是什麽東西打開了聖龍公國那頑固的大門？
高文确實對此很是好奇。
聖龍公國位于大陸極北之地，國内半數區域都是冰封的崇山峻嶺，沒有太多肥沃的土地，生存環境對普通人類而言更是惡劣無比，但就是這樣一個永遠以“公國”自稱、生存環境惡劣的國度，卻能讓當年最強盛時期的安蘇都格外忌憚，甚至北方山地兵團的建立有一半都是爲了警惕那個冰封山脈中的公國，這自然是有原因的。
聖龍公國的國民自稱龍裔，且越是上層貴族，便越是号稱有着純正的龍族血脈——外人并不完全相信這種說法，因爲聖龍公國幾乎不和别的國家打交道，也就沒人見識過“龍裔”展露出巨龍力量的模樣，但至少有一點大家是可以肯定的，那就是聖龍公國的人絕不是普通人類，雖然他們外表看起來和人類差不多，但他們的孩童能在零下幾十度的極北群山裏光着膀子攆着魔獸滿山亂跑，這怎麽看都不像是人類的平均身體素質……
而現在高文更是從瑪姬那裏得到實證：聖龍公國所謂的“龍裔”身份是真的，至少他們的上層國民确實是龍族，隻不過是有着基因缺陷的、比普通龍族弱小一些的巨龍而已。
龍裔建立的國度，哪怕體量很小，也會格外能打。
而除了強大的戰鬥力之外，聖龍公國的群山中還藏着大陸北部最優質的魔導金屬礦脈，少量從聖龍公國流到外界的金屬鑄錠在北方諸國中都是搶手貨。
這樣一個本身能打，又有寶貴戰略資源，目前還處于中立狀态的國度, 自然會吸引周邊國家的目光, 早在安蘇時代，維多利亞·維爾德所代表的王國北方貴族勢力就一直在嘗試和聖龍公國建立較爲明确、較爲穩定的聯系，但始終沒什麽效果。
那些龍裔似乎對“外面的世界”很不感興趣，除了和外界維持最基礎的物資流通之外, 他們不和任何一個國家建交, 更沒有派出使節的先例。
“或許是我們的魔導造物引起了他們的興趣，也可能是帝國局勢變化的情況傳到了那位龍血大公耳朵裏, ”面對高文的話, 維多利亞也隻能說着自己的推測，“甚至有可能是過去半年多以來頻頻在北方活動的塞西爾商人改變了那些‘龍裔’對我們的看法……”
“這個怎麽說？”
“那些‘龍裔’一向尊重能夠挑戰群山, 不懼寒冬的勇士, 隻要達到這個标準，哪怕尋常的人類商販在他們那邊也會備受禮遇——往日裏，這類‘勇士’少之又少, 而自從寒霜抗性藥水的批發價降低到一金鎊半噸之後，在北方地區活動的塞西爾商人個個都是‘勇士’……”
高文啞然失笑：“這也算？”
維多利亞語氣淡然：“聖龍公國的人并不在意外來者挑戰寒冬與群山是不是依靠了裝備和藥劑——在他們看來，外物也是實力的一部分，隻要迎着寒風走進群山的，就都是他們的朋友。”
“……看來有時間我要找瑪姬多了解一些關于聖龍公國的事情了。”高文笑着說道。
當然，他并不相信真的依靠一大群灌着藥水唱着歌, 冰原上面飙着車的商人就敲開了聖龍公國的大門, 維多利亞說起這件事的時候也是将其當成玩笑的，隻是不管怎樣, 那個封閉而且與巨龍有着千絲萬縷聯系的國度對塞西爾敞開了大門，這件事本身就值得慶賀——
被放逐的“龍裔”，哪怕各方面超出人類, 在冰天雪地的群山中日子應該也不好過，而魔導工業的各種造物毫無疑問能提高他們的生活質量, 想必那位龍血大公也是不會拒絕魔網和機械的——不拒絕那就好辦了。
塞西爾人又雙叒叕要幫友邦修建鐵路了……
而在心情愉快放松之際, 高文的思緒移向北方, 便想起了自己最近在規劃的事情。
“之前的通信中, 我和你說起過建設北部海岸、設立港口、探索海洋的計劃，”他看着維多利亞, “這方面你有什麽想法。”
維多利亞淺色的眸子靜如冰雪，一邊思索一邊說道：“一部分北方貴族對此有些擔憂，主要是擔心投入巨大、回報渺茫、海洋危險，但他們已無實權, 這方面不用太在意。
“我理解您設立港口的想法, 從建設‘塞西爾結算區’的角度出發, 現在的陸地交通局限很大，奧古雷部族國境内地勢複雜, 道路建設周期漫長，且大陸西部、南部地區被山林封鎖, 又無太多連續河道，僅僅依靠苔木林和西境接壤的通商門戶，能容納的貿易規模非常有限——如果能在北海岸設立港口，重啓北部環大陸航線, 毫無疑問能大大解決這方面的問題。
“一次投入确實會很巨大，但後續收益同樣難以想象。
“安蘇時期各地貴族分封, 北部山脊線附近的領主不可能完成這種工程, 但現在帝國有能力把全國的力量集中調用, 要建設北部海岸、設立港口甚至重啓北部環大陸航線都是可能實現的。”
一貫不怎麽愛說話的維多利亞·維爾德, 在談論到這些事情的時候便絲毫不吝啬言語, 而聽着這位女公爵條理分明的講述，高文也漸漸露出了滿意的神色。
就如他此前判斷，維多利亞是有眼光的。
分封王國和集權帝國的差别在哪，開啓港口的意義在哪，她很容易就能看明白。
但她的局限也很明顯：她隻注意到了重啓北部環大陸航線的經濟利益，卻想不到高文“探索海洋”的眼光其實更加廣闊。
但這不怪她，這是時代局限以及社會大環境導緻的——在人類遠離海洋七百年之後，還有幾個人能意識到這片看似廣袤的大陸有多逼仄？
“除了北部環大陸航線，我真正在意的……還有整個海洋，”高文不緊不慢地說着，“維多利亞，我指的是遠海。”
果然，在聽到這句話之後，一向沒什麽表情的維多利亞也微微皺了下眉。
“遠海……那裏充斥着風暴和魔力亂流，陛下，風暴教會已經不在了，”她忍不住說道, “探索遠海和重啓近海航線是截然不同的。”
“我知道，但我們畢竟不能永遠龜縮在這片狹窄的大陸上，”高文說道，“海洋深處有着更加廣闊的世界——海妖，龍族，這些強大的種族你都知道，他們正是從海洋對面來的，他們能在他們的國度和這片大陸之間來去自如，而我們人類，卻一步都踏不出去，這種局面可不怎麽令人安心。”
這片大陸……很狹窄麽？
維多利亞一時間心中有些疑惑，但對高文的後半段話她還是頗爲認同的。
那些古老又強大的種族可以在人類世界來去自如，人類卻在海洋面前踏不出一步，明明知道大海對面可能就存在着更加廣袤的世界，卻隻能躲在陸地上去猜測那裏有些什麽，這種局面……确實有些憋屈。
當然，一個帝國，尤其是一個還需要發展的帝國，不能僅僅爲了“不憋屈”就去開啓不計成本的遠洋行動，沒有充足的利益推動，哪怕皇帝和最高政務廳威望再高，去強行推動一個看不出未來的事業也是會動搖帝國根基的，但如果隻是進行一定程度的探索，進行一定程度的技術積累……那還是沒問題的。
她知道高文的意思應該也是如此。
在這個基礎上，她認真考慮起了以目前的塞西爾帝國國力，如何才能探索遠海。
在思索中，她慢慢說道：“陛下，如果您是想探索遠海，那北部海岸線恐怕并不是一個很好的‘出發點’……”
高文皺起眉：“爲什麽這麽說？”
“根據諸多記載，從北部海岸線出發，越過紫羅蘭王國和聖龍公國形成的出海通道之後，海面上存在規模格外龐大的永久風暴圈，這個風暴圈似乎終年不會減弱或偏移，其内部也沒有任何安全航線，人造的艦船應該根本無法突破它的封鎖……”
高文略有些驚訝地睜大了眼睛：“有這樣一道風暴圈？”
越過大陸極北，越過紫羅蘭王國和聖龍公國的“出海半島”，那裏是他衛星鏡頭的監控死角！
“是的，”維多利亞點了點頭，“事實上不僅有古籍記載，在天氣晴朗、海面上魔力環境較爲穩定的時候，從北境群山的高處向海洋方向眺望，有時候也能看到朦朦胧胧的‘雲牆’在海面上湧動，那就是風暴圈存在的間接證明。”
“在北境直接肉眼都能看到的雲牆？！”高文這次是真的震驚了，“那東西規模得有多大？”
“如果古籍記載無誤，如果維爾德家族數百年來的觀測和計算無誤，它的有效範圍比整個北境都大，甚至比整個紫羅蘭王國都大，足以覆蓋二分之一個塞西爾帝國！”
高文：“……”
驚愕了片刻之後，他忍不住自言自語起來：“這東西是怎麽形成的……”
“沒人知道，現有的魔法理論和氣象學理論都無法解釋，倒是北境民間有很多關于海洋上永恒風暴的傳說故事，但要麽是些自相矛盾的荒誕怪談，要麽胡亂歸結于神明之力，沒有參考價值。”
“這個風暴圈是永久的？”高文忍不住又确認了一遍。
“是的，至少七百年來維爾德家族都未曾觀測到它有絲毫消退。”
“能繞過去麽？”
“從正北方向繞不過去——它完全封鎖了北方航線。如果北部環大陸航線成功啓用的話，倒是有可能從海峽西部出發，繞過紫羅蘭王國的西部近海，正式進入海洋——但這很有難度。”
“是啊，難度不小，”高文忍不住歎了口氣，“且不說憑空增加了漫長的航程，紫羅蘭王國是否樂意讓我們的探索艦船繞着他們的近海轉一大圈都是個未知數……”
一邊說着，他腦海中卻一邊想到了另一個問題：
大陸北方……大陸北方有一個規模龐大永不停息的風暴結構，那麽那個方向上還有什麽？
巨龍疑似就是從那個方向來的……
那道龐大的風暴會和巨龍有關麽？或者說……那道風暴是巨龍創造出來守護他們門戶的麽？
如果真是這樣，那從北方探索海洋就真的是個下下之選了。
就在這時，維多利亞突然再次開口了：“陛下，如果北部航線不可選的話，其實我們還有一個選擇……”
高文眉毛一揚：“還有一個選擇？”
維多利亞微微點頭：“我們并不隻有北海岸一個出海口，在東境的東北角，與聖龍公國接壤點附近，山崖和高地的盡頭，還有一個很小的出海口……”
“冰雪公爵”慢慢說着，高文腦海中的衛星地圖也慢慢調整着。
他看到了那個出海口，那個因爲處于聖龍公國邊境附近，且周圍缺乏明确地标而被他下意識忽略了的出海口。
突然間，他感覺腦海中的畫面一陣抖動。
些許細碎散亂的記憶碎片在他腦海深處浮現出來！
那是屬于高文·塞西爾的記憶！
(本章完)