這個古老而又年輕的國家挺過了一場浴火重生般的災難，盡管前路仍然籠罩着一層陰霾，但已有一縷陽光穿透層層雲霧，灑落在這片正煥發出生機的大地上。
塞西爾城内，慶典前夕的氣氛正在變得愈加濃烈，幾條主要大道上已經挂起鮮豔的彩旗，市政工人們正在将紅紅綠綠的彩帶懸挂在路燈和臨街的建築上，孩子們揮舞着在路邊撿來的彩帶邊角料，一路歡笑着跑過寬闊的水泥街道，又有穿着嶄新服飾的市民們在街頭巷尾談論着最近的新聞，有的笑逐顔開，有的一臉嚴肅。
背着挎包的報童跑過街巷，高聲叫賣着最新一期的塞西爾周報或其他報刊，散發着油墨清香的報紙從他們的挎包中探出頭來，大号字的标題異常醒目——
《安蘇王權和平終結，聖蘇尼爾臨時政務廳通告全境：偉大的塞西爾帝國即将成立》
魔能技術研究所，主樓三層，科恩貝爾看着報童跑過街道，收回了望向外面的視線，微笑着搖搖頭：“這些賣報紙的孩子最近可要高興起來了，大新聞一個接着一個。”
一位略有些謝頂的高個男士聳了聳肩：“高興起來的還有酒館和棋牌室，每天都有無數的‘報紙書記員’和‘廣播政務官’在那裏面讨論未來，我已經找不到可以安靜消磨下班時間的地方了。”
“你去酒館和棋牌室找安靜本來就有問題，”科恩看了這位同事一眼，“我倒建議你去金紡棰街新開的那個‘咖啡館’試試, 一個北方人開的, 環境不錯，喝的東西也很……新奇。”
兩位研究員閑談着，但他們的閑談很快便被打斷了——實驗室的門突然被人推開，一個活力十足的聲音從門口傳來：“呦啊！大家早……上午好！我們今天要做的測試都準備好了麽？”
紮着發辮的瑞貝卡一邊打着招呼一邊走進實驗室, 清爽的發辮随着她的腳步在腦後擺來擺去, 全身上下都萦繞着一種喜氣洋洋的氛圍——事實上，她最近很長一段時間裏都是這麽喜氣洋洋的。
熟悉她的人都知道這份喜氣洋洋的原因：先祖禦駕親征, 姑媽坐鎮政務廳, 兩大長輩都忙的不可開交，魔能技術部大大小小一應事務都歸了這位侯爵小姐（目前還是侯爵小姐）獨自掌握, 又由于戰時科研、軍工雙重優先的政策, 魔能技術部最近的經費審批都十分充足，對于時常有驚人想法的瑞貝卡而言，這樣的生活簡直是夢幻時刻。
她已經脫缰快兩個月了, 而且看樣子還會繼續脫缰一陣子……
大執政官赫蒂女士在看到這樣的瑞貝卡之後或許會頭疼，但在研究部門工作的人卻非常樂于看到這種狀态的部長（所長），因爲脫缰狀态的瑞貝卡總是有着常人難及的敏銳頭腦，最近一段時間以來，幾個研究項目的進展都相當不錯——這誠然是依靠研究人員們共同的努力，但瑞貝卡的帶隊也是功不可沒。
“瑞貝卡小姐, ”科恩與其他人一樣鞠躬緻敬, 臉上帶着笑容，“一切準備齊全, 随時可以開始。”
“不錯不錯~~”瑞貝卡保持着喜氣洋洋的笑容，徑直走向實驗室中央的大型平台，在那平台周圍安置着大量各式各樣的魔法裝置, 平台上則擺放着一個直徑大約兩米、寬約一掌、表面有着大量符文和晶體鑲嵌物的金屬環狀裝置。
小組成員們紛紛聚攏過來，各自來到了自己的工作位置, 那位略有些謝頂的高個男士一邊調整着實驗平台的能量供應一邊随口問道：“瑞貝卡小姐, 您看到今天的報紙……啊, 您想必早在報紙之前就已經知道消息了吧？”
這句話剛說完, 周圍的魔導技師們便紛紛暫停了手中動作，一個個都露出頗感興趣的表情, 略微湊近豎起了耳朵，然而作爲中心的瑞貝卡卻愣了一下：“啊？我沒看啊……馬林先生，什麽消息？”
科恩一臉“早知如此”的模樣，略微無奈地扶了下額頭, 在旁提醒：“關于塞西爾帝國……您應該知道, 安蘇王權終結了。”
“……哦！”瑞貝卡又反應了兩秒鍾才突然反應過來, 一拍巴掌，“對哦！我昨天晚飯的時候聽赫蒂姑媽提起的……她還說了什麽來着……但當時我滿腦子都是公式, 沒記下來……”
“您……”略有謝頂的魔導技師馬林張了張嘴，卻突然發現不知道該說什麽, 這本應該是個不錯的“工作間隙話題”，然而當事人出人意料的反應卻讓話題變得尴尬起來，他隻好旁敲側擊地提醒，“我們或許很快就要稱呼您公主殿下了……”
瑞貝卡想了想, 又反應了兩秒。
“啊，好像是啊……”她終于醒過味來, 并終于回憶起了之前赫蒂姑媽跟自己講的是一大堆關于重新學習禮儀課、重新學習文法、曆史之類的話題, 表情漸漸變得精彩。
“沒……沒人規定公主必須重修禮儀課吧？”瑞貝卡仿佛陷入驚懼的兔子般瞪大了眼睛, 緊張兮兮地對馬林說道, “你是萊斯利子爵的侄子, 你懂的吧？”
“這……這您問我我也不知道啊……”馬林滿臉哭笑不得，他确實是這實驗室中除了瑞貝卡塞西爾之外唯一跟貴族血脈沾邊的，然而這沾邊也僅僅是因爲他有個當子爵的叔叔而已，又如何回答得了即将成爲“公主殿下”的瑞貝卡的問題，然而轉念一想，考慮到這位塞西爾繼承人當初的種種傳言，考慮到她當年在南境貴族圈子裏幾乎是個笑柄的風評，對方找自己咨詢問題似乎也不是不能理解，“大概是不用重修的吧……畢竟貴族制度已經徹底改革了，‘帝國’的各項制度肯定也都是新的，舊的貴族禮儀想必是不那麽重要了。”
瑞貝卡頓時松了口氣：“那就還好……”
馬林想了想，又補充道：“但舊的不用重修, 新的肯定要現學……”
瑞貝卡：“……”
說實話, 這一刻她差點連大火球都吓出來了, 是實驗室裏諸多精密設備高昂的造價以及姑媽的鐵錘記憶讓她冷靜下來的。
“我們……不讨論這個了……”未來的帝國公主硬生生掐斷話題, 仿佛鴕鳥将腦袋埋進了沙子裏，“讓我們開始……開始實驗吧。”
魔導技師們看到她這般反應, 紛紛識趣地終止話題，開始配合娴熟地爲接下來的實驗做起準備。
盡管随着浸入艙技術逐漸應用，越來越多的浸入艙設備投入使用，越來越多的精英研究人員能夠進入“起源實驗室”這個虛拟空間進行實驗，但虛拟實驗室畢竟有着拟真極限，現實世界中的測試仍然是很多實驗項目中後期必備的環節，尤其是涉及到複雜符文規律、黑箱法術重組之類不那麽“物理”的項目時，這類實際測試更是非常重要。
根據經驗，這類項目在起源實驗室裏是“現實偏差”最大的。
在項目小組成員們娴熟的配合以及操作下，實驗室中央的平台表面漸漸浮現出了符文的微光，平台周圍的各種檢測、控制、記錄裝置也紛紛就緒，而位于平台上的環狀金屬裝置則随着魔力的充盈微微震顫起來，并發出一種非常微弱悅耳的鳴響聲。
“好，原型反重力環，總測試次數六百二十七次，現實第十二次測試，”瑞貝卡站在實驗台旁，當這一切開始之後，她的表情已然變得嚴肅起來，并用沉穩的聲音做着指示，“維持魔力場，檢查環體。”
“反重力環已經開始運行，當前負載正常，符文幹擾在安全值内，”科恩迅速檢查了眼前的監控裝置——所謂的監控裝置便是設置在平台旁的一塊水晶薄闆，薄闆被固化了偵測歪曲和魔力反饋的法術效果，能觀察到實驗台上的魔力分布，并及時顯示出魔力失控的征兆，“已經開始出現升力了……很平穩。”
瑞貝卡緊盯着實驗台上的情況：“慢慢放開限制鎖。”
一名操作員立刻響應：“是，放開限制鎖。”
實驗平台下方發出了一聲輕微的咔哒聲，随後數個原本牢牢固定住那金屬圓環的鎖定裝置便一點點被放開——那帶有複雜符文的金屬圓環開始漸漸上升，而在金屬圓環下面則仍然固定着數根結實的鋼索，以确保整個過程的安全。
反重力環上升到了平台上方半米左右的位置，并在那裏穩定下來。
然而實驗室裏的每個人都沒有放松，反而表情愈加嚴肅緊張。
“漂浮術生效，反重力場已穩定，”科恩繼續報告着情況，“符文幹擾在安全值内。”
“測試載荷。”
數根鋼索被漸漸收緊，平台上空的反重力環微微上下浮動了一絲，但很快便重新穩定下來。
“載荷加至二百二十公斤，仍然穩定。”
“先維持這個載荷，”瑞貝卡一邊說着一邊檢查了一下各個設備的狀态，“接下來……我們試着讓它動一動。馬林，橫向移動，注意幅度小一點。”
馬林萊斯利點點頭，微微吸了口氣，随後開始異常謹慎地通過非接觸的魔力場控制起反重力環上銘刻的一部分符文結構，嘗試通過改變反重力場的方向以及重設圓環各處負載的方式來實現它的平移。
反重力環發出一陣輕微的嗡鳴，表面的符文一陣流水般的波動，随後它輕輕震顫了一下，開始向着一側移動。
瑞貝卡睜大了眼睛，幾乎要屏住呼吸地看着這一切。
下一秒，圓環表面突然一陣強光閃爍，整個金屬結構在劇烈震顫中發出了一陣刺耳的尖嘯，緊接着便猛地向上一升——
“啪啪——”
連續數聲爆鳴，用于将鋼索和圓環連接在一起的挂鈎紛紛斷裂，反重力環在一陣強烈的閃光中猛沖向天花闆，“砰”的一聲巨響之後結結實實地撞了上去。
瑞貝卡在圓環失控的一瞬間便反應過來，一巴掌拍在實驗台旁的緊急停止按鈕上，切斷了圓環的魔力場供應，然而一切實在發生的太快，那圓環已經撞上了天花闆——即便能量供應中斷，圓環表面的符文紛紛暗淡下去，它也沒有掉下來。
它已經嵌進去了。
實驗室裏掉下來一片灰渣粉塵，一群魔導技師狼狽不堪地躲閃着從天而降的掉落物，等到好不容易塵埃落定之後，這群灰頭土臉的人才重新回到實驗台旁，擡起頭愣愣地看着天花闆上鑲嵌的反重力環。
氣氛一時間有點尴尬。
良久，科恩貝爾才小聲打破沉默：“至少……我們現在知道了這東西過載之後的極限升力很大，雖然隻能維持一瞬間……”
“我們或許應該換上更結實點的挂鈎和鋼索……”馬林在旁邊補充道。
“一個隻能直上直下的飛行裝置根本派不上用場嘛……”一個助理研究員小聲嘀咕起來，但由于實驗室裏本身就很安靜，所有人都聽到了她的嘀咕。
“或許還是該試試我一開始的方案，”瑞貝卡想了想，捏着下巴說道，“一邊飛一邊向後面發射大火球，雖然慢了點，消耗也大了點……”
科恩立刻出了一頭冷汗，趕緊勸阻：“您這個方案比反重力環失控更危險，而且赫蒂女士恐怕不會同意的……”
“姑媽她又不是技術部門……好吧，”瑞貝卡說到一半便耷拉下腦袋，歎了口氣，“收拾收拾這裏吧，把資料什麽的整理好，我們再研究研究到底是哪出了問題。另外大家回去之後也想想還有沒有别的安全一點的替代方案。”
說完之後她才擡起頭，又看了屋頂上鑲嵌的金屬環一眼。
“科恩，你一會想辦法把它給……摳下來。另外誰跟我一起去趟樓上？去和卡邁爾大師說一下這次并沒有爆炸……沒人啊？好吧那我自己去……”
(本章完)