海面上空的寒風呼嘯着掠過護盾，天空與大海的背景在視野中不斷後退着，陸地的輪廓已經越來越近，和北港樞紐的通訊變得越發清晰起來。
梅麗塔顯然加快了速度。
“說不定隻是秘銀之環壞掉了，”雖然心中挂念着塞西爾和提豐的局勢變化，高文還是随口對巨龍小姐說道，“塔爾隆德的技術雖高，但也沒到萬物不朽的地步。”
“大概吧，”梅麗塔顯得有些心不在焉，“總之我們必須快點了……這次可真的是有大事要發生。”
高文沒有回應，隻是轉過頭去，遠遠地眺望着北港海岸線的方向，久久不發一言。
而在他旁邊不遠處，正在閉目養神的維羅妮卡突然睜開了眼睛，這位“聖女公主”站起身，若有所思地看向陸地的方向，臉上浮現出一絲困惑。
但她這樣的表情并沒有持續多久，幾秒鍾的眺望之後她便收回了視線，重新恢複了往日那種溫和卻缺乏人性氣質的模樣。
……
廢土深處，古代帝國都市爆炸之後形成的沖擊坑周圍林木攢動。
一道仿佛能貫通天地的藍白色光柱從沖擊坑中心噴湧而出，明亮的光芒照亮了這片黑暗污濁的大地，而在圍繞着沖擊坑“生長”的大片“密林”中，相似的藍白色光流正一刻不停地在那些相互靠攏、纏繞、融合的枝丫和藤蔓間跳躍流動，無數奇形怪狀的“植物”就如某種巨型生物體内的神經突觸般纏繞成了龐大的聚合體，且以古帝都爲中心蔓延出去數公裏之廣, 竊取來的能量就如神經突觸間傳遞的化學物質和電信号, 在這龐大而糾纏的系統中一遍遍不斷地流淌着。
但突然之間，這緊張繁忙的“流動”戛然而止，在植物枝丫和藤蔓之間飛快跳躍流轉的光芒瞬間凝滞下來，并仿佛接觸不良般閃爍了幾下, 短短幾秒種後, 整片龐大的“森林”便成片成片地暗淡下來，重新變成了黑森林的模樣。
森林中心位置, 與古代爆炸坑邊緣連接的緩沖區内, 大片大片的濃煙伴随着幾次劇烈的閃光升騰起來，十餘條粗大的藤蔓被炸斷之後淩空飛起, 仿佛迅速收回的彈性繩索般縮回到了森林中, 正在控制這些藤蔓的“大教長”博爾肯看着這一幕，憤怒地吼叫起來：“雙子！你們在幹什麽？！”
一陣狂風吹來，菲爾娜和蕾爾娜的身影出現在博爾肯面前, 她們手上還纏繞着未散去的魔力餘晖，兩位精靈異口同聲：“在救你的命，大教長。”
不遠處的沖擊坑内壁上，被炸斷的殘餘植物結構已經化爲灰燼，而一條巨大的能量管道則正在從暗淡重新變得明亮。
博爾肯的枝丫發出一陣嘩啦嘩啦的聲音，他那張皺紋縱橫的面孔從樹皮中凸顯出來：“發生什麽事了？”
“奧菲利亞矩陣的運轉效率正在回升, 她開始掃描并重置各個能量管道了, 我尊敬的大教長——”蕾爾娜說了前半句，菲爾娜立刻毫無延遲地接上後半句, “看樣子她‘回來’了，如果我們不打算現在就和鐵人兵團開戰，那我們最好立刻離開這個地方。”
“什……”博爾肯吃了一驚, 緊接着臉上便露出怒氣沖沖的模樣，“該死, 該死……怎麽這麽早……就差一點了, 催化過程就差一點……”
他的枝丫憤怒搖晃着, 整個扭曲的“黑森林”也在搖晃着, 令人驚懼的嘩啦聲從四面八方傳來，仿佛整個森林都在怒吼, 但博爾肯終究沒有喪失判斷力，在意識到自己的憤怒無濟于事之後，他還是果斷下達了撤離的命令——一棵棵扭曲的植物開始拔出自己的根須，散開互相纏繞的藤蔓和枝條, 整個黑森林在嘩啦嘩啦的聲響中瞬間解體成無數塊, 并開始飛快地向着廢土各處疏散。
“樂觀一些, 大教長，”蕾爾娜看着正在怒氣沖沖指揮撤離的博爾肯, 臉上帶着無所謂的表情，“我們一開始甚至沒想到能夠從導管中抽取那麽多能量——催化雖未徹底完成, 但我們已經完成了大部分工作，後續的轉化可以慢慢進行。在此之前，确保安全才是最重要的。”
博爾肯轉過臉，那對鑲嵌在斑駁樹皮中的黃褐色眼珠看着蕾爾娜與菲爾娜, 片刻之後他才點了點頭：“你說的有道理。”
黑森林的撤離正在井然有序地進行，大教長博爾肯以及幾名主要的教長很快便離開了這裏, 但蕾爾娜與菲爾娜并沒有立刻跟上, 這對精靈雙子隻是靜靜地站在沖擊坑的邊緣, 眺望着遠方那仿佛火山口般凹陷下沉的巨坑, 以及巨坑底部的龐大水晶椎體、藍白色能量光束。
她們能夠感受到那水晶椎體深處的“非人靈魂”正在漸漸醒來——還未完全蘇醒, 但已經睜開了一隻眼睛。
“她發現我們了麽？”蕾爾娜突然仿佛自言自語般說道。
“應該沒有——奧菲利亞矩陣的直接探知模塊早已經在數百年前永久損毀，她現在除了最基礎的損害警戒系統之外，就隻能依靠鐵人兵團了解沖擊坑周圍的情況，”菲爾娜也如自言自語般回答着，“我們的行動很謹慎，始終處于鐵人兵團和警戒系統的死角中。”
“……真是可悲啊，”蕾爾娜望向遠處的水晶椎體，帶着一絲不知是嘲諷還是自嘲的語氣說道，“曾經多麽輝煌的衆星之星，最美麗與最智慧的帝國明珠……如今隻是個被困在廢墟和墳墓裏不願死去的亡靈罷了。”
“忤逆者便是這樣不願低頭又不願去死，”菲爾娜靜靜說道，随後蕾爾娜也開口了，她們異口同聲地感歎着, “……真是可悲。”
狂風吹起, 枯萎的落葉卷上半空，在風與落葉都散去之後, 精靈雙子的身影已經消失在沖擊坑邊緣。
……
莊嚴的三重尖頂覆蓋着寬廣的議會大廳，在這金碧輝煌的房間中，來自貴族階層、法師、學者群體以及富裕商人群體的議員們正坐在一排排扇形排列的靠背椅上。
魔晶石燈光發出的明亮光輝從穹頂灑下，照在議會大廳内的一張張面孔上，或許是由于燈光的關系，這些大人物的臉龐看上去都顯得比平日裏更加蒼白。在議員們鍾愛的黑色禮服映襯下，這些蒼白的面孔仿佛在黑色淤泥中晃動的卵石，盲目而且毫無意義。
一種緊張壓抑的氣氛籠罩在這個地方——雖然這裏大部分時間都是壓抑的，但今天這裏的壓抑更甚于以往任何時候。
大廳裏持續不斷地響起嗡嗡聲，這是議員們在低聲交談，有相互熟識的小群體在讨論一些聳人聽聞的消息，但更多的議員在關注大廳前端那最最特殊的位置——皇室代表專用的座椅上現在空無一人，隻能看到兩名全副武裝的騎士和幾名侍從站在座椅後面不遠處。
杜勒伯爵坐在屬于自己的位置上，有些煩躁地轉動着一枚帶有碩大寶石的華貴戒指，他讓帶有寶石的那一面轉向掌心，用力握住，直到微微感覺刺痛才松開，把寶石轉過去，然後再轉過來——他做着這樣無意義的事情，耳邊傳來的全是滿懷悲觀和沮喪，亦或者帶着盲目自信和熱情的讨論聲。
帝國與塞西爾人突然進入了戰争狀态……似乎有叛國者潛藏在各級的貴族群體中……戰神教會被亵渎者滲透，教皇馬爾姆·杜尼特的死亡疑點重重……軍隊内似乎要進行排查和清洗，亦或者已經展開了清洗……
奧爾德南上空籠罩着陰雲，無知的底層民衆尚不知曉最近城内壓抑緊張的氣氛背後有什麽真相，位于上層的貴族和富裕市民代表們則有機會接觸到更多更内部的消息——但在杜勒伯爵看來，自己周圍這些正緊張兮兮交頭接耳的家夥也沒有比平民們強出多少。
就在這時，一個聲音從不遠處傳來，隔了幾個座位：“伯爵先生，您知道護國騎士團昨天進入内城了麽？”
杜勒伯爵下意識皺了皺眉，但在轉頭過去之前他便調整好了自己的表情，他循着聲音望去，看到一個身材發福的秃頂男人正對自己露出笑容。對方套着一件緊繃繃的禮服，金質的細表鏈從胸前的口袋裏垂出一截，另有一根細鏈挂着一副金色的眼鏡，這副眼鏡正戴在對方的鼻梁上，或者說鑲嵌在對方臉上的肥肉裏。
“當然，這消息在議員之間已經傳開了。”杜勒伯爵對這個身材發福的男人點了點頭，态度不遠不近地說道。
“真的要出大事了，伯爵先生，”發福的男人晃着腦袋，脖子附近的肉随之也搖晃了兩下，“上一次護國騎士團進入内城區可是十幾年前的事了……”
杜勒伯爵保持着得體禮貌的微笑，随口附和了兩句，心中卻很不以爲然。
波爾伯格，一個投機商人，隻是借着魔導工業這股熱風在這兩年身價倍增罷了，除了父親同樣是個較爲成功的商人之外，這樣的人從祖父開始向上便再沒有一點拿得出手的家族傳承，然而就是這樣的人，也可以出現在議會的三重尖頂之下……
杜勒伯爵倒不會質疑皇帝的政令，他知道議會裏需要這樣特殊的“席位”，但他仍舊不喜歡像波爾伯格這樣的投機商人……金錢實在讓這種人膨脹太多了。
這樣的投機商人，在面對自己這樣的貴族時甚至已經不加“閣下”，而直呼“先生”了——在任何一個尊重傳統重視禮儀的上流人看來，這顯然是對良好秩序的破壞。
但即便心中冒着這樣的念頭，杜勒伯爵也仍然保持了得體的禮儀，他随口和波爾伯格交談着，聊一些無關痛癢的事情，這樣做一半原因是爲了貴族必要的禮貌，另一半原因則是因爲……杜勒伯爵手中的棉花種植園和幾座工廠還是要和波爾伯格做生意的。
好在這樣的交談并沒有持續太久，在杜勒伯爵眼角的餘光中，他突然看到大廳前端的一扇金色大門被人打開了。
議員們立刻安靜下來，大廳中的嗡嗡聲戛然而止。
身着一襲黑色宮廷長裙、黑色長發垂直腰間、儀态端莊優雅的瑪蒂爾達公主從大門中走了出來，她微微側頭看了大廳的方向一眼，随後便目不斜視地向屬于自己的坐席走去。
一些護衛的侍從和戰士也跟在公主身後走了進來。
許多人的視線落在瑪蒂爾達身上，他們注視着這位帝國明珠向前走去，但杜勒伯爵的目光卻很快落在了那些跟着公主一同出現的戰士身上——在看清那些戰士的模樣之後，這位提豐貴族的眼神瞬間微微有了變化。
全身漆黑的铠甲，胸甲上鑲嵌着用于增幅魔力的黑曜石結晶，帽盔上帶有皇室徽記，腰間佩戴附魔長劍和增幅法球。
黑曜石禁軍！
這是自杜勒伯爵成爲貴族議員以來，第一次看到黑曜石禁軍踏入這個地方！
他立刻本能地把目光投向了那扇金色的大門，并看到一個又一個黑曜石禁軍戰士進入大廳，不動聲色地替換了原本在大廳各處站崗的守衛，而在最後一名禁軍入場之後，他仿佛預料之中般看到一名英武的黑發年輕人走了進來。
哈迪倫親王。
杜勒伯爵看到那位統帥黑曜石禁軍的親王走進大廳，随後就仿佛是在守衛大門般在那裏停了下來，他掃視了整個大廳一眼，如同是在點選人數。
原本便陷入安靜的議會大廳中，這一刻似乎更加死寂了半分，而且此時的安靜中……似乎多出了些别的東西。
杜勒伯爵突然想起了剛才那個投機商人跟自己交談時說的一句話。
這次……看來是真的要出大事了。
下一刻，瑪蒂爾達在屬于自己的位置上坐了下來，她輕輕敲了敲面前的桌子，大廳中所有的視線便瞬間都落在她的身上。
“各位議員們，”她清了清嗓子，目光平靜地看着大廳中那些在燈光和黑色禮服中顯得愈發蒼白的面孔，“今天，我們需要讨論一項事關帝國未來的重大議案。
“依皇帝陛下喻令，依我們神聖公正的法律，依帝國所有公民的切身利益，考慮到目前帝國正面臨的戰争狀态以及出現在貴族系統、教會系統中的種種令人不安的變化，我現在代表提豐皇室提出如下議案——
“啓用皇帝最高裁決權，并臨時關閉帝國議會。”
(本章完)