當聽到那個爆炸性的消息時，安德莎心中所有的不安和之前隐隐約約冒出來的猜測瞬間凝聚成了鐵鏽味的現實——所有東西都得到了解釋。
瘋了，一切都瘋了，以戰神教會爲中心，與之相連的所有枝丫都在染上瘋狂！
“鐵河騎士團什麽時候離開的？”她立刻看向那名前來報信的法師，語速飛快，“爲什麽沒有第一時間發現？！”
作爲邊境地區最高等級的指揮官，眼皮子底下有一支帝國騎士團突然脫離控制擅自行動，這對安德莎而言是不可接受的——即便鐵河騎士團并非她的直屬部隊，而是直接效忠于皇室的“特殊軍團”，但現在冬狼堡防線的負責人是她！
“不确定，至少離開一小時了……”法師臉色異常難堪，“摩格洛克伯爵切斷了駐地周圍的魔法傳訊，一部分在鐵河騎士團駐地附近活動的士兵也被某種提前預備的魔法幻象所困，如果不是騎士團駐地内有少量似乎被抛棄的士兵徒步跑到最近的哨所示警，恐怕消息現在還傳不出來……”
“這是有預謀的瘋狂之舉……”安德莎心中一寒，同時頭腦中的思緒已經如閃電般運轉，随後她猛然看向自己的副官，“冬狼騎士團立刻在西門外集結，戰鬥獅鹫和團屬法師部隊待命。向奧爾德南傳訊，最高緊急等級，内容是‘鐵河騎士團失控，已前去襲擊塞西爾防線，有高度戰争風險’。冬狼堡全線進入一級戰備，所有部隊整裝待命——通知冬堡伯爵, 讓黑旗魔法師團向冬狼堡防線移動。”
副官一字不落聽完命令, 立刻回以軍禮高聲領命：“是，将軍！！”
冬狼堡高聳的魔法傳訊塔上空，水晶和導魔金屬組裝而成的巨大浮空圓環開始緩緩轉動，強大的魔法力量在這高塔上方湧動, 一條條緊急通訊通過放大陣列和環狀天線被送往遠方, 奧爾德南很快便會收到邊境巨變的情報，而在此之前, 帝國的整個西北防線會先一步進入迎戰狀态, 以随時準備面對……一場意料之外的戰争。
而在冬狼堡西部的平原上，一支機動能力和戰鬥力都極爲強悍的精銳部隊已經集結起來。
身披铠甲, 手執長劍, 安德莎回頭望了一眼冬狼堡巍峨的城牆——這座堡壘在淩晨時分昏暗的天光中靜靜伫立着，來自北方的寒風拍打着它斑駁厚重的壁壘，而在城牆上, 大量士兵與戰鬥法師正在緊張繁忙地布置防禦，魔力水晶已經被激活，附魔裝甲闆和護盾增幅陣列在她的視線中閃爍着微光，這俨然是一幅戰争即将來臨的景象。
安德莎曾想象過戰争爆發之後冬狼堡的模樣，但她從未想象過這一切會以這種形式發生。
振翅聲從高空響起，大量戰鬥獅鹫從城南方向飛來, 開始在騎士團上空盤旋飛舞, 兩側又有城門打開，一輛接着一輛黑色塗裝的魔導車列隊駛出, 迅速駛向前方的黑暗平原。
那些魔導車裏乘坐的是戰鬥法師——法師強大的進攻能力和魔導車帶來的高機動、高防護可以形成互補，與此同時力大無窮的魔導車内還可以安置增幅法力用的水晶和法陣，而這些原本都是在城牆、碉堡之類固定陣地才可使用的東西, 現在新技術的出現讓這些東西有了随軍移動的可能，而這一切, 都讓傳統的法師部隊在戰鬥力上得到了巨大提升。
而在戰鬥法師部隊擁有高速機動和更強大的防護能力之後, 提豐軍隊也有了更多的新式戰術, 比如以一支機械化法師部隊爲先頭部隊進行快速的偵查和陣地破壞, 而原本在傳統戰場上作爲先頭部隊的騎士團則跟在法師後面，利用更長時間的蓄力和更穩定的沖鋒環境來投放破壞力更強大的“熱能錐體”——這些大膽到完全違反傳統甚至違反常識的戰術, 已經在數次模拟演練中被證明有着令人驚訝的效果。
安德莎搖了搖頭，把心中所有的雜念都甩出腦海，随後揚起長劍，指向前方。
全軍前行。
寒冬淩晨的冷風開始呼嘯着吹來, 即便高階騎士不懼這點寒冷, 安德莎也仿佛感覺到這冬日的寒意正在一點點浸入自己的身體, 她思考着自己在緊急狀态下做出的布置和幾種情況下的預案，不斷尋找着是否還有緻命的漏洞或者考慮不到的地方, 與此同時，她也在思考當前這個局面還有多少挽回的可能。
鐵河騎士團要去開啓一場戰争, 這已經是放在眼前的事實，而如果那支強大的軍團真的成功越過界限并攻擊了塞西爾人的堡壘，那麽他們的目标就一定會實現——安德莎很清楚鐵河騎士團的力量，即便他們是孤軍深入, 即便他們要面對塞西爾人的魔導巨炮和鋼鐵城牆，摩格洛克和他的騎士們仍然可以保證在塞西爾人的防線上造成巨大的破壞, 而破壞之後呢？
塞西爾人會很快反應過來, 而孤軍深入的鐵河騎士團不管再怎麽強大, 都不可能是整個長風防禦體系的對手——很可能隻需要一座被稱作“鐵王座”的戰鬥堡壘, 就能把孤立無援的騎士團徹底摧毀。
雙方都會死很多人, 而兩個帝國目前的和平局面持續的時間還太過短暫，還不足以培養出穩定的“友好關系”，兩國各自的鷹派都還有很大的影響力，他們不會放過這個機會的。
現在，阻止這一切僅有的機會就是攔下已經失控的鐵河騎士們，哪怕他們已經越過軍事分界線，甚至已經抵達塞西爾人的城牆腳下都沒關系，隻要雙方沒有正式交火，這件事就還在談判桌上——唯一的關鍵在于，如何攔下摩格洛克伯爵和他的騎士們。
安德莎其實到現在還不敢相信那位在白天還和自己親切交談的騎士團長已經和戰神神官們一樣陷入失控瘋狂，然而此時此刻她必須做一些摒棄個人感情的判斷：如果自己真的追上了鐵河騎士們，那麽……用言語來阻攔恐怕是不現實的。
瘋狂的人是最難被阻止的——因爲他們已經不知代價爲何物。
所以她沒有派出一支快速的信使小隊, 而是親自帶來了一整個精銳騎士團。
安德莎用力握緊了手中佩劍的劍柄，在冷冽的冬日寒風中，她的目光落在正逐漸被黎明輝光照亮的卡曼達路口方向。
她露出一絲莫名的苦笑——上一次她向這個方向進軍, 還是爲了開啓一場戰争。
……
來自東部平原方向的龐大魔力瞬間便引發了邊界偵測系統的警報，刺耳的鈴聲在淩晨時分響徹了22号邊界營地, 這座位于帕拉梅爾高地和長風要塞之間的防禦節點在一瞬間驚醒過來，駐守營地的指揮官與士兵們對即将發生的事情甚至有一些茫然。
“偵測到超大規模魔力波動！”負責監控系統的士兵高聲喊道，他瞪大了眼睛，死死盯着魔力監測裝置傳回的數據，“來自東南方向……正在快速接近！”
一名觀察員迅速離開了監控室，沖到圍牆附近的一座高台上，在黎明時分正漸漸變亮的天光中，他開啓了瞭望裝置的複合濾鏡，将眼睛湊在人造水晶打磨的鏡片上。
一團扭曲的、炙熱的、規模龐大的能量雲團已經在遠方成型，并且緊貼着地面飛快朝營地方向“飛”來，而在那團能量雲的下方，還可以看到隐約閃爍的大型護盾以及剛剛露出尖端的旗槍——黑底紅紋的旗幟在地平線邊緣起伏着，仿佛正在水面跳躍的怪魚一樣。
“目視到熱能錐體！”觀察員高聲喊道，“錐體已經成型！
“觀察到敵方标識……提豐人！是提豐的鐵河騎士團！！”
駐守營地的指揮官在聽到這情報之後滿臉隻有愕然。
提豐人？突然進攻？在這個時候？
那幫提豐人都瘋了麽？這件事情背後有哪怕一絲一毫的邏輯麽？！
有部下的喊聲從旁邊傳來：“長官！請下令！”
指揮官迅速擡頭看了一眼遠方，随後毫不猶豫地下令：“超載護盾——一至四号炮台充能瞄準，所有人上圍牆，敵人進入開火識别區之後直接射擊。你，去通知長風要塞，提豐人開戰了！！”
“是！長官！”
士兵們迅速行動起來，營地的指揮官則用力捏了捏拳頭，再度看向東南方向時，這位曾經曆過磐石要塞戰鬥和聖靈平原神災的老兵臉上已經隻有毅然的神色。
熱能錐體已經成型，提豐人的騎士團已經開始沖鋒，這時候不可能再做什麽溝通确認和彙報工作了，時間完全來不及——既然敵人選擇了不宣而戰，那麽守衛這座營地就是他和士兵們的責任。
這件事背後有古怪，指揮官确實已經察覺了這一點，提豐人的行動完全不符合邏輯，在沒有法師協同的情況下讓一支王牌騎士團自殺般地沖擊防線是徹徹底底的愚蠢行爲，即便那支王牌騎士團可以撕開這座營地的口子，之後呢？他們還能打穿整個長風防線麽？
然而此時此刻，沒有人能解釋這份古怪——敵人已經來了。
澎湃的能量在水晶與金屬之間湧動，固定式的魔導巨炮在齒輪與軸承的精确轉動中調整好了角度，炮口高昂，指向遠方正在沖鋒的騎士團，在極爲短暫的延遲之後，炮彈加速并沖出導軌的爆鳴聲驟然炸響，淡青色的光流徹底撕裂了這個冬日黎明的最後一點黑暗。
被淡青色氣團裹挾的魔晶炮彈在空氣中呼嘯着，劃過一道長長的弧線，而在炮彈下墜的方向，騎士團在平原上策馬沖鋒，洶湧的魔力充盈在隊列之間，讓整個陣列呈現出似真似幻的詭異狀态——來自空中的呼嘯聲沒有瞞過這支超凡者部隊的耳朵，然而在整個沖鋒過程中，沒有一個騎士分心擡頭觀看。
炮彈就這樣不偏不倚地墜入鐵河騎士團的攻擊陣列中，緊接着，震耳欲聾的爆炸在平原上轟然炸響。
轟轟轟！
巨大的爆炸雲被沖擊波裹挾着升騰起來，騎士團上空籠罩的護盾表面驟然湧起了密集的漣漪，更有部分區域的護盾表面開始染上仿佛幹擾紋一樣的白色噪點——以人力聯合撐起的護盾終究無法和城堡要塞的護盾相提并論，即使能夠短時間硬抗“天火”的威力，也顯然不能持續多長時間。
而塞西爾人的“天火”有多少呢？
短短十幾秒後，再度從高空急速靠近的尖銳呼嘯聲便給出了答案。
接二連三的爆炸開始不斷響起，随着距離的縮短，營地的小型火炮也開始射擊，大大小小的沖擊波和爆炸雲在騎士團的聯合護盾上空輪番肆虐，依靠大量超凡者聯手撐起的護盾終于開始出現缺口和極限超載現象——在戰陣邊緣，開始陸陸續續有騎士因魔力反噬或震傷而跌落馬下。
但他們仍然沉默地向前沖鋒着，仿佛對于發生在軀體上的苦痛已經毫無知覺。
熱能錐體開始下降，并漸漸和結陣的騎士團鋒矢達成同步，營地指揮官看着這一幕發生，他明白，這第一波沖擊是肯定攔不下來了。
“準備迎接沖擊——”
下一秒，營地的護盾和那道規模龐大的約束性等離子體劇烈碰撞。
一股令人牙酸的尖嘯聲充斥在護盾内部，密集而明亮的火花從圍牆各處的護盾發生器和魔力電容器中迸發出來，大片大片的白噪波出現在營地護盾的正面，而在營地指揮官眼中，那些提豐騎士在熱能錐體抵達之前便已經開始變換隊列，在任由那團高能雲團自行撞擊護盾的同時，他們分散成了十餘個波次的梯隊，開始圍攻各處護盾節點。
城牆上的塞西爾士兵們開始用射線槍、閃電發生器以及各類單兵武器展開反擊，但營地指揮官知道，這地方守不住了。
正如提豐騎士團撐起來的能量屏障比不過城堡護盾，這區區一座邊境營地……畢竟也不是長風要塞。
護盾解體前的嗡嗡聲傳入耳中。
“鐵王座還有多久抵達？”
“長官，塵世巨蟒号已經從17号邊界兵站過來了！”
“全員——點亮刀鋒！”指揮官咬咬牙，伸手拔出了腰間的熔切劍，“爲了我們的國家！”
(本章完)