮掩，廣場周圍的人盡皆親眼可見，而在看到這些巨龍傷痕累累的模樣之後，很多人都下意識地安靜了下來。
很多人并不知道塔爾隆德發生的事情，也想不到這些巨龍身上的傷勢是如何得來，但這些猙獰的傷口本身就是一種無言的符号，它們帶來了弑神戰場上的血雨硝煙，這種曆戰而來的氣勢甚至比巨龍本身的威壓更加有若實質，令人發自肺腑地敬畏起來。
高文來到了由七名巨龍組成的使團面前，廣場上凝滞般的威勢終于随着他的腳步而發生松動，無數道視線同時落在了廣場的中央, 梅麗塔則同一時間微微動了一下身體, 她修長的脖頸向下低垂，一直垂至近乎可以與高文面對面交談的位置：“向您緻敬，塞西爾帝國的皇帝，我代表塔爾隆德, 帶着和平與善意拜訪您的國度。”
曾經的秘銀寶庫代理人如今以巨龍國度的大使身份來到自己面前, 過于嚴肅的外交場合和嚴謹的外交辭令當然讓人有些不适應，但高文的表情仍然沉穩, 他微微點了點頭, 臉上露出微笑：“我代表塞西爾帝國歡迎諸位來自巨龍國度的訪客——友善的客人是這片土地永遠的朋友。”
梅麗塔似乎微笑了一下——她此刻的表情分辨起來并不容易，但高文認爲那一排加起來寬達一米半的獠牙應該是個微笑, 随後這位藍龍微微傾斜了一下身子, 一側的翅膀随之垂向地面：“我還帶來了您的使者——卡珊德拉女士在這次交流中的意義重大。另外我還帶來了塔爾隆德的禮物，希望您能對此滿意。”
不知爲何，高文感覺梅麗塔在提到“卡珊德拉女士”幾個詞的時候聲音有一絲明顯的停頓, 但這點小小的疑問并未占據他的精力，他很快便看到一位有着黑色頭發、眼角長有一顆淚痣的美麗女士出現在梅麗塔後背，她人身蛇尾，姿态成熟而優雅，在對着不遠處的人群揮手之後很快便沿着巨龍的龍翼輕快地蜿蜒滑行到了高文面前——其行雲流水般的蛇形“步伐”映入許多人眼中，一些人頓時有些意外, 還有些人的目光則下意識落在了不遠處高台旁邊正伸長脖子看熱鬧的提爾身上。
——海妖對塞西爾的普通人而言仍然是個神秘且罕見的種族, 居住在這座城裏且見過海妖的人對這群深海盟友的大部分印象顯然隻能來自于本地唯一海妖提爾，在相關宣傳和常識普及度不夠的情況下, 顯然大部分人都以爲海妖這個種族走路就是拱的……
這點小小的纰漏連高文都沒想到——但好在無傷大雅。
反正海妖們自己心寬。
與此同時，那些與梅麗塔同行的巨龍們也開始忙碌起來，在魔法的輔助下, 他們開始将原本固定在自己背上的許多打包好的箱子轉移至地面，已經在廣場周圍做好準備的車隊和工作人員随之上前, 進行禮物的交接登記——那些在周圍做記錄的媒體們沒有放過這一刻, 瞬間又有大量留影裝置的焦點集中過來。
今天發生的一切都是史無前例, 每一幅畫面記錄下來都有着特殊的意義, 在場的任何一個學者和記者都很清楚，他們此刻記錄的任何影像甚至隻言片語在若幹年後怕都是有可能出現在史料上的。
高文的注意力也被那些大大小小的箱子吸引了, 但他隻是目光掃過，并沒有在此刻開口詢問——這是一次正式的官方接觸，有着嚴格的流程規範，而此時此刻并不是正式接受禮物的環節, 他的好奇必須要留到稍後宴會流程的中段。
但即便如此, 他的目光在掃過那些箱子的時候還是突然停了一下：某種古怪的直覺突然在心中浮現, 讓他的目光下意識落在其中一個箱子上。
那是個看上去格外厚重堅固的金屬箱，其表面遍布着密密麻麻的龍語符文, 它顯然受到了格外的保護，因爲有三位巨龍的視線從始至終都沒有離開那箱子, 其重要程度顯而易見。
“那個箱子……”高文終于忍不住開口了，因爲他相信自己作爲傳奇強者的直覺這時候肯定不是閑着無聊才跳出來，“是什麽？”
梅麗塔垂下頭顱：“這是最特殊的‘禮物’，但也正因太過特殊, 禮單裏沒有它，稍後我會親自将它送到您的面前。”
高文：“……？”
……
直到夜幕降臨, 星光籠罩大地, 盛大而隆重的歡迎儀式才終于結束, 位于塞西爾宮附近的“秋宮”内随即舉行了同樣盛大的晚宴。
這可能是自從上次提豐特使瑪蒂爾達訪問塞西爾之後在這裏舉辦的最盛大的一場宴會, 宮廷廚師們已打定主意要在這場宴會中盡情向龍族們展示來自人類世界的美味佳肴, 而有幸受邀參加宴會的帝國官員和各界代表們也将盡己所能地在這裏展示出人類文明的風度和體面——畢竟，對于人類而言巨龍這個種族近乎傳說，他們已經在各種各樣的稀奇故事裏神秘了太多年，而今日是他們揭開神秘面紗的第一天。
偌大的宴會廳中燈火通明，美酒佳肴的香氣彌漫在杯盤桌椅之間，輕快的樂曲聲悠揚婉轉，化爲人形的巨龍使者們受到了盛情款待，而作爲使團的代表，塔爾隆德的大使，梅麗塔·珀尼亞理所當然地被安排在高文身邊。
也是直到這時候，高文才終于能有比較放松的間隙，可以和梅麗塔談談。
“在你們抵達北港的時候, 卡珊德拉就向我彙報了一些情況，”高文看向藍龍小姐, “她談到了塔爾隆德發生的事情——一部分事情。你們打碎了搖籃，整個北極大陸已經在戰火中成爲廢土, 幸存者十不存一……盡管隻有隻言片語的描述, 我也能想象到那是怎樣的景象。坦白說，我很震驚，甚至于有些欽佩，那是我們無法想象的戰争，也是難以承受的代價。”
“我們也知道了人類世界發生的事情，”梅麗塔的目光從宴會廳的方向收回，落在高文身上，“那同樣是一場決定種族生死存亡的戰争，也同樣令我們震驚。”
“我們也付出了很大的代價——或許和你們的犧牲無法相比，但本質上，我們做了同樣的事情，”高文搖了搖頭，晃動着手中的酒杯，亮紅色的酒液在杯中搖晃，映着細碎的燈光，讓他仿佛重新看到了那一日冬堡戰場上遍布大地的戰火和爆炸閃光，“我們……殺死了自己的神明。”
“我們殺死了自己的神明，”梅麗塔輕聲重複着高文的話，“以自由和生存的名義。”
“這個世界很殘酷，以至于很多時候我們根本沒有資格決定自己該走哪條路，”高文靜靜說道，随後他看着梅麗塔的眼睛，神情變得鄭重，“但無論如何，我們終于從這殘酷的堅冰中鑿出了第一道裂縫，世間的凡人種族也就有了一絲喘息的機會。”
“是的，我們共同作出了這番壯舉，”梅麗塔平靜地笑着，“所以，現在龍族和人類已經成爲天然的盟友。”
說到這裏，她停頓了一下，鄭重其事地繼續說道：“我們知道你正緻力于在凡人國度間建立一種新的秩序，以期将整個世界的凡人力量團結起來，共同面對這個世界的災害，我在此可以向你承諾——我們正是爲此而來，塔爾隆德會支持你的這一壯舉，在任何情況下，隻要你的初心不改，龍族就将是塞西爾永遠的盟友。”
高文的表情鄭重且嚴肅起來，他迎着梅麗塔的目光，在片刻的注視之後才說道：“我在剛剛收到卡珊德拉的消息時便知道了你們的來意，但我沒想到你們會如此堅決……而且聽上去，你們似乎把所有的信心都放在塞西爾。”
“因爲這場變局是以塞西爾爲開端，而在可以預期的未來，它也會沿着你所設想的路走下去，”梅麗塔很認真地說道，“至于爲何我們會如此堅決……”
她笑了笑，臉上露出一絲自嘲的模樣來。
“塔爾隆德今非昔比了——你剛才也提到了卡珊德拉女士的報告，但我要說，不管她報告的再怎樣詳細，塔爾隆德的真實情況也比你想象的要更加糟糕。龍族已經落入困境，我們如今是依靠自身強大的先天條件以及廢土上殘存的物資在支撐自己作爲一個‘文明’的體面，坦白說，我們接下來如果想要生存，甚至可能需要外部的支援，在這種局面下，我們已經沒有多少選擇的機會，自然也不會再有什麽無謂的矜持和猶豫了。”
高文有些意外地看了梅麗塔一眼：“你和我說的很坦白啊。”
梅麗塔回以微笑：“因爲我們是朋友。”
“……好吧，那我也希望塔爾隆德和塞西爾能成爲朋友，”高文笑了笑，舉起手中酒杯，“爲了友誼——以及我們共同的生存。”
“爲了友誼和共同的生存，”梅麗塔舉杯回應，随後她的目光望向宴會場，猶豫了一下還是提醒道，“你還記得巨龍特殊的‘進食’方式麽？”
高文愣了一下，旋即反應過來：“當然，你們需要‘兩餐’——放心吧，在這場宴會之外我們還準備了足量的飲食，你和你的朋友們都将得到最好的招待。”
梅麗塔聞言松了口氣，高文則略做思考之後忍不住問道：“對了，你說的那個‘特殊’的大箱子裏面到底是什麽？”
“你好像很在意？”
“算是吧，”高文點點頭，“主要是我有一種感覺……說不上來，但我仿佛能感知到某種氣息，那個箱子裏的東西對我似乎有某種吸引。”
瞬間，梅麗塔微微睜大了眼睛，片刻之後才帶着一絲感歎搖搖頭：“原來如此……怪不得要交給你，看來一切都是安排好的。”
“安排好的？”高文揚起眉毛，“所以那個箱子裏到底是什麽？”
“時間也差不多了……”梅麗塔擡起頭，看到宴會場上的氣氛正在轉入平緩，有一批新的侍者走入大廳，樂隊則在改變曲目，根據她對人類社會的了解，這是正式宴席進入尾聲的标志，“那麽宴會之後，我來告訴你那是什麽。”
……
晚宴結束了，一切後續事宜皆已安排妥當，高文回到了他的宮殿，而在這之後不久，梅麗塔便如約來訪。
一層的大廳中，無關人員已經被提前屏退，按照梅麗塔的事先提醒，現場隻剩下了高文身邊最親信的人員：琥珀，赫蒂，瑞貝卡。
一個被層層符文保護起來的大金屬箱放置在大廳中央，高文等人站在金屬箱前，瑞貝卡好奇地看着眼前的大箱子，好不容易才克制住了上前戳兩下的沖動，但還是忍不住說道：“祖先大人，這是什麽東西啊？”
“梅麗塔，你可以揭曉答案了，”高文看向站在箱子旁邊的藍龍小姐，“這到底是什麽？”
梅麗塔這一次終于沒有賣關子，她将手放在那箱子表面，伴随着符文的次第亮起，這嚴密封鎖起來的箱子四周同時傳來了機械裝置松開閉鎖的輕微響聲，随後它的蓋闆緩緩向周圍打開，而一個散發着淡金色光芒的球體随之呈現在所有人眼前。
“這是一枚龍蛋，”梅麗塔吸了口氣，鄭重其事地說道，“現在它交給你來照料了。”
高文：“……啊？”
與此同時，三道視線也同時落在他的身上。
梅麗塔又吸了口氣，表情更加鄭重：“我們的女神在隕落之後留下喻令，将這枚蛋托付給你。”
高文：“……啊？”
周圍的三道視線更加古怪起來。
（異常生物見聞錄的漫畫需要大家多多支持，現在艾瑞姆篇已經進入尾聲，感覺可以宰一波了。追漫地址在哔哩哔哩漫畫。）
(本章完)