尤裏湊近車廂一側的牆壁，貨運車廂并無窗戶，但卻在隐蔽處開了透氣的格栅，他的視線穿透鐵闆與鐵闆之間的縫隙，看到站台上不知何時彌漫起了稀薄的霧氣，身穿制服的人正在燈光與霧交織出的背景中走來走去，一名拎着大量鑰匙的管理人員正在鎖上站台盡頭的一扇栅欄門。
溫蒂的聲音從身後傳來：“之前已經出現了數次‘告密者’，但都在觸發了關鍵意識鎖之後被清除，這一次脫離網絡的心智卻是在觸發意識鎖之前憑空‘消失’的……似乎是被某種強大的力量直接屏蔽了所有心智連接……”
尤裏收回視線，看着黑暗中的一個個人影，嗓音低沉：“看來連續出現的異常情況已經引起了羅塞塔·奧古斯都的警覺，皇家法師協會出手的話，要屏蔽掉心智連接并不是太困難的事……”
“意料之中的事情，隻是皇家法師協會和羅塞塔·奧古斯都的反應速度比我們想象的快了一些，”溫蒂輕聲說道，“現在的關鍵是‘告密者’會造成多大破壞……”
“大部分中層及以上成員都已經完成統計和标記，之前也送走了兩批人，情況還在控制中，”尤裏回到闆條箱上，一邊思索一邊說道，“核心層不會出現告密者，動搖的大多是中層以下……他們掌握的情報有限，羅塞塔·奧古斯都很難第一時間确定我們的詳細計劃，所以這趟列車應該還是安全的……但後續的人必須盡快制定新的路線了。”
“下一趟列車要取消掉麽？”
“取消掉，不能再進行大規模的轉移了, ”尤裏點點頭, “讓留在這邊的同胞們分批行動，零散越境……”
一邊說着，他一邊忍不住皺了皺眉，歎了口氣：“可惜, 心靈網絡現在隻能以基礎模式運行, 沒辦法像從前那樣靈敏準确地監控到每一個節點，隻能在告密者觸及到意識鎖的時候才做出反應……肯定會有大量漏網的動搖者。”
“都是意料之中的損失, 我們隻要盡可能保住核心人員和資料, ”溫蒂慢慢說道，随後皺了下眉, “不過丹尼爾那邊……”
“他應該是安全的——丹尼爾在兩年前還隻是中層神官, 平常打交道的人很少，晉升主教之後則開始在奧爾德南活動，由于活動區域特殊, 他的身份在教團内部保密程度一直很高，知情者都是可靠的人。不過也要對他做出一定的提醒，他畢竟是在奧爾德南……”
一陣突然響起的鈴聲刺透了安靜的夜幕，也打斷了尤裏後面還沒說完的話。
車廂内一瞬間安靜下來，一種難言的緊張和期待情緒在人群間彌漫着，有人靠近了牆上的隐秘透氣孔, 透過鐵闆之間的縫隙看着外面的情況。
站台上的燈光穿透薄霧, 魔法投影的輝光在霧氣中若隐若現，有人在霧氣深處吹起了哨子, 銳利的聲音從站台一頭傳遞到另一頭，而隐隐約約的震顫則開始從車廂的底部傳來，動力脊充能的嗡嗡聲變得越來越明顯。
接力樁頂部的燈光由紅轉綠, 站台緩緩向後退去，這台沉重巨大的工業機器發出嗡嗡的低吼, 開始越來越快地在鐵軌上滑行, 向着遠方稀薄的霧氣深處不斷加速, 一頭紮入了這蒼茫的夜幕中……
……
瑪麗扭亮了鑲嵌在牆壁上的魔晶石燈, 讓這柔和的燈光照亮客廳，之前充盈在客廳内的黑暗和淡薄星光一瞬間被人造的燈火驅散, 溫暖和明亮的氛圍營造出了令人舒适的安全感。
随後一個聲音突然從角落傳來，讓正準備把外套挂在衣帽架上的年輕女法師差點吓了一跳：“怎麽這麽晚才回來？”
“導師……您還沒睡？”瑪麗轉過頭，驚訝地看到丹尼爾正坐在客廳一角的沙發上，沙發前的圓桌上放着一個棕色的小皮箱, 老法師的眼神中帶着詢問, 讓年輕的女法師慌忙反應過來, “啊，我在皇家圖書館查資料……不小心錯過了時間……”
“喜歡學習是好事, 但差點被鎖在圖書館裏就是另一回事了，”丹尼爾搖了搖頭, 一邊示意瑪麗走到近前一邊随口問了一句，“有遇上什麽可疑的人或事情麽？”
“沒有啊，”瑪麗一邊在丹尼爾對面的小沙發上坐下一邊疑惑起來，“您爲什麽這麽問？”
“……沒什麽, 隻不過最近要小心一些，不要對外人說太多關于我們之前在西部隐居時的事情, ”丹尼爾嗓音低沉, 手指仿佛無意識地叩擊着那個放在圓桌上的小箱子, 在貌似思索了一下之後, 他把小箱子向前推去, “瑪麗，這個箱子交給你來保管。”
“啊……好，好的，”瑪麗先是下意識地聽從了導師的命令，在手接過箱子之後才後知後覺地問了一句，“導師，這裏面是什麽？”
“……我的一些筆記和資料，都是過去多年整理下來的，”丹尼爾随口說道，“其他學徒都不是能認真對待這些東西的人，他們能把自己的學問搞明白就不錯了，你多少比其他人聰明一些……”
瑪麗聽着丹尼爾平淡無波的嗓音, 眼睛卻因驚愕而越睜越大, 她終于忍不住開口了：“導師, 您這是……”
“别這麽緊張，有備無患罷了, ”丹尼爾看了瑪麗一眼, 語氣嚴厲起來，“看你這動不動就大驚失色的樣子，哪有一點魔法師的沉穩？我怎麽放心把東西交給你？”
瑪麗頓時縮了縮脖子，不敢繼續言語，坐在對面的丹尼爾則略有不滿地冷哼了一聲，随後卻又說道：“你知道心靈網絡的事情……也知道最近發生了什麽，我們的主人戰勝了一個神明，但卻有意志動搖的人懼怕祂……
“瑪麗，如果出了狀況，你就繼承我留下的東西吧，我沒什麽人可托付，也就你多少算是我一大群不成器的學徒中比較聰明的一個……
“溫莎或許尊敬我，但她更忠于她的皇帝，她是我教出來的，但已經不是我的學徒了。
“至于現在，你就把這些東西收起來便好，記住，這隻是個準備，我們幾乎不可能用上它。”
瑪麗定定地看着手中的小箱子，又擡頭看了看眼前的導師，老法師就這樣靜靜地坐在那裏，深陷的眼窩中惟有一片平靜。
這個可怕而強大的老人，是什麽時候徹底褪去了瘋狂與偏執的？
瑪麗突然發現自己竟錯過了這個變化的最後階段，她沉浸在奧爾德南的圖書館與魔法實驗室裏，沉浸在全新的、能夠盡情學習的環境中，像一塊海綿般貪婪地汲取知識，享受着一個正常法師最普通不過的日常生活，而現在她突然驚醒過來，竟驚訝地發現她那可怕的導師……不知何時已經變得像是個普通的垂暮老人了。
她猛然反應過來，習慣性地縮着脖子，低下頭：“導師，我……我明白了……”
“明白了就好，”丹尼爾淡淡說道，随後手扶了一下桌子，慢慢從沙發上站起身來，“今天早些休息，明天我們還有實驗要做。”
他離開了圓桌，佝偻着的身體向前彎曲着，向着不遠處的樓梯緩緩走去，一條條人造神經索安靜地垂墜在他身後，這些生化改造的産物曾經讓瑪麗懼怕不已，然而現在它們卻仿佛是一道道無生命的負擔，沉重地壓在老法師背後。
“導師，”瑪麗突然忍不住叫了一聲，卻在開口之後不知道該繼續說些什麽，她好像有滿腦子的話想說，但臨到開口時大腦中隻剩下了大片大片的空白，幾秒鍾尴尬緊張的沉默之後，她終于組織出一句語言，“導師，您……後悔麽？”
說完這句話她便忍不住咬了咬自己的嘴唇，心髒不争氣地砰砰直跳，她意識到自己太過莽撞了，問的話不但大膽，而且簡直稱得上冒犯，這不是一個學徒該對導師說的話，尤其是在現在的場合下。
然而老法師卻沒有像從前那樣爲之暴怒，甚至沒有回頭，他隻是稍微停頓了一下，便繼續慢慢朝着樓梯的方向走去。
直到踏上第一級階梯，他才用低沉緩慢的嗓音，仿佛自言自語般說道：“朝聞道……”
瑪麗怔怔地站在那裏。
導師說了一個古怪的短語，是用幾個單詞生造組合出來的，但她能聽懂，而且她知道，這個短語是那位偉大的“主人”說過的，近似神明的“主人”在和導師談論學識的時候曾用過這個短語來描述求學者，而導師一直都很喜歡它。
但導師現在用這句話來回答，用意何在呢？
瑪麗還想再問些什麽，可是她擡頭看去，導師已經消失在通往二樓的台階上了。
……
“陛下，我所知的就是這些了。”博邁爾勳爵坐在椅子上，雙手緊張地抓着衣服的下擺，長時間的說話讓他有些口幹舌燥，但此刻他卻不敢再向戴安娜小姐要一杯潤喉用的冰葡萄酒，他知道自己剛才說出來的東西裏有多少是可以讓自己人頭落地的内容，因此在把事情和盤托出之後，他便像一個等待審判的犯人那般坐在原地，等待着羅塞塔·奧古斯都對自己做出判決。
可一個帝國統治者此刻顯然沒興緻追究一個小小勳爵的罪過。
“這麽多年……他們竟一直躲在奧蘭戴爾，躲在大坍塌的廢墟下面……”羅塞塔·奧古斯都的神色已經恢複平靜，他靜靜地坐在高背椅上，右手放松地搭在扶手上，左手則搭着右手的胳膊，“永眠者……奧古斯都和他們兩不相欠了。”
博邁爾勳爵腦子有些混亂，但還是立刻敏銳地捕捉到了皇帝陛下言語中的某些字眼，在短暫的錯愕驚訝之後，他意識到自己恐怕聽到了什麽不該外傳的東西，于是趕快垂下眼皮，假裝什麽都沒聽到。
“陛下，我們必須立刻着手鏟除這個邪教組織，”溫莎·瑪佩爾的聲音從旁傳來，天籁般拯救了博邁爾勳爵砰砰直跳的心髒，“他們竟在暗地裏發展到這種規模……這已經不是什麽小問題了。”
“确實如此，”羅塞塔點點頭，“他們現在應該已經開始全面撤離以及清除在各地留下的痕迹，但一個這麽龐大的組織，要在短時間内徹底悄無聲息地消失是不可能的事情。”
一邊說着，這位提豐統治者一邊輕輕笑了一笑：“不過更讓我在意的，是那位高文·塞西爾……一幫邪教徒，敬畏地把他稱作‘域外遊蕩者’，認爲他是從世界之外侵入現世的‘類神’，這倒是我怎麽也沒想過的。”
“陛下，邪教徒的行事癫狂，但我們仍要重視這份情報，”溫莎·瑪佩爾立刻說道，“至少我們可以肯定，高文·塞西爾通過某種方式滲透控制了帝國境内的永眠者，這無疑是非常可怕的隐患，他等于由此在帝國布下了無數的眼線……這件事必須立刻得到迅速且隐秘的處置。”
羅塞塔輕輕點了點頭，神色間帶着嚴肅，與此同時，溫莎·瑪佩爾繼續說道：“另外，關于‘域外遊蕩者’這個說法也必須認真對待。一個死去七百年的古代英雄突然複活，這件事本身從一開始就非常古怪，我覺得……的确不能排除有某種人類之外的‘東西’在占據高文·塞西爾的軀殼，造成了這不可思議的複活奇迹……”
羅塞塔聽着溫莎·瑪佩爾的話，卻突然搖了搖頭，輕輕笑了起來。
“陛下？”
“我不在意那具身體裏是誰，或許他剛從棺材裏爬起來的時候确實是‘高文·塞西爾’，但從他開始推行他那一套新秩序開始，他曾經是誰就不重要了，”羅塞塔·奧古斯都沉聲說道，“那是個英魂也罷，是個邪靈也好，甚至是某個神明的化身都可以，對我們而言，他唯一有意義的身份就是‘塞西爾皇帝’——我們的鄰居。
“不過……‘域外遊蕩者’這個稱呼……倒确實有趣……”
(本章完)