這個世界并不總是會發生好事——很多時候，壞事可能還更多一些，但隻要明天的太陽還能升起，就不妨對未來多期待一點。
索林巨樹巍峨的樹冠下，有混雜着潮濕泥土氣息的風吹起來了。
那層層疊疊宛若巨堡的樹冠中，無數的枝葉摩擦抖動起來，發出了海潮般的嘩啦嘩啦聲響，栖息在樹上和周圍灌木叢裏的飛鳥走獸有些被驚動，從藏身的地方跑了出來，瑪格麗塔踩着硬質化的小徑，離開了小屋，慢慢向前走去。
她擡頭看向前方，在龐大樹冠和廣袤大地共同形成的奇妙視野中，天空變成了一道被拉長的明亮幕布，一輪巨日正在幕布的邊緣緩緩移動着。
年輕的女騎士眯起了眼睛，某種低沉壓抑的心緒萦繞着她的心頭，她很想此刻能有誰可以與自己分擔這份沉甸甸的感覺——然而最終她隻能重新闆起面孔，讓自己回到平日裏那副沉穩又嚴肅的狀态。
然後，幾點陰影突然從遠方那道被橫向拉長的天空盡頭浮現出來，那陰影逆着陽光，如同巨日冠冕上點綴的幾粒細小寶石，但很快它們便向着索林堡的方向飛快靠近，在巨日的光輝中，那些陰影的輪廓愈發明顯起來。
索林地區的幾座哨塔開始打出燈光信号，值守通訊站的傳令兵出現在瑪格麗塔的視線中, 那士兵飛快地朝她跑來, 但在其靠近之前，瑪格麗塔就已然猜到情況了——
陛下終于來了。
女騎士沒有讓自己沉浸在消沉的氛圍裏，騎士的訓練和職業軍人的素養讓她瞬間調整好狀态，并很快來到了位于樹冠覆蓋區邊緣的一處高地上——這裏是空港起降台, 是軍事區的新建設施, 用于起降帝國的飛行機器。
盡管建設兵團并非前線部隊，聖靈平原的重建工程卻有着和前線工程一樣的優先等級, 在帝國的“龍騎兵”以及其他各類飛行器都嚴重短缺的情況下, 這裏便已經獲準建起了空港設施，且長期駐紮着一支小規模的“龍騎兵”部隊以備不時之需。這裏的士兵們對飛行器并不陌生。
天邊那飛速靠近的陰影終于抵達索林地區上空了, 原本模糊渺小的陰影在天光下呈現出了明晰的輪廓, 瑪格麗塔與士兵們擡頭仰望着天空，在看清其中一個陰影的模樣之後，一陣低低的驚呼和明顯變粗重的呼吸聲突然從四周傳來。
有一頭黑色的巨龍飛在整個編隊的領航位！那可不是士兵們熟悉的飛行機器！
起初還有人以爲那是逆光造成的錯覺, 以爲那隻是新型号的、體型較大的飛行機器，畢竟龍騎兵的推進翼闆本身就很像巨龍的翅膀，但很快所有人都意識到了那真的是一頭巨龍——她比任何一架龍騎兵都要龐大，有着金屬澆鑄般的鱗片和強有力的爪牙，她披挂着一套鋼鐵裝甲，那裝甲在陽光照耀下泛着森冷的寒光, 又有符文的微光在裝甲縫隙之間流淌, 而這一切都彰顯着一種強有力的、動人心魄的威嚴和美感。
黑龍飛行在整個編隊的突出位置，周圍有四架龍騎兵伴航, 這顯然證明了這龍的身份。
帝國盟友中有“龍”，這本身其實并不是什麽秘密，但聽說和親見卻是截然不同的概念, 并非所有士兵都親眼見過瑪姬，他們中的大多數人完全是第一次見到那劃過天空的“龍影”, 強烈的沖擊在士兵之間擴散開來——然而嚴明的紀律立刻發揮了作用, 在幾聲輕微的铠甲碰撞聲之後, 瑪格麗塔身後便重新安靜下來。
女騎士仰望着天空, 看着那龍緩緩下降——她曾經是見過瑪姬的，甚至并肩作戰過, 但那時候的瑪姬身上可沒有一套先進的魔導裝甲！
黑龍在陽光中降落在平台上，伴航的飛行器也各自調整着降落的軌迹，當一切都平穩下來，各飛行器周圍的氣旋也逐漸消散之後, 瑪格麗塔立刻便帶着幾名親兵來到了那正垂下雙翼的巨龍身旁——她看到有人影出現在龍背上, 那是一個格外高大魁梧的身影, 他逆着陽光站在那裏，就仿佛吟遊詩人故事中的馭龍英雄一般。
一秒鍾後, 女騎士立刻反應過來，帶領着士兵在旁邊行禮緻敬：“向您緻敬, 陛下！”
高文擺了擺手，直接躍下龍背：“不必多禮，時間緊迫。”
一邊說着，他一邊轉身拍了拍瑪姬垂下來的、覆蓋着鋼鐵機械的巨翼：“辛苦了。”
黑龍微微垂下頭顱, 溫和而恭敬地說道：“這是我應做的，陛下。”
另外幾架飛行器此刻也紛紛平穩降落, 踏闆放下之後, 一個個身影從座艙中走了出來——但瑪格麗塔認識的人隻有一個瑞貝卡。
高文此刻已經來到瑪格麗塔面前, 在簡單點了點頭之後, 他直截了當地問道：“情況怎麽樣了？”
“陛下……”瑪格麗塔感覺自己的呼吸停頓了那麽一瞬間, 在輕輕吸氣平複心情之後，她垂下眼皮低聲說道，“您來晚了一步……諾裏斯部長已經離開了。”
周圍的士兵們一片靜默，然而高文隻是平靜地看着眼前的女騎士，他的語氣沉穩而柔和：“瑪格麗塔，先别急着消沉——多久前的事情？”
女騎士不知道這個問題是何意，但軍人的本能讓她立刻答道：“一小時前，陛下。”
“那或許我們來的就不算晚——還來得及制造一場奇迹，”高文說道，随後對旁邊招了招手，“把設備都卸下來——技術員跟上，我們到了地方再組裝。”
在瑪格麗塔和士兵們困惑的注視中, 剛剛降落的那群人馬上便忙碌起來，他們飛快地跑到黑龍身旁，然後開始用各種輔助工具以及人拉肩扛的方式将龍背上的一個個大箱子搬運下來——到這時候瑪格麗塔才注意到那些箱子的存在，它們看上去像是基地裏裝工程零件用的标準轉運箱，灰白色的外殼上印着皇家标記，搬運它們的人顯得非常謹慎，盡管他們動作飛快，卻全程保持着平穩和謹慎，毫無疑問，那些箱子裏的東西意義非凡。
“陛下，您這是……”瑪格麗塔忍不住好奇地打破了沉默。
“一會你就知道了，”高文擺擺手，“現在帶我們去諾裏斯那邊。”
盡管滿肚子疑惑，高文的态度以及那些古怪的箱子卻突然給了瑪格麗塔一些莫名的“暗示”，女騎士仿佛猜到了什麽，她不敢相信自己的猜測，卻仍然挺直腰闆，大聲回答道：“是，陛下。”
所有相關人員很快便趕到了那座位于索林巨樹根部附近的小屋旁，兩個全副武裝的樹人仍然把守着唯一的大門，在高文靠近之後，樹人立刻便向兩旁退下，而木屋的門則在下一秒打開，貝爾提拉從裏面走了出來。
“我來做一些嘗試，”高文在貝爾提拉開口之前便搶先說道，“需要你在旁邊輔助——你是最好的生物工程專家。”
貝爾提拉本來還有一絲疑惑，但很快她便注意到了高文身後的幾個人影——尤裏與塞姆勒站在那裏，還有手執提燈的賽琳娜·格爾分，在看到這些人影的一瞬間，尤其是在看到賽琳娜·格爾分的一瞬間，貝爾提拉的疑惑便變成了若有所思，她看向高文：“你确定？諾裏斯隻是個普通人……”
“所以這是一次嘗試，”高文點點頭，邁步朝屋裏走去，“放心，我們在相關技術領域有了巨大的進展，而且我帶來的可不止他們。”
貝爾提拉很好奇高文口中的“不止他們”是什麽意思，但後者已經率先邁步走進了小屋，她隻能壓下疑惑轉身跟上，而在跟着高文進屋的同時，她眼角的餘光突然掃到了一些異樣——似乎有近乎透明的白色蜘蛛在她眼前一閃而過，但等她再集中注意力的時候，卻什麽都看不到了。
哪怕再調動起整個索林巨樹的感知能力，她也沒能發現那幻影般的蜘蛛——那好像真的隻是一個錯覺。
高文踏入了木屋。
那位可敬的老人就靜靜地躺在那裏，來自屋頂的、發光植物灑下的熒光正輕柔地籠罩在他身上。
每一個踏入木屋的人都不約而同地放輕了腳步，甚至連一向最冒冒失失的瑞貝卡都安安靜靜地站在一旁。
高文走到了那張交織着藤蔓和柔軟葉片的軟塌前，他低下頭，看到諾裏斯身上蓋着一張毛毯，他的雙手放在外面，交疊在胸前，手中輕輕握着一個透明的玻璃管，玻璃管中浸泡着一株綠意盎然的麥子，一抹平靜滿意的微笑仍然殘留在老人皺紋縱橫的面孔上，他睡的比任何時候都要安詳。
這具油盡燈枯的身體終于得到休息了。
蓦然間，高文腦海中浮現出了數年前的景象，他仿佛再次看到了那個建立在一片荒地上的開拓營地，看到了那些用木闆和粗麻布搭建起來的帳篷和小屋，看到了剛剛開墾出來的田地，以及站在田地邊的、對自己露出謙卑微笑的老人。
他慢慢彎下腰，将手放在了諾裏斯的手上。
“很抱歉，諾裏斯，”他低聲說道，“我接下來要做的事情并未征得你的同意，這是我一廂情願的‘好意’，我要把一種還未驗證的，甚至還算不上是‘技術’的技術用在你身上。
“我可能會打擾你的安眠，所以……我提前在此向你道歉。
“但我必須這麽做。
“麥子就要熟了，你應該親眼看看。”
随後，高文慢慢直起了腰，他收回目光，低聲對旁邊待命的人們說道：“開始吧。”
技術人員們在進屋之後便已經打開了那些保管箱，現在他們将裏面的大量零部件取了出來——那是拆開的腦波調制裝置，泛着銀光的人造神經索，整整齊齊的水晶陣列，以及許多瑪格麗塔根本猜不到用處的事物。
它們是一套并不完整的裝置，是在浸入艙技術的基礎上造出來的一堆零件，正常情況下，這樣的一堆零件很難發揮作用——但高文帶來了專家。
在七百年前，在相關領域的技術基礎幾乎是零，條件極其惡劣的情況下，第一代永眠者們就已經依靠人力成功保存了一個支離破碎的靈魂。
那個靈魂屬于一名傳奇強者。
現在，他們要嘗試保存一個普通人的靈魂——這當然比當年要困難的多。
但今天他們手中掌握的技術也遠非當年可以比拟。
零部件很快便被組裝了起來，在諾裏斯的床榻旁，一個銀白色的基座被安放到位，并很快完成了和當地無線魔網的信号接駁，實現了穩定供能，随後水晶陣列被調試就緒，一道道人造神經索則從基座上延伸出來——它們被尤裏交到了現場的貝爾提拉手上。
手執提燈、以心理學投影的形式出現在房間中的賽琳娜·格爾分對貝爾提拉微微點頭：“你知道該怎麽做——這項技術的改良是你當年親自參與并完成的。
“神經節點的位置不變，不同之處在于現在我們不需要破壞性的植入——用你的藤蔓固定它們，進行顱底表皮接觸，最後激活那些神經。”
說到這裏，賽琳娜突然露出一絲微笑，她注視着貝爾提拉的眼睛：“我們的成功率很高——因爲你到現在還在強行維持着這具軀體大部分生物組織的活性。”
貝爾提拉輕輕擡起雙手，數道從地闆延伸出來的花藤卷住了那些人造神經索，并将其逐一貼合在目标位置，在聽到賽琳娜的話時，這個已經與植物、與大地融爲一體的昔日聖女隻是輕輕笑了笑。
“我偶爾還是會期待奇迹的。”她用仿佛自言自語般的聲音低聲說道。
瑪格麗塔終于知道了這些人想做什麽。
站在她身旁的瑞貝卡小聲告訴了她一切。
皇帝陛下将嘗試保存諾裏斯的靈魂，并将其轉化爲一個可以在帝國的數據網絡中生存的心智——這不是缺陷巨大且危險的亡靈法術，而是一項全新的魔導技術。
在這項技術背後，有一個被稱作“不朽者”的計劃。
瑪格麗塔對這個計劃背後的秘密不感興趣——這也不是她應該關注的東西。
她隻關注這間房間中正在發生的事情。
技術人員們正在房間中忙忙碌碌，從正上方灑下的熒光輕柔地籠罩在床榻上的老人身上，從傳奇與神話中走出來的開拓者英雄肅然站在床榻旁，這一切，莊嚴肅穆。
瑪格麗塔微微閉上了眼睛。
這個世界并不總是會發生好事——很多時候，壞事可能還更多一些。
但隻要明天的太陽還能升起，就不妨對未來多期待一點。
(本章完)