看着眼前平靜淡然，面帶微笑的塞西爾皇帝，戈洛什爵士心中升起了一絲驚訝。
他發現這位帝國統治者的态度遠比他想象的平靜，仿佛早已料到龍裔今日的答複——或者說，不管龍裔做出什麽回答，他都好像做足了預案。
“爵士，塞西爾和聖龍公國雖然比鄰而居，但在過去的數百年裏，兩個國家并沒有很充分的交流，我們之間難免會有不夠了解，甚至産生誤解的情況，”高文注意到戈洛什短暫的愕然，他隻是微微一笑，“基于此，我們在接觸過程中遇上一些問題、推翻一些方案是很正常的情況，我們應該對此做好充分的準備，并始終堅信我們雙方的和平意願——不是麽？”
戈洛什低下頭：“……我認同這一點。”
随後，龍裔們說出了他們對兩國交流的看法，提出了具體的、對高文之前諸多方案的回應，關于開放商業通道，留學項目，技術交流，常駐大使的諸多議案被一個個抛出，然後或達成共識，或暫時擱置, 或産生具體的修改方案……時間, 在不知不覺中流逝着。
高文最終撤回了所有涉及到資源開發、基礎工程控股、教育輸出的方案，而聖龍公國則同意了大部分的常規商業項目和常态外交項目，以及最重要的——他們願意在一定範圍内接受塞西爾新币作爲兩國商業活動的結算貨币。
初期，這種結算隻是一種試驗和觀察, 但隻要邁出這一步, 高文便心滿意足了。
他已經可以宣布：聖龍公國已經是塞西爾結算區的一員。
當然，今天高文和戈洛什進行的隻是一場閉門會議, 他們将親自制定出一套大的框架, 而這個框架的細節中還有無數需要推敲和拟定的内容——這部分内容會在之後連續數日的、規模更大的會議中得到充分的讨論，塞西爾的外交人員、政務廳智囊以及龍裔的顧問團将是後續會議的主角。
但那時候就不是高文親自過問一切細節了——赫蒂作爲常駐帝都的大執政官将接手後續事務。
這場漫長而格外消耗精力的會議漸漸到了尾聲。
提前準備好的議案都已得到充分交流, 書記員的桌上堆起了厚厚的文件和速記資料, 用來記錄影像和聲音的魔網終端已更換兩次水晶，而龍裔和塞西爾人都得到了相對滿意的答案。
在直接取消掉部分議案之後，在雙方都報以最大耐心和誠意的情況下, 一切進展的比高文預計的更快。
最終，當那輪巨日漸漸臨近地平線的時刻，戈洛什爵士輕輕出了口氣，随後他看向高文，提出了今天的最後一個話題——
“陛下，”這位龍裔大使神色認真地沉聲說道, “我想跟您談談……關于鋼鐵之翼的事情。”
“啊, 我正想提起這個話題，”高文先是愣了一下, 緊接着便微笑起來，“那麽關于這種塞西爾尖端工程産物，你有什麽看法？”
“……它是不可思議的造物, 我想任何龍裔都不得不承認這一點，它讓我們真正接觸并理解了所謂的‘魔導技術’有着怎樣的潛力和前景, 以及對龍裔可能産生的潛在影響, ”戈洛什爵士絲毫沒有吝啬贊美之詞, 坦率地說出了自己心目中的高評價, 但緊接着他便話鋒一轉，“然而有一點, 不知道您是否清楚——在聖龍公國，法律和傳統都禁止龍裔飛行，而且這項禁忌在龍裔社會非常……重要。
“我們不接觸藍天，不僅僅是因爲我們的翅膀不像真正的巨龍一樣完整強壯, 更因爲我們的傳統不允許——外人或許很難理解這種禁忌, 您甚至可能會覺得它莫名其妙, 但有一點您要明白，至少在龍裔眼中, 這一點是不可改變的事實。”
高文表情平靜地聽着戈洛什爵士把話說完，然後才揚起眉毛：“也就是說, 龍裔們不會接受這項技術——不僅僅是官方不會接受，也會禁止民間任何人以任何渠道把它帶到聖龍公國。”
戈洛什輕輕點頭：“正是如此——它很快就會被列爲違禁品，進口、銷售、使用均被禁止，而且我們的龍血議會将在短期内推出明确法律。”
意料之内, 令人遺憾。
現場的幾位政務廳官員甚至高文本人都沒有掩飾臉上的失望之情。
但很快，坐在高文身旁的赫蒂便從戈洛什爵士的神色中讀出了些許内容——作爲一個細心又敏銳的人, 她發現戈洛什爵士眼底有一些猶豫, 似乎他還有話要說。
“爵士, ”赫蒂開口道, “關于鋼鐵之翼, 你應該還有話想說？”
“沒有瞞過你的眼睛，女士，”戈洛什笑了一下，慢慢說道，“我上面提到的法律和禁忌确實存在，但……龍裔的法律隻能在龍裔的土地上生效，聖龍公國的大門就要打開了，而我們很難約束那些走出大門的龍裔們的行爲，更不可能去禁止其他國家内部發生的事情……”
赫蒂忍不住揚了揚眉毛：“也就是說……”
“如果那些來到塞西爾留學或者做生意的龍裔們對‘鋼鐵之翼’産生了興趣，而他們又有足夠的财力去購買它們，那龍血議會是管不着的, 也不會在那些龍裔回國之後做事後追究，”戈洛什爵士慢慢說道，隻是語氣有一些古怪，似乎這些内容并不是他本人的想法, “我是說，隻要他們别把鋼鐵之翼帶到北方……”
高文怔了怔，他理解了對方的意思，卻又有些意外——他知道這些龍裔使者肯定有辦法聯絡上他們的母國，因爲昨夜塞西爾城的魔法監測裝置曾經捕捉到數次指向極北方向的、無法識别的魔力波動，那是超遠程通訊的鐵證，因此他也就可以肯定，不管戈洛什爵士這番話最初是誰的想法，最終都一定是得到了那位龍血大公，甚至龍血議會的默許才說出來的。
因爲戈洛什在這裏是代表着全體龍裔的“大使”，他在這裏主動說出的每一個字，其實都等同于聖龍公國主動表達出的意志。
這就有意思了。
理論上應該最強硬、最嚴格的龍血大公，理論上最應該維護龍裔傳統和法律的龍血議會，他們默許龍裔們鑽這個空子。
在這種場合下，在涉及到“飛行”的問題上，默許幾乎就等于鼓勵。
他們其實并不介意龍裔們飛行——他們隻是禁止龍裔在聖龍公國飛行，或者更準确地說，他們禁止龍裔飛過這片大陸的最北端……
這裏面的原因恐怕暫時是個秘密，但高文對這件事本身自然是樂見其成。
他隻需要讓龍裔們在聖龍公國以南的地方可以使用鋼鐵之翼，可以自由飛行而不必顧慮聖龍公國方面的意見就夠了，至于他們在北邊能不能飛……作爲塞西爾的統治者，他對此并不在意。
“我想我明白你們的意思了，”高文點了點頭，“那麽我們會控制鋼鐵之翼的流動——它不會流向聖龍公國，我們甚至可以立法禁止這一點，你們也可以打擊那些對鋼鐵之翼的走私行爲，兩國在這方面可以達成合作。”
“這樣最好——當然，我們之後還要好好讨論一下在北方地區限制使用鋼鐵之翼的細節，因爲肯定會有過于‘勇敢’的龍裔想方設法進一步挑戰傳統，”戈洛什爵士說道，語氣中突然有一點無奈，“您應該明白，年輕人……以及年輕龍裔們，多多少少都會有一些……叛逆。”
“我很理解，”高文聞言笑了起來，随後突然話鋒一轉，表情也變得鄭重，“既然我們已經談到這個話題，那我想再說幾句。”
“您請講。”
“鋼鐵之翼可以讓龍裔如巨龍一般飛行——而飛行的巨龍，本身便意味着威力巨大的武力，”高文格外嚴肅地說道，“關于這一點……”
戈洛什爵士立刻理解了高文的意思，他當即說道：“在塞西爾的龍裔自然要遵守塞西爾的法律，我想你們既然能創造出鋼鐵之翼，必然也有能力管束那些裝備了鋼鐵之翼的龍裔，否則貴國應該也不會把這種東西推向市場。”
高文輕輕點了點頭：“我要說的是兩件事，你所提到的正是其中之一。”
“哦？”戈洛什爵士露出好奇的神色，“那您的第二件事是……”
“我隻是想确認一下，”高文露出一絲微笑，“據我所知，聖龍公國的法律應該并不禁止龍裔成爲他國的雇傭兵……”
戈洛什以及現場幾位顧問的視線都不約而同地落在了阿莎蕾娜身上，後者則聳聳肩，無奈地說道：“那是個人行爲。”
“我們的法律确實并不禁止這一點，”戈洛什爵士回過頭，表情嚴肅地說道，“但那最主要的原因是在今天之前聖龍公國都沒有正式對外敞開過大門，正如阿莎蕾娜女士所說——即便有離開國門的龍裔去當傭兵，那也隻是個人行爲。
“如果您的意思是塞西爾想要以國家名義建立一支正式的外籍兵團，想要将此事作爲塞西爾帝國和聖龍公國之間協議的一部分……那我們就要專門進行一次會議，認真探讨一下了。”
高文的嘴角已經略微翹了起來。
眼前的大使先生很謹慎，并沒有直接承認或認可任何事情。
但他表示這件事可以談——那就夠了。
剩下的就是讨價還價而已。
……
巨日已經漸漸落入地平線下，天邊僅剩下了一道淡紅色的餘晖，這微漠的光輝從西側的平原方向蔓延過來，映照在高高的鐵塔以及工程機械上，也映照在高大恢弘的金字塔狀建築上。
那聳立在大地上的奇特建築物迎着夕陽殘輝，一道道魔力流光在它表面的某些牆體裂縫中緩緩流淌，又有淡淡的符文印記從建築物的基座上浮現出來，讓它愈發顯得靜默而神秘。
“真是個漂亮的建築，”大建築師戈登站在開闊地的一台工程機械旁，凝望着不遠處的金字塔狀設施，語氣中帶着自豪贊歎，“真不敢相信……在舊時候，一個工匠一輩子能建造起一座這樣的建築物便可以視作家族的榮耀了，甚至可以成爲子孫後代炫耀的資本，而我們造它隻用了一個月……”
“隻是讓建築物本身立起來，”尼古拉斯·蛋總漂浮在戈登身旁，球體内發出嗡嗡的聲音，“内部的設備還需要好長一段時間調整和測試呢。”
聽到對方的話，戈登頓時想起了那些最近出現在這裏的、整日裏都繞着這座“計算中心”忙碌的“新人”，他下意識地皺皺眉：“你是說那些新來的‘網絡和濕件技術專家’？他們最近一直在裏面忙碌……但說實話，我在他們身上真看不出技術專家的影子，那些人甚至連通用型的魔導終端都不會用，在操作機器的時候都不如我的工人……”
“啊，他們在這方面看起來确實需要‘補補課’，”尼古拉斯·蛋總嗡嗡地說道，“所以調試設備的工作主要還是交給了魔導技術研究所派過來的技師們，至于那些‘新人’……他們主要是負責測試設備。”
戈登顯然對此有些懷疑：“他們能做好麽？”
“還真别說，他們在測試那些東西的時候倒真是出人意料的專業，而且看起來好像對各種意外事故都經驗豐富，”尼古拉斯蛋語氣中帶着贊歎，“遇上連接故障的話，普通人起碼要暈半個小時，我卻親眼看到他們隻是從浸入艙裏爬出來吐一口就又回去繼續測試了，看上去一點事沒有，而且普通人連續測試浸入艙最多六個小時就要出來休息一下，那些人卻好像可以一輩子待在裏面似的——我真懷疑如果解決了吃喝拉撒問題的話，他們真的可以在裏面待一輩子，也不知道都是怎麽練出來的。”
“誰知道呢，”戈登聳了聳肩，“反正陛下找來了這些人，那他們肯定有自己的長處……”
（稍微修改了很早之前關于哈迪倫的章節……雖然可能大多數人并沒發現。）
(本章完)