阿莎蕾娜來到了房間中一處不受人打擾的位置，緩緩張開雙手，釋放了自己與生俱來的能力。
虛幻的火焰自虛空中浮現，一點點吞沒包圍了龍印女巫的身影，火焰中的光影搖曳晃動着，虛實不定的符文印記開始次第閃爍，在幾個呼吸内，阿莎蕾娜便仿佛已經與那火焰融爲一體，她的紅發慢慢飄揚起來，如火般在空氣中無聲浮動，而大量虛幻、低沉的聲音則出現在火和現世的邊界，并越來越清晰地回蕩在阿莎蕾娜的腦海中。
那是尋常人無法理解的“語言”，是隻有龍印巫師或龍印女巫們才能理解的“靈能回響”。
戈洛什爵士和幾位顧問安安靜靜地等候在一旁，看着阿莎蕾娜與遠在龍臨堡的另外一位龍印女巫進行交談——當火焰穩定下來之後，他們便知道巴洛格爾大公就在對面的龍印女巫身旁，現在他應該已經知道塞西爾人拿出來的那些“新事物”了。
這個過程持續了大約半個小時，随後那些虛幻盤旋的火焰才漸漸平息下來。
阿莎蕾娜輕輕呼了口氣，有細密的汗珠從她額頭滑落，顯然，要維持這種超遠距離的“靈能回響”并不是一件輕松的事情，哪怕是龍印女巫也損耗甚大。
戈洛什爵士很有風度的等待了一分鍾，看到阿莎蕾娜回複精神才上前一步：“巴洛格爾大公做出了回應？”
“我們及時彙報是正确的，大公首先肯定了這一點，”阿莎蕾娜看了戈洛什爵士以及諸位顧問一眼，微微點頭, “以下是大公的原話：
“塞西爾人盯着我們的礦産資源, 而我們盯着他們的魔導技術和工業産物。
“問題在于，魔導技術與工業産物可以源源不斷地從學府設施和工廠裏面生産出來，鋼鐵與魔晶卻不會持續從地裏長出來，用資源去換取工業産品, 蘊含着巨大的風險和長遠的損失。
“如果塞西爾人再把他們的工廠開到聖龍公國, 那他們甚至會用我們的礦石來制造機器，再加價賣給我們, 這劃不來。
“至于他們的諸多投資計劃——某種角度對聖龍公國是有益的, 但控制不當便會讓公國成爲塞西爾人後花園裏的市場和‘農田’。
“總體上，塞西爾人的誠意和狡詐皆有, 他們或許真心實意想要打造一個更加繁榮富裕的未來, 但在這個未來裏，他們會比别人更富裕——很正常的想法，而且從某種意義上, 這反而體現了他們的外交意願是真實可信的。
“拒絕所有由塞西爾完全控股或高度控股的投資提案，拒絕所有涉及到基礎工業、教育、資源開發的項目，謹慎對待他們的鐵路投資——我們需要鐵路，但必須是屬于龍裔的鐵路。
“龍裔會同意開放和塞西爾的常規商業通道，同意派駐大使以及開放民間交流，我們可以用魔晶原料和魔法知識來換他們的魔導技術以及工業産品, 我們願意用讓他們滿意的價格雇傭他們的的技術人員, 一切都可以明碼标價，也必須明碼标價。
“在這樣平等誠懇的基礎上, 龍裔願意交塞西爾這個朋友——包括加入他們的‘塞西爾結算區’。
“塞西爾人會答應的，戈洛什爵士，聖龍公國在塞西爾和提豐的共同邊境上, 而他們比你想象的更重視那個‘結算區’，隻要聖龍公國願意加入他們的結算區, 很多事情都好商量。
“最後, 群山賜給龍裔的每一筆财富都有其價值, 好好使用它們。”
阿莎蕾娜複述了這長長的一段話, 終于說完之後才輕輕吸一口氣：“這就是全部了，戈洛什爵士。”
戈洛什神情肅穆地聽完了阿莎蕾娜複述的每一個字, 等到對方話音落下之後他才終于長長地呼了口氣：“果然，巴洛格爾陛下比我們的目光更加長遠敏銳……”
“人類比我們想象的狡猾，”一名顧問忍不住嘀咕起來，“我開始對他們的‘誠意’存疑了……”
“然而這正是人類世界的規則, ”阿莎蕾娜看了開口的顧問一眼, “他們必然是會謀求更大利益的, 而我們也必然會爲了自己的利益去和他們周旋，高文·塞西爾或許是個堂堂英雄, 但塞西爾皇帝卻一定是個老狐狸，這并不矛盾。”
“兩國交流本就是一場生意, 讨價還價是正常的一環，隻要價碼最終到了雙方都認爲合适的程度，那雙方就稱得上是親密且真誠的合作夥伴，”戈洛什爵士搖着頭, 帶着一絲笑意說道，“還好, 我也和人類的維爾德家族打過不少交道, 倒還應付得來。”
“大家暫且回去休息吧, ”阿莎蕾娜說道, “明天下午我們才要開始一場真正的‘交鋒’。”
其餘顧問們紛紛告辭離開, 最後，阿莎蕾娜也對戈洛什爵士點點頭：“那麽我也先回房間了，如果還有什麽問……”
這位龍印女巫的話剛說到一半，站在她對面的戈洛什爵士便突然皺了皺眉，然後快步走向了不遠處的落地窗。
爵士探出頭去，窗外是已經隻剩下半片晚霞的天空，黑暗山脈的輪廓在霞光照耀下蜿蜒起伏，開闊的天地間毫無異狀。
“戈洛什爵士？”阿莎蕾娜皺着眉，“你怎麽了？”
“我感覺到瑪姬的氣息……”戈洛什爵士的視線仍然緊盯着窗外，在那高空的雲層之間不斷掃過，“不會有錯, 确實是她的氣息，而且……她好像是故意洩露出來的……”
阿莎蕾娜當然知道瑪姬的事情，知道那是一個和她當年一樣有些“叛逆”的姑娘，而眼前這位戈洛什爵士, 從某種方面和她當年的父親也有些相像——離家出走的女兒和頭大如鬥的父親，這奇妙的巧合在這種場合下倒好像成了龍裔社會的傳統藝能，讓阿莎蕾娜的表情有些微妙起來。
她也探頭看向窗外，視線掃過天空和大地，一邊看着一邊輕聲嘀咕：“說不定她真在附近，畢竟我們收到消息……”
這位龍印女巫的話沒說完，一道陰影便突然從秋宮側上方的雲層中鑽了出來。
随着距離和角度的變化，那道陰影迅速變得清晰起來，并一邊在空中劃過優美的弧線一邊靠近大地，阿莎蕾娜瞪大了眼睛，一瞬間甚至忘記了自己剛才想說什麽，在幾個呼吸的時間内，她已經看清了那陰影的細節——
那是一頭用鋼鐵武裝起來的巨龍，一個在傍晚暗紅的天光下撕裂天空、充滿着淩然氣勢的可怕生物。
她從雲底掠過，向着大地飛行，雙翼邊緣覆蓋着如刀鋒和骸骨般的鋼鐵巨翼，符文閃爍的裝甲上充盈着魔力的流光，與雲層中最後殘存的霞光交相輝映，她明顯是在朝着秋宮的方向飛來——在那覆蓋着怪異面甲和額甲的頭顱上，一雙充滿自信的眼睛正毫無顧忌地掃過秋宮的方向。
那雙眼睛最終落在了戈洛什爵士的身上。
她在半空發出了一聲吼叫，随後突然調整角度，以極近的距離掠過秋宮的陽台，似乎朝着秋宮後面的那片開闊地落去了。
阿莎蕾娜的眼睛到這時候才眨了兩下，她發現自己全程都張着嘴巴，直到這時候才想起說話：“那是……瑪姬？”
戈洛什爵士和阿莎蕾娜一樣目瞪口呆，甚至比後者的反應還慢了半拍，此刻聽到阿莎蕾娜的話，他才如夢初醒般張了張嘴，卻仍然是滿臉難以置信的模樣：“那……那應該是她，可是……”
“她在飛翔——不是滑翔，是真正的飛行，而且那明顯是某種魔導裝置，”阿莎蕾娜迅速恢複了分析思考的能力，語速飛快地說道，“看樣子那就是她在人類世界的收獲——戈洛什爵士，她是在展示給你看麽？”
“我不知道……”戈洛什爵士下意識說道，随後突然轉過身，大步朝門口的方向走去，“但我知道她終于願意跟我見面了！”
在來到這裏的路上，這位爵士先生跟阿莎蕾娜說了一路的教育理念，構思了一路假如他在塞西爾帝國遇到自己的女兒應該如何維持矜持，如何保持體面和威嚴，但在這一刻，他一路上吹噓和構思的那些東西好像都消失不見了。
阿莎蕾娜看着爵士大步流星的背影，卻突然想到了自己二十年前收到父親病重的消息，不得不從人類世界返回聖龍公國的景象，想到了當她推開久違的家門，看到書信中自稱“病情危重，飲水艱難，時日無多”的父親在庭院中滿面紅光朝自己奔來的一幕。
——到今天她還打不過他，父親看樣子健康的還能再活起碼五百年。
“當父親的都是這般笨蛋麽……”
龍印女巫忍不住輕聲嘀咕了一句，随後飛快地邁步跟上了已經跑出門外的戈洛什爵士。
沒有人阻攔他們。
很快，戈洛什爵士便在秋宮附近一處不知作何用處的開闊地上見到了自己的女兒。
瑪姬已經降落在開闊地上——這裏專爲她的巨龍形态準備，同時也用于停放政務廳名下的幾架龍騎兵飛行器，這裏算是她的停姬坪，在她能夠熟練使用鋼鐵之翼之後，這裏便是她每天傍晚飛行散心之後暫時歇腳的地方。
她仍然維持着自己的巨龍形态，這樣可以增加她的自信，她看着自己的父親從路燈照亮的小道上跑了過來，父親身後還跟着一位紅發的女士。
她認識那位女士——阿莎蕾娜，很多年輕龍裔心中的“偶像”，這是一個真正在人類世界遊曆過的人，她的冒險經曆從某種程度上甚至也是瑪姬下定決心離開聖龍公國的誘因之一。
但今天并不是說這些的時候，而且瑪姬覺得如果自己在父親面前提起此事，多半會讓阿莎蕾娜女士在這裏處于尴尬境地。
“瑪姬，”戈洛什爵士來到了巨龍形态的瑪姬面前，盡管周圍有魔晶石的燈光照亮，他還是忍不住又往前走了兩步，仿佛想要更清楚地看清女兒此刻的模樣，“真的是你……”
“父親……”巨龍的喉嚨裏傳來低沉的咕哝，帶着莫名的感歎，她低下了頭顱，“好久不見。”
一個碩大、尖銳、冷氣森森氣勢十足的鐵下巴就這樣如一座巨斧般朝着戈洛什爵士砸下來——有那麽千分之一秒，爵士先生甚至懷疑自己這多年不見的女兒是打算幹掉自己了。
好在他及時反應了過來，并在最後一秒舉起手抓住了那冰冷堅硬的鋼鐵，在一聲砰然巨響中，他踩裂了腳下的地面，瑪姬略有點慌張的聲音也随即從上方傳來：“啊！抱歉！！”
“我猜你不是故意的……”戈洛什爵士略有點顫抖的聲音從下方傳來，他松開手，表情淡然地把腳從坑裏拔了出來，然後努力想要做出一個威嚴父親的模樣，想要詢問瑪姬這一身裝束以及那個怪異的鐵下巴到底是怎麽回事——他确實這樣努力了，但當他把另一隻腳從坑裏拔出來的時候旁邊的阿莎蕾娜笑出了聲。
“抱……抱歉……”阿莎蕾娜一邊克制一邊很無奈地說道，“但我實在忍不住了……”
龍印女巫的笑聲徹底摧毀了爵士先生所有的威嚴和氣場。
卻也從另一方面拯救了這對不知該如何開場的父女。
戈洛什爵士看着瑪姬，瑪姬也低頭看着自己的父親，他們兩個終于忍不住也笑了起來。
(本章完)