在賽琳娜的帶領下，隻剩下八人的永眠者探索小隊開始向着小鎮中央進發。
夢境提燈在仿佛永恒的昏暗中緩緩搖曳，朦胧模糊的光芒灑在寂靜無人的街道上，丹尼爾等人全神戒備，随時關注着周圍街道是否會出現詭異變化，高文則沉默地跟随在這支隊伍一旁，目光落在賽琳娜·格爾分身上。
在夢境世界中喜歡奔跑的帕蒂，在現實世界中虛弱但仍然努力微笑的帕蒂，還有眼前這個表情肅穆，手執提燈的“帕蒂”，三道影子在他腦海中盤旋着，又與眼前的景象重疊，竟漸漸形成一幅怪異的印象——
他仿佛看到賽琳娜·格爾分正牽着帕蒂的手，走在這支隊伍的前方。
他搖了搖頭，把這不太靠譜的聯想甩出腦海，随後擡起頭，目光中映照着遠方街道盡頭升起的一線亮光。
是朝霞。
丹尼爾等人也停下了腳步，驚疑不定地看着一道燦爛的光輝突兀地劃破黑暗，在這座仿佛陷入永恒長夜的小鎮盡頭乍現出來，那道光輝在衆人視野中迅速擴大着，幾乎眨眼間，便化爲無盡的金紅色朝霞，肆意汪洋地潑灑在小鎮高低錯落的屋頂上，随後金紅色朝霞又變成淡金色的陽光，徹底驅散了街道之間的黑暗陰影。
一輪巨日在天邊緩緩升起, 光芒萬丈, 黑暗盡退。
“天亮了……”丹尼爾愣愣地看着這旭日高升的壯麗景象，仿佛被這壯美的景色震撼的難以言語，但他很快便反應過來，手中瞬間具現出了一柄長法杖, 各種防護心智的法術在短短幾秒鍾内便加持在整個隊伍上。
天亮了！這是這座幻影小鎮從未出現過的景象——是它除了鍾聲響起之前的午夜、鍾聲響起之後的的午夜之外, 第三個狀态！
在這個地方，一切未曾出現過的現象, 都隻意味着危險！
其他永眠者也紛紛做出應對, 準備好各類攻防法術，或警惕地觀察着街道變化, 而很快, 變化便在所有人眼前發生了——
一個個突兀的人影出現在大街小巷上。
就仿佛突然從夢境中蘇醒進入現實的魅影，前一秒還空空蕩蕩的小鎮街頭，下一秒便浮現出了無數影影綽綽的虛影, 這些虛影又在接下來的幾次呼吸裏迅速變得凝實、真切，它們化作了來來往往的行人，化作了小鎮中的無數居民！
這些人穿着與現實世界不同的古典服飾，面容麻木而空洞，他們仿佛遊魂行屍般在街道上搖晃着，但很快便“蘇醒”過來, 迅速變得表情生動, 行動靈活，他們在丹尼爾等人身旁來來往往, 行走交談，仿若從一開始便正常地生活在這座小鎮中，仿若這座小鎮從未有任何詭異, 從無任何異常！
馬格南大主教手中蕩漾着層層疊疊令人頭暈目眩的光芒波紋，強大的心靈風暴幾乎脫手而出, 但在法術即将成型的一瞬間, 這位看起來脾氣火爆的大主教卻硬生生掐斷了自己的法術, 并阻止了其他人的行動：“等一下！看情況！”
尤裏大主教身邊環繞着繁複的金色符文, 攻擊性的法術也險些出手，在馬格南大主教出聲提醒之後, 他才硬生生止住施法，目光掃過四周——
那些在小鎮街道上來來往往的人群竟仿佛全然沒有注意到丹尼爾一行，他們仍然在自顧自地忙碌着自己的生活，忙着趕路, 忙着和親友交談, 站在道路中間的永眠者隊伍明明是如此突兀醒目, 卻仿佛在所有居民眼中隐身了一般。
丹尼爾額頭禁不住冒出些許冷汗。
這座幻影小鎮變得“熱鬧”了起來，然而這繁華熱鬧, 生機勃勃的街頭卻比之前那夜幕籠罩的無人街道更加詭異恐怖！
“這也是一号沙箱的投影，”賽琳娜的聲音突然響起, 打破了隊伍中的沉寂，“這些居民應該隻是在按照投影中記錄的資料在活動，如一個大型幻境，不會與我們産生交互。”
“……這極大啓發了我編織噩夢的靈感, ”馬格南大主教用比普通人說話聲音還大的音量嘀咕着，“以前我怎麽沒想到這種場景？”
“繼續前進, ”賽琳娜搖了搖頭, “另外注意一下這些‘幻影居民’交談的内容, 他們的日常言談或許能透露出一号沙箱的部分現狀。”
一行人繼續向着鎮子的中央進發, 在行人來來往往的小鎮街道上謹慎前行着。
每個人都在注意盡量不要和那些“幻影居民”發生接觸——盡管所有人都非常好奇這些影子是否可以接觸, 好奇與其接觸之後會發生什麽現象，然而能參與探索任務的人都至少有着基本的謹慎，在情況不明的前提下，沒有人做這種說不定會引發什麽後果的大膽嘗試。
高文分出一部分注意力，仔細聆聽着那些幻影居民交談的内容：他同樣對一号沙箱内的“生活”充滿好奇。
那些交談絕大部分都沒什麽價值——就如任何正常的、街頭的居民閑談一樣，“居民”們在談論的無非是天氣，收成，家長裏短，柴米油鹽。
一号沙箱裏的人似乎過的也是尋常人生，他們在那個虛拟出來的世界中生老病死，婚喪嫁娶, 他們有着自己的煩惱，有着自己的願望, 爲生活奔波，爲将來憂愁……
唯一和現實世界不同的, 就是他們在交談中時不時便會提及“上層叙事者”——他們對祂祈禱, 用祂起誓, 甚至當成了日常俗語的一部分。
他們會說“連上層叙事者都會感覺驚訝”，以此來形容一件事情匪夷所思的程度，他們會說“上層叙事者肯定知道”，這句話其實是在表示自己對某事一無所知——這件事隻有神才知曉。
高文眉頭微皺，心緒起伏。
從某種意義上說，永眠者們真的創造了一個奇迹，一個比萬物終亡會的“僞神之軀”還要大的奇迹。
如此多的人，有活生生的真實心智，也有沙箱制造出的“虛拟人格”，他們生活在這樣一個模拟出來的世界中，一代代地度過各自豐富多彩的人生，有着各自的喜怒哀樂和追求向往，整整運行了一千多年，這個世界才出現纰漏。
如此高超的技術……
但凡幹點人事不行麽？
這幫技術宅但凡把他們作死的本事勻出一半來踏踏實實搞人工智能之類的技術，說不定都快把當年剛铎帝國的鐵人心智給複原出來了！！
高文心中泛着強烈的吐槽沖動，整支隊伍則已經來到了街道的盡頭，來到了小鎮中央的廣場邊緣。
那座有着灰白色外牆、高高尖頂的小教堂果然正靜靜地伫立在廣場上。
教堂的尖頂沐浴着輝煌的陽光，外牆在巨日照耀下熠熠生輝，象征着上層叙事者的牆繪前，不斷有居民駐足停留，緻敬膜拜。
一名身穿樸素灰袍的老年神官則站在教堂敞開的大門前，面帶微笑地注視着人來人往的廣場，有居民在他身旁停留，聆聽着老年神官講述關于上層叙事者的真理，一切看上去都是那麽和諧美好。
幾乎會讓人忘記了這裏是一座位于“虛數區”的詭異投影，忘記這裏是一座充斥着扭曲危險力量的幻影小鎮，忘記自己正身處在一支肩負使命的探索隊伍中……
尤裏大主教瞬間從恍惚中驚醒，他看到有一盞提燈在自己面前晃過，賽琳娜·格爾分的聲音在耳旁響起：“不要放松精神，記住這裏隻是個投影，這裏的一切都是假的。”
高文困惑地看了眼前的幾個永眠者一眼，心裏有些嘀咕——剛才怎麽了？又有某種力量在嘗試侵蝕他們？自己怎麽沒感覺？
不遠處教堂門口那位老年神官則擡起頭，微笑着看了如臨大敵全神戒備的永眠者們一眼，語氣溫和地開了口：“爲何要抗拒呢？這不是個很美好的世界麽？”
随着神官的話音落下，附近的街巷中，教堂前的廣場上，那些來來往往忙碌生活的小鎮居民，那些原本對丹尼爾等人視而不見的投影們，突然全都停下了腳步，就仿佛瞬間靜止的木偶般靜止下來。
下一秒，他們不約而同地慢慢扭過頭，目光落在廣場上的幾名不速之客身上。
整個小鎮的居民，都靜靜地投來了注視的目光，這一刻，縱使是高文也感到毛骨悚然！
永眠者們當然更是如臨大敵，唯有賽琳娜平靜地迎着老年神官的目光，幾秒種後才慢慢開口：“果然……你有一個接近真實的靈魂。你是這座小鎮的主控心智所形成的投影？”
老年神官表情淡然，慢慢搖頭：“我不明白你在說什麽，我隻是覺得你們應該嘗試在這裏多停留些日子——得到上層叙事者庇護的土地是幸運的，何必回到那危險的虛無中？”
高文眉頭微皺——危險的虛無？什麽意思？
指的是這座小鎮之外的“虛數區”？還是……一号沙箱裏目前的某種狀态？
尤裏的目光則落在不遠處的老年神官身後，落在那座敞開大門的教堂上，在仔細感知了這一區域的信息結構之後，他壓低聲音說道：“那座教堂就是出口——裏面應該連通着表層的幻影小鎮，連通着心靈網絡的主幹層。”
馬格南哼了一聲：“我猜那家夥肯定不打算讓咱們大搖大擺地進去。”
賽琳娜緩緩揚起了手中的靈魂提燈，一步步踏向不遠處的教堂：“我很好奇，你的上層叙事者真的能在這裏保佑你的靈魂麽？”
“上層叙事者無處不在……”老年神官緩緩張開雙手，“主的子民站在哪裏，主就在哪裏……”
層層疊疊的光環在老人身後浮現，一股龐然的壓迫力陡然降臨，整個教堂廣場上空都響起了空靈聖潔、聲勢浩大的聖樂之聲——
除了無法被觀察到的高文之外，現場的每一個人都或多或少地感到了自身心智正在抽離，抵抗的意識正在瓦解。
在這投影出來的小鎮裏，在這位于一号沙箱之外的虛數區深處，一個充其量隻能說是幻影的上層叙事者神官，僅憑着某種“信仰”的加持，施展出了真正具有力量的神術！
賽琳娜以及處于心理學隐身狀态的高文同時面色微變，前者則上前一步，手中提燈綻放出了比以往任何時候都要璀璨的光芒，沖擊着老人身後浮現出的光環，對抗着廣場上彌漫的、讓衆人心智不斷抽離的力量。
尤裏身邊金色符文浮動，擴展成能夠将所有人保護起來的層層壁壘，與此同時，這位大主教頭也不回地喊道：“馬格南！你可以做點你擅長的事情了！”
紅發豎立、身材矮小的馬格南雙手一揮：“心靈風暴！”
一瞬間，整個廣場上都浮動起了層層疊疊似真似幻的光芒潮水，潮水又驟然化爲一片光輝燦爛的風暴，強大的心靈力量沖刷着高文視線中的一切東西，沖刷着那些已經開始一波波湧來的、臉上帶着狂熱神色的“幻影居民”。
在這以心靈力量支撐的投影小鎮中，本應屬于較爲隐秘的法術的心靈風暴掀起了一陣真正的“風暴！”
大量面目猙獰的投影居民就如烈火中的蠟像般在風暴中迅速融化，并被撕扯的支離破碎，高文聽到教堂前傳來了那名老年神官的怒吼——在真正露出獠牙之後，對方已經不再維持之前那種溫和禮貌的假象，一個瘋狂的、扭曲的心智，才是對方真正的形态！
更多的投影居民從街頭巷尾沖了出來，一波波湧向廣場中央的探索小隊，護衛在隊伍四周的貓頭鷹神官們紛紛施展出心智層面的攻擊法術，不斷消減着敵人的數量，而高文耳畔則再次響起了馬格南大主教雷鳴般炸裂的吼聲：“心靈風暴！！”
新的風暴襲來，廣場上的石闆地面都被這“真實的風暴”吹的四分五裂，不斷湧來的“投影居民”一片片地灰飛煙滅，風暴的呼嘯聲甚至壓過了教堂上空恢弘壯麗的聖樂，衆人心頭那種心智剝離、抵抗意識消退的不适感迅速減弱。
緊接着，馬格南大主教再次揚起了雙手，他的聲音比風暴中的雷鳴還要響亮：
“心-靈-風-暴！”
“心-靈-風-暴！！”
(本章完)