索林主樞紐應該是帝國所有魔網主樞紐中最特殊的一個——這不僅僅因爲它的水晶陣列建在樹頂上，更因爲貝爾提拉這座“活着的樞紐載體”利用索林巨樹的獨特生物特性對整個樞紐進行了一番大膽的改造，她讓原本冷冰冰的鋼鐵和水晶巧妙地融合到了巨樹的結構中，而在這株巨樹的樹冠之上，到處都體現着她的“設計”。
瑪格麗塔在貝爾提拉的引導下來到了水晶陣列所處的區域，那些支撐着水晶陣列的金屬裝置被深深地植入巨樹，大量木質結構和藤蔓一樣的“管道”從層層疊疊的枝丫中延伸出來，和水晶陣列的基座融合到了一起。伴随着一陣嘩啦嘩啦的響聲，瑪格麗塔看到基座附近的一處“地面”打開了，原本看上去整齊又密集的樹葉抖動着向兩旁退開，裏面露出的是一道傾斜向下的階梯，似乎通往一個很深的地方。
盡管被層層疊疊的樹葉和枝杈包裹着，這條通道裏面卻并不昏暗，大量發光的花葉和細藤從通道兩側的“牆面”垂墜下來，如燈光般照亮了這個位于樹冠内的“小世界”。
“這裏是我的‘研究室’，我把它建在自己體内，這樣用起來方便一些，”貝爾提拉對瑪格麗塔說着，已經率先邁步朝前走去，“請跟我來——注意腳下，這條階梯有點陡，我最近正在構思該怎麽重新讓這部分生長一下。”
“真是……巧妙，”瑪格麗塔跟上對方的“腳步”，帶着幾名技術人員以及随行士兵進入了這獨屬于貝爾提拉的“秘密空間”，她驚奇地看着兩側樹葉牆壁上的發光植物以及巧妙生長而成的階梯和走廊, 忍不住感歎着, “我沒想到你還有這樣的創造力，貝爾提拉女士。”
“……其實我也險些忘記了自己還有這樣的創造力，”貝爾提拉的腳步似乎微微停頓了一下，随後繼續朝前走去, “好奇心, 創造力，學習新事物, 觀察這個世界……我曾經丢棄了很多東西, 但最近我正在嘗試着把它們找回來。”
說話間，他們已經走過了那略顯陡峭的階梯, 進入了一個頗爲寬闊的空間。
這是一個大緻呈橢球型的“樹中世界”, 瑪格麗塔發誓，哪怕在她最富有想象力的夢境中，她也不曾見過這樣詭異卻又奇妙的景象——
堅固的木質殼體和支撐柱撐起了這裏, 無數的綠葉和藤牆構成了這個橢球型空間的牆壁、地闆和屋頂，數不清的發光植物——包括花朵和垂下的菌絲體——爲這裏提供着照明，讓它看上去仿佛一個燈火通明的植物洞穴。而在這個“洞穴”内部，瑪格麗塔看到了許多人類難以理解的事物，有沿着地面分布的、明暗不定的發光藤蔓，有挂在附近樹葉牆上的、仿佛某種培養囊般的袋狀物, 有一些木質的、層疊堆積的平台, 而最引人注目的，則是整個空間最中心的……某種結構。
那是一個從天花闆垂墜下來的碩大囊體, 大約幾十道粗細不一的藤蔓和管狀組織從囊體頂部延伸出去，整個囊體仿若一個棕紅色的袋子，裏面似乎儲滿了某種發出微光的液體, 随着時間推移，囊體上某些較薄的“皮膜”還在微微脈動, 裏面有血管一樣的東西在明暗變化着。
它有些令人不安, 但又帶着某種神秘的吸引力, 它在畫風上顯然和萬物終亡會的生化技術有某種聯系, 但卻沒有那種血腥瘋狂的感覺。
“我沒讓别人來過這裏，”貝爾提拉對瑪格麗塔說道, “如你所見，這裏是按照我的‘生存模式’建造出來的地方，這裏的東西也隻有我能用。對了，我這樣做應該不算‘違規’吧？我并沒有占用任何公共資源, 隻是在這裏做一些研究工作——我畢竟也是個德魯伊。”
“額……我想這不算違規, ”瑪格麗塔仔細想了半天才組織起語言, “嚴格來講……這屬于你自己的‘生理結構調整’，我想帝國法律也沒辦法規定你該怎麽生長……”
說着, 這位帝國女将軍似乎感覺當前話題有些過于燒腦，便趕在話題更加詭異之前趕緊擺了擺手：“我們不讨論這些了——貝爾提拉女士, 你剛才提到你從信号裏分析出了線索，這跟這個‘秘密基地’有關系麽？”
“哦，當然，因爲線索就是我在這裏研究出來的。”貝爾提拉點點頭, 帶着衆人來到了橢球型空間内的一處花苞旁，而随着瑪格麗塔等人的靠近, 這座足有一人高的花苞突然自行展開了, 原本卷曲着的綠色葉片舒張開來, 露出了其純白的内壁。
“這是什麽？”瑪格麗塔皺起眉, 好奇地問了一句。
“隻是某種能用來呈現畫面的小技巧——對我而言, 直接操控植物比操控魔網水晶要方便一些，”貝爾提拉随口說道，“這隻是無關緊要的細節，我想給你們看的是……這個。”
她一邊說着，一邊溝通起眼前的植物結構，瑪格麗塔好奇地看着，随後驚奇地看到那純白的葉片内壁上竟突然浮現出了墨綠色的痕迹。
“從上次收到奇怪的信号之後，我就一直在思考那些信号有什麽含義——學者們用了很多辦法來破解它，包括密碼，暗語，轉化爲聲音，轉化爲‘字母表’……我也用了很多辦法, 但全都失敗了，那些短促的震顫中似乎沒有任何邏輯, 它們沒有對應某種密碼本, 也沒有數字規律, 轉換成聲音之後更是隻有噪音……所以最終我突然冒出一個念頭：或許這些震顫并不涉及密碼呢？或許它們是某種……更加簡單的東西呢？”
貝爾提拉一邊講述着自己曾做過的種種嘗試, 一邊調整着那葉片上浮現出的線條，在瑪格麗塔眼前勾勒着更多的細節。
“……我用了個非常簡單，卻沒有人嘗試過的辦法：直接把震顫畫下來。你們看，當強烈震顫出現的時候，留下一個圓點——就像墨點一樣，很小很小；随後較弱的震顫或者空白的噪音，那就留成空白，如果把一個震顫的持續時間視作一個‘格子’，那麽弱震顫和白噪音持續多久，就留多少個‘格子’的空白……
“然後是這裏，這裏非常重要，我用了很長時間才搞明白該怎麽處理這裏的變化——在我們收到的信号中，每隔一段就會出現一次非常短促非常尖銳的波形，我起初以爲它也代表某種‘線’，但最後我才知道，它的意思是……換一行。
“同理，我們還收到過另外幾種非常短促尖銳的波形，它們也各自有着含義，用于将後續的‘圓點’定位到上一段内容的特定相對位置上……”
葉片上，由魔力烙印而成的印記越來越多，按照貝爾提拉所講的思路，索林樞紐所“監聽”到的那神秘信号正飛快地轉化成由圓點和空白組成的圖案，而這時候瑪格麗塔幾乎已經可以肯定——貝爾提拉的思路是正确的！
因爲那些圓點并沒有胡亂排列，它們的排布正在呈現出整齊規律的形狀！
“這是什麽？”終于，站在瑪格麗塔身後的一名技術人員忍不住開口了，這個身穿魔導技師短袍的中年人瞪着眼睛看着葉片上呈現出來的“圓點圖”，驚愕地叫出了聲，“這……”
“一個正方形，圓點連接成線之後形成的正方形，非常……規整，每條邊的圓點數量都一模一樣。”貝爾提拉說道，而在她說話間，那葉片上烙印出的墨綠色圖案仍然在延伸着。
那些醒目的圓點已經連接成了正方形的模樣，但很顯然這并非全部——仍然有新的圓點在正方形旁邊的空白區域冒出來，并且非常明顯地在排列成線條，在組合成圖案！
瑪格麗塔和幾名随行人員全都瞪大了眼睛看着這一切，猜測着它最終會呈現出的模樣，然而幾秒種後，這一切突然停了下來。
那些後續的圓點隻組成了一條短促的線段，便戛然而止了。
“後續呢？”瑪格麗塔忍不住擡頭問道，“怎麽沒了？”
“後面信号中斷了，”貝爾提拉攤開手，“我記錄下來的就這麽多。要知道，用這些震顫來記錄圖形效率是非常非常低的，我們或許要連續記錄很長時間的不間斷信号才能把這東西描摹完整——但我收到的信号隻有十幾分鍾。
“……該死……”瑪格麗塔忍不住嘀咕了一句不怎麽淑女的話，随後露出若有所思的模樣，“所以這些信号的本質……”
“應該是一幅畫面，我們所看到的大概隻是其中一部分——它具體有多大規模尚不得知，其意義和發送人也完全是個謎，”貝爾提拉非常人性化地攤開手，搖搖頭，“我甚至懷疑這是一份圖紙，當然這隻是猜測——畢竟能看到的部分太少了。”
“總而言之，現在我們基本可以确定這東西不可能是某種‘自然現象’，”瑪格麗塔深深吸了口氣，“不管是誰在做這種事，總之有某個存在一直在不間斷地給我們發送一幅圖畫——也可能不是特意發給我們，而是一種無差别的廣播，隻是恰好被我們的水晶陣列給捕捉到了。無論如何，這件事都必須立即上報帝都。”
“當然，”貝爾提拉點點頭，“這件事很不尋常，再想想前不久發生的網絡嘯叫事件……這個世界上令人不安的東西可越來越多了。”
“嗯……說起來，你是什麽時候發現這些規律的？”瑪格麗塔突然看了貝爾提拉一眼，臉上露出好奇的神色。
“僅僅幾個小時前而已，”貝爾提拉扯動嘴角，疑似露出了一絲笑容，“運氣占了大部分——我想到的思路并不符合正常情況的密碼破譯規則，隻能說是讓我幸運地撞上了。”
“那也仍然是了不得的成果，”瑪格麗塔誠心誠意地稱贊了一句，随後忍不住轉過頭去，視線落在了這處橢球型空間中央的那個囊狀物上，“其實我從剛才就想問了，這東西……到底是做什麽用的？”
這個橢球型空間中有很多看起來怪異的東西，但其中絕大多數至少還算符合藤蔓、花草、枝葉之類常見事物的特征，唯有那懸挂在空間中央的囊狀物，實在怪異神秘到令人難以忽視，瑪格麗塔從剛才一進來便被其吸引了注意力，卻礙于公務在身沒好意思詢問，這時候正事談完，她終于忍不住開口了。
眼前這位昔日的萬物終亡大教長……到底在她的“私人研究室”裏研究些什麽？
聽到瑪格麗塔的詢問，貝爾提拉臉上倒是沒有什麽異樣神色（主要是植物化的面孔也實在不容易做出表情），但是她的語氣中卻帶出一絲自豪來：“那是我對自己做的優化和補充，這次我能成功破解信号裏的線索，也是多虧了這東西的輔助。如果你們想看的話，我可以把外面的囊打開，但裏面的事物對普通人而言可能會有些視覺沖擊……你們要有心理準備。”
瑪格麗塔頓時露出笑容，頗爲自信地說着：“當然——我們都是受過專門訓練的，遇上什麽情況都不會大驚失色。你可以打開它了，來滿足一下我們的好奇心吧。”
貝爾提拉點了下頭，随手輕輕一揮，位于“房間”中央的那個囊狀物便突然傳來一陣蠕動和窸窸窣窣的聲響，緊接着那層褐紅色的囊衣表面便出現了許多整齊排列的裂口，整個包裹結構竟如花瓣一般向四周綻放開來，露出了裏面透明的卵形内殼，内殼裏的半透明的營養液，以及那浸泡在營養液中的、龐大而驚人的生物組織。
那竟然是一顆大腦！一顆浸泡在營養液中的、足有近一人高的“合成腦”！
瑪格麗塔，這個受過專門訓練的帝國軍官，在看到那東西的一瞬間就瞪大了眼睛，緊接着便感覺身上的汗毛都微微豎了起來：“這……這是什麽！？”
“我給自己造了個腦子——盡量模仿人類大腦制造的，當然體積上有點問題……我一開始沒想造這麽大。”貝爾提拉表情毫無變化地說着，仿佛這隻是件微不足道的小事一般。
瑪格麗塔則感覺自己的思路已經跟不上面前這個植物人，她再提出問題的時候腦袋都是暈暈乎乎的：“你怎麽想到的給自己造個腦子？”
貝爾提拉這次倒是認真思考了一下，耐心跟對方解釋起來：“在成爲植物之後，我發現自己的思維方式也在每天向着植物的方向靠攏，最近一段時間我甚至像一株真正的樹般站在這裏，意識中除了曬太陽結果子和迎風抖動樹葉之外什麽都不想做……我擔心這種狀況，所以我給自己造了一顆大腦，來幫助自己穩定自己作爲‘人’的認知，而至于這顆大腦帶來的邏輯思維能力和聯想能力的提升……其實反而是個意外收獲。”
瑪格麗塔瞪大的眼睛終于慢慢恢複了原狀，她表情怪異地看了眼前這位昔日的萬物終亡教長一眼，突然覺得跟一株植物交流果然還是太費勁了……
(本章完)