索林地區。
複蘇之月帶來的暖意已經在整個聖靈平原彌漫開來，寒冬中蟄伏了數個月的草木開始以驚人的速度恢複生機，在索林地區之外，原本光秃秃的平原如今已經遍布綠意，蔓延生長的草木終于和“索林”這片永春之地連接到了一起，巨樹邊緣那道曾經泾渭分明的界限也随之漸漸模糊起來。
這是一個适宜療愈傷口的日子。
巨樹内部，貝爾提拉的私人實驗室内，發出熒光的植物照亮了由木質結構和藤蔓、葉片覆蓋而成的房間，房間中央則有纏繞的細藤和木樁形成了一個兩米左右的平台，大量用于輸送生物質以及傳導神經信号的導管和神經纖維從屋頂垂下，連接在平台的一端，留着灰白長發安德莎·溫德爾此刻便靜靜地躺在那平台中央，還未從沉睡中醒來。
伴随着細微的摩擦聲，幾根生物質導管和神經纖維從安德莎的頭顱附近退去，向着平台邊緣移動着。
身穿白色研究員制服的巴德·溫德爾站在平台旁邊，有些不安地看着躺在那上面的女兒，他時不時搓着手，謹慎地觀察安德莎沉睡中的每一絲細微表情變化，或者擡起頭來，看向正站在一旁負責控制全局的貝爾提拉。
“現在進行到哪一步了？”巴德不知道第幾次忍不住問道，“她還有多久能醒過來？”
“耐心些，巴德，”貝爾提拉擡頭看了巴德一眼，在她身後則延伸出許多仿佛細藤般的神經纖維，纖維末端連接着房間中的幾個重要神經節點——它們看上去仿佛某種發光的菌類結節, 渾然一體地生長在牆壁和屋頂的木質結構表面, “她的眼睛已經完成再生，但要将複雜的視神經重新接駁到大腦中可是一件精密的工作，我正在引導這個細緻的生長過程……這可不是接根骨頭愈合肌肉之類簡單的血肉再生技術。”
“我明白，我明白, ”巴德有些尴尬地摸了摸鼻尖, 他自己也是一名德魯伊，其實是知道這些必要流程有多麽重要的, 但作爲一個父親, 他此刻很難控制自己的心态——尤其是他已經在安德莎身邊缺席了二十多年，“這之後她還會有什麽後遺症麽？醒來之後需要重新靜養一段時間麽？”
“如果是你來操控, 那她醒來之後多半要再躺個幾天, 但由我親自出手，她隻會感覺自己做了一個夢——放松些吧，巴德先生, 我會還你一個活蹦亂跳的女兒……好吧，考慮到安德莎的性格，可能也不會活蹦亂跳起來。”
貝爾提拉非常難得地開了個玩笑，巴德意識到這是對方在安撫自己緊張的心情，這讓他感激之餘又忍不住感歎了一句：“真沒想到……你也會安撫别人。”
“我一向擅長安撫，”貝爾提拉淡淡地看了巴德一眼, “你對此有什麽疑問麽？”
“好吧……你确實擅長安撫, 隻不過你曾經的手段可沒這麽溫和，”巴德表情古怪地搖搖頭, “畢竟用毒藤把人放倒之後往血管裏注射神經毒素也是‘安撫’的一環……”
貝爾提拉默默地看了巴德一眼，如果是曾經的她，這一瞬間她或許已經準備好了緻死量的神經毒素, 然而此刻她隻是搖了搖頭，随後視線又放回到了正在沉睡的安德莎身上：“看得出來, 你非常關心這孩子。”
“我在她身旁缺席了二十多年, ”巴德看向安德莎, 他的眼神柔和下來, “坦白說……我根本不知道自己該怎麽彌補這一切。我錯過了自己女兒人生中幾乎所有的重要時刻，她的成長, 她的挫折，她思考世界的方式，她對各種事物的喜好，她的每一次喜怒哀樂……我對這些全都一無所知。我是一個從未參與到她人生中的陌生人, 空有血脈相連, 可現在除了這空洞的‘關心’之外, 我也不剩下什麽了。”
“是麽……可惜，我沒有子女, 也早已忘記了自己父親的模樣，我已經不太能理解這些複雜的情感糾葛, 所以此刻無法代入到你們任何一方，”貝爾提拉聲音清冷地說着，“不過我倒是很好奇，既然你已經錯過了自己女兒的一大段人生, 你對未來又是如何打算的？”
“未來？”巴德露出有些無奈的笑容，“我隻希望陛下那個偉大的構想能夠實現, 提豐和塞西爾之間再無戰火, 這樣我或許仍有機會能夠以狼将軍巴德之外的身份和安德莎見面, 甚至有機會去見見自己的父親……而至于具體想做的事情, 我……”
他說到這裏顯得有些猶豫和尴尬, 似乎是不知道自己的想法是否适宜在這種場合下說出口，貝爾提拉注意到這一點，便随口問道：“具體想做的事情？”
“……我不知道自己是否還有資格這麽說，”巴德笑了笑，看着正在沉睡的女兒，“我還夢想着自己能有機會看到安德莎步入婚禮……她已經到了合适的年紀，但看上去好像完全沒有考慮過這方面的事情……請别笑，我知道這時候說這個有點奇怪，但這隻是一名父親很正常的想法，貝爾提拉女士，你知道的，我其實是個思想比較傳統的人……”
“不，我沒有笑，隻是有些驚訝, ”貝爾提拉看着巴德，“而且我本以爲你在這個問題上會是另一番态度——因爲據我所知，很多父親其實并不怎麽希望看到自己的女兒突然被某個陌生而幸運的混小子帶走……”
巴德的表情愈發古怪起來：“這個……倒也是，我并不認爲哪個幸運的年輕人能夠配得上我的安德莎，不過……如果是像菲利普将軍那樣優秀的年輕人倒是符合條件的。當然，他們兩個的希望實在渺茫，即便不考慮塞西爾和提豐之間的……貝爾提拉女士，你這次确實是笑了吧？請體諒一個父……”
“不，我沒有在嘲笑你，”貝爾提拉的面孔上笑容愈發明顯，她擡手指了指身旁的平台，“我隻是想告訴你，安德莎醒了。”
巴德頓時一愣，緊接着便帶着驚喜看向躺在平台上的女兒，而後者也幾乎在同一時刻睜開了眼睛——帶着糾結和氣惱的表情。
巴德瞬間便察覺到了安德莎的表情變化，并緊接着意識到了什麽，猛然擡頭看向貝爾提拉：“等等，她是什麽時候醒的？！”
“在你提到‘神經毒素’的時候，”貝爾提拉收斂起了笑容，面無表情地說道，“不過爲了讓她更好地适應一下，我暫時壓制了她的一部分神經信号……除了聽覺。”
巴德：“……”
在這個瞬間，他竟突然有些想念當年貝爾提拉還是一名黑暗教長時所擅長使用的神經毒素了。
“等一下，安德莎，你先别激動，我隻是說說自己的想法，”在極大的尴尬中，巴德有些語無倫次地說道，“你得理解，人不能永遠緊繃着……”
“好了，我無意打擾父女間令人感動的情感交流，不過這時候我們還是應該先關心一下‘患者’的身體情況，”貝爾提拉這時候突然在旁邊開口，其聲音在巴德聽來竟宛如天籁，“安德莎，眨眨眼睛，看看眼前——感覺如何？”
安德莎其實有一大堆話想跟父親說，但這時候還是第一時間響應了貝爾提拉的吩咐，她先是低下頭看了看自己的身體，随後又擡起頭環視着這間不可思議的“樹屋”，在起初的不适應感稍稍好轉之後，她終于确定了一件事：自己重新擁有了兩隻眼睛。
巴德也将注意力放回到了安德莎的眼睛上，他擡頭看向自己的女兒，在後者撩開額前擋住一側眼睛的頭發之後，他立刻注意到了那隻眼睛的異常之處——那隻新生的眼睛竟呈現出鮮紅的色澤，雖然整體仍很漂亮，卻和另外一隻淺灰色的眼眸形成了鮮明的對比，這讓他吃了一驚：“等一下，這隻眼睛的顔色……”
“我說過，新的血肉再生技術還有局限之處，這就是，”貝爾提拉在一旁說道，同時将一面鏡子遞到了安德莎手中，“但是放心，除了外形上的差異之外，這隻新生的眼睛在使用上是沒有任何毛病的，它和你原本的眼睛一樣好用——甚至還更好用一些，畢竟這可是全新的。”
安德莎接過鏡子，終于看清了自己此刻的模樣——在灰白色的碎發下，顔色迥異的兩隻眼睛看上去格外醒目，甚至有些詭異和驚悚，但她最終還是輕輕點了點頭：“這沒什麽不好的……這可以讓我更清楚地記住曾經發生的一切。”
“既然患者本人都沒有意見，那麽我可以宣布這次治療圓滿成功了，”貝爾提拉露出一絲笑容，“不過我還是要提醒一下，安德莎小姐，這樣的眼睛可能會稍微提高你嫁出去的難度……但你也不必太過擔心，你的好父親一定會爲了你的婚姻而努力的。”
安德莎和巴德的表情同時一變，貝爾提拉的身影卻已經漸漸消融在一片蠕動的花藤中，隻有聲音從枝葉深處傳了出來：“那麽，我就不打擾父女之間的寶貴相處了——祝你好運，巴德·溫德爾先生。”
……
巨樹的樹冠在風中輕輕搖晃着，層層疊疊的綠葉仿佛波浪般平緩湧動，在和煦的暖風中，貝爾提拉的身影從樹冠頂部浮現出來，迎着午後燦爛的陽光，她擡起頭，露出滿意且略帶一絲愉悅的表情。
以木質化的身體做出這種表情變化可不容易，但她覺得今天發生的令人開心的事情值得讓自己露出笑容。
陽光很好，光合作用同樣令人愉快，貝爾提拉眯起眼睛，在她的感知邊界，索林巨樹的根須和枝丫觸及到了聖靈平原上蓬勃的生命氣息，而在她的另外一套感知系統中，“叙事者神經網絡”中熱鬧紛呈，數量巨大的信息以聖靈平原上各處的樞紐爲節點進行着快速的交換，并最終彙聚到索林巨樹的樹頂，那些和魔能方尖碑共生的神經纖維在不斷告訴貝爾提拉遠方正在發生的事情——這甚至給了她一種錯覺，就好像整個人類世界都已經被融入到了那日漸龐大複雜的網絡中。
就這樣每天曬曬太陽，進行一下光合作用，結一些果子，喂養一下平原上的小動物，在陽光中浸入網絡，讀一讀遠方的消息，或者以匿名身份發布一些有關索林巨樹的“有趣記錄”……變成植物之後的生活似乎也不錯？
貝爾提拉感覺自己的思維漸漸發散開來，融化在這和煦溫暖的陽光中，但一條突然進入神經網絡的高權限通知卻将她驚醒，讓她一下子睜大了眼睛。
“防空識别通知？”
貝爾提拉嘀咕着，下意識擡頭看向天空，紅楓城北方的魔網樞紐塔正在傳回信号，平原上各處分布的監測裝置也在不斷發來更加精确的跟蹤記錄，她在這些信号的指引下慢慢移動着視線，并終于捕捉到了那些從樹冠上空邊緣出現的小小黑影。
那些影子迅速變大了——盡管在地面看上去他們可能仍然小的難以分辨清楚，但當他們掠過索林巨樹時，貝爾提拉還是可以清楚地看到那些是什麽。
那是一小群巨龍，正結成隊列在雲層中穿行。
貝爾提拉驚愕地看着那些龐大的生物，卻也沒有忘記在網絡中轉發識别标記，她看着那些結成隊列的巨龍向着南方繼續飛行，而在索林巨樹頂部的數個防空平台以及地表的幾處陣地上，守衛樹人們放下了指向天空的戈爾貢炮，大型飛彈發射器和虹光裝置也紛紛解除了對那些外來空中目标的鎖定。
“确實是龍啊……而且還不止一個？”直到那些龍影消失在索林巨樹的感應範圍内，貝爾提拉才收回了望向天空的視線，“這可真是罕見的情形……看樣子‘高文兄長’又要搞出不得了的動靜了？”
……
聖靈平原廣袤的土地在視野中緩緩向後退去，那些泛着綠意的山川和在陽光下閃爍銀光的河流都仿佛畫布上的線條般鮮明，梅麗塔感受着空氣中魔力的湧動，從喉嚨裏發出了一陣低沉的吼聲。
在失去了歐米伽系統提供的輔助界面之後，她用了很長時間才終于适應完全依靠自身的肉眼視力和身體感知來進行長距離飛行，在一開始這并不容易，但現如今她卻發現……沒有了那些紛繁的輔助界面，這個世界在自己眼中原來可以更加鮮活生動。
就在這時，海妖卡珊德拉的聲音突然從她背後傳來：“我一直很好奇——你們龍在飛行的時候爲什麽會突然沒事吼一嗓子？”
梅麗塔收斂起心中感慨，微微側頭說了一句：“這很奇怪麽？你們海妖在大海中旅行的時候不是也會突然興起就唱歌麽？”
卡珊德拉的聲音變得很驚訝：“啊——原來那就是你們的歌聲？說實話還真不怎麽好聽……”
梅麗塔：“……”
“哎，你怎麽又不說話了？”
“沒什麽，隻是有些羨慕你們。”
“羨慕？是羨慕我們唱歌好聽麽？”
梅麗塔聽着背上傳來的聲音，露出了有些無奈的表情，她不知道該怎麽跟這根海妖解釋自己突然多愁善感起來的心情，便隻能含混地點了點頭：“差不多吧。”
在梅麗塔背上搭順風龍的卡珊德拉頓時高興起來：“那好啊，我給你唱個歌吧，反正閑着也是閑着，就當感謝你帶我這一路……”
“額，其實不……”
“别客氣别客氣，海妖本來就喜歡唱歌的，”卡珊德拉不容梅麗塔拒絕地說道，“你喜歡聽什麽風格的？我比較擅長死亡重金屬……”
梅麗塔：“？”
“你稍等一下，我搓搓尾巴，先變一套樂器出來……”
梅麗塔：“？”
(本章完)