無邊綠野在平原上微微起伏，混雜着泥土與青草清香的微風以一種令人心曠神怡的力度徐徐吹拂，諾裏斯站在這片還遠未“完工”的天地間，感受着身體各處傳來的、已經幾十年不曾有過的輕松舒适，忍不住沉醉般地深吸了一口氣。
“這裏真的是個好地方，陛下，”他回過頭，微笑着對高文說道，“隻希望将來那些以娛樂爲目的進入網絡的年輕人不要太沉迷其中。”
高文笑了笑：“我們會建立相對應的管理措施和防範手段的——畢竟娛樂是人類文明的一環，但任何娛樂都有可能讓人沉醉其中。”
“您做的每一件事總是準備充分，”諾裏斯帶着感慨說道，“不朽者啊……這可真是個大膽的想法……”
“自古以來，超凡者們總是有各種各樣的辦法來延長生命甚至獲得近似永生，從通靈法術到元素晉升，甚至像我這樣機緣巧合下的‘複活’……漫長的壽命成了超凡者除力量外的另一重特權，而這種特權僅僅和‘力量’挂鈎，”高文慢慢說道，搖了搖頭，“隻要掌握足夠強大的超凡力量，就有一定機會轉化爲長生者，如果再抛棄了人性去選擇那些不擇手段的路線，那麽他們獲得長久壽命的成功率更會大大提升——黑暗教派中多的是活了好幾個世紀的‘古人’，貝爾提拉向你展示的生命置換禁術隻是傳統超凡者延長壽命的方法之一，而且那甚至不是最惡劣的方法……
“如果不是這些‘傳統辦法’的成功率都很低，而且很多都有記憶錯亂、失去人格的後遺症, 那麽铤而走險的超凡者恐怕遠不止黑暗教派的那些人。
“此外還有很多原本便壽命漫長甚至近乎永生的種族, 他們長久的生命甚至不需要付出代價，而這些強大古老的種族至今沒有将人類湮滅并占據整個世界，隻不過是因爲這個世界目前還……夠住。
“從古至今，死亡都不會公平地降臨在每一個凡人頭上——這是這個世界的鐵則, 也是人類和其他種族競争時, 甚至人類内部競争時最大的不公平。不朽者計劃算是增強人類發展能力的一個嘗試，而在遙遠的未來……或許這也是人類這個族群整體發生蛻變的契機。”
“我不擅長想象太過遙遠的事情, 尤其是這種領域, ”諾裏斯搖了搖頭，“不過在我看來, 您的不朽者計劃至少沒有通過損害其他人生命的方式來延長另一部分人的壽命, 雖然保存靈魂的機會本身也很容易變成‘特權’，但這種程度的隐患至少還在制度能夠解決的範疇裏。更何況……”
諾裏斯說到這裏停頓了一下，他眺望着遠方那片正在建設中的城市, 眺望着這個整體上仍然還很荒涼的世界，嘴角露出一抹笑意：“看樣子‘不朽者’也不是個享清福的差事啊……”
“沒錯，你恐怕要更加長久地爲帝國服務了，”高文笑了起來，看着諾裏斯那雙深邃平靜的眼睛，“雖然現在再說可能有點晚了, 但我還是問一句——你願意成爲不朽者麽, 諾裏斯？”
“當然，”老人臉上的皺紋舒展開來, “不管怎麽說，這也是一個‘活’下來的機會——我又不是因爲追求死亡才拒絕貝爾提拉女士的建議的。”
“很真實的回答，”高文揚起眉毛, “不過……倒是最好的答複。”
……
現實世界中，高文睜開了眼睛。
貝爾提拉控制的花藤蠕動起來, 将那些臨時組裝的神經接駁器逐一取下, 感受着有些麻木的神經迅速恢複活力, 高文輕輕活動了一下脖子, 随後站起身來，看着小屋中的衆人。
瑞貝卡、琥珀與瑪格麗塔站在他面前, 三人臉上帶着毫不掩飾的緊張和擔心之情。
“已經成功了，”高文沒有在這種事情上吊任何人的胃口，他第一時間宣布了好消息，“諾裏斯将成爲帝國的第一個‘不朽者’, 也是人類曆史上第一個通過魔導技術實現靈魂保存的‘普通人’。”
瑞貝卡第一個歡呼着跳了起來, 緊接着跳起來的就是琥珀, 瑪格麗塔則忍不住将手按在胸口，露出一絲由衷的笑容, 而作爲親手參與了這次事件的技術人員，現場的幾位永眠者大主教也不免激動地互相慶賀起來。
——并沒有人因爲親眼見證了一個靈魂永生者的誕生而産生太多想法, 因爲在這個世界，通過超凡技術延長壽命本身并不是不可想象的事情，諾裏斯雖然是個用新技術保存靈魂的普通人，但這本質上也沒有超出任何人的想象, 在尤其是在永眠者們看來，這屬于值得慶賀但不必大驚小怪的範疇。
畢竟, 就在塞西爾的帝都裏, 就有一個壽命無限成天死來死去的海妖, 有一個活了一千多年的奧術生物, 有一個對外宣傳是上古魔導師靈魂容器的大鐵球, 有一個壽命成百上千年的龍裔，還有一個死了七百年被人挖出來複活的皇帝陛下——塞西爾人一向見多識廣，永眠者們在這方面也做到了入鄉随俗。
“他還需要在網絡中進行一段時間的适應和調整，我們也要對他的心智狀态做一個短期的跟蹤觀察，”等到互相慶賀的人們安靜下來之後，高文才開口說道，“這個過程不會很長，大概幾天後你們就可以見到他了——通過魔網通訊，或者和魔網連接的浸入艙。
“此外，即日起諾裏斯将不再擔任農業部的部長職務，新的農業部長任免将不受影響地進行——瑪格麗塔, 你做好接受政務廳通知的準備, 重建區這方面的工作需要你跟着做一些調整。”
瑪格麗塔怔了一下，明白了高文話中含義，立刻點頭：“是，我明白。”
“另外，今天這裏發生的事情會通過官方宣傳渠道穩妥地宣傳出去，”高文接着說道，“所以在官方口徑出現之前，我不希望聽到任何謠言。”
琥珀早已想到這層，立刻點頭：“放心吧，我會注意這塊的。”
瑪格麗塔也當即領命：“我會處理好營地這邊的管控。”
高文微微點了點頭。
不朽者技術的出現确實激動人心且意義重大，但也要提前考慮到它可能造成的影響——雖然這個世界的人們對于“神秘莫測的魔法力量可以制造生命奇迹，強大的超凡者有機會得到更長的壽命”這件事本身并不陌生，大部分人應該也能接受帝國的某位高層通過“秘法儀式”轉換生命形态這種事情，但高文必須警惕這個消息在傳播過程中發生扭曲。
畢竟，雖然這個世界存在好幾種延長壽命的超凡力量，但在永眠者的網絡心智技術成型之前，其他的幾種技術都條件苛刻或負面影響巨大，它們要麽涉及到亡靈禁忌，要麽會在轉化過程中徹底湮滅掉原本的人性，再加上諾裏斯所進行的“轉化”本身也不是真正的複活或永生——他在現實世界确實是死去了，隻不過是以“網絡心智”的形式被保存在了數據網絡中，并且目前還不能确定這種“保存下來的心智”是否真的永遠不會衰朽，而這種近似“靈魂”的形态極有可能被誤解爲某種“亡魂通靈法術”，一個宣傳不好，便很容易在将來留下巨大的隐患。
另外他也要考慮到輿論導向的問題——他并不希望“不朽者”成爲和身份地位配套的特權産物，但在可以預期的未來，這種傾向一定會發生，畢竟相關技術已經出現且瀕臨成熟，所以将來哪怕隻能在網絡裏以一段數據的形式“存活”下來，也一定會有很多人在這方面做文章，而和這種“傾向”的對抗将是高文及政務廳在未來的長期工作之一。
因此，作爲這項長期工作的起點，圍繞帝國第一個“不朽者”所進行的各項工作必需盡可能不留下太多隐患。
在短暫的幾秒鍾沉默裏，高文思索了很多東西，最後他才輕輕呼了口氣。
魔導技術打破了超凡與凡人的壁壘，也将許多原本不會成爲欲·望籌碼的東西拉到了人性的漩渦裏——技術讓普通人接觸到了更多他們曾經沒有資格接觸的東西，但技術的發展速度又決定了這一切注定要有個過程。
這種發展的“不平衡”，注定會越來越多的成爲他日常考慮的問題——畢竟超凡壁壘已被打破，而塞西爾帝國的運轉規則注定了這道壁壘是不可被重建的。
這甚至讓他産生了一些胡亂的聯想——當人類在文明發展的道路上漸行漸遠，思想與欲·望的複雜性都與日俱增時，那些因人類的集群思潮而誕生的神明們……是否也曾面對同樣的困擾呢？
每個人都注意到了高文這近乎歎息的反應，在這種值得慶賀的時刻，他們難免有些困惑，但又沒人敢主動發問，隻有瑞貝卡第一個跳了出來（事實上琥珀也打算跳出來的，但她的速度明顯沒有依靠條件反射長大的瑞貝卡快）：“祖先大人？您怎麽歎氣啊？”
“沒什麽，”高文沉默了一下，突然釋然地笑着搖了搖頭，“想了一些不相幹的事情。那麽這邊後續的事情就交給瑪格麗塔了，要妥善處理好諾裏斯的……遺體。他在現實世界終究是已經死去，我們的前農業部長還是需要一次……合乎規格的葬禮的。”
在說到這些的時候，高文語氣明顯有些停頓，看着軟榻上的老人時表情也不免古怪，而聽到他吩咐的事情，現場包括瑪格麗塔、琥珀甚至瑞貝卡也都跟着表情微妙起來——這實在是複雜又難以言喻的局面，瑪格麗塔相信，哪怕是她心目中敬重的瓦爾德·佩裏奇老爺子在這裏，也肯定沒有處理相關事件的經驗……
現場倒是尤裏和塞姆勒等幾位大主教的表情顯得平靜淡然，甚至還心有默契地互相看了一眼——他們有經驗……
一個讨人厭的大嗓門在尤裏耳旁響了起來，出現的時間恰到好處：“啊……這一幕我熟。”
伴随着這句話，馬格南的身影從空氣中浮現了出來。
“閉嘴。”現場幾乎所有的永眠者大主教異口同聲。
高文看着這一幕，并沒有說什麽，隻是笑着搖了搖頭，轉身離開了小屋。
他來到了小屋附近的一處僻靜空地，讓自己的思緒也随着周圍的環境一起漸漸平靜下來。
這裏是一片小小的花田，由索林巨樹催生出來的、不知名的花朵在空地上盛開，有風吹過，在索林巨樹的樹冠間卷起一陣嘩啦啦的輕響，也讓些許花香在這僻靜的角落中徘徊。
高文擡起頭，看着那層層疊疊的巨大葉片在魔晶石燈光的照射下泛起迷幻的光彩，輕輕呼了口氣：“貝爾提拉。”
“我在這兒，”一陣花藤蠕動的聲音立刻從附近傳來，貝爾提拉的身影從花藤中浮現，她來到高文身旁，微微欠了欠身，“高文兄長。”
短暫沉默之後，高文搖了搖頭：“……沒有旁人的時候，不必勉強自己這麽稱呼我。”
“你畢竟擁有他的幾乎全部記憶……而我也有必要時刻注意自己的言行，”貝爾提拉面無表情地說道，“我不希望因爲一次錯誤的稱呼或态度導緻不必要的麻煩。”
高文嗯了一聲，輕輕點點頭：“這方面你自己決定就好。先不說這些了，談談你之前報告中提到的事情吧——你在位于索林樹頂的水晶陣列中檢測到了有規律的陌生信号？”
(本章完)