塵世巨蟒号與擔任護衛任務的鐵權杖裝甲列車在并行的軌道上飛馳着，兩列戰争機器已經脫離平原地帶，并于數分鍾前進入了暗影沼澤附近的山嶺區——連綿起伏的小型山脈在車窗外飛速掠過，天光比之前顯得愈發暗淡下來。
馬裏蘭來到窗口前，看到車窗外目所能及的天空已經完全被鐵灰色的陰雲籠罩，微弱的陽光勉強穿透雲層，在陰雲深處泛起某種令人不安的慘白光輝。車窗外的寒風呼嘯，遠處有積雪和塵土被風卷起，形成了一層漂浮不定的渾濁帷幕，帷幕深處荒無人煙。
這裏是北方邊境典型的無人區，類似的荒涼景象在這裏非常常見。
目前這陰雲籠罩的天氣在最近這段日子裏也很常見。
然而一種隐隐約約的不安卻始終在馬裏蘭心中揮之不去，他說不清這種不安的源頭是什麽，但在戰場上摸爬滾打出來的經驗讓他從不敢将這種類似“直覺”的東西随意放到腦後——他一向信從安蘇第一王朝時期大學者法爾曼的理念，而這位學者曾有過一句名言：所有直覺的背後，都是被表層意識忽略的線索。
這種不安感應該不是憑空産生的，一定是周圍發生了什麽違和的事情，他還未能發現，但潛意識已經注意到了這些危險，現在正是自己積累多年的生死經驗在潛意識中做出報警。
“将軍，”一旁的副官注意到馬裏蘭的表情陰郁，而這在一次順利的軍事任務之後顯得格外不正常，“發生什麽事了麽？”
“空中偵查有什麽發現麽？”馬裏蘭皺着眉問道，“地面偵查部隊有消息麽？”
副官愣了一下，不明白爲什麽長官會在這時候突然問起此事，但還是立刻回答：“五分鍾前剛進行過聯絡, 一切正常——我們已經進入18号高地的長程火炮掩護區, 提豐人之前已經在這裏吃過一次虧，應該不會再做同樣的蠢事了吧。”
随後他頓了頓，又接着說道：“另外龍騎兵部隊剛才發來消息，天空的雲層正在變多, 已經影響到了目視偵查的效果, 他們正在降低高度。”
“雲層……”馬裏蘭下意識地重複了一遍這個字眼，視線再次落在天空那厚厚的陰雲上, 突然間, 他覺得那雲層的形态和顔色似乎都有些怪異，不像是自然條件下的模樣, 這讓他心中的警惕頓時升至頂點, “我感覺情況有點不對……讓龍騎兵注意雲層裏的動靜，提豐人可能會借助雲層發動空襲！”
副官眼睛微微睜大，他首先迅速執行了長官的命令, 随後才帶着一絲疑惑回到馬裏蘭面前：“這可能麽？長官？即便借助雲層掩護，飛行法師和獅鹫也應該不是龍騎兵的對手……”
馬裏蘭沒有回答，他隻是盯着外面的天色，在那鐵灰色的陰雲中，已經開始有雪花落下，而且在之後的短短十幾秒内, 這些飄落的雪花迅速變多, 迅速變密，車窗外呼嘯的寒風愈發猛烈, 一個詞如閃電般在馬裏蘭腦海中劃過——暴風雪。
在這一刻，他突然冒出了一個看似荒誕且令人不寒而栗的念頭：在冬季的北方地區，風和雪都是正常的東西, 但如果……提豐人用某種強大的奇迹之力人爲制造了一場暴風雪呢？
如果，這場暴風雪不隻是暴風雪呢？
“長官！”一名技術兵突然在旁邊高聲報告, “車載魔力感應裝置失效了！全部感應器受到幹擾！”
“呼叫暗影沼澤基地, 請求龍騎兵特戰梯隊的空中支援, ”馬裏蘭毫不猶豫地下令, “我們可能遇上麻煩了！”
……
風在護盾外面呼嘯着，冷冽強猛到可以讓高階強者都望而卻步的高空氣流中裹挾着如刀鋒般銳利的冰晶, 厚厚的雲層如一團濃稠到化不開的淤泥般在四面八方翻滾，每一次翻湧都傳來若有若無的嘶吼與低吟聲——這是人類難以生存的環境，即便強壯的軍用獅鹫也很難在這種雲層中飛行，然而克雷蒙特卻絲毫沒有感受到這惡劣天氣帶來的壓力和損傷, 恰恰相反, 他在這暴風雪之源中隻感覺如沐春風。
在他身旁飛行的上百名戰鬥法師以及數量更加龐大的獅鹫騎士們顯得同樣輕松。
可怕的狂風與低溫仿佛主動繞開了這些提豐軍人, 雲層裏那種如有實質的阻滞力量也絲毫沒有影響他們，克雷蒙特在狂風和濃雲中飛行着, 這雲層不但沒有阻擋他的視線，反而如一雙額外的眼睛般讓他能夠清晰地看到雲層内外的一切。
他稍稍降低了一些高度, 在雲層的邊緣眺望着那些在遠處逡巡的塞西爾飛行機器，同時用眼角餘光俯瞰着大地上行駛的裝甲列車，無窮無盡的魔力在周圍湧動，他感覺自己的每一次呼吸都在爲自身補充力量, 這是他在過去的幾十年法師生涯中都未曾有過的感受。
這就是戰神的奇迹儀式之一——風暴中的萬軍。
作爲一名法師，克雷蒙特并不太了解戰神教派的細節, 但作爲一名博學者, 他至少清楚這些著名的奇迹儀式以及它們背後對應的宗教典故。在有關戰神諸多偉大業績的描述中, 有一個篇章如此記述這位神明的形象和行動：祂在風暴中行軍, 邪惡之徒懷着恐懼之情看祂, 隻看到一個屹立在風暴中且披覆灰色铠甲的巨人。這巨人在庸人眼中是隐形的，隻有無處不在的風暴是祂的披風和旗幟，勇士們追随着這旗幟，在風暴中獲賜無窮無盡的力量和三次生命，并最終獲得注定的大勝。
現在，這些在暴風雪中飛行，準備執行空襲任務的法師和獅鹫騎士就是寓言中的“勇士”了。
克雷蒙特深吸了口氣，感受着體内澎湃的魔力，激活了傳訊法術：“散開隊列，按計劃分組，靠近那些飛行機器——先打掉那些該死的機器, 塞西爾人的移動堡壘就好對付了！”
雲層中的戰鬥法師和獅鹫騎士們迅速開始執行指揮官的命令, 以混合小隊的形式向着那些在他們視野中無比清晰的飛行機器靠攏，而此時此刻，暴風雪已經徹底成型。
……
在呼嘯的狂風、翻湧的雲霧以及冰雪水汽形成的帷幕内，能見度正在迅速下降, 這樣惡劣的天氣已經開始幹擾龍騎兵的正常飛行，爲了對抗越發糟糕的天象環境，在空中巡邏的飛行機器們紛紛開啓了額外的環境防護。
比常态更加凝實、厚重的護盾在一架架飛行器周圍閃耀起來，飛行器的動力脊嗡嗡作響，将更多的能量轉移到了防護和穩定系統中，錐形機體兩側的“龍翼”略微收起，翼狀結構的邊緣亮起了額外的符文組，更加強大的風系祝福和元素親和法術被附加到這些龐大的鋼鐵機器上，在臨時附魔的作用下，因氣流而颠簸的飛行器漸漸恢複了穩定。
龍騎兵中隊的指揮官握緊手中的操縱杆，全神貫注地觀察着周圍的環境，作爲一名經驗老到的獅鹫騎士，他也曾執行過惡劣天氣下的飛行任務，但這麽大的暴風雪他也是第一次遇到。來自地表的通訊讓他提高了警惕，此刻驟然變強的氣流更仿佛是在證實長官的擔憂：這場風暴很不正常。
提豐人可能就隐藏在雲層深處。
能見度降低到了令人不安的程度，僅憑肉眼已經看不清楚遠處的情況，機械師激活了座艙周圍的額外濾鏡，在偵測歪曲的法術效果下，周圍的雲層以朦朦胧胧的形态呈現在中隊長的視線中，這并不清楚，但至少能作爲某種預警。
地表方向，席卷的風雪同樣在嚴重幹擾視線，兩列裝甲列車的身影看上去朦朦胧胧，隻依稀能夠判斷它們正在逐漸加速。
就在這時，中隊長突然看到遠處的雲層中有火光一閃。
偵測歪曲的濾鏡視野中，可以明顯地看到原本空空蕩蕩的半空中突然出現了大片明顯的法術波動。
“目視到敵人！”在内部頻道中，響起了中隊長的高聲示警，“東南方向——”
“12号機受到攻擊！”“6号機受到攻擊！”“受到攻擊！這裏是7号！”“正在和敵人交火！請求掩護！我被咬住了！”
一道刺眼的赤色光束從遠方掃射而至，幸好提前便提高了警惕，飛行器的動力脊已經全功率運轉并激活了所有的防護系統，那道光束在護盾上擊打出一片漣漪，中隊長一邊控制着龍騎兵的姿态一邊開始用機載的奧術飛彈發射器向前方打出密集的彈幕，同時連續下着命令：“向兩翼分散！”“二隊三隊，掃射東南方向的雲層！”“全體打開識别燈，和敵人拉開距離！”“呼叫地面火力掩護！”
激烈的戰鬥陡然間爆發，暴風雪中仿佛鬼魅般突然浮現出了無數的敵人——提豐的戰鬥法師和獅鹫騎士從厚厚的雲層中湧了出來，竟以血肉之軀和鋼鐵打造的龍騎兵飛行器展開了纏鬥，而和塞西爾人印象中的提豐空軍比起來，這些突然冒出來的敵人顯然不太正常：更加敏捷，更加迅速，更加悍不畏死。暴風雪的惡劣環境讓龍騎兵部隊都感覺束手束腳，然而那些本應該更脆弱的提豐人卻仿佛在風暴中獲得了額外的力量，變得兇猛而強大！
戰鬥法師和獅鹫騎士們開始以飛彈、閃電、高能射線攻擊那些飛行機器，後者則以更加猛烈持久的密集彈幕進行還擊，陡然間，昏暗的天空便被持續不斷的火光照亮，高空中的爆炸一次次吹散雲團和風雪，每一次閃光中，都能看到風暴中無數纏鬥的陰影，這一幕，令克雷蒙特心潮澎湃。
他從未見證過這樣的景象，從未經曆過這樣的戰場！
血肉之軀和鋼鐵機器在暴風雪中殊死搏鬥，飛彈、閃電與光束劃破天空，兩支軍隊在這裏争奪着天空的主宰權，而不論今日的結果如何，這場史無前例的空戰都注定将載入史冊！
高強度的燈光突然掃過天空，一道道掃射的燈光中映照出了在天空纏鬥的身影，下一秒，地表方向便傳來了連續不斷的爆鳴與呼嘯聲——淡青色的炮彈尾痕以及赤紅色的高能光束在天空掃過，爆裂的彈片和震耳欲聾的轟鳴震撼着整個戰場。
鐵權杖和塵世巨蟒号的防空火炮開火了。
克雷蒙特伯爵皺了皺眉——他和他率領的戰鬥法師們仍然沒有靠近到可以進攻那些裝甲列車的距離。
“向我們的帝國盡忠！”在廣域傳訊術形成的力場中，他聽到一名狂熱的獅鹫騎士指揮官發出了一聲怒吼，下一秒，他便看到一頭獅鹫在主人的強行腦控驅使下沖向下方，那勇悍的騎士在防空彈幕和空對空彈幕中穿行，但他的好運氣很快便到了頭：一發來自地面的魔晶炮彈從他身旁飛過，在感應到擦身而過的魔力氣息之後，炮彈淩空引爆，恐怖的沖擊波和高熱氣團輕而易舉地撕碎了那騎士身邊的護身靈氣，并将他和他的獅鹫撕的四分五裂。
一秒鍾後，被撕碎的騎士和獅鹫再一次凝聚成型，出現在之前死亡的位置，繼續向着下方沖鋒。
戰神降下奇迹，風暴中勇猛作戰的勇士們皆可獲賜無窮無盡的力量，以及……三次生命。
一架飛行機器從那狂熱的騎士附近掠過，打出一連串密集的彈幕，騎士毫無畏懼，不閃不避地沖向彈幕，同時揮手擲出由閃電力量凝聚成的長槍——下一秒，他的身體再次四分五裂，但那架飛行機器也被長槍命中某個關鍵的位置，在空中爆炸成了一團明亮的火球。
片刻之後，克雷蒙特看到那名騎士再次出現了，四分五裂的軀體在空中重新凝聚起來，他在狂風中飛馳着，在他身後，觸須般的增生組織和血肉形成的披風獵獵飛舞，他如一個猙獰的怪物，再次沖向防空彈幕。
奇迹，需要代價——近神者，必非人。
一道刺眼的光束劃破天空，那個猙獰扭曲的騎士再一次被來自裝甲列車的防空火力擊中，他那獵獵飛舞的血肉披風和滿天的觸須瞬間被高能光束點燃、蒸發，整個人變成了幾塊從空中跌落的燒焦殘骸。
這一次，那騎士再也沒有出現。
這是第三次了——奇迹有限，将其耗盡者，魂歸神明。
“看樣子在塞西爾人的‘新玩意兒’面前，神明給的三條命也不怎麽夠用嘛。”
克雷蒙特笑了起來，高高揚起雙手，呼喚着風暴、閃電、冰霜與火焰的力量，再次沖向前方。
(本章完)