随着冬日漸漸臨近尾聲，提豐人的使團也到了離開塞西爾的日子。
秋宮内，送行的宴席已經設下，樂隊在宴會廳的角落演奏着輕柔歡快的樂曲，魔晶石燈下，亮閃閃的金屬餐具和搖晃的美酒泛着令人沉醉的光澤，一種輕快平和的氣氛洋溢在大廳中，讓每一個參加宴會的人都忍不住心情愉快起來。
身穿宮廷長裙的瑪蒂爾達·奧古斯都站在長廳盡頭，同樣穿上了正式宮廷服飾的瑞貝卡端着一碟小蛋糕跑到了這位異國公主面前，頗爲開朗地和對方打着招呼：“瑪蒂爾達！你們今天就要回去了啊？”
在過去的許多天裏，瑞貝卡和瑪蒂爾達見面的次數其實并不多，但瑞貝卡是個開朗的人，很容易與人打好關系——或者說，單方面地打好關系。在有限的幾次交流中，她驚喜地發現這位提豐公主對數理和魔導領域确實頗有了解，而不像旁人一開始猜測的那樣隻是爲了維持聰慧人設才宣傳出來的形象，于是她們很快便有了不錯的共同話題。
而共同話題便成功拉近了她們之間的關系——至少瑞貝卡是這麽認爲的。
“我會給你寫信的，”瑪蒂爾達微笑着，看着眼前這位與她所認識的很多貴族女子都截然不同的“塞西爾明珠”，她們有着對等的地位，卻生活在完全不同的環境中，也養成了完全不同的性格，瑞貝卡的旺盛活力和不拘小節的言行習慣在起初令瑪蒂爾達非常不适應，但幾次接觸之後，她卻也覺得這位活蹦亂跳的姑娘并不令人讨厭, “奧爾德南和塞西爾城之間路途雖遠, 但我們現在有了列車和直達的外交渠道，我們可以在書信中繼續讨論問題。”
她對瑞貝卡露出了微笑，後者則回以一個更加單純燦爛的笑容。
瑪蒂爾達心中其實略有些遺憾——在最初接觸到瑞貝卡的時候，她便知道這個看起來年輕的過分的女孩其實是現代魔導技術的重要奠基者之一, 她發現了瑞貝卡性格中的單純和率真, 于是一度想要從後者這裏了解到一些真正的、關于尖端魔導技術的有用秘密，但幾次接觸之後, 她和對方交流的還是僅限于純粹的數學問題或者常規的魔導、機械技術。
這個看起來率直的女孩并不像表面看起來那樣全無戒心, 她隻是聰明的恰到好處。
在瑞貝卡燦爛的笑容中，瑪蒂爾達心裏那些許遺憾很快消融幹淨。
“寫信的時候你一定要再跟我講講奧爾德南的事情, ”瑞貝卡笑着, “我還沒去過那麽遠的地方呢！”
“當然可以，而且有機會的話我會非常歡迎你來奧爾德南做客，”瑪蒂爾達說道, “那是一座友好的城市，而且在黑曜石宮中可以看到非常漂亮的霧中景色。”
瑞貝卡露出些許向往的神色，然後突然看向瑪蒂爾達身後，臉上露出十分開心的模樣來：“啊！祖先大人來啦！”
瑪蒂爾達立刻轉過身，果然看到高大魁梧、身穿皇家禮服的高文·塞西爾正面帶微笑走向這邊。
這位提豐公主立刻主動迎上前一步，無可挑剔地行了一禮：“向您緻敬, 偉大的塞西爾陛下。”
高文笑着接受了對方的緻敬, 随後看了一眼站在旁邊的瑞貝卡，随口說道：“瑞貝卡, 今天沒有給人添亂吧？”
“沒有沒有！”瑞貝卡立刻擺着手說道，“我隻是在和瑪蒂爾達聊天啊！”
“瑞貝卡是個很棒的朋友，尤其是她關于數理、機械和符文的見識, 令我十分敬佩，”瑪蒂爾達禮儀得體地說道, 并自然而然地轉換了話題, “另外, 也非常感謝您這些天的盛情款待——我親身體驗了塞西爾人的熱情和友好, 也見證了這座城市的繁華。”
“希望這段經曆能給你留下足夠的好印象，這将是兩個國家進入新時代的良好開端, ”高文微微點頭，随後向旁邊的侍從招了招手，“瑪蒂爾達，在道别之前, 我爲你和羅塞塔·奧古斯都大帝各準備了一份禮物——這是我個人的心意, 希望你們能喜歡。”
上層貴族的臨别贈禮是一項合乎禮儀且曆史悠久的傳統, 而禮物的内容通常會是刀劍、铠甲或珍貴的魔法道具，但瑪蒂爾達卻本能地認爲這份來自傳奇開拓者的禮物可能會别有特殊之處, 于是她不禁露出了好奇之色，看向那兩名走上前來的侍從——他們手中捧着精緻的盒子, 從盒子的尺寸和形狀判斷，那裏面顯然不可能是刀劍或铠甲一類的東西。
很快，她便看到了高文·塞西爾的禮物是什麽：一本書，以及一個怪模怪樣的金屬方塊。
兩樣東西都很令人好奇, 而瑪蒂爾達的視線首先落在了那個金屬方塊上——比起書本，這個金屬方塊更讓她看不明白, 它似乎是由一系列整齊的小方塊疊加組合而成, 同時每個小方塊的表面還刻下了不同的符文, 看上去像是某種魔法道具, 但卻又看不出具體的用處。
“它叫‘符文魔方’, 是送給你的，”高文解釋道，“起初是我閑暇時做出來的東西，随後我的首席符文師詹妮對它做了一些改造。你可以認爲它是一個玩具，亦或者是訓練思維的工具，我知道你對數學和符文都很感興趣，那麽這東西很适合你。”
在高文的示意下，瑪蒂爾達好奇地從盒子中拿起了那個被稱作“魔方”的金屬方塊，驚訝地發現它竟比想象中的要輕巧許多，随後她稍微擺弄了一下，便發現組成它的那些小方塊竟然都是可以活動的——她扭動了魔方的一個面，立刻感到手中一沉。
本身雖然不是法師, 但對魔法知識頗爲了解的瑪蒂爾達立刻意識到了原因：魔方之前的“輕巧”完全是因爲有某種減重符文在産生作用, 而随着她轉動這個方塊, 相對應的符文便被切斷了。
這個方塊内部應該暗藏着一個小型的魔網單元用于提供能源, 而組成它的那一系列小方塊，可以讓符文組合出各種各樣的變化, 奇妙的魔法力量便由此在這無生命的鋼鐵轉動中悄然流轉着。
瑪蒂爾達眨了眨眼，定定地看着手中的魔方。
仿佛在看着魔導技術的某種縮影。
這隻是個玩具……但又好像不隻是個玩具。
起初因爲自己的禮物隻是個“玩具”而心中略感古怪的瑪蒂爾達忍不住陷入了思索，而在思索中，她的視線落在了另一件禮物上。
那是一本有着藍色硬質封皮、看上去并不很厚重的書，封面上是手寫體的燙金文字：
《社會與機器》——贈與羅塞塔·奧古斯都。
“這是我國的學者們最近編纂完成的一本書，裏面也有一些我本人對于社會發展和未來的想法，”高文淡淡地笑着，“如果你的父親有時間看一看，或許有助于他了解我們塞西爾人的思維方式。”
瑪蒂爾達的視線在這兩樣東西上緩緩掃過。
這可真是兩份特殊的禮物，各自有着值得揣摩的深意。
她笑了起來，命令侍從将兩份禮物收下，妥善保管，随後看向高文：“我會将您的善意帶回到奧爾德南——當然，一并帶回去的還有我們簽下的那些文件和備忘錄。”
“繁榮與和平的新局面會由此開始，”高文同樣露出微笑，從旁取過一杯紅酒，微微舉起，“它值得我們爲此碰杯。”
瑪蒂爾達同樣端起酒杯，兩支晶瑩剔透的酒杯在半空中發出清脆的聲響：“爲了繁榮與和平的新局面。”
……
一番宴席，賓主盡歡。
通往東境地區的列車站台上，承載着提豐使團的列車平緩地滑行，加速，漸漸駛向遙遠的地平線。
他們的離去以及雙方此次定下的協議将占據明天報紙上的大幅版面，并在接下來一段時間裏成爲塞西爾市民們茶餘飯後的談資，然後很快淡出人們的視線，普通人将繼續他們忙碌而充實的生活，除了嗅覺敏銳的商人和職責所在的官員之外，不會有多少人繼續關注這件事。
而它所引發的長遠影響，對這片大陸局勢造成的潛在改變，會在大部分人無法察覺的狀态下緩緩發酵，一點一點地浸入每一個人的生活中。
瑞貝卡站在秋宮的露台上，擺弄着一個小巧的金質墜飾——這是瑪蒂爾達送給她的禮物——她擡起頭來，看了一眼城市邊緣的方向，略帶感慨地說了一句：“走了诶。”
站在旁邊的高文聞聲轉過頭：“你很喜歡那個瑪蒂爾達麽？”
“正常情況下，或許能成個不錯的朋友，”瑞貝卡想了想，随後又搖搖頭，“可惜是個提豐人。”
高文帶着些許好奇，又問道：“那要是不考慮她的身份呢？”
“還算談得來，她确實很喜歡也很擅長數理和機械，起碼看得出來她平常是有認真研究的，但她顯然還在想更多别的事情，魔導領域的知識……她自稱那是她的愛好，但實際上愛好恐怕隻占了一小部分，”瑞貝卡一邊說着一邊皺了皺眉，“她活的比我累多了。”
高文頗有些意外地看着這姑娘：“你竟然還能感覺到這麽深刻的東西？”
瑞貝卡立刻擺着手：“哎，女孩子的交流方式祖先大人您不懂的。”
高文也不生氣，隻是帶着些許寵溺看了瑞貝卡一眼，搖搖頭：“那位提豐公主确實比你累的多，我都能感覺到她身邊那股時刻緊繃的氛圍——她還是年輕了些，不擅于隐藏它。”
瑞貝卡聽着高文的話，卻認真思考了一下，猶豫着嘀咕起來：“哎，祖先大人，您說我是不是也該學着點啊？我多少也是個公主哎，萬一哪天您又躺回……”
剛說到一半這姑娘就激靈一下子反應過來，後半句話便不敢說出口了，隻是縮着脖子小心翼翼地擡頭看着高文的臉色——這姑娘的進步之處就在于她現在竟然已經能在挨打之前意識到有些話不可以說了，而遺憾之處就在于她說的那半句話仍然足夠讓聽者把後面的内容給補充完整，于是高文的臉色頓時就古怪起來。
他眼神複雜地看着縮着脖子的瑞貝卡，心中突然有些慨歎——或許終有一天，他的統治将抵達終點，而瑞貝卡……怕是能把他氣的再爬起來。
仔細想想他覺得自己還是努力活吧，争取統治抵達終點的時候把這傻狍子追封爲王……
瑞貝卡卻不知道高文腦海裏在轉什麽念頭（哪怕知道了大概也沒什麽想法），她隻是有些出神地發了會呆，然後仿佛突然想起什麽：“對了，祖先大人，提豐的使團走了，那接下來應該就是聖龍公國的使團了吧？”
高文有些意外于瑞貝卡竟然會認真記着這方面的事情，随後點點頭：“拜倫已經出發前往北方，除了去建設北港之外，他另一個任務就是迎接聖龍公國的使團。其實按照原計劃，聖龍公國的使者們是要在冷冽之月結束之前抵達南境的，但雙方書信斡旋耽擱了些時日，現在看來等他們抵達南境至少要到複蘇之月了。但這樣也好，可以錯開提豐人，我們安排的會輕松一些。”
“真好啊……”瑞貝卡眯起眼睛，帶着些期待笑了起來，“他們是瑪姬的族人……不知道能不能交朋友。”
朋友……
高文目光深邃，靜靜地思索着這個字眼。
有着神秘背景，和塔爾隆德的巨龍不知有何聯系的龍裔們……如果真能拉進塞西爾結算區的話，那倒确實是一件好事。
(本章完)