當高文走進政務廳一号辦公室的時候，正在批閱文件的赫蒂立刻便察覺了他的些許異常，這位“塞西爾大管家”擡頭看着高文的臉色：“先祖，您昨天沒休息好麽？”
“……有點失眠，”高文很難跟赫蒂解釋自己睡到半夜突然被衛星傳來的警報吵醒，然後又眼睜睜看着一個疑似機械巨龍的玩意兒在太空裏一路火光直奔遠方之後的心路曆程，于是隻能帶着一絲疲憊擺了擺手，“不礙事，我調整一下就好。”
對強大的超凡者而言，區區失眠造成的疲憊當然不是什麽大問題，但赫蒂還是忍不住有點擔心：“您需要一些安神的藥劑麽？皮特曼那邊應該有……”
“這個真不用，”高文立刻擺了擺手，随後看向赫蒂辦公桌上整理好的一份份文件，飛快地轉移了話題，“有什麽新消息麽？”
說實話，他到現在滿腦子還是昨晚上通過太空監控觀察到的那些畫面，還是那掠過星空的神秘剪影以及随之而來的無數紛繁念頭，但他也很明白，自己并沒有條件去做進一步的調查，至少現階段是這樣——政務廳的力量在此刻派不上用場，而帝國的日常事務還是必須要處理的。
赫蒂又看了看高文的神色，仿佛是在确認老祖宗的健康狀态，确認對方真沒什麽問題之後她才翻動了一下最上面的幾份文件，一邊整理思路一邊回答：“是的，我們已經收到了數個國家或地區領導人的反饋——包括奧古雷部族國, 北方諸城邦, 白銀帝國等，還有來自矮人王國的回信。從反饋上看，各國領袖們對您所号召的‘共同體聯盟’一事都很感興趣……”
“意料之中，”高文笑了起來, 這總算是個好消息, 起碼沖散了一些失眠帶來的壞心情，“這些國家要麽已經在塞西爾結算區裏, 要麽很快就要加入北方環大陸航線, 或者是和我們有技術交流和密切聯系……橋梁已經打通，國與國之間的聯系變得緊密是一種必然趨勢。”
“如您所講, ”赫蒂點點頭, 緊接着便從一旁取過了一份被單獨放着的文書，“另外，這是今天早晨剛剛通過哨兵之塔轉發過來的遠程信函, 來自白銀帝國的貝爾塞提娅·晨星陛下——是專門發給您的私人信函。”
“貝爾塞提娅……”高文愣了一下，腦海中不由得浮現出了七百年前的記憶，浮現出了一個活蹦亂跳的、總是跟在自己身後搗亂的、在開拓者的盟約會議期間在各個營地流竄的身影，但很快他便搖了搖頭，把這已經過時了七百年的記憶放在一邊，伸手接過了赫蒂遞過來的信函。
這信函當然不是原件, 而是利用哨兵之塔通訊鏈路加上魔網通訊系統轉發傳輸而來的“複印件”, 雖然複印畫面略有些變形，信紙上的筆迹卻仍然清晰且熟悉, 那位“白銀女皇”的字迹和七百年前比起來并無太大變化，隻是更加成熟、秀麗了一點：
“緻塞西爾的皇帝陛下，以及我許久未見的高文叔叔——”
在看到這個獨特的開頭之後, 高文的眉毛下意識揚了一下，随後他垂下眼皮, 仔仔細細地将信看完。
幾分鍾後, 他放下了信紙, 赫蒂則投來好奇的視線：“白銀女皇說什麽了？啊, 當然如果是私事的話我就不問了……”
高文表情古怪地看了赫蒂一眼，不知怎的總覺得對方這話聽起來有些奇怪, 随後他搖了搖頭：“沒什麽大不了的，一些日常寒暄，以及關于此次會議的私人回應……她會親自過來。”
赫蒂怔了一下才反應過來“親自”是什麽意思，頓時驚訝地瞪大了眼睛：“親自？您是說白銀女皇要親自前往112号哨站參加這次會議？”
她顯得很意外, 這是有理由的：預計在今年複蘇之月舉行的這場會議雖然原則上是邀請了各國的領袖前來會談, 但實際上洛倫大陸各國情況複雜, 又有許多地區開放國門還沒多長時間，因此一些路途遙遠或加入塞西爾結算區不久的國家實際上準備派出的都是國王的副手或具備相當話語權的廷臣要員, 而白銀帝國位于整個洛倫大陸的最南端，和北方諸國之間隔着一整個剛铎廢土, 再加上白銀女皇身份尊崇，數百年來都很少離開本國，幾乎所有人都認爲這個遙遠的古老帝國隻會派一名大使前來——赫蒂完全沒想到來的會是白銀女皇本人。
高文對此倒是沒有赫蒂那麽意外，他甚至顯得很淡然：“這場會議将重新制定整個世界的格局, 它的長遠影響不比當年的開拓者盟約要小——對白銀帝國而言，這種事情值得他們的女皇做一次親自見證。而且……”
赫蒂好奇地問道：“而且？”
高文低頭看了一眼手中的信函, 目光落在其中一些段落上：
“……多年以前, 精靈們便失去了自然神靈的眷顧, 而我們的學者和神學家們對此讨論了許多年……我本人尤爲關注近兩年大陸北方的變化, 在和索尼娅的通信中, 我也了解到了改良之後的聖光教派以及塞西爾帝國對各個教會的改造……”
他擡起頭，若有所思地說道：“精靈們或許會成爲神權理事會的第一批異族成員，這倒是我沒有想到的。”
赫蒂聽着高文的話，很快也反應過來：“……白銀精靈……對，他們原本的主流信仰是自然之神，但自從三千年前的白星隕落之後，他們的信仰結構就發生了很大的改變。原本的帝國國教在幾百年内漸漸變成了一個研究德魯伊技術的純粹學院性質的組織，而分化出去的神官們則帶領少數信徒建起過一個又一個基于原始自然信仰的零散教派，但我聽索尼娅和索爾德林說過，這些在叢林中小範圍傳播的教派幾乎都沒有帶來過任何風浪，從未有自然神術現世，也沒有任何新神響應他們的祈禱……
“到現在, 白銀帝國境内仍然沒有一個統一的、公認的主流信仰, 精靈皇室名義上是德魯伊們的最高領袖, 白銀女皇本人名義上是最高女祭司，但這已經僅剩下儀式上和傳統上的象征, 大部分精靈并不再信仰阿莫恩, 而少部分精靈則受了人類諸國的影響，一些信仰戰神，一些則是魔法女神的淺信徒，還有少數信仰聖光……”
高文面皮抽動了一下：“……那看來他們現在的信仰情況并不樂觀……”
赫蒂仔細想了想，也露出古怪的模樣：“……确實如此。”
“姑且把他們的信仰困局放在一邊吧，”高文呼了口氣，把話題拉了回來，“一直以來我的注意力确實都過于集中在大陸北方，集中在人類自己身上了……白銀帝國和我們建立聯系這麽久，他們卻始終處在我的‘視野盲區’。現在看來，那片溫暖的叢林中隐藏着一個巨大的‘神明影響力樣本庫’，白銀精靈們的特殊情況……或許能将我們的研究推進一大步。”
他的目光再次掃過貝爾塞提娅端莊秀麗的筆迹，思緒卻仿佛跨過茫茫廢土，落在了大陸另一端的精靈國度中。他想到了剛才赫蒂所描述的那些情況，在白銀精靈三千年的“信仰探尋”之旅中……他隐隐察覺到了許多能夠與神明奧秘相互聯系的地方。
在短暫的思索之後，他暫時将精靈們的事情放在心底，并開始考慮另一條線上的情況——塔爾隆德。
在昨夜的“失眠”之後，那個在太空中掠過的身影便始終在他腦海中萦繞不去，盡管他所看到的那東西形态十分怪異，甚至已經改造到完全看不出本來模樣的程度，但高文仍然從其大緻輪廓中看出了一絲“巨龍”的模樣，而就是這一點點線索，讓他從今天早上開始就忍不住一直在思考塔爾隆德的事情。
思路順着這個方向延伸之後，他想到了聖龍公國，并下意識開口問道：“聖龍公國那邊應該早就收到我們的邀請了……那位龍血大公可有回應？”
“我正要跟您說這件事，”赫蒂立刻說道，“聖龍公國的回信也送到了，不過……我覺得有些奇怪。”
高文皺起眉：“奇怪？”
“巴洛格爾大公沒有回音，信函是以龍血議會以及戈洛什·希克爾爵士的名義送來的，”赫蒂從桌上抽出一份文件遞給高文，“他們措辭很客氣，但表示無法參加複蘇之月的那場會議——因爲他們正在忙于處理一些‘國内的特殊情況’。當然，他們沒有提及具體細節。”
高文接過文件打開之後快速浏覽了一遍，其内容基本上就是赫蒂所說的那些，這是一份措辭完美的官方信函，禮節得體地表達了拒絕以及歉意，同時沒有洩露出任何關于聖龍公國内部的真實情報——除此之外沒什麽可看的。
“琥珀，”片刻思索之後，高文轉頭對身旁的空氣說道，“有對應的情報麽？”
他話音剛落，空氣中便應聲析出了一個情報局長，半精靈小姐跳到地上之後飛快地說道：“我們滲透進聖龍公國的情報人員不多，但也傳來了有用的消息：巴洛格爾大公已經連續多日不曾出現在公衆面前了，而作爲聖龍公國首都的龍臨堡最近也處于戒嚴狀态。有傳言說龍血大公健康狀況突然惡化，無法公開活動，也有傳言說他已經離開了公國，但不管怎麽說，龍血議會和公國的廷臣們似乎并未陷入慌亂，他們控制着局勢，聖龍公國境内一片平靜——隻有大公不見了。
“啊對了，另外還有一則消息：據說居住在龍臨堡周圍的居民們曾一度看到有巨大的銀色飛龍在高山上空盤旋，并徑直飛往北方。當地行商認爲這多半是謠言，但我懷疑……這正跟龍血大公突然下落不明有關。”
情報很零散，但結論似乎呼之欲出。
隻是這個結論仍然不足以讓人推測出塔爾隆德的真實情況。
高文皺着眉，猜測着遙遠北方到底發生了什麽事情，而就在此時，赫蒂辦公桌旁的一台特殊的魔網終端突然發出了鳴響。
房間中所有人的目光都一瞬間集中在了那台發出聲音和閃光的機器上。
這是帝國大執政官的特殊專線——隻有當各地邊境發生了特殊的大事件，或者另外兩名大執政官與帝都進行緊急聯絡時它才會鳴響。
“接通。”高文一邊走向辦公桌一邊對赫蒂說道。
赫蒂很快接通了通訊終端，伴随着全息投影的抖動和浮現，維多利亞·維爾德的身影浮現在高文和赫蒂面前。
“陛下，還有赫蒂大執政官，”這位冰雪女公爵的表情看起來格外嚴肅，通訊剛剛建立便語氣急促地說道，“永恒風暴消失了。”
赫蒂一時間甚至沒反應過來：“……你說什麽？”
“永恒風暴消失了，”維多利亞很有耐心地又說了一遍，“就是北方海域上的那道巨型風暴——今天清晨的最後一次目視觀測已經确認，風暴所形成的雲牆已經徹底消失，設置在北港附近的監測站則證實洋流和大氣中的魔力流向正在改變。”
說到這裏，她的目光落在高文身上，語氣前所未有的嚴肅：“陛下，在我們所知的邊界之外，這個世界可能還在發生别的大事。”
高文卻沒有第一時間回應維多利亞的話，他隻是下意識地擡起頭，目光猛然間落在了不遠處牆上挂着的大幅地圖上，落在地圖的北方。
……
當極晝中的巨日再一次掠過地平線的最低點，又緩緩上升到天空的三分之一位置，阿貢多爾的大地上有海風吹來，裹挾着海腥氣和煙塵的氣息卷向遠方。
梅麗塔·珀尼亞從沉睡中醒來，感覺自己做了一個很長、很怪、很離奇又很可怕的夢。
在夢中，她被武裝成了一架無血無淚的戰争機器，以鋼鐵般的意志對抗着比自然天災更加難以戰勝的敵人，在夢中，她曾經又敬又畏的神明變成了毀滅性的災厄，席卷大地，吞噬一切，在夢中，她看到輝煌壯麗的阿貢多爾山崩地裂，評議團高聳的宮牆樓閣從山巅跌落，與下層塔爾隆德古老擁擠的城區一同化爲廢墟，她精心打理了成千上萬年的龍巢随着山峰一同崩落，巢穴中的一切都在火焰中熊熊燃燒……
她在這個夢中沉淪起伏，卻無法醒來，也無法自由思考，仿佛自己的精神被凍結在一塊渾濁的琥珀中，隻能冷漠地注視着這一切在眼前流淌，自己的心智卻如死去般難起波瀾。
但突然間，她聽到了呼嘯的風聲，感受到了吹過大地的寒冷。
阿貢多爾的廢墟間，傷痕累累的藍龍睜開了眼睛。
“……我了個……？！？！”
夢是真的.jpg。
(本章完)