這将是一次自塞西爾成軍以來最具挑戰，最具風險的行動。
但在這次行動成功之前，在其背後的秘密可以被公開之前，參與這次行動的絕大部分人都不會知道它的真相。
凡人将嘗試獵殺一個神明——雖然隻是人造出來的僞神，雖然最關鍵的環節是由一個強大的盟友來完成，但這次行動的本質仍然稱得上驚世駭俗，在這個宗教遍地，信仰行爲非常普遍的世界上，普通人絕不敢在這方面有所想象，即便是強大且具備較高組織度的塞西爾軍團，如果在行動開始之前就直面這些真相，恐怕也難免出現軍心動搖、戰鬥力下降的情況。
絕大部分士兵将隻知道上級發布的命令，甚至大量中低層指揮官也隻知道自己所負責的環節的内容，真正知道自己要面對什麽的，唯有軍隊的最高指揮官、政務廳的最高級官員，以及制定這一切計劃的人。
鐵王座指揮官馬裏蘭站在裝甲列車的戰術段内，透過覆蓋着護盾的車窗，他看到了在武裝站台以及防線各處繁忙穿梭的士兵，看到了那些運輸彈藥的車輛，以及正駛向防線各個節點的戰車，而在這一切的背景中，天空陰沉沉地垂墜在大地四周，遠方燒焦的城牆和塔樓沉默地伫立在平原上，一切都顯得低沉壓抑，仿佛預示着一場風暴的到來。
一名身穿黑色軍官制服的副官進入了戰術段, 對馬裏蘭騎士行禮緻敬, 高聲說道：“将軍，各部已調動就位，鐵路線巡檢完畢，各機組情況正常！”
馬裏蘭從思索中醒來, 點了點頭：“很好——那個怪物現在在什麽位置？”
“目标仍然在西南方向遊蕩, 但總體上正逐漸靠近防線，”副官立刻答道, “目前距離十五公裏左右。”
“‘勇敢者’突擊隊進入預定位置了麽？”
“突擊隊已抵達, 正在目标外圍遊弋等待命令。”
“繼續待命……”馬裏蘭輕輕吸了口氣，再緩緩吐出, “命令就快要到了。”
“是, 将軍！！”副官幹脆利落地回答，轉身回到了通訊台前，馬裏蘭則從窗外收回目光, 回頭看着另一台魔網終端機上空投影出的全息影像。
那頭神聖而又詭異，威嚴而又恐怖的巨鹿正在平原上焦躁地遊蕩着，比起剛剛出現的時候，它顯然已經更進一步地蘇醒，某種人類難以理解的、已經超出“魔法”常識的力量籠罩在它周圍，它所過之處, 方圓數百米範圍内都發生了異變, 一半的大地焦枯炙熱，毫無生機, 一半的大地上卻蔓延起無窮的鮮花與藤蔓，生機盎然，就仿佛生與死的自然之理得到了某種具現一般, 自然而然地在這怪物周圍展現着。
然而這不是怪物，這是一尊神明, 萬物終亡會的瘋子們獻祭了無數人類, 用禁忌手段複活過來的自然之神。
每當想到這真相, 馬裏蘭都會感覺心髒的跳動在加快, 在過去的幾十年人生裏，他無論如何也想象不到自己會在有生之年參與進一件這樣的事情中, 然而就如神官們常說的那樣——命運無常……
但說來諷刺，如果連神明都可以被人造出來，連神明都可以被殺死的話，那“神官”們說的話還有意義麽？
馬裏蘭收斂着思緒, 讓加快的心跳漸漸平複下來。
他是一個騎士, 一位貴族, 盡管塞西爾的貴族體系已經天翻地覆，盡管新時代的騎士已經和舊日大有不同, 但他仍然不會背棄自己最初接過騎士劍時立下的誓言。
既然已經決定效忠，那就盡忠到底吧。
……
蜿蜒的白水河沿着從西向東的方向流淌, 越過塞西爾，越過葛蘭，一直流入到東境的土地上，這南部地區的生命之河在東境的土地上驟然放緩, 分裂爲數個支系，在良田與丘陵間化爲涓涓細流, 而在河道的第一個分叉口前, 白沙丘陵一如過去千百年間靜靜地伏于河岸, 背靠着東境的平原, 遙望着南境的群山。
礦場工人和技術人員已經疏散, 唯有白沙礦業公司的安保部隊——包括一支戰鬥營、兩個坦克排以及固定在礦場各處高地的火炮單元——還留在這裏維持秩序，以防止不明就裏的東境貴族不小心破壞了這個精心準備的舞台，而在不久之後，這支安保部隊也會撤離，以盡最大可能減少人員的損失。
礦區靠近河邊的一處高地上，霍姆望着不遠處正泛起波浪的白水河，以及從河岸北邊小樹林中穿出來的、筆直延伸的魔能軌道，臉上表情不無擔憂。
“這片礦場怕是保不下來吧？”這位農奴出身的礦場負責人對身旁的異族女性說道，“這麽大規模的行動……當初打磐石要塞都沒這麽大動靜。”
“礦場的設施肯定需要重建，但再慘烈的戰争也很少能摧毀自然本身。”提爾輕輕晃了晃自己豎起來的尾巴尖，她看了眼前的年輕男子一眼——這位負責人并非軍方領袖，也不是政務廳的高級官員，所以并不清楚這次行動的全部秘密, 他隻知道塞西爾軍團要和“異族盟友”一同設法伏擊某個強大的怪物，所以提爾也沒有跟他說的太詳細。
但她所講的話卻并非安慰，而是海妖們在漫長的曆史中總結下來的經驗。
凡人的戰争往往隻能摧毀凡人自己，卻很難撼動自然本身, 即便這次他們要獵捕一個人造神明，這個事實也不會改變。
歸根結底，海妖也從未把人類供奉的那些“神明”當神看過。
“一小時後你就跟着安保部隊一起撤離吧，”提爾擡頭看看天空，看到雲層正在聚攏，巨日的光輝正漸漸被遮擋，“我要準備了。”
她一邊說着，一邊舒展開盤起來的尾巴，那條妖豔詭異的蛇尾仿佛某種魔藤般移動着，表面漸漸泛起了些許魔力的光輝，霍姆下意識看了這位“異族女性”那不屬于人類的肢體一眼，盡管知道這是南境的盟友，卻還是忍不住生出一絲别扭的感覺，他好奇地問道：“我聽到過一些海妖的傳說……一位吟遊詩人講的，他說在大海被封鎖之前，在人類船隻還能航行至遠海的年代，水手們偶爾會遭遇海妖，你們經常在海上唱起帶有魔力的歌謠，引誘船隻落入陷阱……這是真的麽？”
“我們确實會在海上唱歌，但我們可不會引誘人類的船隻落入什麽陷阱，”提爾頗感好笑地說道，“當年倒是偶爾會有人類迷航到危險海域，我們還會暗中出手救助……海妖并不希望大海吞噬任何不屬于海洋的生命，水質會變差的。”
得到了一些沒用的異域知識，喜歡追尋新事物的霍姆心滿意足地離開了，他準備去收拾一些個人物品，随着安保部隊一起撤離這裏，提爾則留在河岸邊的高地上，當時間剛剛好的時候，她攀上了高地上的一座魔能水晶塔。
蛇尾蜿蜒纏繞在這魔法裝置的水晶上，魔力與魔力建立起隐秘的連接，提爾身上的符文閃爍着微光，她張開雙手，開始哼唱起一首古老而無法被人類理解的深海歌謠。
盡管作風多少有些問題，看上去也不怎麽可靠，但提爾在海妖中其實屬于相對保守的一派，她鍾情于那些最古老、最正統的海妖之歌，并擅長将魔力編織在這些古老的曲子中，而非像其他新生代海妖一樣總是鑽研一些奇奇怪怪的魔力歌謠。
魔力場激蕩起來，在一座座水晶塔和哨兵之塔間跳躍傳遞，無形的魔力乘上了時空深層的漣漪，将蘊含着信息的歌聲送入元素的領域，提爾輕聲吟唱，感受着魔力和元素有序的律動，滿足而惬意地在心中感歎：
那幫死亡重金屬喚潮者……永遠都是邪道。
……
聖靈平原，“勇敢者”突擊隊，漢特乘坐在屬于他的戰車内，通過潛望鏡望着遠處那個難以名狀的怪物，心智防護系統的幽幽藍光映照在這位炮手的臉頰上，靜谧安然。
他是一位出身舊塞西爾的平民，是塞西爾領重建之初的八百餘難民之一。
在穿上一身軍裝之前，他是一位獵人。
他還記得舊塞西爾旁邊那片曾讓他能夠養活一家老小的森林，也曾記得畸變體攻入領地時鎮子裏燃起的大火和鄰居們的哭喊，他記得掩護自己撤退的士兵是如何倒下，也記得當新營地建立起來之後，當他随着狩獵隊伍進山，帶回第一批肉食之後幸存者們的歡呼。
作爲一個出生在鄉下的平民，他覺得自己這輩子已經經曆了許多人永遠都不會經曆的事情，這些事情如果能寫下來，甚至可能會有一本書那麽厚。
夜校的老師說過一句話——這個時代的大部分平民一生的經曆都寫不滿一張白紙，而塞西爾的平民是幸運的，他們能書寫下來的東西要比别處的平民多得多。
漢特不知道自己這麽多經曆算不算幸運，但他還記得當新營地第一次抵擋了畸變體的進攻之後，高文塞西爾公爵爲自己頒發榮譽獎章的時候，他感到了一輩子前所未有的開心。
這種開心激勵着他，讓他在軍團第三次擴增的時候報了名，讓他學習了新的技術，讓他來到了這一片焦土的平原上，成爲“勇敢者”的一員。
心智防護系統的微光讓獵人的心平靜下來，在一種奇妙放松的氛圍中，他再次将眼睛貼近潛望鏡，注視着遠處的目标。
其實生活并沒什麽改變，他所要做的事情還是和以前一樣。
獵人在這邊，獵物在那邊，二者之間充斥着耐心且謹慎的等待。
雖然這獵物大了點，但獵人手中的也不再是弓箭。
漢特的手放在了軌道炮的激發裝置上，他必須非常謹慎地開炮，務必準确，因爲這輛車上隻有一發炮彈。
周圍的其餘幾輛車上也都隻有一發炮彈。
事實上他們不但隻攜帶了一發炮彈，就連車載成員也被縮減到了隻有兩人，一名炮手兼觀察員，一名駕駛兼車長，這是讓“戰錘-I型”坦克運轉起來的極限人員——這一切都是爲了盡可能地減輕重量，提高戰車的速度和操控性，以提高開炮之後的生還幾率。
畢竟對那個怪物而言，尋常的坦克炮除了激怒效果之外，并沒太大作用。
就在這時，車載通訊台發出了醒目的閃光，來自上級的命令下達了。
“開始行動！”
……
遙遠的無盡之海深處，被海妖們命名爲“艾歐大陸”的陸地上，巨大的元素折躍塔已經激活，澎湃的能量驅動着這台先進而精密的機器，讓它那層層疊疊的貝殼狀結構散發出微光，讓高塔頂端的球狀裝置泛起夢幻般的漣漪，而在高塔上空，驚人的能量已經彙聚成一個模模糊糊的旋渦，攪動雲層，不斷旋轉。
高塔下方的廣場上，成千上萬的海妖聚集在一起，整齊肅穆，準備就緒。
即便是生性活潑的海妖，也是會有嚴肅起來的時候的。
廣場旁邊的高台上，海妖女王佩提亞手執三叉戟權杖立在前方，一位深海侍女來到她身旁，恭敬地垂下頭顱：“陛下，提爾已經傳來坐标，識别口令：漲潮，盛宴。”
海妖女王輕輕點頭：“打開裂縫發生器。”
在深水技師的操控下，折躍塔發出一陣海浪般的奇妙聲響，高塔上空的虛幻渦旋瞬間擴大、凝實，伴随着恐怖的能量波動，那旋渦展開成爲了一個倒立的漏鬥，整個廣場也瞬間被一層光幕籠罩起來，與外界完全隔絕。
廣場上的海妖中間，将軍凡妮莎高高舉起了手中的三叉戟，一聲令下：
“全體注意——蒸發！！”
(本章完)