坐在平穩行駛的魔導車上，瑪蒂爾達的視線向窗外看去。
寬闊平整的道路沿着視線向前延伸，那寬闊的大道幾乎可以容納八九輛大型馬車并駕齊驅，顯然是爲了應對現代的交通壓力而專門設計，錯落有緻又美觀大氣的建築群排列在道路兩旁，那些建築有着不同于提豐，但又不同于舊安蘇的嶄新風格——保留着北方王國式的古典優雅外形，又有着某種令人賞心悅目的整齊線條和規整外形。
而在這些建築和道路之間，則可以看到整齊排列的路燈，分布于路口或空地上的魔法投影，爲魔導車停靠設計的站牌，以及在這寒冬未退的時節湧上街頭的、穿着鮮豔厚實冬裝的歡迎人群。
在那些魔法投影上，在那些站點的大幅彩色繪畫上，呈現出各種各樣的歡迎語句或畫面，甚至呈現出了車隊正在行駛的實時影像。
這就是現代魔導之都，塞西爾城……
瑪蒂爾達收回了視線，但還保留着超凡者的感知，關注着外面道路上的動靜，她看向與自己同乘一輛車的菲利普，在這位年輕的陸軍統帥臉上，她看到了幾乎不加掩飾的自豪。
這很正常，一個有着如此身份地位的貴族當然會在一名外國大使面前表現出這種自豪來。
但外面的道路兩旁，那些據說隻是“普通公民”的塞西爾人，他們臉上在帶着好奇、興奮等諸多表情的同時也流露出了類似的自豪感，這一點便不是那麽尋常了。
“希望您能對我們安排的歡迎流程滿意, ”菲利普看着眼前這位提豐公主的眼睛, 臉上帶着微笑說道，“塞西爾與提豐有着很多風俗習慣上的不同，但我們有着共同的根源，這份根源可以成爲兩國關系進一步拉近的紐帶。”
“我真誠希望更加長久的和平, ”瑪蒂爾達同樣帶着微笑說道, “這對我們所有人都是有好處的。”
提豐使團乘坐的魔導車隊駛過塞西爾城筆直的“開拓者大道”，在市民的歡迎、治安隊與鋼鐵遊騎兵的護衛中向着皇家區駛去, 他們漸漸離開了外圍城區, 進入了城市中心，随着一座大型廣場出現在車窗外, 包括瑪蒂爾達在内的所有提豐使者們突然聽到了一陣響亮的爆裂聲響——
那就仿佛雷霆炸裂, 而且距離不是很遠，爆裂聲響不止一道，而是連續炸響了三十餘次。
使者隊伍中有人露出了驚疑不定的神色, 連瑪蒂爾達也忍不住看向對面的菲利普，後者卻隻是對她露出微笑：“無需緊張，隻是禮炮。
“用禮炮來歡迎遠道而來的客人，是塞西爾的規矩。”
瑪蒂爾達眨了眨眼，驚訝中想起了些之前收集到的情報，心中忍不住閃過些許怪異的念頭——
塞西爾人似乎确實喜歡用這些響亮的炮聲來歡迎他們的客人, 隻不過有時候會打在天上, 有時候會打在客人的頭上……
“有趣的規矩，”她微笑起來, “新時代下，确實是會出現一些新的風俗習慣。”
當時間臨近正午，巨日漸漸升至頭頂的時候, 瑪蒂爾達帶領的提豐使節團來到了高文面前。
并不奢華但足夠盛大、鄭重，且對提豐人而言别開生面的歡迎儀式之後, 高文站在“秋宮”的台階前, 面帶微笑地看着那位“高嶺之花”。
他身旁站着赫蒂和瑞貝卡, 數名政務廳高管, 以及手執白金權杖的維羅妮卡。
現場看不到琥珀的身影，但熟悉的人都知道, 軍情局局長一定在現場——隻是暫時還沒有從空氣中析出來。
瑪蒂爾達身穿繁複古典的黑色宮廷長裙，長長的黑發間點綴着金色細鏈，垂至腰間，她以無可挑剔的姿态緩步來到高文面前, 微微低下頭：“向您緻敬, 偉大的高文·塞西爾陛下。
“我在此代表奧古斯都家族, 帶來了來自提豐的友好意願。
“願您健康長久，願您的功績世代流傳。”
“從某種意義上, 你的最後一句話不算祝福，隻能說是陳述, ”高文略帶玩笑地說了一句，邁步上前，“歡迎來到塞西爾。”
接下來是無聊卻無法避免的官方辭令環節，雙方面帶微笑地說着提前準備好的恭維話, 但所有人還是必須保持着鄭重其事的模樣，盡量讓這沒有營養的商業互吹看起來更加真誠一些。
瑞貝卡在幾秒鍾内便感覺無聊起來, 還偷偷打了個哈欠, 她看着那個正在跟自己老祖宗談笑風生的瑪蒂爾達·奧古斯都, 心裏忍不住有點嘀咕, 左右看了看, 一邊是赫蒂姑媽，一邊是維羅妮卡，跟前者閑談可能會被敲打，她便轉向後者：“哎，你說她也是個公主，我也是個公主，我怎麽就沒辦法像她那樣把一句奉承話拆成三段呢？”
這個問題實在不好回答——畢竟，安蘇王朝還在的時候，維羅妮卡是可以把一句同樣的奉承話拆成四段的。
因此這位身邊萦繞着淡淡聖光的“聖女”保持了沉默，隻是輕輕搖了搖頭，随後她的視線便落在那位瑪蒂爾達身上，久久沒有移開。
瑪蒂爾達心有所感地擡起頭, 迎上了一雙溫和、恬淡，卻又缺乏活人應有的質感, 隻仿佛水晶雕琢般的眼睛。
那雙眼睛中仿佛帶着某種意味深遠的審視, 讓瑪蒂爾達心中微微一動，但她再仔細看去時, 卻發現那雙眼睛好像隻是簡單地掃過自己，之前那種怪異的審視感已經消失不見了。
接待儀式之後，是盛大的午宴。
關于設置使館、互派大使、交換留學生等諸多事務的正式商談定在明天，但在正式商談之前，雙方的高層便可以借着宴會之類的活動進行一些提前的“态度交換”，在美食、音樂等元素的環繞下，這種态度交換可以較爲輕松地展開，在交涉雙方都比較希望事情談成的前提下，這種前期交涉往往會收獲非常良好的效果。
瑪蒂爾達品嘗着有别于提豐的精緻食物，以餐刀切割着撒上了各種香料的烤肉，卻又同時保持着端莊優雅的儀态，沒有對任何一種食物表現出過多的喜愛，她的視線掃過宴會廳中穿行的侍者、設置在大廳周圍的魔法影像以及不遠處那位似乎并不怎麽擅長餐桌禮儀的“塞西爾公主”，最後落在了高文身上：“我此前便聽說安蘇人非常擅長烤制肉類，以至于提豐的宮廷廚師們都熱衷于學習安蘇人使用香料的方法，但現在真正品嘗之後我才意識到他們的模仿終究隻是模仿，正品是完全不一樣的東西。”
“那你恐怕要錯怪你們的宮廷廚師了，”高文笑着說道，“你眼前的幾樣食物可不是傳統的‘安蘇美食’，而是最近兩年我無聊時想出來的——看起來還合你的口味？”
“您發明的？”瑪蒂爾達驚訝不已地看着桌上的幾樣甜點以及餐盤中的烤肉，錯愕之後發自肺腑地稱贊了一句，“真是不可思議，我隻以爲您是一位強大的騎士和一位智慧的君主，沒想到您還是一位能夠創造出佳肴的美食家——它們的風味确實很不錯，能吃到它們是我的榮幸。”
高文笑了笑，并沒多說什麽。
早幾年前剛揭棺而起那時候，他倒是還想過要用自己腦海中的美食來改善一下異世界的夥食生活，還爲此頗爲認真地鼓搗了幾種本地沒有的食物，但最終也沒發生什麽“自己掏出一盤烤肉來便讓土著們納頭便拜”的橋段，畢竟，這個世界的美食家們也不是吃土長大的，而他自己……上輩子也就是個普通的食客，哪怕天朝食物再多，他自己也是會吃不會做。
他想出的幾樣食物，現在得到的最高評價也就是“味道不錯”，而且很快就從品種數量上被當地廚師給碾壓過去了，到現在留幾樣烤肉和江南點心當做“國宴”上的點綴，算是他作爲一個穿越者在本世界餐飲界留下的最後一點成果。
高文略微走神間，瑪蒂爾達又咽下了口中食物，略帶些好奇地看着眼前一小碟被切成薄片的果子，她好奇地問道：“這種果實味道很奇妙，我從未吃過……是塞西爾的特産麽？”
高文看了那碟果子一眼，表情差點露出古怪，但還是在最後一刻維持了淡然：“這是索林樹果，确實算得上塞西爾帝國的特産了。”
他控制住了臉上的表情，卻控制不住心裏的念頭。
那是貝爾提拉·奧古斯都結出來的果實，其絕大部分被用于緩解聖靈平原地區的糧食危機，還有一小部分則作爲樣品送到了塞西爾城。
現在，他拿着奧古斯都家老祖宗結出來的果子招待人家的後裔。
人家吃完之後還得表示謝謝。
整個流程仔細想想，好像還挺魔鬼的……
而在另一邊，瑪蒂爾達卻不知道自己吃下去的是什麽（其實知道了也沒什麽，畢竟塞西爾成千上萬的人都在吃這些果子），在禮貌性地稱贊了兩句之後，她便提起了一個比較正式的話題。
“我這次前來，除了正式的外交訪問以及爲後續的留學生等項目做準備之外，還帶來了我父皇的個人問候，”她放好刀叉，淺淡地笑着，“他認爲您所開創的新秩序，以及您帶來的魔導技術，都是可以改變這個世界的偉大事物，這令他敬佩……”
“秩序不是我一個人打造的，魔導技術也不是我創造的，”高文随聲說道，“但我倒是承認一點——它們确實能改變這個世界。”
瑪蒂爾達看了高文一眼，頗有些鄭重地說道：“我的父皇……猜到了您會做出類似的回答。”
“哦？”高文揚了揚眉毛，“那他還說什麽了？”
“他說您和他是類似的人，你們所關注的，都是超出一城一國一代人的東西，”瑪蒂爾達很認真地說道，“他還希望我轉告您一句話：在國家利益面前，我們是塞西爾和提豐，在這個世界面前，我們都是人類，這個世界并不安全，這一點，至少您是明白的。”
高文的動作略微停頓下來。
片刻之後，他笑了笑，淡淡地說道：“我們共同增築過宏偉之牆，在剛铎廢土的邊界，我與你的父親短暫交談過。
“所以我能感覺出來，他的眼光比這個時代的大多數人都要長遠。
“我很高興他讓你帶來了這句話，你可以轉告他，我們所有人的命運都在這片大陸上，在這個前提下，塞西爾很樂意與提豐一起創造一個和平且繁榮的新時代。”
話音落下，高文已經舉起了手中的酒杯。
瑪蒂爾達微笑着，手中同樣舉起酒杯。
“那就爲這個和平且繁榮的時代提前慶祝吧。”她說道。
……
盛大的午宴之後，使者團被安排至秋宮的相應區域休息，高文則返回了自己的居所。
他沒有去休息，而是來到了書房。
維羅妮卡早已等在這裏。
“萊特說你有事找我，”高文在書桌後坐下，看着眼前手執白金權杖的“聖女”，昔日的剛铎忤逆者首領，“而且我注意到你在之前迎接時以及宴會上都好幾次打量那位瑪蒂爾達公主——跟她有關？”
“是，”維羅妮卡點點頭，開門見山地說道，“我在她身上感知到一點神明的氣息，很微弱，但确實存在。”
(本章完)