事情的發展太過出人意料，以至于高文整整半分鍾都沒反應過來。
他瞪着眼睛看着諾蕾塔打開的大箱子，那面有着奇特造型的、尺寸大緻相當于中型單手盾的盾牌正靜靜地躺在由不知名物質制成的緩沖材料之間，關于這面盾牌的一系列記憶随之浮現了上來——他當然認得這是什麽東西，盡管他早已經放棄了找到它，但這面盾牌畢竟是自己這具身體曾經的貼身裝備，腦海中的印象是深刻而清晰的。
他沒想到這東西竟然會在這時候以這種形式出現在自己面前。
諾蕾塔的聲音把高文從短暫的走神中喚醒過來：“這是你的，對吧？”
“啊，沒錯，”高文眨眨眼，點了點頭，“安蘇·王國守護者之盾，我以爲自己這輩子是看不到它了。它在秘銀寶庫手中？”
“如果是那樣的話我們早就還給你了，”梅麗塔搖了搖頭，“我們也是在最近意外發現它的下落——秘銀寶庫一向誠信經營，而你更是我們的重要客戶，所以我們就第一時間把它物歸原主了。”
巨龍沒有必要在這種問題上撒謊，高文很清楚這點，所以很快相信了梅麗塔的說法，随後他皺了皺眉，頗爲好奇地看向兩位代理人：“你們是從哪找到它的？”
“在元素世界，火元素的領域裏，”梅麗塔說道，“一個元素領主偷偷把它藏了起來，甚至把它當成了自己元素内殼的一部分, 如果不是這元素領主恰好欠了秘銀寶庫一筆賬, 恐怕再有幾個世紀都沒人能找到它。”
高文當場吃了一驚：“元素世界？！它怎麽落在那的？”
梅麗塔攤開手：“這就不好說了——我們之前也沒想到那元素領主偷偷藏起來的竟然會是你的失物，以至于提前沒有做好詢問的準備，等到我們發現這東西再想詢問的時候，那欠賬的元素領主已經因爲一點點令人遺憾的不可抗力無法回答問題了……”
高文用肱二頭肌都能想明白梅麗塔這優雅文藝的話裏話外是什麽意思, 頓時頗爲欽佩地看了這位代理人小姐一眼：“論語言藝術還是你們龍族厲害。”
梅麗塔對此誇獎坦然接受, 面紗後面甚至還帶着優雅矜持的微笑：“雖然我們沒有調查出細節，但還是能大緻推測出這面盾牌應該是被那個元素領主從戰場上偷走的——就在你們人類一百年前的那場内戰中。或許是當時戰場上有哪個蹩腳的巫師打開了一道通往元素世界的裂隙, 也或許是這元素領主早有預謀地蠱惑了某個元素法師, 把自己的‘手’偷偷伸了過來——你的盾牌帶有強大的力量，它天然就會吸引那些嗜好魔力的生物。”
高文忍不住歎了口氣：“剛铎年代可不會發生這種事……元素生物也是要講規矩的。”
梅麗塔搖搖頭：“但那個能讓元素世界都感到敬畏的剛铎帝國已經沒了, 現在的元素居民們可不怎麽尊敬一盤散沙的人類。”
“……總之, 非常感謝你們能把它送來，”高文收起感歎，頗爲認真地對兩位高級代理人點頭道謝——盡管對于現在的他而言, 一面用于沖鋒陷陣的盾牌早已不像當年那樣重要，但這與高文·塞西爾一同享有傳奇威名的裝備失而複得終究是件振奮人心的事情，尤其是尋回這件寶物的還是兩位巨龍，若是宣傳得當，這件事不但可以提振全國士氣，甚至可以提升塞西爾帝國在國際上的威望和影響力, 因此他的謝意也是發自肺腑, “我不會讓你們空手而歸的——但不知道秘銀寶庫想要怎樣的酬謝？”
“你這樣說反而制造了距離，”梅麗塔立刻搖搖頭, “歸還失物是不收取報酬的，隻不過作爲交換，我們在交還盾牌之前希望能問你幾個問題。”
高文怔了一下, 沒想到這群連一個銅闆都會計較的巨龍這次竟然這麽慷慨，所以在聽到梅麗塔的“幾個問題”之後他便立刻精神集中起來——免費的才是最貴的, 秘銀寶庫的這幾個問題怕不是裏面要有坑……
兩位代理人小姐當然不知道高文腦袋裏在跑什麽魔導列車, 她們對視了一眼, 諾蕾塔便第一個開了口：“第一個問題——我們想知道這面盾牌具體的來曆。”
“來曆？”高文眉頭一皺, 立刻從這第一個問題中意識到了什麽，在回答之前他謹慎地反問了一句, “你們爲什麽對這個感興趣？”
“……考慮到你曾經用‘神之金屬’和我們做交易，我可以提醒你一下，”梅麗塔伸手指了指那面守護者之盾，“你沒有注意到這面盾牌的主體材質有些特殊麽？”
“材質？”高文一怔, 緊接着那些繼承來的記憶中一些原本被他忽略掉的細節突然在他腦海中飛快閃過, 他立刻彎腰拿起守護者之盾, 在那些鏽蝕陳腐的金屬部件和包覆材料之間，他看到了這面盾牌最原始的材質, 那是一種銀白色的金屬，表面卻流動着非常細碎、仿佛星輝般的光點, 當手觸摸在上面的時候，他可以感到一種奇特的溫潤——那與世間任何一種常規金屬都截然不同，“這東西……”
他不認得這種材質，但這種材質的某些特性卻和他認識的另外一種材料有些相似, 或者說它們都有着相同的“先進性”，這就像站在少女漫的世界裏突然看見了兩個港漫風的猛男, 前者和後者不是一個人, 但高文仍然可以判斷出他們系出同源——那畫風都跟整個世界背景不一樣的……
守護者之盾的主材質讓他聯想起了“神之金屬”, 想起了被稱作“永恒石闆”的先進古代合金, 以及暗影堡壘裏禁锢着自然之神的那些兵器和載具殘骸。
他微微皺着眉——繼承來的記憶果然終究不是自己的, 這種細節上的印象被他潛意識地忽略了。
如果他是正版的高文·塞西爾，那在接觸過永恒石闆碎片之後他就應該聯想到自己這面盾牌，然而他并不是，在非必要的情況下他繼承來的那些記憶都隻能以近似存檔的方式靜靜地躺在最深處，以至于很多細節上的東西就這樣被他“錯過”了。
“看來你想到了，”諾蕾塔看着高文的表情變化，這時候打破了沉默，“這面盾牌的主材質和被稱作‘永恒石闆’的神之金屬有一定聯系——制造它們的，是同一個文明。”
高文深深地看了諾蕾塔一眼。
出于某種未知的目的，塔爾隆德的龍一直在收集“神之金屬”，而神之金屬的“真實身份”, 就是當年“弑神艦隊”留在這個世界上的碎片。
龍們似乎知道一些上古時代弑神戰争的秘密，甚至知道弑神艦隊的來曆。
然而他們很顯然不打算也不可能把這些秘密說出來——他曾經關于這一點詢問過梅麗塔，在差點讓代理人小姐當場暴斃之後便深深地确認了這一點。
考慮到所有的龍應該都差不多，能讓梅麗塔暴斃的問題應該也能讓諾蕾塔暴斃, 所以他并沒有在關于“神之金屬”和“弑神艦隊”的問題上追問什麽，而是微微呼出口氣, 一邊整理着腦海中的記憶一邊回答了諾蕾塔剛才的問題：“我在北方遠征軍越過魔能焦痕的時候得到了這面盾牌——它的主材質是我們在搜索維普蘭頓天文台的一處物資倉庫時找到的。”
諾蕾塔露出一絲好奇：“維普蘭頓天文台？”
“剛铎帝國北部地區最大的天文觀測和天體研究中心，”高文說道，“那裏曾經發生過著名的維普蘭頓隕石雨，之後剛铎人爲了研究墜落在地表的外太空物質在那裏建立了研究設施，若幹年後又在研究設施的基礎上增加了天文台、占星館和被稱作‘星軸’的巨型引力分析站——當然，這些東西都在魔潮到來的時候灰飛煙滅了，我們的北方部隊當時隻是在那些殘存的地下倉庫中尋找一些補給。”
一邊說着，高文心中一邊忍不住微微歎息。
曾經的剛铎帝國……技術甚至遠比他前世的地球要先進得多，盡管由于科技樹側重點的原因，昔日的剛铎人還沒有嘗試踏入宇宙，但那時候的學者們仍然對行星、恒星、太空有着一定程度的了解，隻可惜，這一切輝煌成果都随着一場魔潮消失殆盡，不但帝國腹地的技術人才和技術資料灰飛煙滅，就連設置在邊遠地區的一些研究設施也未能幸存下來。
時至今日，當年剛铎帝國對群星的了解在普通人中已經隻剩下了“我們生活在一顆星球上”、“星球之外還有别的星球”之類粗淺的常識概念，而且這些常識概念也在飛快地湮滅、消失，并漸漸和那些模糊不清的傳說故事融合在一起。
好在魔導技術帶來的文明複蘇正在遏制這一衰退，而重新被集中、激勵起來的學者們也開始把那些塵封在各個法師塔裏的知識分享出來，開始着手在合适的地區重新建起現代化的天文觀測或研究設施了。
諾蕾塔無從知曉高文正在感慨什麽，她隻是立刻注意到了那座“維普蘭頓天文台”的建立背景：“也就是說，那座天文台最初是用來研究隕石的——你在倉庫廢墟裏找到的東西，極有可能是跟着隕石一同從天上掉下來的。”
高文雖然是在回答諾蕾塔的問題，但他自己此刻也漸漸意識到了這些問答背後的線索，許多原本他未曾注意或被放在記憶深處的東西慢慢浮現了出來，并串聯成完整的猜測——弑神艦隊，維普蘭頓隕石雨，來曆不明的金屬……
這一切正在串聯成一個巨大的真相，他未曾想過這個真相竟然就一直藏在高文·塞西爾的旁邊，藏在他自己的記憶最深處。
“你的意思是，我們在維普蘭頓廢墟裏找到的這塊金屬，是當年‘隕石雨’的一部分，”高文看着自己手中的守護者之盾，腦海中不由得浮現出了這面盾牌被打造出來（或者說是被加工出來）的經過，“天上掉下來的……怪不得……”
“我有些好奇，”梅麗塔突然在旁邊說道，“你們當年找到的應該隻是一塊來曆不明的金屬闆——它最後是怎麽變成守護者之盾的？”
高文想了想，坦然相告：“我們沒人認識這東西——當時遠征軍中大部分人的出身都很低，僅有的學者和法師、神官們則對維普蘭頓天文台的事情一無所知，但我們發現這塊金屬異常堅固，且幾乎能完全抵抗任何魔法攻擊，而且在魔潮環境中沒有絲毫的侵蝕迹象，再加上它尺寸很合适，于是查理建議給它安個把……”
梅麗塔：“……”
諾蕾塔：“……”
高文看着兩位瞪大眼睛的代理人小姐，無奈地攤開手：“你們不能指望當時補給短缺局勢危急又缺乏高級技術人才的人類遠征軍在面對一塊未知金屬的時候有更好的表現，我們不可能組建個專家團隊慢慢研究它是什麽，而當時遠征軍急需更加強大的戰力——一面在當時堪稱無敵的盾牌可以讓一名強大的騎士保護更多人穿過污染區，而一塊沉甸甸的金屬隻能拖累行程。當然，我承認‘安個把’看起來是有點草率和粗暴……不過遠征軍裏沒有比查理腦洞更大的了，大家沒有更好的點子，查理的方案多少是個選擇。”
“我們隻是驚訝你竟敢在沒有搞明白一塊未知金屬是否有害的情況下就把它做成随身裝備，”梅麗塔鄭重其事地看着高文說道，“作爲一個剛铎人，你總該有元素侵蝕和能量輻射方面的概念吧？”
高文看了梅麗塔一眼，突然笑起來：“比剛铎廢土本身的元素侵蝕和能量輻射更大麽？”
“……倒也是。”
梅麗塔無奈地承認了高文他們當年看似粗暴無知的做法背後其實是思索之後的别無選擇，而高文則看着手中的守護者之盾，心中思緒愈發凝重——
當他以這面盾牌爲關鍵詞在腦海中搜索高文·塞西爾的記憶時，果然也發現了斷層！
(本章完)