北極的冰海仍然寒風冷冽，但永恒的塔爾隆德大屏障一如既往地維持着巨龍家園的溫暖舒适。
梅莉塔·珀尼亞從寬大而柔軟的床榻上醒來，淡紫色的眸子中倒映着熟悉的卧室屋頂，她發了幾分鍾呆，随後才眨眨眼睛，深吸一口氣，伸了個長長的懶腰。
“久違地在家裏睡了一覺啊……”
藍龍小姐低聲念叨着，懶洋洋地躺在床上朝旁邊揮了揮手，房間内設置的感應裝置立刻收到指令，卧室一側的斜面屋頂悄無聲息地打開，天光透過全透明的聚合物外殼灑進室内，驅散了房間紅的昏暗，卧室内各處的多種裝置也逐一啓動，低沉的嗡嗡聲從四周傳來。
正對着床鋪的一面牆上垂下了透明的聚合物布幔，布幔上浮現出一個發着微光的圓環影像，那影像的邊緣震動着，發出悅耳的機械合成音：“下午好，梅莉塔·珀尼亞。”
“下午好，歐米伽……”梅莉塔揉着眼睛打着哈欠含糊不清地回應道，話說出口才突然一蒙，“哈？下午？！”
“是的，你已經睡了十八個小時——請放心，這是正常情況，你的身體需要修複，尤其是神經系統, 較多的睡眠可以确保你的神經系統盡快康複。”
“但我預約了今天去和安達爾議長見面, ”梅莉塔發出驚呼，“他會殺了我的！！”
“請放心，并不會，安達爾議長隻會扣掉你這個月的二類外勤補助——無需焦慮, 已經扣了。”
“……該死, 我應該讓你設個鬧鍾！奧術飛彈和炎爆術糊臉的那種！”梅莉塔使勁拽了拽自己的頭發，然後才垂頭喪氣地跳下床, “好吧, 反正都這個時候了……幫我拟一份緻歉信吧，然後重新預約一下。另外除了這些壞消息之外, 就沒什麽好事兒麽？”
“你的心髒已經重新校準, 脊椎植入體也已經準備就緒，随時可以安裝了。”
“行吧，多少是個好消息, ”梅莉塔晃晃腦袋，就這麽穿着睡裙走向卧室門口，“帶我去工作間……順便幫我準備兩個單位的‘幻夢’增效劑。”
“樂意爲你效勞，梅莉塔。”
設置在巨龍巢穴中的輸送電梯無聲而快速地運行，短短半分鍾後便将梅莉塔從“人形居所”的卧室送到了她那座位于山頂的巢穴中。
走出電梯之後，梅莉塔來到了一個寬廣巨大的半球形大廳, 這規模龐大的室内空間是在天然的山體結構基礎上改造而成, 其下半部分還可以看到大片開鑿均勻的岩石壁壘，壁壘上固定着大量的聚合物支架和線纜管道, 上半部分則是一個緊密閉合的合金穹頂。
大廳内寬闊空曠，但其四周卻有着大量機械裝置和描繪着複雜華麗紋路的金色立柱，此刻其中三根立柱已經處于激活狀态, 流動的光芒在其表面閃爍，隐隐約約可以看到立柱内隐藏着某些事物。
這裏就是梅莉塔的“龍穴”, 是她用了數千年認真打造起來的巢穴, 和這個時代大多數巨龍所推崇的“極緻華麗、繁複精美”風格比起來, 她這座巢穴顯得樸素了一些, 但事實上這裏的裝修風格也并非始終如此——
她也曾在這裏安裝過擁有滿幅浮雕的華美穹頂，使用過宮殿風格的拱粱和支柱, 她也曾在這裏堆滿金銀珠寶（雖然爲了湊數裏面有一部分是玻璃和仿真聚合物），睡在巨大的寶箱上，她甚至還在這裏擺滿過高至穹頂的書架，書架上塞滿了從舊貨市場淘換回來的模型書……
而現在, 她把這裏裝修成了一萬年前塔爾隆德流行過的“古典車間”風格。
她是一個喜歡變化, 熱衷于獨立風格的巨龍。
梅莉塔來到圓形大廳中央, 舒展開胳膊，一道燦爛的魔法光暈立刻将她籠罩起來, 她的身體在光芒籠罩中迅速變大，并向着巨龍的形态轉化, 而大廳邊緣那三根發出微光的華麗立柱則悄無聲息地移動到她附近，立柱表面的合金外殼伴随着嘶嘶的洩壓聲緩緩張開。
那裏面是巨大的管狀水晶容器，容器中充滿了顔色稀薄的液體，其中兩個容器裏浸泡着巨大的心髒, 那心髒由生物組織、仿生蒙皮、聚合物管道以及結構複雜的機械泵組合而成，另外一個容器中則靜靜地漂浮着一段閃爍金屬光澤的脊椎骨, 脊椎骨的連接端是大量線纜接口與閃爍的符文。
容器中咕噜噜地冒起一串氣泡, 金屬脊椎随即轉了半圈, 露出其背闆上清晰銳利的兩行鋼印字母——
“機械中的靈魂仍然自由”
“戈摩多植入體公司設計專利侵權必究”
魔法輝光漸漸散去, 梅莉塔在消散的光芒中睜開了眼睛——她已然化身爲巨龍。
看着那兩顆浸泡在容器中的巨大心髒, 這巨大的藍龍晃了晃脖子，發出隆隆的聲音：“我聽說巴克巴托公司推出了新的輔助心髒，漂亮又帥氣……”
“過于追求這些東西無助于改善你的經濟狀況，”歐米伽的聲音響徹整個大廳，“而且新舊兩款輔助心髒的性能并無本質差别——漂亮的仿生蒙皮在内置式的植入體上更沒有任何意義。或許……你計劃将胸口附近的鱗片換成透明的聚合物？”
“算了，沒錢，”梅莉塔歎了口氣，“開始植入流程吧，給我開開心……”
在大廳各處待命的機械裝置立刻開始運行，大量機械手配合無間地來到藍龍梅莉塔身旁，開始拆解那些屬于機械結構的鱗片和内置保護層，她的胸腔被打開，露出裏面填充着臨時緩沖液的空腔, 她的脊背被打開，露出裏面臨時的神經接駁器和體液循環泵……
心髒被重新歸位, 脊椎被修複如初, 提前準備好的增效劑被注入循環泵，讓這些從休眠狀态激活的器官零件在短時間内便歡快地運轉起來。
增效劑開始對神經系統産生影響，梅莉塔感覺自己的思維漸漸彌漫開來，她開始冒出一些不受控制的想法，那雙碩大的眼睛注視着半空，視線的焦點中仿佛浮現出了歐米伽的界面虛影。
但她知道這隻是自己神經系統産生的錯覺——這裏并沒有歐米伽的視覺介質，她所看到的東西，其實是自己顱骨内的共鳴芯核刺激神經制造出來的幻影。
那伴随每一個龍族一生的共鳴芯核，那将所有塔爾隆德公民連接在一起的神經交互系統，那影響着整個巨龍國度，控制着整個塔爾隆德運行的超級人工智能……歐米伽就在這裏，它正控制着這間大廳中的每一台機械，控制着這些名義上是醫療器械，實際上随時可以緻命的工具。
它在爲她進行最精細的植入體手術，她的心髒，她的中樞神經，都毫無防禦地暴露在這個人工智能手中。
梅莉塔甩了甩頭，她知道這是增效劑在影響自己的判斷力，但她還是無法控制自己的思緒四處蔓延。
“請盡量不要活動，”歐米伽沒有感情的聲音從四面八方傳來，那些手術機械的探頭中閃爍着暗淡的紅光，“我正在閉合你的脊椎保護層。”
“歐米伽……你在什麽地方？”梅莉塔發出了有些含糊的咕哝。
“我在塔爾隆德，我在巨龍國度的深處，我也在這裏，在你面前，梅莉塔·珀尼亞。”歐米伽的聲音一如既往立即響應，而那些正閃爍紅光的探頭和正在移動的機械手則還在靜靜地執行着精确的手術。
“你說……是不是你才是塔爾隆德真正的統治者呢？我是說神權之外的部分……”
“歐米伽是塔爾隆德的服務者，我誕生的目的，隻是爲你們服務，管理這片大陸，隻是爲了完成服務的使命。”
“是啊……”梅莉塔感覺自己已經快要沉沉睡去，但還是低聲咕哝着說道，“歐米伽，這麽說……你是挺忠誠的……”
“歐米伽忠誠于塔爾隆德，”那人工智能的聲音在大廳中平靜回蕩着，一點點鑽入梅莉塔已經快要入睡的腦海中，“歐米伽忠誠于龍族，絕對忠誠，永遠忠誠……”
……
高階龍祭司赫拉戈爾走在華麗寬廣的金色神殿中，這神聖肅穆的殿堂内，隻有他自己的腳步聲在回響。
這個與神距離最近的中年男“人”走過長長的走廊，走過寬廣的大廳，來到了那高高的聖座前。
一位穿着淡金色華美長裙，金發垂至地面，容貌明豔氣質雍容的女子有些慵懶地坐在那張聖座上，低頭看了來到自己面前的龍祭司一眼。
赫拉戈爾恭敬地低下頭顱：“吾主，您召我何事？”
“最近，我感覺龍族們的心有些浮動，”那雍容的金發女子輕聲說道，語氣溫和，表情同樣親切和藹，“赫拉戈爾，我的大祭司，你知道發生了什麽嗎？”
赫拉戈爾保持着頭顱低垂的模樣，保持着表情毫無變化的姿态——盡管他知道，他的一切都瞞不過眼前這位神明的眼睛。
“龍族似乎在爲時代的變化歡欣鼓舞。”他恭謹地說道。
“時代的變化麽……哦，原來指的是永恒風暴對面的大陸，”龍神微微笑了起來，看起來饒有興緻，“又是一季文明……一輪又一輪，一次又一次……看樣子你們還沒有厭煩。”
“總有年輕的巨龍會對外界保持好奇心，吾主。”
“好奇心，以及期待，不是麽？”龍神低頭注視着高階祭司，“你是否也和他們抱持着同樣的期待呢？”
“吾主，我忠于您，”赫拉戈爾平靜說道，語氣毫無波瀾，“絕對忠誠，永遠忠誠。”
龍神微微眯起了眼睛：“絕對忠誠……永遠忠誠，啊，你們創造出來的那個‘歐米伽’也經常這麽對你們說，是吧？”
她沒有得到高階祭司的回應，但她似乎對此毫不在意。
這位降臨于俗世間的神明隻是慢慢從椅子上站了起來，長裙曳地，漫步越過赫拉戈爾。
“說實話，有時候我還真的想接觸一下你們創造出來的那個‘歐米伽’，那個沒有心的造物……
“但還是算了吧，孩子的玩具，就留給孩子吧。
“是不是呢？赫拉戈爾。”
赫拉戈爾匍匐在地，額頭緊貼着龍神走過的地面：“是的，吾主。”
……
塞西爾帝國，南境。
瑪姬坐在溫暖的屋中，視線透過澄澈透明的水晶玻璃窗戶，注視着塞西爾城繁華熱鬧的街頭。
這裏是魔導技術研究所分配給她的“宿舍”，但說是宿舍，其實已經是一套舒适溫馨，功能完備的獨立房屋。
比起給人冷硬感覺的舊式城堡，塞西爾城的這些新式房屋住起來格外舒服。
今天是個晴天，也沒有什麽冷風，街上行人很多，而且還能看到不少穿着異鄉服飾、看起來對這座城市充滿好奇的路人，瑪姬的視線望向街道末尾，在視線的盡頭，她能看到帝國學院高高的尖塔與圍牆正伫立在遠處。
有越來越多的人在這個冬天來到了塞西爾城，來自帝國各處，甚至來自臨近的奧古雷部族國、來自北方的友好城邦。
這座不可思議的、有着全新秩序的城市似乎正在漸漸成爲某種“中心”，四處擴散的塞西爾商人以及商人們出售的魔導造物正在不遺餘力地将這座城市的信息傳播到各處，即便現在是難以長途旅行的冬季，這座城市也依然吸引了數不清的外地人——那些有能力遠行的貴族，對新知識充滿好奇的超凡者，得到了皇室資助的學子們，正不斷湧向這裏。
瑪姬從未見過這樣的風景，但她忍不住想到了那個已經成爲曆史的傳奇國度，想到了那個曾經作爲大陸文明中心的剛铎帝國——據說當年的剛铎帝都，也是如此吸引着大陸各地的求學者，吸引着各個種族的訪客的。
瑪姬離開窗前，來到書桌旁坐下，抽出一張信箋，開始書寫一封寫給遠方朋友的信函。
她一度以爲自己不可能再給那個地方寫信了。
“蘇吉娜，我的朋友，收到這封信或許會讓你感到驚訝——當然，前提是這封信能夠跨越那麽遙遠的距離，跨越聖龍公國那令人窒息的懸崖峭壁，準确送到你手上，但我決定相信可敬的信使們，相信他們會把我的消息帶給你，以及留在聖龍公國的其他朋友們。
“蘇吉娜，你還記得你飛行的夢想麽？
“我現在在一個不可思議的地方……”
(本章完)