結束了軍情局的會議之後，琥珀便徑直來到了高文的書房。
高文此時正坐在書桌後面動作小心地翻看着一本已經完成了修複和補強的古老書籍，他的視線在那些斑駁的書頁和被修書匠重新描繪過的字母上緩緩移動，還未完全散去的、煉金藥水的氣味緩緩飄進鼻孔，這本古代遊記中出現的内容讓他時不時陷入思索，随後，一個突然從空氣中傳來的聲音便打斷了他的動作——
“哎！我這剛開完會就聽到你找我！”琥珀的身影從空氣中浮現出來，帶着一股永遠興高采烈的勁頭，“又有需要加工錢的任務了？”
高文從古書中擡起頭，看了一眼正站在自己面前的琥珀，他臉上浮現出一絲笑容，指了指書桌旁邊的椅子：“坐吧，我有東西想讓你看看。”
在第一時間，琥珀便從高文的笑容以及語氣背後察覺到了一絲不同尋常，這個看似大大咧咧實際上頗爲敏銳的“半精靈”立刻抖了抖耳朵，狐疑地皺起眉來：“你這是……你要給我看什麽？”
高文從書桌後站起身，長長地呼了口氣，把那本古書輕輕向前推去：“給你——放心吧，修複過了，不會那麽容易損壞的。”
“一本書？”琥珀在看到那隻是一本書的時候首先愣了一下，下意識地把它接了過來，但很快她那不甚在意的表情便漸漸凝滞，她隐隐約約察覺了什麽，眼神中流露出複雜且難以置信的目光，她慢慢擡起頭, 看向高文, “……是那本書？”
“已經找到了确切的證據，”高文輕輕點頭，“一個來曆不明的暗影竊賊曾嘗試從某座教堂中偷走它——因此這本書才被送到聖盧安大教堂的圖書館中保存。我們比對了所有能找到的資料，最終确認它就是你養父當年想要竊取的東西。”
“就是它……就爲了它……”琥珀臉上那種永遠興高采烈的表情漸漸褪去了, 她有些用力地抓着那本古書斑駁的封皮, 但很快又好像生怕損壞般松開了手，她盯着那封皮上經過修繕的一個個字母, 手指在上面慢慢撫過, 眼神幾次變化，但最終既沒有哭也沒有笑。
良久, 她擡頭看着高文：“我看到你剛才就在看它……這本書到底有什麽特殊的？”
“嚴格來講, 它是由好幾本書拼合在一起的——好幾個殘篇斷章，一個蹩腳的編纂者把它們強行糅合到了一起，而在組成書本的這幾個‘部分’中, 所占比例最大，也是我認爲最有可能引起你養父興趣的，是一本遊記。”
琥珀瞪大了眼睛：“遊記？”
“莫迪爾遊記，”高文點點頭，“作者是六百年前的北境公爵，莫迪爾·維爾德。”
作爲情報方面的負責人, 琥珀對這個名字以及名字背後的相關資料絲毫不陌生, 她大吃一驚：“……你是說，維爾德家族遺失的那本筆記？！維多利亞也跟你提起過的那個？”
高文點了下頭, 用下巴指着琥珀手裏的古書：“現在它就在你手上。”
“可……我養父爲什麽會……”琥珀用難以理解的目光低頭看了一眼手中那本“遊記”，“這值得他冒那麽大風險？”
“我剛才也在嘗試尋找原因，從那本遊記的内容上尋找原因, 但是還沒有找到，”高文說道, “我隻剩下最後一點點了, 或許我們可以一起找找。如果你養父當年是聽聞了這本遊記的部分内容才決定铤而走險, 而且他的情報也沒錯的話, 那我們一定會看到它的。”
琥珀立刻點了點頭，來到高文旁邊把書打開——在看了一眼裏面的内容之後, 她有些尴尬地撓了撓頭發：“額……看來主要還是要你找……”
她看到那遊記的正文是由大量令人頭暈腦脹、難以辨識的單詞和短語組成：那是六百年前的人類通用語，它更接近古代剛铎帝國的文字，盡管現代人類的通用語正是從其變化而來，但曆經數百年的變遷, 這些單詞從拼寫形式到整句的文法都已經和當代有了很大不同。
琥珀隻能模模糊糊辨認出裏面一些短句, 而要将其完全看懂, 難度恐怕和看懂一本古剛铎著作不相上下。
她突然理解爲什麽一個“蹩腳的編纂者”會把這樣一本書和另外幾本毫無幹系的雜書拼湊到一塊了，顯然隻有專門的、在文字方面有過研究的資深學者和掌握大量知識的教士們才能看懂這玩意兒——當然, 一個從剛铎年代複活過來的老粽子也行。
高文自然知道這一點，所以他沒有推脫, 随手把書往自己這邊挪了一點之後，便開始和琥珀一同辨認起這上面的字句來。
這本古老的遊記中蘊含着令人咋舌的豐富内容，它的作者——那位六百年前的北境公爵顯然和當代的貴族大不相同。莫迪爾·維爾德生活在一個更靠近初代開拓者的年代，他甚至深受初代維爾德大公耳濡目染的影響, 這導緻他遠比後世的子嗣們更具有冒險精神和……作死方面的創新性。
他的足迹遍布了當時人類能探索到的每一處角落（甚至包括除他之外沒有人類踏足過的領域），尤其是在完成了公爵權力和責任的移交與安排之後, 他的冒險之旅更是令人吃驚, 從剛铎廢土邊界到當時對人類而言還很神秘的紫羅蘭國度, 從聖龍公國的冰封群山到提豐東部的沙漠深處, 甚至某些被元素生物占據的異空間, 從不知道宇宙中哪個角落飄來的空間碎片……他都探踏足其中。
每探索一個新地方，他都會提前把已經整理好的筆記交托給自己的一位忠仆（這位忠仆會在安全的地方等待主人回歸），并在之後的探索之旅中寫下新的紀錄，在安全返回之後，他便将這些新的筆記整理歸納，和之前的筆記整合在一起，并帶着它們前往下一場冒險。
這種行爲在出生于幾百年後的琥珀看來相當難以理解，在連續看了幾段驚險的探險記錄之後，她忍不住皺着眉問道：“他這樣的大貴族……爲什麽如此熱衷于冒險呢？這裏面的很多‘冒險’顯然已經超出閑情逸緻的程度了，簡直跟尋死沒什麽兩樣……”
“……他是靠近開拓者的那一代人，那個時候的開拓者後裔們, 還受他們的父輩和祖輩影響很深，”高文搖了搖頭, “很多人堅信人類總有一天會回到剛铎年代的鼎盛中, 而爲了那一天的到來, 他們要踏遍這片大陸上每一寸能立足的土地, 爲當時的人類文明尋找安全疆域的邊界線。我沒有見過莫迪爾那一代人，但我能根據我那一代人來想象他們的子嗣是什麽模樣，我可以肯定，莫迪爾·維爾德并不是當時唯一的冒險家——隻不過隻有他這樣的大貴族和超凡強者才有能力把自己的筆記流傳至今罷了。”
琥珀似懂非懂地眨了眨眼，不再有問題，轉而重新把視線放到莫迪爾筆記的後半部分，而在她旁邊，高文的目光在掃過那些古舊紙頁的某些字句時突然放緩了速度。
琥珀立刻注意到這一點：“你看到什麽了？”
“……我懷疑我找到了引起你養父興趣的内容……”高文一邊說着一邊飛快地翻動後面幾頁，把裏面的内容粗略看了一遍，在幾次眼神變化之後，他慢慢皺起了眉頭。
“那你讀給我聽啊，”琥珀看高文遲遲沒有說下去，頓時有點着急，“哎，我肯定知道這些内容多半跟我身世什麽的有關系，我都做好心理準備了，你告訴我啊……”
“在晚年，莫迪爾·維爾德曾探索過暗影界，并和暗影界中的居民成功建立過交流……”在片刻的思索之後，高文點了點頭，伸手指向遊記中的字句——
以下，是莫迪爾·維爾德留下的親筆記錄：
“X月X日……在幾次不太成功的嘗試之後，我終于在現實世界找到了一處薄弱點，一個天然的暗影裂隙。這個裂隙能夠用儀式進行擴大和穩定，從而讓一個人類可以完完整整地踏入其中并長時間停留，而不是像其他的暗影職業那樣短暫地在暗影邊界進行穿梭。我不确定古代的剛铎法師們是不是也用的這種方式來張開暗影之門，但這是我能找到的最好辦法……
“X月X日，準備萬全的情況下，裂隙打開了，和我想象的一樣穩定，但規模略小于預期，然而仍舊足夠。我決定在今天晚上暗影力量最強盛的時刻穿過這扇門，祝我好運……
“……門對面是個比我想象中還要荒蕪詭異的世界……毫無色彩，死氣沉沉的黑白灰三色構築了這個世界的一切……現實世界的事物以光怪陸離的狀态投影在這片空間中，我暫居的那座小鎮在這裏呈現爲大片堆疊扭曲的建築碎塊，而遠處的山峰似乎變成了一道不斷蠕動的黑霧……
“這個世界顯然不适宜普通人生存，也看不出有什麽資源開采方面的價值，但我仍然決定繼續深入一些。好消息是除了元素失衡之外，這裏的魔力仍然和外面的世界一樣，我在這裏可以發揮出八成以上的實力……
“X月X日……我遇到了那些生物！他們看上去和人類很相似，穿着符文布一樣的古怪衣服，像是被約束成人形的煙霧一般……他們從很遠的地方飄過，我想我沒有驚動他們。我可以肯定，那就是傳說中的暗影住民，生活在暗影世界中的智慧居民，據說隻有少數專精暗影之道的大師才在極爲偶然的情況下目睹過這些神秘生靈，但即便是那些大師，也沒有成功和暗影住民建立交流的記錄……
“我，莫迪爾·維爾德，這個國度最強大的人類施法者——雖然并不是暗影法師——打算挑戰一下，我要嘗試和這些神秘的生靈建立交流，他們或許能告訴我這個古怪離奇的世界有着怎樣的秘密……
“X月X日，沒打過。
“X月X日，沒打過。
“X月X日，準備萬全，甚至回到現實世界執行了一些特殊的儀式，我相信我已經積累了足夠的經驗，包括如何對付他們那神出鬼沒的無形之軀以及他們不斷增多的數量，我不再有弱點了。
“X月X日，沒打過。
“莫迪爾啊莫迪爾！看看你那恥辱的記錄！你可是這個國度最強大的人類施法者！怎麽能接二連三地被一群隻能喃喃低語的古怪敵人追的落荒而逃？
“X月X日，沒打過。
“我覺得應該智取。
“我已經不年輕了，要像個符合自己年齡的老法師一樣依靠謀略……方法得當的話，那些暗影住民或許也是講道理的。
“我要把之前失敗的經曆也都完完整整地保留下來，或許能對後世的冒險者産生一些警示。當然，這可能有損于我的形象，但作爲冒險家，嘗試道路便是天職，再狼狽的經曆也是寶貴的經驗，我不能隐瞞自己的失敗。
“往好的方面想，我年齡已經大了，所以我可以不着急公布這些記錄，留下遺言，讓子孫後代們把它公布出去，這樣我就聽不到那些嘲笑了……甚至說不定會有人被我的幽默感折服……”
高文剛才已經粗略看了一遍，所以這時候表情還能繃得住，旁邊的琥珀卻已經忍不住扯起了嘴角，半晌才忍不住冒出一句：“這人腦子大……”
高文：“他是維多利亞的先祖之一……”
琥珀：“大智若愚說的就是這種吧……”
“隻是性格比較特殊罷了，”高文表情鄭重且淡然地說了一句，手指着之後的字句，“我們繼續吧，他開始嘗試以特殊的方式接近那些暗影住民了。”
琥珀趕快閉嘴，把腦袋湊了過去——盡管她看不太懂，但還是跟着高文的手指往下看着：
“……暗影住民似乎極端排斥外來的不速之客，他們将我視作現實世界的入侵者，才會一次次拒絕交流，那麽如果我讓自己看起來也像個生活在暗影世界的生物呢？
“這個思路大膽而可行，我懂得一些特殊的儀式和魔藥——大劑量的暗影藥劑對腸胃可能不那麽友好，但說不定能讓那些暗影住民對我友好一些，些許腸胃不适也就不那麽重要了……
“X月X日……我按照上述思路完成了儀式，将自身轉化成了近似暗影生物的形态，并服食了足量的暗影藥劑。我找到了一個懂得暗影系法術的老朋友，他說我現在‘簡直看上去就是暗影’，如此一來，想必就萬無一失了。
“我決定今天晚上就嘗試和那些暗影住民接觸——那時候我身上的暗影力量也将到達頂峰，我的僞裝必然是沒有破綻的。
“X月X日，沒打過。
“回來之後經曆了嚴重的腹瀉。
“……（古剛铎粗口）（安蘇粗口）（北境粗口）（不堪入目的粗鄙之語）”
(本章完)