冰冷的星光跨越了無盡的距離，從宇宙深處抵達此處，清輝照射在塔爾隆德号破破爛爛的外殼上，仿佛爲這艘古老的飛船鍍上了一層銀光。
巨大的飛船尾部，嚴重受創的反應堆艙裂開了一道巨大的缺口，損管系統已經啓動切斷對應的能源通路，熄滅的堆芯有一部分暴露在太空中，逸散出去的某些液體在太空中沸騰着化爲蒸汽，折射着地平線另一頭傳來的巨日光輝，竟顯出彩虹一般的色彩。
引擎中微弱的光輝閃爍了幾下，最終徹底熄滅下來——這艘建造自一百八十七萬年前的飛船使用着和如今這個時代截然不同的技術，它不僅僅擁有反重力機構，也依靠工質引擎來提供升空階段額外的推力，這是從起航者那裏學來的技巧，而現在，這些技術打造出來的産物正在逐一“死去”。
“我們的主引擎熄滅了，姿态控制引擎組還有一點點動力，我盡量讓飛船減速并維持在高位軌道上——雖然不久之後我們還是會飄走，但在那之前，我們可以好好欣賞一下這裏的風景，”巴洛格爾說着，用力拍了拍面前的控制席，“唉，這東西也徹底壞了……我這邊讀不到三号反應堆的讀數，但想來它的狀況也好不到哪去。”
“你還說主引擎可以在你手下堅持三十分鍾, ”赫拉戈爾看了首席機械師一眼, “現在二十分鍾還沒到。”
“那是修辭，一點鼓舞士氣的說法，”巴洛格爾很不在意地說道，“在那種情況下讓引擎堅持完成最後的爬升已經很不容易了——更别提這大家夥已經在海裏泡了一百多萬年。”
“我們都知道, 它這一百多萬年裏可一點都沒老化, ”赫拉戈爾随口說道，接着他注意到一旁的安達爾一直都未開口, 仿佛正在認真思索着什麽, 不禁有些好奇，“安達爾, 你在想什麽？”
“數自己的心跳, ”安達爾語氣低緩，“我已經很多年沒注意到自己的心跳了……一直以來都是血泵和循環機共同維持着這具軀體的運行，我幾乎忘了, 自己體内還有一顆原始心髒……而且它到今天還在跳動。”
“我還以爲你那顆心髒早就摘除了呢，”赫拉戈爾有些驚訝地揚起眉毛，“作爲壽命較短的黑龍，你的原始心髒竟然到今天還沒壞死麽？”
“我也感覺很不可思議——非常不可思議，”安達爾沉默了片刻，慢慢說道, 随後他突然皺了皺眉, “你們有沒有聞到什麽味道？”
“你剛發現麽？是從氣體貯存倉傳來的，”巴洛格爾從座椅上站了起來, 在失重狀态的大廳中慢慢漂浮着，“我們的過濾系統停機了，而且有一些廢氣進入了維生管道裏。别擔心, 這些氣體暫時要不了我們的命——龍的生命力還是很強的。”
“啊，還真是‘好消息’, ”安達爾搖了搖頭, “那我們還能生存多久？”
“不好說, 這取決于飛船外殼還有多少洩漏點, 以及我們的反應堆會不會提前爆炸，”巴洛格爾聳了聳肩, “控制台壞了，我已經完全沒辦法掌握飛船的情況——但從比較樂觀的角度看，我們剛剛不是又多存活了幾分鍾麽？這可是龍族第一次憑借自己的力量踏入星空，我們在這裏停留的每一秒都應該被記錄在曆史上。”
大廳中一時間安靜下來, 赫拉戈爾則慢慢飄到了聚合物制成的穹頂旁, 他注視着飛船外面的景象, 浩瀚無垠的星空吸引着他的目光——他突然有一些遺憾，那些星星看上去是那麽的遙遠, 盡管他已經離開大地，已經來到距離家鄉如此遙遠的地方, 他和那些星星的距離卻仿佛一點都沒有縮小……塔爾隆德号就如孩童們折出的紙船一般，滿載着孩子雄心勃勃的夢想和偉大的遠航計劃，然而事實上它隻是被丢進了門口的小水溝中，剛剛飄出去幾米遠, 便已經浸滿了水，随時都要沉沒了。
然而即便如此, 這也是凡人邁出去的第一步——就像嬰兒第一次嘗試行走, 或許隻蹒跚着挪動了一下, 或許下一秒就會跌倒, 但無論如何, 他現在就在這裏，浸沒在星光中。
似乎也沒什麽遺憾了。
一道光輝突然出現在視野的邊際，赫拉戈爾有些驚訝地擡起頭，他看向穹頂的角落，看到星球的邊緣正在那裏慢慢移動——這艘飛船已經失去動力，它正在慣性的作用下慢慢翻滾着，而在這個翻滾過程中，它迎來了一次壯麗的日出。
巨日升起來了，在行星背後，一輪規模驚人的日冕正緩緩上浮，那帶着瑰麗木紋的星體一點點擠進赫拉戈爾的視野，比在地表上看到的更加壯觀, 更加震撼。
整個控制大廳都浸沒在輝煌的陽光中，即便遮光鍍層還在發揮作用, 這壯麗的光芒仍然有些刺痛了三名人形巨龍的眼睛。安達爾和巴洛格爾不約而同地來到了赫拉戈爾身旁，他們聚集在聚合物制成的穹頂前, 凝望着這前所未見的日出, 在很長時間裏都沒有再開口。
這裏，一點都不逼仄。
……
洛倫大陸，冬狼堡指揮所内。
“秘銀之環沒反應？跟秘銀寶庫聯系不上了？”琥珀有些驚訝地看着高文，在确認情況之後忍不住嘟囔了一句，“這不應該啊……這麽短時間秘銀之環都出兩次問題了……那幫巨龍的技術那麽高超，應該不至于連個通訊系統都修不好吧……”
“千百年來，秘銀寶庫都從未有過這種情況，”高文的神色則顯得更加嚴肅一些，“‘永不失誤’是那些巨龍的标簽……”
“或許隻是故障還沒修好吧，”琥珀想了想，有些不确定地說道，作爲曾經跟着高文一同造訪過塔爾隆德的人之一，她比旁人更清楚那個巨龍國度的真實情況，在世人眼中充滿神秘感的秘銀寶庫在她眼裏也沒太多神秘面紗，“畢竟他們所有的東西都曆史悠久，而且發展的非常龐大，保不齊那個叫‘歐米伽’的東西就出了點毛病呢……”
高文聽着琥珀這樂觀的判斷，臉上表情卻一點都沒有放松下來，他低頭看着手中靜悄悄的秘銀之環，心中卻不由得想到了和龍神恩雅的最後一次會面。
無法聯絡秘銀寶庫，無法聯絡梅麗塔·珀尼亞……這如果放在别的時候，或許隻會讓他疑惑一下，算不上什麽大事，然而有了上次的塔爾隆德之旅，有了剛剛爆發的戰神神災，事情便由不得高文不多想了，他心中已經隐隐約約冒出了一絲不安，盡管這不安毫無根據……卻一經冒出便揮之不去。
這些事情發生的是如此巧合，而神明的動蕩又是波及整個世界的事件，恩雅以及整個龍族似乎都始終在關注人類世界的神明異變，現在戰神隕落了，塔爾隆德也幾乎在同一時刻和洛倫大陸斷了聯絡……在那遙遠的巨龍國度，到底發生了什麽？
在思索中，高文讓自己的精神沉靜下來，他集中注意力，腦海中無形的連接随之建立起來——一幕從太空俯瞰大地的視野映入腦海，洛倫大陸以及周邊海域的情況進入他的眼簾，他謹慎地移動着來自同步衛星的視野，盡可能地嘗試往洛倫大陸北方“看”去，以期能夠觀察到什麽。
然而這故障衛星的視角終究有限，在越過聖龍公國的出海半島之後，他就什麽都看不見了。
高文有些遺憾地收斂起精神，準備退出衛星視野，但在意識連接中斷之前，他突然注意到腦内畫面的北部邊緣出現了一些模模糊糊的閃光。
那閃光出現了很短暫的時間，随後又有幾次較小規模的閃光從同一個方向照射過來，一開始，高文還以爲那是陽光反射在行星雲層上導緻的鏡頭光暈，但很快他便意識到這東西不是什麽自然現象——很快，閃光結束了，來自衛星的監控影像平靜下來，然而在畫面的上端邊界，卻有一些仿佛受到能量幹擾的細微紋路殘留着，一時間無法消散……
幾分鍾後，高文退出了衛星的監控視角。
他仍舊看不見視野範圍之外的景象，但現在他幾乎可以确定——塔爾隆德一定發生了大事！
琥珀已經注意到高文突然走神，她對此倒是見怪不怪，意識到對方又在“神遊天外”之後，她非常自覺地做起了護衛的工作，就這樣一直在旁邊守了很長時間，她才感覺到對方的呼吸和細微動作變化，便立刻湊上去問道：“哎，你是發現什麽了嗎？”
高文身上有很多秘密，這種偶爾的離奇“走神”就是其中之一，琥珀對此非常好奇，但她從來沒追問過緣由——她隻知道一件事，每當對方這樣走神一會，他似乎就能從某種神秘的渠道獲得一些“啓迪”……而關于這些啓迪的内容，他偶爾會樂于分享出來。
“塔爾隆德應該出狀況了，我有一種……感覺，”高文沒法跟人解釋自己的衛星視角，便語帶含混地帶過，“不過看上去應該波及不到咱們這邊……”
一邊說着，他一邊擡起頭來，緊張忙碌的前線指揮所景象映入他的視野。
軍官和文職人員們正在焦頭爛額地處理着來自戰區的情報，所有的通訊系統和調度單位都在全功率運轉着，外面的空地上集結着剛剛從後方支援過來的醫療部隊，而前線撤回來的傷兵以及陣亡者的遺體正從城堡兩側的闊道上通過——塔爾隆德太遠，這場神災所留下的爛攤子卻近在眼前。
有腳步聲朝這邊靠近，高文循聲望去，看到金發的索爾德林正朝這邊走來，這位高階遊俠朝自己施了一禮，臉上帶着鄭重的神色：“冬堡方面剛剛傳來新的聯絡——提豐人希望與我們進行正式的停戰談判。”
“我們終于要回到談判桌上了，”高文輕輕呼了口氣，“那麽，提豐人有提到他們希望在哪裏以及在何時進行這場談判麽？”
“時間方面，他們隻提到希望盡快，至于地點……”索爾德林說到這裏略微猶豫了一下，才繼續說下去，“他們希望在締約堡。”
“啊，兩國和平的象征……雖然這時候提到這個有點諷刺，”高文聽到這個地名之後臉上表情多少有點複雜，接着他笑了一下，“不過若是按照目前我們雙方的實際控制區來看，冬狼堡已經在塞西爾的手中，那原本位于冬狼堡和長風要塞緩沖區的締約堡現在實質上已經是塞西爾完全控制的地區了……提豐人對此不介意麽？”
索爾德林點點頭：“他們不介意，而且特意強調了這點——他們願意在塞西爾的控制區進行談判，以此顯示自己的誠意。”
高文揚了一下眉毛，露出一絲笑意：“因爲是他們先‘挑起戰争’的麽……好吧，雖然他們不介意在塞西爾的控制區内進行這場談判，但我們還是要厚道一些的——把鄰國的使節團帶到自己的軍事控制區内進行這種‘和平談判’是一種霸權行爲，這樣不管最終談判結果如何，從曆史角度看，這份協議的公平性和有效性都有可能受到後人質疑。我們需要選一個更合适的地方——某個中立區，或者至少是不涉及雙方領土争議的地方，這樣比較周全。你們兩個有建議麽？”
高文的目光落在琥珀和索爾德林身上——他并非心血來潮詢問他們，而是因爲這正合适：索爾德林是鋼鐵遊騎兵的指揮官，同時也是一名在舊安蘇和提豐活躍了整整七百年的高階遊俠，他親眼見證了這片土地上的風風雨雨，親身經曆了兩個國家的許多變化，盡管身爲異族，他對這片土地的熟悉程度卻超過許多人類，且他本身也是個思慮周密、經驗老到的人，此刻充當顧問再合适不過，至于琥珀……
再怎麽說也是情報部門負責人，正事上還是靠譜的……大概。
精靈與半精靈同時陷入了思索：兩個人類帝國的停戰協議，這不得不說是一件大事，尤其是當這場“戰争”背後的真相是一場神災的情況下，這件事更是有了非同一般的象征意義和曆史價值，所以這件事必須認真對待。
他們開始飛快整理自己的記憶，希望找到一個合适的地方，而在思索中，琥珀首先提了個建議：“幹脆就在戰場中央新建個營地怎麽樣？戰場上簽訂契約，應該會顯得更有分量。”
“這個我也考慮過了，但除了象征意義之外，我們還得考慮實際情況——冬堡防線被打爛了，整片地區現在還很危險，戰場上的魔力廢能以及戰神遺留下的殘骸需要很長時間才能清理幹淨，這環境并不适合進行談判。而且這次的主戰場更加靠近提豐一側，這一點也是個問題。”
“那幹脆離開陸地呢？”琥珀又想了想，“寒冬号還沒有返航，我們可以在船上——塞西爾和提豐在海洋上沒有領土問題……”
高文有些驚訝于這個半精靈的思路，但他略做思考之後還是搖了搖頭：“軍艦是漂浮在海洋上的領土，讓提豐人來到我們的戰艦上談判，本質上和在塞西爾控制區沒區别——而且那艘船現在還有許多技術上的保密需求，暫時不适宜讓提豐人接觸。”
琥珀這裏的兩條建議都遭到了駁回，她開始鼓着臉繼續使勁思索起來，但在她再次開口之前，一旁的索爾德林卻好像有了想法。
“我倒是有個建議，”高階遊俠看向高文，“你還記得麽？在廢土邊境有一處精靈崗哨……”
(本章完)