籠罩在聖光大教堂周圍長達數日的光輝壁壘開始漸漸分解，無數淡金色的微粒從那層不斷消融的能量屏障上逸散出來，飄飄揚揚地消散在夜色深處，而在逐漸消解的屏障内，悠揚的鍾聲仍然在持續響起。
鍾聲悠揚，仿佛一個邀請。
高文與兩位守護公爵站在教堂區前的廣場上，看着教堂方向的情景，柏德文公爵眉頭微微皺起：“奇怪……神官團這時候應該從大教堂内走出來與信衆見面了……教堂區怎麽這麽安靜？”
高文擡頭看去，看到在飄散的聖光微塵中，教堂區維持着一種怪異的靜谧肅穆，他看不到主教與高階神官們露面，隻看到有一些行色匆匆的普通神官和侍從在建築物之間跑來跑去，大教堂上層的走廊間還可看到一些驚慌失措的身影，情況屬實反常。
就在三人猜測着教堂内出了什麽狀況的時候，那扇描繪着諸多神迹和符文、莊嚴沉重的大門終于被人打開了。
然而從裏面走出來的卻不是主教與高階神官們組成的神官團，也不是教皇聖伊凡三世，而是穿着一身素白裙袍的維羅妮卡摩恩——她緩緩走出教堂，走向高文等人，手中握着本屬于教皇的白金權杖。
不知是不是錯覺，在看到那位“聖女公主”的一瞬間，高文便感覺到一絲隐隐的違和，盡管維羅妮卡看上去還是跟上次見面一樣，但……他總覺得對方哪裏有一絲不協調。
這感覺說不清道不明，并且很快便被一個驚人的消息沖擊的一幹二淨——
“教皇冕下已蒙主召喚，主教團在神降術儀式中以身殉教了。”維羅妮卡帶着一如既往的溫和表情, 語氣沉靜平緩地說道。
高文等人一時愕然。
……确實有人大吃一驚, 但吃驚的是教堂外的人——大門一開，教皇沒了……
“全……殉教了？”柏德文仿佛不敢相信自己的耳朵，上前一步問道，“是神降術當場？出了意外？”
“神降之力非凡人可以承受, 教皇冕下年事過高, 未能堅持到儀式結束，主教團爲避免儀式失控, 獻祭自身作爲容器, ”維羅妮卡一邊說着，一邊微微側開身子, “大教堂已經開放, 大光明廳還維持着當時的現場。”
這是邀請三人入内參觀的意思。
柏德文和維多利亞面面相觑，片刻遲疑之後邁步走向教堂正門，高文則從短暫的愕然和思索中醒來, 他腦海中一瞬間冒出了無數的猜測和想法，但最終都彙聚成了望向維羅妮卡的一個深邃眼神。
那位聖女公主隻是保持着淡然的表情，坦然回應。
而在轉身走回教堂之前，維羅妮卡注意到了教堂區外的一些變化——
街道上到處都是塞西爾軍團的士兵，遠處白銀堡上空的安蘇王旗已經消失不見，原本隻允許懸挂王家旗幟的主塔上空, 塞西爾劍與犁的旗幟被一束燈光照亮, 正在夜色中随風飄揚。
聯想到出現在這裏的高文塞西爾本人，這位聖女公主的表情終于有了些許變化, 她眉毛輕擡，出聲詢問：“城内發生了什麽事？”
“變化很大，安蘇王權終結了, 但屬于和平演變，”維多利亞聲音清冷地說道, “這裏現在的主人是高文塞西爾陛下。”
“我會和你詳細解釋的, ”高文對維羅妮卡說道, “實在發生了很多事, 我們都需要慢慢梳理。”
維羅妮卡低下頭，在胸前繪制了聖光的徽記, 輕聲說道：“我已皈依聖光，不再是安蘇的公主，王權交替與我無關……這座城幸存了下來，這件事才是最重要的。”
高文看了她兩秒, 但什麽也沒說, 邁步走向了不遠處的教堂。
大光明廳中, 聖光的力量已經平複，朦胧氤氲的聖光重新凝成雲海, 在大廳上空緩緩飄蕩，而教皇的聖座此刻已經空無一人, 就連一點殘餘都看不到，整個大廳能找到的所有痕迹，就隻有圍繞聖座的十幾堆餘燼——那些灰白色的灰燼分布在舉行神降術的關鍵節點上，它們就是昔日主教團全部的殘留物。
這看上去确實是洶湧的聖光将人體燒毀之後留下的痕迹, 而且整個大光明廳内也看不到絲毫的打鬥或被外敵入侵的迹象。
然而即将開始重建城内秩序，并且承擔着維持帝國核心區穩定重任的柏德文和維多利亞兩位公爵此刻卻隻感覺一陣頭痛。
他們這時候不免有點羨慕及時抽身離去的威爾士, 甚至忍不住産生了發散的猜測——那位國王陛下難不成是早就知道了大教堂裏發生的驚天變數, 所以才如此堅決地抽身離去？
“衆神啊……”柏德文的臉色異常難看, “我甯願去對付那些晶簇怪物……”
維多利亞靜靜地看了他一眼, 聲音淡然：“你要再守一遍城麽？”
“我不是這個意思……”柏德文立刻擺手, 接着上下看了維多利亞一眼，“我以前怎麽沒發現你還會挖苦人？”
“隻是好奇，問問，”維多利亞随口說道，接着看向維羅妮卡，“也就是說，現在大教堂内已經沒有主教級的神職人員？高階神官還剩下多少？”
“主教團确實已經全數殉教，但高階神官并未受損，教堂機能尚可正常運行，”維羅妮卡說道，同時微微舉起手中白金權杖，“我已經獲得白金權杖的認可, 可暫時代爲管理大教堂, 但現在王權已經發生變動, 聖蘇尼爾的秩序需要重整, 信衆們也需要在新的環境中尋求安甯, 很多事情恐怕都需要我和高文塞西爾……陛下進行商議才可決定。”
“我們現在就可以談談，”高文立即說道，“如果你沒意見的話。”
“也好，”維羅妮卡輕輕點了點頭，并看向兩位守護公爵，“兩位大公可以在休息室暫時等候。”
高文看出了這位“聖女公主”似乎有什麽東西想和自己私下交流，于是對柏德文和維多利亞說道：“你們不如先回城堡休息吧，有什麽事情明天再談。”
“好。”維多利亞點了點頭，簡短說道，随後便帶上似乎心事重重的柏德文公爵，一同離開了大教堂。
直到來到大教堂外，來到聖光照耀不到的地方，柏德文才忍不住回頭看了一眼，對維多利亞說道：“你有沒有覺得這事很蹊跷？聖伊凡三世雖然确實老邁，但也還沒到支撐不住神降術的程度……而且主教團全部殉教？雖然我相信他們的信仰确實虔誠到了可以随時殉教的程度，但一場神降儀式竟然無一人幸存……實在過于巧合了。”
“确實蹊跷，”維多利亞說道，“但沒有線索。”
“維羅妮卡殿下肯定知道更多……”柏德文欲言又止，“但她似乎不打算說出來，至少不打算當着我們的面說出來。”
維多利亞沉默了片刻，随後轉過身，看着大教堂的方向。
細碎的雪花從她發絲間逸散出來，微風中傳來她的聲音：“但總體而言，這是好事。”
柏德文怔了怔，神色微妙起來，在幾秒鍾的靜默之後，他露出了一個不知是哭是笑的表情：“是啊，好事……隻不過同時發生的事情實在太多了，實在讓人輕松不起來。”
“時代的轉折點……大概就是這樣吧。”
大教堂内，高文與維羅妮卡站在大光明廳中，前者略有些不自在地看了看四周：“我們就在這裏談麽？”
“請放心，這裏沒有多餘的眼睛，”維羅妮卡語氣溫和，“包括聖光之神的眼睛。”
高文深深看了維羅妮卡一眼：“這句話聽上去……可不怎麽虔誠。”
維羅妮卡卻隻是露出一絲微笑，并輕輕擡起手中的白金權杖：“代表聖光之神意志橋梁的白金權杖已然接受我的控制，任何一個信仰祂的人都不會質疑我的虔誠。”
“但我不信仰祂，”高文說道，“聖伊凡三世真的是死于神降？主教團真的是殉教？”
“他們爲他們的信仰付出了生命，從定義上，自然是殉教，”維羅妮卡說的很平靜，“您難道還會爲他們的死而遺憾麽？作爲一個即将重塑國家秩序的統治者，教會的突然衰落對您而言應該是好事。”
在所有人的正常印象中，類似這樣的話絕不會出自維羅妮卡，出自這位虔誠的“聖女公主”之口！
高文盯着這位聖女公主的眼睛，他終于可以确認了，自己在維羅妮卡身上感覺到的那絲違和感并非錯覺，但那違和感卻不是今天才冒出來，而是一種始終存在于這位聖女公主身上的、始終被她隐藏着的違和。
隻不過不知發生了什麽，維羅妮卡身上這股特殊的氣息在今天顯得格外明顯，而高文恰好對某種“非人性”的東西頗爲敏感，所以他才有所察覺。
他看着維羅妮卡的眼睛，感覺自己就像在注視着一個人偶，一種非常近似人類，但仔細感知卻和人類不同的異質化氣息此刻是如此明顯，而這種人偶般的特質……他以前隐隐約約好像也在對方身上感覺到過。
“我不想打啞謎了，你究竟是什麽人——你知道我的意思——以及你究竟想做什麽？”
“您有沒有聽過這樣一句話……”維羅妮卡淺淺一笑，一字一頓地說道，“——人類必将永存，縱使忤逆神明。”
“忤逆者計劃！”高文脫口而出，他終于感到了驚愕，這驚愕甚至有些打破了他維持至今的淡然，“你……怎麽會知道這句話？！”
虔誠的聖女公主竟然是忤逆計劃的知情者？她爲什麽會知道？她得到了古老的知識？摩恩王室内部有忤逆計劃的傳承？還是說……存在像卡邁爾那樣的上古幸存者？
一個個問題在高文腦海中炸裂，而最讓他驚愕困惑的，是一個忤逆者（假如維羅妮卡是忤逆者的話）竟然成了聖光之神的“虔誠”信徒，還成爲了教會的高層——但仔細想象的話，他突然覺得這樣的展開才頗爲符合“忤逆者”的含義。
一個能把神切片研究的組織，把力量延伸到最虔誠的教會内，這其中的忤逆成分确實不低……
“忤逆計劃從未結束，隻要人類還在延續，我們就不會停下，”維羅妮卡在高文的注視下說道，“您不必如此驚訝——在您身邊，不是已經有一個活生生的忤逆者了麽？”
“卡邁爾……”高文皺着眉，“那麽你又是誰？”
“這個問題其實不怎麽重要，但如果您很好奇，我可以告訴您一個名字，”維羅妮卡輕聲說道，“‘我們’，曾經叫做奧菲利亞諾頓。您對這個名字不一定了解，但這個姓氏想必您是知道的。”
“諾頓？剛铎皇室的姓氏？！”高文睜大了眼睛，突然感覺自己今天接觸的信息實在有點太多，“奧菲利亞……我确實不是很了解……但你剛才說的‘我們’是什麽意思？！”
“這涉及到靈魂的分割和重組，涉及到一些秘密，我還不确定現在是否該讓您了解，而至于奧菲利亞諾頓這個名字……您回去之後可以問一下卡邁爾，他應當會給出讓您滿意的答案。”
高文看得出來，眼前這個頂着“維羅妮卡摩恩”身份的忤逆者還不是完全信任自己，還不打算說出所有秘密，但他并未強行追問，而是問道：“你告訴我這些，是想做什麽？”
“做一些忤逆神明的事情，”維羅妮卡露出笑意，輕輕舉起手中白金權杖，“比如……讓聖光回歸凡人。”
(本章完)