這座城市的變化……還真是快得讓人眼花缭亂。
梅麗塔·珀尼亞從臨時借宿的住所中走了出來，熱鬧繁華的“開拓者大道”如一幕光怪陸離的戲劇般撲面而來。
體面的塞西爾市民以及南來北往的商旅們在這條足可供十二輛馬車并駕的寬闊街道上來來往往，沿街的商鋪門店前站着招攬客人的員工，不知從何處傳來的樂曲聲，形形色色的人聲，雙輪車清脆的鈴響，各種聲音都混雜在一起，而那些寬大的櫥窗背後燈光明亮，今年流行的各式商品仿佛這個繁華新世界的見證者般冷漠地排列在那些貨架上，注視着這個繁華的人類世界。
時間已近黃昏，夕陽從西部山林的方向灑下，淡淡的金輝鋪滿城區。
曾經，黃昏時分對于人類世界的城市而言便是漸漸冷清下來的節點，然而在這裏，一切早就截然不同——這是勞碌一天的工人們輪換休息的時刻，是學生們離開學校，夜市的商鋪們開門準備，市民們開始一天中最閑暇時光的時刻，隻有到這個時候，像“開拓者大道”這樣的綜合性商業街才會完全熱鬧起來。
“不知道又有什麽事情……”梅麗塔在夕陽下體态優雅地伸了個懶腰，嘴裏輕輕嘟嘟囔囔，“但願這次的交流對健康不要有太大害處……”
她邁步向市中心的方向走去，穿行在人類世界的繁華中。
有幾個結伴而行的年輕人迎面而來，這些年輕人穿着明顯是異邦人的衣服，一路走來有說有笑, 但在經過梅麗塔身旁的時候卻不約而同地放慢了腳步, 他們有些困惑地看着代理人小姐的方向，似乎察覺了這裏有個人，卻又什麽都沒看到，不由得有些緊張起來。
梅麗塔輕輕地笑了一聲, 從這些疑神疑鬼的年輕人身旁走過, 自言自語地低聲說道：“龍裔麽……還保留着一定程度對同族的感應啊。不管怎麽說，走出那片大山也是好事, 這個世界繁華起來的時段一向寶貴……”
街道上的幾位年輕龍裔留學生在原地遲疑和讨論了一番, 他們感覺那突然出現又突然消失的氣息十分古怪，其中一個年輕人擡眼看了一眼街道路口, 眼睛突然一亮, 立刻便向那邊快步走去：“治安官先生！治安官先生！我們懷疑有人非法使用隐身系法術！”
剛走出沒多遠的梅麗塔頓時加快了腳步：“嘁……留學第一件學會的事就是舉報麽……”
塞西爾宮氣派地伫立在市中心“皇家區”的中央。這座建築物其實早已不是這座城中最高最大的房屋，但高高飄揚在建築上空的帝國旗幟讓它永遠有着令塞西爾人敬畏的“氣場”。
全副武裝的士兵驕傲地站在門口的哨位上，梅麗塔解除了自己的隐匿效果, 坦然走向那幾名士兵，後者立刻謹慎地調整了一下站立的姿态——但在士兵們開口詢問之前，不遠處的大門便先一步打開了，一個身穿黑白色侍女服、胸口和袖口帶有高級女官暗金徽記的年輕姑娘從裏面走了出來。
“讓她進來吧，”這位高級女官對士兵招呼道，“是陛下的客人~”
“貝蒂小姐？”士兵疑惑地回頭看了貝蒂一眼, 又轉過頭看了看梅麗塔, “好的，我明白了。但仍然需要登記。”
“當然, ”梅麗塔點點頭，“梅麗塔·珀尼亞，秘銀寶庫高級代理人, 高文·塞西爾陛下的特殊顧問以及朋友——這麽登記就好。”
通過門口的哨卡之後，梅麗塔跟在貝蒂身後走入了這座由領主府擴建、改造而來的“宮殿”, 她很随意地問了一句：“門口的士兵是新來的？之前站崗的士兵應該是記得我的, 我上次造訪也是認認真真做過登記的。”
貝蒂想了想, 很理直氣壯地搖搖頭：“不知道！”
看着這位仍然充滿活力的女仆長（她已經不再是“小女仆”了）, 梅麗塔先是怔了一下，但很快便微微笑了起來, 心情也跟着變得愈發輕快。
她原本隻是來這裏執行一次中短期的觀察任務的……但不知不覺間，這些被她觀察的人和事似乎已經成爲生活中頗爲有趣且重要的一部分了。
她就這樣帶着輕快的好心情來到了高文的書房中，在那間鋪着天鵝絨地毯以及世界地圖的書房裏，她對坐在書桌後的帝國統治者微微鞠躬, 面帶微笑地說着已經說過了許多遍的開場白：“下午好, 陛下, 秘銀寶庫高級代理人梅麗塔·珀尼亞很高興爲您服務。”
高文從一堆文件和書本中擡起頭來，看了眼前的代理人小姐一眼, 在示意貝蒂可以離開之後，他随口問了一句：“今天找你主要是咨詢點事, 首先我打聽一下，你們塔爾隆德附近是不是有一座古老的金屬巨塔？大概是在西邊或者西北邊……”
然後梅麗塔就差點帶着微笑的表情一頭栽倒過去。
“怎麽了？”高文立刻注意到這位代理人小姐神色有異，“我這個問題很難回答麽？”
緊接着他又發現一件稀奇的事，忍不住好奇地追問了一句：“嗯？你今天竟然沒有戴面紗？”
梅麗塔努力維持了一下淡然微笑的表情, 一邊調整呼吸一邊回答：“我……畢竟也是女性，偶爾也想改變一下自己的穿搭。”
随後她深吸了口氣, 有些苦笑着說道：“你的問題……倒還沒到觸犯禁忌的程度, 但也相差不多了。比起一開始就問這麽吓人的事情, 你可以……先來點尋常的話題過渡一下麽？”
“哦, ”高文了然地點點頭, 換了個問題，“吃了麽？”
梅麗塔一下子沒反應過來這莫名其妙的問候是什麽意思，但還是下意識回了一句：“……吃了。”
“那就好，”高文随口說道，“看樣子塔爾隆德西邊确實存在一座金屬巨塔？”
梅麗塔調整好呼吸，臉上帶着好奇：“……我能先問一句麽？你是怎麽知道這座塔的存在的？”
“我得到了一本遊記，上面提到了很多有趣的東西，”高文随手指了指放在桌上的《莫迪爾遊記》，“一個偉大的冒險家曾機緣巧合地靠近龍族國度——他繞過了大風暴，來到了北極地區。在遊記裏，他不但提到了那座金屬巨塔，還提到了更多令人驚訝的線索，你想知道麽？”
梅麗塔立刻從高文的表情中察覺了什麽, 她接下來的每一個字都變得謹慎起來：“一個曾進入巨龍國度附近的人類？這怎麽可……遊記中還提到什麽了？”
“提到了你的名字, ”高文看着對方的眼睛，“上面清晰地記錄，一位巨龍不小心破壞了冒險家的航船, 爲補救過失而把他帶到了那座塔所處的‘鋼鐵之島’上，巨龍自稱梅麗塔·珀尼亞——塔爾隆德評議團的成員……”
高文每說一個字，梅麗塔的眼睛都仿佛更瞪大了一分，到最後這位巨龍小姐終于忍不住打斷了他的話：“等一下！提到了我的名字？你是說，留下遊記的冒險家說他認識我？在北極地區見過我？這怎麽……”
高文點點頭：“看樣子你對此毫無印象，是麽？”
“我……沒有印象，”梅麗塔一臉困惑地說道，她萬沒想到自己這個一向負責提供咨詢服務的高級代理人有朝一日竟然反而成了充滿困惑需要得到解答的一方，“我從未在塔爾隆德附近遇上過什麽人類冒險家，更别說把人帶到那座塔附近……這是違反禁忌的，你知道麽？禁忌……”
“好吧，我大概了解了，我們等會再詳細談這件事，”高文注意到代理人小姐的精神壓力似乎在急劇上升，在“催人暴斃”（僅限對梅麗塔）領域經驗豐富的他立刻暫停了這個話題，并将談話向後續引導，“這本遊記裏還提到了另一個概念，一個陌生的名詞……你知道‘起航者’是什麽意思麽？”
梅麗塔在聽到高文轉移話題的時候其實已經松了口氣，但她并未能把這口氣成功呼出來——當“起航者”三個字直接進入耳朵的時候，她隻感覺自己腦海裏和靈魂深處都同時“轟”的一聲，而在令龍難以忍受的轟鳴中，她還聽到了高文後續的話語：“……起航者的遺産指什麽？是知識性的産物麽？它是不是和你們龍族在保守的某個‘秘密’有……”
自擔任高級代理人以來第一次，梅麗塔嘗試屏蔽或拒絕回答客戶的這些問題，然而高文的話語卻仿佛具備某種魔力般直接穿透了她預設給自己的安全協議——事實證明這個人類真的有古怪，梅麗塔發現自己甚至無法緊急關閉自己的部分神經系統，無法停止對相關問題的思考和“答複沖動”，她本能地開始思考那些答案，而當答案浮現出來的一瞬間，她那折疊在元素與現世間隙的“本體”立刻傳來了不堪重負的檢測信号——
這位代理人小姐當場踉跄了一下，臉色瞬間變得極爲難看，身後則浮現出了不正常的、仿佛龍翼般的影子。
高文頓時被這預料之外的強烈反應吓了一跳，立刻從書桌後站起來：“你沒事吧？”
梅麗塔在痛苦中擺了擺手，勉強走了兩步到書桌旁，她扶着桌子重新站穩，随後竟露出有些失魂落魄的模樣來，喃喃自語着：“炸了……三萬八的那個炸了……”
“什麽炸了？什麽三萬八？”高文雖然聽清了對方的話，卻完全不明白是什麽意思，“抱歉，看來是我的過失……”
“不……你不是故意的，而且這或許可以報銷……”梅麗塔又擺了擺手，苦笑着低聲說道，“好吧，我必須盡責，你的問題……我隻能回答一部分。所謂起航者，那是一個已經離開了這個世界的古老文明，而他們的遺産，就是導緻昔日‘逆潮之亂’的根源。是的，你當初找到的那本‘終極之書’……我說過它是用來竊取知識的，逆潮帝國用它竊取的正是起航者留下的遺産。那些遺産決不能洩露出去，更不能被較低層次的凡人文明掌握，我能告訴你的就隻有這麽多了。”
已經離開了這個世界的古老文明……導緻逆潮之亂的根源……不能落入低層次文明手中的遺産……
梅麗塔說她隻能回答一部分，然而她所回答的這幾個關鍵點便已經足以解答高文大部分的疑問！
事實上，早在看到莫迪爾遊記的時候，他便已經隐隐約約猜到了所謂“起航者”的含義，猜到了那些遺産以及巨塔指的是什麽，而梅麗塔的回答則完全證實了他的猜想：龍族口中的“起航者”，指的就是那神秘的“弑神艦隊”，就是那在太空中留下了一大堆衛星和軌道設施的古老文明！
而上古年代的“逆潮帝國”在接觸到“弑神艦隊”的遺産（知識）之後引發巨大危機，終而導緻逆潮之亂，這件事高文此前也得到了多方面的線索，這一次則是他第一次從梅麗塔口中得到正面的、确切的有關“弑神艦隊”的情報。
總體上，梅麗塔的回答其實隻是将高文此前便有猜測或有旁證的事情都證實了一遍，并将一些原本獨立的線索串聯成了整體，于高文而言，這其實隻是他一系列問題的開場而已，但對梅麗塔而言……似乎這些“小問題”帶來了未曾預料的麻煩。
這讓高文感覺有點過意不去。
“抱歉，我的提問魯莽了，”他立刻對梅麗塔道歉——他不在意所謂“統治者的架子”，更何況對方還是他的第一個龍族朋友，誠懇道歉是維持友誼的必備條件，“如果你覺得有必要，我們可以就此停下。”
“沒關系，”梅麗塔立刻搖了搖頭，她重新調整好了呼吸，再次恢複成爲那位優雅沉穩的秘銀寶庫高級代理人，“我的職業道德不允許我這麽做——繼續咨詢吧，我的狀态還好。”
“好吧，我會注意自己接下來的提問的，盡量不涉及‘危險領域’，”高文說道，同時在腦海中整理着自己準備好的那些問題，“我向你打聽一個名字應該沒問題吧？可能是你認識的人。”
梅麗塔頓時松了口氣，甚至再次露出輕松的微笑來：“當然，這當然沒問題。”
高文點點頭：“你認識一個叫恩雅的龍族麽？”
梅麗塔臉色頓時一變。
四萬二的那個也炸了。
(本章完)