混亂的魔力湍流和狂風巨浪就如一座巨大的森林，以恐怖的姿态攪動着一片廣闊的海域，然而“森林”總有邊界——在滔天巨浪和能量亂流交織成的帷幕中，一艘被強大護盾籠罩的艦船沖出了層層浪濤，它被一道突然擡升的海流抛起，随後跌跌撞撞地在一片起伏不定的海面上沖撞，最後終于抵達了較爲平靜的海域。
燦爛的陽光和溫柔的海風一同聚攏過來，歡迎着這突破了千難萬險的挑戰者。
一名水手從藏身的地方爬出來，随後施展飛行術來到了上層甲闆上，他眺望着船尾的方向，看到一道灰黑色的雲牆正在視線中迅速遠去，明媚燦爛的陽光照耀在勇氣号周圍的海面上，這鮮明的對比竟宛若兩個世界。
“……魔法女神啊……”水手喃喃自語，“這可比我在法師塔裏見到的魔力亂流可怕多了……”
“我們需要重新校準航線，”另一名水手也來到了上層甲闆，他擡頭仰望着晴朗的天空，雙眼前突然浮現出數重淡藍色的微光圓環，在那圓環層疊形成的“透鏡”中，有星辰的光芒不斷閃爍，片刻後，這名水手皺了皺眉，“啧……我們果然已經偏離了航線，好在偏離的還不是太多……”
勇氣号的指揮室内，漂浮在半空的控制法師看向歐文·戴森伯爵：“船長，我們正在重新校準航向。”
歐文·戴森點了點頭：“盡快回到正确的方向上——海洋上的無序湍流随時會再出現, 我們在這個區域滞留的時間越長越危險。”
強大的魔法能量在艦船的各個艙室之間流淌, 幾乎遍及全船的魔法陣以及駐守在各處的船員們已經以最高效率運轉起來，由于大量設備損壞，甚至連試做型的魔能引擎也在之前的風暴中發生了嚴重故障，此刻這艘先進的探索船幾乎隻能依靠人力航行, 但好在船身主體的增幅法陣還完好, 堅固的反魔法外殼也在之前遭遇魔力湍流的時候保護了船上的施法人員，這艘船仍然可以以較好的狀态繼續執行任務——這是所有壞消息中唯一的好消息。
“我們要重新評估海洋中的‘無序湍流’了, ”在局勢稍微安全之後, 歐文·戴森不由得開始反思這次航行，他看向一旁的大副, 語氣嚴肅, “它不僅是簡單的風浪和魔力亂流混合起來那麽簡單——它之前出現的毫無預兆，這才是最危險的地方。”
“我們仿造當初風暴教會的聖物造了‘預警天象儀’，但現在看來它并沒有發揮作用——至少沒有穩定發揮, ”大副搖着頭，“它在‘勇氣号’落入風暴之後倒是瘋狂地躁動起來了，但隻能讓人心煩意亂。”
預警天象儀……
歐文·戴森伯爵忍不住看向了舷窗附近的一張長桌，在那張描繪着複雜符文的長桌上，有一台複雜的魔法裝置被固定在法陣的中央，它由一個核心圓球以及大量圍繞着圓球運行的軌道和小球組成, 看上去很像是占星師們推演群星時使用的天體儀器, 但其核心圓球卻并非象征大地，而是充盈着海水般的蔚藍波光。
這是一台通過分析古代遺物和技術資料還原出來的“風暴教會法器”, 在七百年前，風暴牧師們用這種儀器來預警海上的環境變化，尋找安全航線, 由于提豐帝國是昔日風暴教會的總部所在，戴森家族又與風暴教會關系密切, 因此莫比烏斯港中保存着大量與之有關的技術文件, 在付出了一定的人力物力成本之後, 帝國的學者們成功複原出了這東西——然而在這次航行中, 它的效果卻并不令人滿意。
“實驗室中的環境終究和現實不一樣，真正的海洋遠比我們想象的複雜, 而這件法器……顯然需要風暴神術的配合才能真正發揮作用，”一名随船學者忍不住輕輕歎息，“法師的法力沒辦法直接控制神術裝置……這個時代，我們又上哪找神智正常的風暴牧師？”
歐文·戴森沒有回答, 隻是看着魔法幻象投影出的艦船外景象, 語氣低沉：“僅僅爲了突破近海附近的第一個風暴區, 勇氣号就被逼到這種程度——事實證明依靠護盾和反魔法外殼強行突破風暴的方案是不可行的，至少現階段我們還沒有這個能力。唯一安全的辦法……仍然是在風暴中找到安全航路。”
“但安全航路随時變換, 越前往遠海，無序湍流越複雜, 安全航路越是難以控制，”随船學者說道，“我們目前沒有有效的觀測或預判手段。”
“那就在這個方向上繼續努力，”歐文·戴森沉聲說道, “預警天象儀雖然沒有發揮應有的作用，但至少在進入風暴區之後它是啓動了的, 這說明當年風暴教會的技術并非完全無法被外人掌控。塞西爾人能把德魯伊的煉金術轉化成工業技術, 提豐人沒道理做不到類似的事情。”
學者聽完了這番訓誡, 表情變得嚴肅：“……您說的很對。”
歐文·戴森輕輕呼了口氣, 轉向監控艦船情況的法師：“魔能引擎的情況怎麽樣了？”
“機械艙的進水和元素侵蝕情況已經排除, 維修人員正在評估狀況，”漂浮在半空、被符文圍繞的法師立刻答道，“……核心似乎并未受損，隻是傳動裝置在之前的颠簸中被卡死。如果能在安全海域停靠，我們有機會修複它們。”
“盡可能修複引擎，”歐文·戴森說道，“這艘船需要引擎的動力——水手們要把體力留着應付海面上的危險。”
“如果我們能搞到塞西爾人的引擎技術就好了……”旁邊的大副忍不住歎了口氣，“據說他們已經造出能在大型艦船上穩定運行的引擎，而且懂得如何讓機器抵抗惡劣的元素環境……”
“他們造的是内河艦船，不是海船，”歐文·戴森搖着頭，“當然, 他們的引擎技術确實比我們先進，畢竟魔導機械最初就是從他們那裏發展起來的……但他們可不會好心好意地把真正的好東西送給提豐人。”
就在這時, 負責觀察外部情況的法師突然叫道：“船長！前方發現陸地！”
“海圖給我！”歐文·戴森立刻對旁邊的大副說道。
大副很快取來了海圖——這是一幅新繪制的海圖，裏面的大部分内容卻都是來自幾百年前的古書記錄, 昔日的提豐近海殖民島嶼被标注在海圖上縱橫交錯的線條之間, 而一道閃爍微光的紅色亮線則在圖紙上蜿蜒抖動着，亮線盡頭漂浮着一艘活靈活現的、由魔力凝聚成的艦船投影，那正是勇氣号。
水手中的占星師與艦船本身自帶的星象法陣共同确認勇氣号在海洋上的位置，這位置又由控制艦船核心的法師實時投射到艦橋，被施加過特殊魔法的海圖置身于艦橋的魔力環境中，便将勇氣号标注到了那淡黃色的羊皮紙上——歐文·戴森此次航行的任務之一，便是确認這海圖上來自七百年前的各個标注是否還能用，以及确認這種新的、在海上定位艦船的技術是否可行。
考慮到這任務中的風險，勇氣号并沒有過于遠離大陸，它要探索的目标島嶼也是當年距離提豐本土最近的一處殖民點，隻不過所有人都低估了海洋的危險，在這幾乎可以說是近海的位置，勇氣号仍然遭遇了巨大的挑戰。
歐文·戴森的目光在魔法羊皮紙上緩緩移動，那泛着微光的小船在一個個古代坐标間微微搖晃着，完美地再現着勇氣号目前的狀态，而在它的前方，一座島嶼的輪廓正從羊皮紙上浮現出來。
“如果我們的航線已經回到正确位置……那是塔索斯島，”這位提豐貴族用拳頭輕輕敲了一下桌子，語氣興奮中又帶着一絲沉重，“我們曾不得不放棄的領土……”
“是我們的目的地，”大副在旁說道，“據說在航海時代結束之後的幾百年裏，風暴之子占據了那座島嶼以及周圍的珊瑚礁……”
“那些黑暗教徒現在應該已經到了更加遠離陸地的地方，到了東部的海洋深處，”歐文·戴森輕輕搖頭，“不過或許塔索斯島上還有他們留下的一些痕迹……這有助于我們搞明白那些瘋瘋癫癫的教徒這些年都遭遇了什麽。”
說着，他擡起頭，高聲下令：
“讓水手們加把勁，全速向塔索斯島前進——島嶼附近的海域是安全的，我們可以在那裏修複引擎和反魔法外殼！”
……
遠離洛倫大陸的遠海深處，一片規模龐大的群島正在海浪和微風中靜靜蟄伏。
群島中最龐大的一座島嶼上，人類建造的城鎮正沐浴在陽光中，高低錯落的建築物有序分布，港口設施、燈塔、鍾樓以及位于最中心的金字塔狀大神殿相互守望。
然而這本應繁華興盛的聚居地此刻卻籠罩在一片異常的靜谧中——
街道上空無一人，港口設施無人看顧，鍾樓和燈塔在海風中孤寂地伫立着，通往大神殿的坡道上，落葉已經多日無人打掃了。
在那死氣沉沉的街巷之間，隻有一些驚恐而恍惚的眼睛偶爾在某些還未被廢棄的房屋門戶内一閃而過，這座島嶼上僅存的居民躲藏在他們那并不能帶來多少安全感的家中，仿佛等待着一個末日的臨近，等待着命運的終局。
一陣海風吹過街巷，卷起了街角幾張散落的紙片，這些散發着海草清香的、材質極爲特殊的“紙片”飄飄忽忽地飛起來，有的貼在了附近的牆面上。
紙片上用人類通用字母和某種仿佛波浪般彎曲起伏的異族文字共同寫着一些東西，在髒污覆蓋間，隻依稀能辨認出部分内容：
“……經權威學者研究，變異是無害的，請不要過于恐慌……”
“女王已經決定接納變異之後的人類，我們會幫助你們渡過難關……”
“不要貿然走上絕路，深海其實是友善的……”
“陽光沙灘附近海景房屋可租可售，前一百名報名的新晉娜迦可享受免首付入住……”
“安塔維恩市區居民身份限量辦理……”
“……海溝市誠招建設工人，女王承諾免費爲深潛晉升者進行職業培訓及工作安排，高頻共振挖掘機技術包教包會包分配……”
這些東西是來自海妖的邀請函，是來自深海的蠱惑，是來自那不可名狀的遠古海域的可怕呢喃。
從一個月前開始，那些海妖便用某種飛行裝置将這些“信函”灑遍了整個群島，而現在，她們就在島嶼附近光明正大地等待着，等待島上最後的人類轉化成可怕的深海生物。
最初，風暴之子們還有餘力清除這些傳單以及安撫人心，但現在，已經沒有一個健康的居民可以站出來做這些事情了——反而是徹底轉化之後離開島嶼的人越來越多，已經占了曾經居民的一大半。
剩下的人，隻是在徹底被深海侵蝕、轉化之前苟延殘喘。
島嶼邊緣，平靜的海面之下，一道道水中魅影輕快地遊動着，穿行在陽光灑下所形成的變幻光影之間。
海妖們正在等待。
充滿耐心地等待。
(本章完)