突然發生的變故讓高文一時間呆滞當場。
遼闊而鮮活的風景已經在他的視野中穩定下來，那短暫的眩暈和恍惚感褪去了，他的所有感官和思維能力都已經恢複常态，黃昏時分的海景、遠方低垂的天空以及頭頂上的雲層都在随着梅麗塔的飛行而慢慢移動。突然巨龍又降低了一些高度，振翅的聲音從兩側響起，讓高文從愕然中驚醒過來。
他猛然轉過頭，看到琥珀那雙琥珀色的眼睛正在臨近黃昏的天光下閃閃發亮，她正興奮地眺望着遠方的天與海，滿臉都是高興的模樣，仿佛全然沒有經曆過之前那場驚魂巨變。
維羅妮卡也安安靜靜地坐在不遠處，看上去正在閉目養神，仿佛從一開始就是那個姿态且從未變過。
高文擡起視線，順着梅麗塔尾巴的方向看向遠方，他看到了那道壯觀宏偉的雲牆——永恒風暴的壁壘已經被甩在巨龍身後，盡管從這個距離看過去它仍然十分壯觀，但已經不像迎面撲來時那般給人窒息性的壓迫感，它在高文視線中慢慢遠離着，雲牆外表的諸多細節都在昏暗的天光下漸漸變得模糊起來。
“哎，你怎麽啦？怎麽突然不說話？”琥珀的聲音突然從旁邊響起，語氣中滿是困惑，“還在看那個風暴啊？咱們不是剛從那邊穿出來麽？”
高文看着琥珀的眼睛，想要從對方臉上找到哪怕一絲一毫的違和感，但是他什麽也沒發現。在琥珀臉上的困惑愈發明顯之前，他才收回視線并貌似随意地問道：“我們穿過了風暴麽……看樣子很順利？”
“當然很順利啊，”琥珀點點頭, “雖然剛沖進去的時候挺吓人的, 但梅麗塔飛的還挺穩，适應了之後感覺還挺有趣的……”
高文眉頭一點點皺了起來，而在他繼續追問之前，坐在旁邊閉目養神的維羅妮卡突然睜開了眼睛：“有什麽異常麽？”
“你還記得我們穿過風暴的過程麽？”高文看向維羅妮卡, 一邊問着一邊不動聲色地掐了掐自己的大腿——盡管在這個存在各種超凡力量的世界, 掐自己一下并不一定能驗證自己是否入夢或陷入幻覺，但當痛感傳來的時候, 他還是稍微安心了一下。
維羅妮卡似乎沒有注意到高文的小動作, 她隻是在聽到對方的問題之後認真思索回憶了一下，随後才點點頭：“突入雲牆之後, 我們飛行在一個昏暗且充滿放電雲團的氣旋中, 外面的環境十分惡劣，但梅麗塔并沒受到多大影響。琥珀一路上都顯得很是興奮，而你一直在認真觀察那些閃電和氣旋深處的種種現象——全程并未發生什麽波折。之後梅麗塔從風暴眼附近繞過了中心區域, 并穿過了另一端的雲牆，我們便平安出來了。”
“就這些？”高文忍不住又确認了一句，在看到維羅妮卡認真的表情之後，他思索片刻又問道，“那在越過風暴中心區域之後，我還說過或做過什麽嗎？”
“你在繼續觀察氣旋裏的各種現象, 琥珀一直在說很多廢話, 我在休息，而梅麗塔在認真飛行。”
維羅妮卡臉上沒什麽表情地慢慢說道, 随後她看着高文的眼睛，語氣嚴肅起來：“那麽，到底出什麽問題了？”
高文一時間沒有回答, 隻是靜靜掃視着周圍——他的視線從附近的某片龍鱗上掃過，而那片龍鱗看上去光滑平整, 毫無劃痕。
他還記得自己曾經在這片鱗片上留下過字迹, 然而那字迹似乎也消失不見了。
“我記憶中發生的事情和你所說的好像不太一樣……”他随口說了一句, 之後目光又落在了不遠處的一台大型魔網終端上。
他回憶起了在風暴氣旋中發生的事情, 回憶起了當梅麗塔飛行突然失衡時琥珀第一反應去搶救數據的景象，片刻思索之後, 他大步來到了那台魔網終端前，彎下腰去打開了它基座位置的一處金屬蓋闆——一個巴掌大小的、正在發出微微藍光的水晶薄闆出現在他眼前。
存儲晶闆仍然好好地插在機器裏，看上去并沒有被任何人取下過。
即使神經再粗大，琥珀這時候也意識到了可能有情況不對, 她從後面湊了過來, 好奇地看着高文的舉動：“哎, 你發現什麽了？”
“……如果我們全程有音像記錄就好了……這方面的準備還是不夠周全……歸根結底是技術有限。”高文略有些遺憾地咕哝道，所說的話在琥珀聽來有些莫名其妙。
魔網終端是有記錄影像的功能的, 在梅麗塔升空之後，安裝在龍背上的裝置除了收集海洋環境中的氣象和魔力數據之外, 确實也持續進行了一段時間的影像采集，然而現代的魔導技術終究不夠先進，在靠近永恒風暴之後，梅麗塔背上的各種設備便因爲強大的幹擾而紛紛失去了作用, 唯一能夠記錄音像的魔網終端自然也不例外。
所以高文現在沒辦法從設備記錄的數據中回溯當時到底發生了什麽，而且說實話, 根據眼前這詭異的局面, 他懷疑即便這裏有一台攝影設備記錄下了梅麗塔穿越風暴的全過程, 那裏面記錄的東西也不一定是可靠的……
某種神秘的力量抹掉了那段曾發生過的事情, 唯一留下的線索似乎隻有自己的記憶……
到現在, 他甚至連自己的記憶都有些懷疑了——或許……當時真的如琥珀和維羅妮卡所說，什麽都沒發生過？他記憶中所留下的那些隻是一幕幻覺？某種夢境？
高文歎了口氣，随手把設備基座上的金屬蓋闆重新合攏，但在手指拂過那金屬蓋闆的邊緣時，他突然摸到了一點小小的凹凸痕迹，動作下意識地停了下來。
他把手指拿開，看到在蓋闆的邊緣位置有着一個非常不起眼的小小印痕，那看上去像是被某種尖銳又堅硬的東西撬動過，而絕非設計之初就有的形狀。
那是在緊急情況下被匕首強行撬開所留下的傷痕。
就在此時，琥珀咋咋呼呼的聲音再一次從旁傳來：“哎哎，怎麽了怎麽了？你的表情怎麽一下子又那麽嚴肅？”
高文擡頭看了一眼琥珀，又看了一眼不遠處正投來好奇視線的維羅妮卡，在短暫沉默和思索之後, 他突然笑了一下，搖搖頭：“不用在意了, 什麽都沒有發生。”
琥珀一時間沒搞明白情況：“啊？”
高文卻沒有解釋什麽, 隻是突然伸手按了按這個矮冬瓜的頭發，帶着些許欣慰和誇獎：“你表現不錯。”
在之前梅麗塔突然發生狀況的時候，琥珀的第一反應竟然是不顧生死地跑去搶救數據……這若放在幾年前的她身上，絕對是一件無法想象的事情，甚至哪怕是到了現在，高文仍然不敢相信那是琥珀會做出的反應，然而她的确那麽做了——盡管她自己好像都已不再記得。
琥珀傻愣愣地感受着腦袋上傳來的觸感，看着突然間像個欣慰的老父親般露出笑容的高文，第一反應就是長時間高空飛行是否會對老年人的精神狀态産生些不良影響，但她好歹沒有把腦海裏這點大不敬的話給說出來，而是坦然地接受了對方的稱贊——雖然搞不明白發生了什麽，但琥珀小姐對平白到來的便宜一向是不占白不占的。
另一旁的維羅妮卡則始終靜靜旁觀着這一切，她所思所慮的事情顯然比琥珀深遠得多，也隐隐約約意識到了之前那穿越風暴的過程中可能發生了一些隻有高文才能察覺到的“異常現象”，但她并未主動上前追問什麽，而是用眼神傳來了一絲詢問的意圖。
高文隻是微微搖了搖頭。
維羅妮卡了然地收回視線，重新坐回到她休息的地方，繼續閉目養神起來。
龍在繼續向北飛行，作爲向導兼交通工具，梅麗塔反而成了現場最不明情況的“人”，而且看起來她似乎也對自己背上發生的事情沒多大興趣。她已經能感受到故鄉的冷冽寒風，已經能從附近磁場和魔力環境的變化中感受到塔爾隆德的氣息，在溫暖的龍巢和任務津貼的吸引力下，藍龍小姐發出了一聲愉快的低吼，速度比之前更快了一點。
夜幕已經降臨了，星輝正撒在這片一望無際的冰洋上，在幹燥少雲的北極地區，滿天繁星顯然比大陸區域更加燦爛。
高文能明顯地感覺到這夜幕降臨的速度和方式不同于大陸區域——他們并未明确地看到太陽是從哪個方向落下的，也沒有看到完整的晚霞變化，這夜幕并非是從天邊升起，而更像是……他們乘坐在龍背上，主動飛進了一片夜色中。
北極地區的極夜——在莫迪爾的遊記，以及學者們的各種著述中都提到過這個現象。
在這夜幕下，高文仿佛突然重新把握到了某種“真實感”，他微微呼了口氣，注視着遠方的海面——在夜空下，那個方向的海面上已經浮現出了一片朦胧的亮光，似乎有大量人造的燈火照亮了極夜中的大海，而在那片朦胧的亮光深處，已經隐隐約約可以看到陸地的輪廓以及仿佛某種護盾裝置般的、微微隆起的弧線。
“我們就要到了！”梅麗塔略顯興奮的聲音就在此時從前方傳來，“那就是塔爾隆德！
“我要連續降低高度了——你們準備好了啊！”
随後，伴随着巨龍小姐如雷鳴般的低吼，高文感到腳下微微一震，視野中的畫面随之傾斜起來，梅麗塔開始調整自己的飛行姿态，在夜色下開始不斷降低高度，并通過短距離俯沖的方式達到了速度的完美平衡點——在這急速的飛行中，塔爾隆德的輪廓變得愈發清晰起來。
琥珀第一個忍不住跑到了前面，她站在梅麗塔的肩胛骨前方，伸長脖子看着遠方海面上出現的那片大陸，拉長音發出一聲誇張的驚歎：“哇哦——我看到啦！我看到啦！一片大陸！塔爾隆德，那就是塔爾隆德啊！”
“燈光比塞西爾帝國還要明亮和密集……甚至超過了剛铎時期的帝都，”維羅妮卡也忍不住站了起來，她眺望着遠方對高文感歎道，“你看到那層穹頂一樣的東西了麽？那……好像是一個巨大的護盾，竟然籠罩了整片大陸？！”
“……龍族的技術實力顯然超過洛倫大陸上的任何一個國家，”高文沉聲說道，他所見的景象并未超出自己此前對龍族的判斷，“也算情理之中——他們畢竟已經在這個世界上存續了那麽多年，洛倫大陸上的幾次文明斷代都沒有影響到龍族，他們自然會比我們更加先進……”
“塔爾隆德一定會讓你們大開眼界的！”梅麗塔高興地說道，語氣中帶着明顯的自豪——在這趟返鄉之旅中，巨龍小姐似乎終于放下了自己作爲秘銀寶庫高級代理人時的那種優雅沉穩人設僞裝，她顯得話多了很多，性格也活潑靈動起來，“我會帶你們參觀我住的地方，還有我們的城市和神殿……當然，要先聽聽神明有什麽安排。不過請放心，不會有很麻煩的事情，你們畢竟都是塔爾隆德的客人……”
高文随口回應了幾句，他的注意力其實已經完全放在遠方那片大陸上了，并沒太在意梅麗塔說的是什麽。
他睜大眼睛看着那片正沐浴在星輝和無數人造燈火中的古老陸地，一種即将造訪未知之地的期待和興奮感不可避免地從他心中彌漫上來。他看着那層極有可能是某種超先進護盾的微光穹頂，看着那片大地上的城市燈火以及低空掠過的流光溢彩，他看着北極地區澄澈燦爛的星光倒映在塔爾隆德附近的海面上，看着海洋中的白色冰川和起伏的海浪在夜色中泛起微微的光彩，他看着有某種仿佛巨型觸須般的血肉團塊突然從塔爾隆德上空浮現出來，舔舐般掃過整個巨龍國度，看着海面上空隐隐約約浮現出了無數雙眼睛，以冷漠冰冷的視線注視着整片大陸……
一個龐大的，扭曲的，以無數觸須、肢體、眼睛和其他各種各樣的混亂事物扭曲雜糅而成的東西出現在高文視線中，仿佛某種超越人智極限的縫合怪物般覆蓋在塔爾隆德上空，它披挂着星光和流火打造而成的“披風”，血肉中冒出執劍的手臂、巨型動物的肢體、混亂的火焰以及閃爍的晶體，它如帷幕般籠罩了前方的整片海域，無數鎖鏈一樣的細密結構從它表面延伸出來，連接到塔爾隆德的大地上，其中也有一根鎖鏈從黑暗中蔓延出來，延伸到了梅麗塔的身上。
梅麗塔正毫無所知地套着這根鎖鏈，帶着歸鄉的喜悅飛向前方。
高文猛然倒吸了一口涼氣。
他再眨眨眼，那不可名狀的幻象已然消失了。
澄澈明亮的星輝照耀着塔爾隆德，靜谧的夜色下隻有一個繁榮古老的國度，燦爛的燈火中，是巨龍時代生存的故鄉。
“我們到啦！”梅麗塔高興地說道，“我要最後一次減速喽！”
(本章完)