博邁爾勳爵安安靜靜地坐在那裏，努力假裝自己是這屋子中本身便有的某種擺設，那位帝國統治者則坐在他的對面，臉上帶着某種讓他看不透的平靜笑容，他聽到對方的聲音傳來：“域外遊蕩者是他自稱的名号，還是你們給他起的名字？
“除了展現出強大的心靈力量以及展露那些‘記憶碎片’之外，他還有什麽非人的特質麽？
“你正面接觸過他麽？”
博邁爾勳爵舔着略有點幹燥的嘴唇，老老實實地回答着羅塞塔·奧古斯都的問題，但他能準确答複的東西終究還是不多——作爲一個被知識引誘而皈依的教徒，他在永眠者中的階層并不高，在那個森嚴而神秘的教派内，世俗的身份并不能完全轉化爲教團中的地位，或者說，區區一個“勳爵”所能帶來的利益還不足以讓他在永眠者内部爬到中層，而一個像他這樣的教徒，對“域外遊蕩者”的了解僅限于少量公開出來的情報。
事實上，直到大撤離的命令下來，他才知道域外遊蕩者已經滲透進心靈網絡。
等這位勳爵把肚子裏的情報全都倒出來之後，羅塞塔·奧古斯都才微微點了點頭：“不錯，博邁爾，你做了正确的選擇。”
博邁爾慌忙低下頭：“是……是的，陛下。”
“但我還是很好奇，你爲何會跑來告密，”羅塞塔看着博邁爾，貌似随意地問道, “你顯然知道這其中的風險, 而且即便不考慮教團對叛變者的清算，你——一個提豐貴族，卻堕入黑暗教派，這件事本身也是莫大的罪過, 可你卻主動跑來向我坦誠了這一切, 這是爲什麽？”
博邁爾勳爵擡起頭來，艱難地迎着羅塞塔·奧古斯都平靜的視線, 他張了幾次嘴, 才終于有勇氣組織起語言：“陛下，我加入永眠者, 隻是爲了隐秘的知識, 但我從未想過要爲此背叛您——我知道自己現在說這些毫無說服力，但如果非要在一個不可名狀的魔神和帝國之間做選擇，我還是希望自己能死在提豐這一側……”
博邁爾勳爵說着, 心中忍不住泛着苦澀——在多年以前，當他第一次接觸到永眠者的神秘知識，掌握了強大的心靈之力時，他從未想過自己會在這片黑暗中陷得這麽深，這個世界上的隐秘教派不止永眠者一個，有太多見不得光的超凡者團體在宣揚他們那詭異陰森的教義, 宣布自己和不可名狀的力量有着交易, 但它們大多都隻是引誘無知者的騙局，他曾以爲永眠者也不過是其中一個, 并覺得自己足夠機敏，可以在黑暗教派中得到自己想要的知識與力量，而且還不會陷入到他們那狂熱黑暗的“驚悚神話”裏, 但誰知道……
誰知道他們竟然玩真的，而且那不可名狀的力量轉眼便找上頭了！
溫莎·瑪佩爾帶着一絲憐憫看了博邁爾勳爵一眼, 搖着頭說道：“太多人抱着和你一樣的想法, 博邁爾先生, 這類人過于相信自己的運氣和‘謹慎’, 覺得隻要小心一些，知識與力量便唾手可得, 但他們幾乎全都爲此付出了高昂的成本。”
想到那些在自己之前嘗試告密而死的教徒，博邁爾勳爵忍不住打了個寒顫：“我現在深深體會到了這一切。”
“博邁爾，我會公正評判你做的一切，包括你投靠黑暗教派之後犯的罪, 也包括你此刻立的功, ”羅塞塔·奧古斯都說道, “而在此之前，我還需要你做很多事情, 這或許能彌補你的錯誤。
“至于現在，你可以去隔壁房間休息了——放心, 溫莎·瑪佩爾女士可以保證你的安全，隻要呆在黑曜石宮内，你就不必擔心自己的性命。”
博邁爾勳爵激動地站了起來，鞠躬緻意：“萬分感謝您的仁慈, 陛下。”
在這位内廷貴族離開會客室之後，房間中隻剩下了羅塞塔和溫莎·瑪佩爾兩人, 那位黑發黑裙的皇家女仆長不知何時已經離去了。
“陛下, ”溫莎·瑪佩爾看向羅塞塔大帝, “我已經向皇家法師協會的值守大魔法師們發出傳訊, 命令他們立刻将情報傳至各地傳訊塔, 讓協會各處據點開始搜捕永眠者教徒。”
“很好。另外聯絡奧蘭戴爾的地區長官，讓他立刻展開調查，”羅塞塔點頭說道，“此外，博邁爾所掌握的情報并不多，而且各地的永眠者這時候應該已經開始撤離，那些據點多半已經空了，因此搜捕的關鍵在于攔截那些正在撤離的教徒……”
“他們的目的地是塞西爾，”溫莎·瑪佩爾說道，“塞西爾人那邊也一定做好了接應的準備，甚至……現在恐怕就已經有人越過邊境了。”
“對邊界最近的傳訊塔發出警告，讓他們攔截檢查一切進入塞西爾境内的人員與車輛，尤其是最新的幾條鐵路線, 另外提醒他們，檢查時必須有較爲強大的法師坐鎮——永眠者教徒擁有心靈領域的超凡力量，普通人組成的崗哨非常容易被蒙騙突破……”
羅塞塔一邊思索一邊說着，在安排了一系列邊境攔截檢查的事項之後, 他稍稍沉默了一下。
“另外，我們需要拟定一份招撫公告……”
溫莎·瑪佩爾下意識揚起眉毛：“招撫公告？”
羅塞塔點點頭：“願意回歸正常社會，願意主動向帝國效忠的永眠者，奧古斯都家族将赦免他們的過往罪行，隻要他們願意遵守秩序，不再造成危害，皇家法師協會或帝國工造協會都會考慮接納他們。”
“陛下，”溫莎·瑪佩爾忍不住說道，“您真的要這麽輕易赦免那些永眠者？如此大規模地赦免一個黑暗教派，還要把他們接納進法師協會和工造協會裏……這恐怕……”
“他們在向西撤離，塞西爾帝國選擇了接納他們，你認爲這是爲什麽？”羅塞塔打斷了溫莎的話，“瑪佩爾女士，你覺得高文·塞西爾爲什麽需要那些永眠者？”
溫莎·瑪佩爾剛才隻是因羅塞塔驚人的命令而本能地産生了困惑和抵觸，這時候被稍加提醒，她頓時露出若有所思的神色，線索漸漸在腦海中成型：“……高文·塞西爾是一名統治者，至少現在是，他不會單純因爲永眠者是他的‘眷屬’而把他們都接納過去，除非這對他的統治有利……”
“心靈網絡……不可思議的技術，不是麽？”羅塞塔淡淡說道，“還記得我們在那台‘魔網終端’裏找到的那些符文組合麽？”
溫莎·瑪佩爾的眉頭一點點皺了起來。
“永眠者不隻是個黑暗教派，他們還有先進的技術，或許從一開始，高文·塞西爾就是看中了這一點才去接觸他們的，”羅塞塔說道，“而最讓我可惜和遺憾的是，那些永眠者就在我的眼皮下，我卻比他慢了一步——是遲鈍的固有思想和僵化的眼光讓我們錯失了這筆寶藏，但幸運的是我們現在還有補救的機會。
“瑪佩爾女士，想辦法找到更有效的、阻斷心靈網絡的手段，找到能夠徹底拔除永眠者腦内印記的辦法，然後公布出消息，就說帝國可以拯救那些不小心誤入歧途的人，他們隻是受了黑暗教派的蠱惑，被詛咒控制才不得脫身，我們能幫他們解除詛咒，這樣一來，就可以把各方對‘黑暗教徒’的抵觸心理減到最小，也能吸引很多不願意去塞西爾的永眠者。
“相信我，這樣的人絕對不少——博邁爾勳爵是個典型的例子。大部分永眠者都是提豐人，導緻他們逃亡塞西爾的，除了‘域外遊蕩者’的命令和威懾之外，很大一部分因素就是他們黑暗教徒的身份會讓他們在提豐無法立足，現在我們給他們立足之地，并且幫他們擺脫域外遊蕩者的威脅，會有很多人願意留下來的。”
溫莎張了張嘴，神色間還有一些疑慮，但在她開口之前，羅塞塔便繼續說道：“瑪佩爾女士，知識本身是無罪的——或者說，哪怕有人認爲某些知識帶有‘原罪’，爲了帝國的利益，我們也必須去掌握它們，因爲在我們旁邊就是塞西爾，而塞西爾的統治者……已經在很多領域走在我們前面了。
“有些東西，我們不去争取，自有别人去占據，在這方面，塞西爾人是不會謙讓我們的。”
溫莎慢慢點了點頭——她已經被說服了。
“陛下，我有一點擔心，”她說道，“如果我們把消息公布出去，永眠者教團的上層可能會采取非常激烈的應對——他們顯然是忠于域外遊蕩者的，爲了他們主人的利益，他們會不會幹脆殺死所有不按照命令撤離并且投靠我們的‘叛徒’？作爲一個黑暗教派……他們做得出這種事。”
“但他們做不到，”羅塞塔搖搖頭，“如果他們還能維持對每一個教徒的心靈監控，那博邁爾勳爵根本走不到黑曜石宮——根據博邁爾的情報，這個黑暗教派在此次事件中也受了很嚴重的打擊，那個‘心靈網絡’此刻的狀态顯然很糟，所以才會有接二連三的告密者成功接觸到外人。我們隻要抓住這個空隙，在永眠者重建他們的心靈網絡之前，把盡可能多的願意效忠帝國的教徒從他們的網絡中‘分隔’出來，我們的目的就達到了。”
“我明白了，陛下，我回去之後立刻就安排這方面的事情。有博邁爾勳爵做參考，再加上我們今天在這裏成功實現了‘阻斷’，我相信我能找到更徹底的‘詛咒’解決方案——哪怕一時間找不到，我也會帶領高階法師們出手，盡可能留住更多的永眠者。”
羅塞塔微微颔首，又補充道：“另外，我們也不能被動等待投誠者，很多教徒可能會出于恐懼和懷疑而錯失機會——這正是我讓博邁爾勳爵留下的用意。根據勳爵提供的名單，你安排秘法師們去主動接觸、控制那些還沒來得及逃亡的教徒，再以此擴散，盡可能把奧爾德南的教徒都控制住。”
“是，陛下。”
在做完這一切安排之後，羅塞塔才長長出了口氣，随後他站起身，慢慢踱步來到了一旁的水晶玻璃窗前。
窗外正對着黑曜石宮的内部庭院，幾處恰到好處的燈光驅散了庭院中的昏暗陰森，籠罩整個庭院的魔法屏障讓那裏溫暖如春，有繁茂的植物在庭院中肆意生長着。
它們已經繁茂了一整個冬天，此刻春季降臨，屏障即将關閉，庭院裏的花草們将無縫銜接地迎來下一個花季——人智之力對抗自然便是如此。
羅塞塔知道，帝國工造協會的法師們正在研究能讓此類魔法屏障成本降低的辦法，幾名眼光獨到的學者認爲這有助于提高糧食的産量，并在寒冷的冬季維持更多的果蔬供應，而這方面的研究，已經持續了數年。
一旦成功，它的作用或許不亞于已經得到廣泛應用的“豐饒之塵”技術。
而在并不是很遙遠的塞西爾，肯定也有聰明人在關注類似的領域，在進行類似的研究。
他們起步比提豐晚很多年，但他們在很多領域的進展都飛快。
因爲那位塞西爾統治者——不管他那副軀殼裏面是什麽，是“域外遊蕩者”也好，是某種聖靈也罷——一直在不遺餘力地将人才彙聚起來，甚至到現在，就連提豐的人才也開始向着塞西爾流動了。
一種緊迫感在敲打着羅塞塔的内心，卻讓他露出一絲微笑來。
這種真切而“活着”的感覺，實在令人愉快。
(本章完)