夜幕漸漸降臨，聖蘇尼爾城内的燈火在夜色中次第亮起。
這座經曆了覆滅危機的古老城市在夜色中顯得格外安靜，多日以來，它終于迎來了一個沒有喊殺聲和爆炸聲的夜晚，聖蘇尼爾就如一頭傷痕累累的巨獸，在這難得的安靜夜色中靜靜舔舐着自己的傷口。
這座城市的燈火比塞西爾城要少很多，而且明亮的魔晶石燈光基本上隻維持在城堡區和内城區域，在這之外的地方，照亮街巷的是不那麽明亮的燭火和晦暗搖曳的火盆，但就是這樣不夠明亮的光輝，卻在夜色中營造出了一絲安甯祥和的氛圍。
維多利亞站在窗前，眺望着遠方的景色，良久才回過頭來：“您打算什麽時候舉行加冕儀式？或者說……别的什麽用來宣告帝國成立的儀式？”
“明日，就将帝國建立的消息發往全境，以安定各地局勢，至于所謂的加冕……”高文搖了搖頭，“先不着急，等我們解決了最大的危機再說吧。”
“您是指聖靈平原東南部殘存的晶簇怪物麽？”維多利亞眨眨眼，“它們的大量主力已經遭到沉重打擊，而且看上去也沒了再發動一次總攻的能力……您指的威脅是别的什麽東西？”
高文點點頭，在這裏，在這個時刻，他覺得可以讓兩位守護公爵知道那個“定時炸彈”的存在了。
“我懷疑萬物終亡會激活了一個遠古神明遺産，那些晶簇怪物陷入狂亂就是這個遠古遺産突然失控導緻的。我已經掌握相對确切的證據，确認這個神明遺産具備‘活性’, 而且就在聖靈平原東部深處……靠近東境的方位。現在我的軍團正在想辦法收集相關地區的情報, 但至今未能找到線索。它的能量反應在與日俱增，爆發隻是個時間問題……而且不會太久。”
維多利亞和柏德文下意識地對望了一眼，都從對方眼中看到了驚愕。
這場災難……這場已經摧毀了安蘇的災難，竟然還有着更深一層的危機？！
“我知道你們想說什麽——将士們在災難中保下聖蘇尼爾就已經拼盡全力, 犧牲巨大, 卻隻擋住了這場災難的第一波，現在突然知道它遠未結束, 甚至還有更大的危機, 這肯定不好接受，但命運從來不會迎合我們的接受能力, ”高文在兩位守護公爵開口之前便說道, “我們将要面臨的，是可能會影響人類命運的挑戰——這不僅僅指萬物終亡會制造的這次危機，也包括接下來很長一段時間内的局面。
“剛铎廢土上的陰影在蠢蠢欲動, 魔潮的先兆已經隐約浮現，巨龍的身影出現在世間，三大黑暗教派仍有兩個還在陰影中活動着……
“我們的鄰居，提豐已經崛起，它也是個巨大的威脅。在未來，爲了生存下去, 爲了在災難中生存下去, 在競争中生存下去，我們也必須崛起, 而且必須成爲最強大的一個……
“我在這裏可以向你們坦白，建立一個帝國并不是進行改革的最佳方案，它會讓改革留下諸多隐患, 留下諸多殘餘，我還能想到更加徹底的變革方式和更先進的社會制度, 但是, 時間已經來不及了, 我們來不及選擇最好的, 隻能先選擇暫時最合适的。
“我們必須生存下來——我已經做好準備，也希望你們能做好準備。”
面對高文突然說出的這一大段話, 兩位守護公爵陷入了短暫的沉默。
這已經不是他們第一次從高文這裏聽到類似的話語了，最早最早的時候，在這位開國英雄剛剛複活的時候，他便曾帶來關于魔潮的警告, 在這之後, 他也曾從各種角度提醒人們注意眼前的危機——但在那時, 并沒有人把這些警告當真。
今日，再也不會有人認爲這些事情都是危言聳聽了。
“我們應當重啓關于魔潮和廢土的研究, 重啓那些古老的圖書館和檔案室，”柏德文說道, “是時候從麻木中驚醒過來了——和這個世界比起來，我們實在睡了太久。”
“萬物終亡會的危機是當務之急，”維多利亞也說道，“但現在王國軍和北境、西境軍團已幾乎沒有可戰之力, 依靠塞西爾軍團的話……可以解決您提到的那個危機麽？”
“我已經有所安排，不會有太大意外, ”高文說道, “我需要你們做的, 就是保持穩定, 不管用什麽方法, 在塵埃落定之前，平原西部和聖蘇尼爾都絕對不能亂——今年就要過半了，接下來的豐收之月将是決定我們能否安然度過今年冬天的關鍵，我們已經失去了一半産糧地，損失了大量儲備糧食，如果平原西部再出現盜匪和大規模流民……那即便塞西爾軍團解決了邪教危機，我們也要面臨冬日危機。”
兩位守護公爵鄭重其事地點了點頭，高文接着又看向維多利亞：“北境還有多少預備兵力？”
“山地軍團受創嚴重，即便算上之前留在北境沒有投入戰鬥的預備兵，也僅剩四五千人，如果再加上各地的征召兵、私兵、雇傭兵，大概能有一萬到一萬五千人。”
“刨除掉鎮守邊境的軍隊了麽？”
“刨除掉了——防備北方諸國的兵團是在任何情況下都不會被調離北境的。”
“一萬多人……不夠，但不能要求太多，”高文歎了口氣, “你派可靠的人，帶兵前往東境, 從索林堡北方的丘陵地走，塞西爾軍團已經在那裏打造了安全通道——在夏季結束之前，接管東境長風要塞，防備提豐。另外，我也會把我的第二軍團派往邊境附近，共同防備。對山地軍團的重組和現代化改造就在東境進行吧，我們時間有限，必須分秒必争。”
維多利亞輕輕點頭：“我明白。”
“西境軍團就留在聖靈平原，休養生息同時維持産糧地的秩序，”高文又看向柏德文公爵，“西境軍團的重組和現代化改造也同樣在平原進行。”
柏德文低下頭：“如此安排很妥當。”
高文看了看兩人，在談及部隊重組和現代化改造的時候，兩位守護公爵臉上的表情都是一片淡然。
“希望你們明白，北境和西境軍團重組、改造的過程就是對你們兵權回收的過程，”高文說道，“我會替換它們的指揮系統，重建它們的紀律秩序，它們會從忠于你們，變爲忠于塞西爾帝國——當然，考慮到軍心穩定以及你們具備的個人能力，重組之後的軍團還會由你們指揮，但那時候它就不再是私兵了……”
有些話他必須說的更明白一些，哪怕之前商讨的時候已經明确了軍制改革的内容，現在具體到兩位守護公爵頭上，他也必須再強調一遍，因爲這個問題既敏感又重要，而且受限于實際情況，他還不能徹底剝奪兩位守護公爵指揮其原有兵團的權力——這一方面是因爲他實在找不到有能力的人來取代這兩位公爵，另一方面則是要考慮到原有兩支兵團的軍心穩定。
如果是在和平時期，他當然會選擇更不留隐患的改制方案，但現在内憂外患，帝國可用兵力本就不多，他必須盡量避免現有軍團的戰鬥力下降，哪怕是暫時下降。
畢竟，一個國家最虛弱的階段不是變革前，而是變革中。
而在保留這個巨大隐患的前提下，他必須确保維多利亞和柏德文的可靠與配合，至少是在規則約束内的可靠。
畢竟，他可不希望看到新生的帝國内部出現軍閥這種東西。
“我們當然明白，”柏德文公爵笑了起來，“而且我們也會确保北境和西境的每一個家族都明白這點。”
高文微微點頭，随後在今天的長談結束之前，他提起了最後一件事。
“最後，關于帝國的首都——當塵埃落定之後，這個國家的統治中心将遷移至塞西爾城。”
維多利亞和柏德文相互看了一眼，但他們都沒有太多意外。
“要更加徹底地切斷舊勢力的根基，是麽？”維多利亞表情淡然，聲音清冷地說道。
“不僅僅是這樣，此外還有幾個因素，”高文說道，“聖蘇尼爾已嚴重受損，它作爲首都的統治機能其實現在已經停擺——舊有的貴族體系解體，軍事力量幾乎消亡，大量交通要道被污染區覆蓋，短時間内都無法恢複，繼續将其當做首都的意義已經不大，這是其一；
“其次，帝國的新秩序建立在魔導工業基礎上，魔導工業所提供的高産能是确保社會運轉迅速恢複的關鍵，也是我們崛起的根基，而聖蘇尼爾的工業基礎可以說是一片空白——盡管有一些新式工廠，但都已經停擺，有幾處魔網，但都不成系統。而塞西爾城已經是個較爲成熟的工業中心，同時也是個發達的商業、文化中心，它周圍還有大量機能完備的新式城市，比起聖蘇尼爾，塞西爾城更适合作爲新帝國的首都。
“最後也就是維多利亞你剛才提到的，要徹底切斷舊勢力的根基。”
聖蘇尼爾的各個家族已經經營多年，其譜系盤根錯節，勢力網甚至深入到街頭巷尾的混混和無賴裏，而這盤根錯節的一團亂麻在短時間内還不會消散，高文沒時間守着一座殘破的古城和這團亂麻鬥智鬥勇，直接遷移首都顯然是最省時省力的方案。
“但如果首都定在南境的話，從地理位置上，會不會過于靠南了？”柏德文想了想，提出了自己的疑問，“一方面是遠離北方的人口中心，一方面則過于靠近廢土……”
“靠近廢土并不是問題，因爲我已經在向着更南端擴展開拓地，構築多層漸進的防線，總有一天我們是要奪回黑暗山脈南麓的土地的，而且說句實話，南部地區本身就比北方更适合生存——土地肥沃，氣候相對溫和，如果不是荒廢，它本應成爲比聖靈平原更好的産糧地，而北方……實在太冷了。
“至于另一點，如果你了解南境的新式交通工具，就不會有這方面的顧慮。從地圖上看，聖蘇尼爾位于安蘇的十字交叉中心，這是當年的局勢以及之後的技術衰退所限，沒有便利的交通，首都當然隻能定在領地中間，但如果解決了交通問題，地理位置也就不是那麽重要了。”
柏德文公爵略一思索，微微點頭：“如果确實如此，那我就沒有顧慮了。”
夜幕漸深，微涼的風吹過書房，高文揉了揉眉心，随後長長地舒了口氣：“我們今天商談的事情，都不是一朝一夕能夠完成，而且除了大框架之外，細節方面也還有待商榷，今天就到這裏吧，都早些休息……”
“當……當……當……”
一陣悠揚而帶着一絲聖潔意味的鍾聲突然從遠處傳來，打斷了高文的後半句話。
是聖光大教堂方向傳來的鍾聲。
房間中的三人（赫蒂已經挂斷通訊）同時擡起頭來，看向了鍾聲傳來的方向。
“聖光大教堂的封鎖解除了，”柏德文說道，“……看樣子我們還得過一會才能休息。”
“一起去看看吧，”高文看着窗外說道，同時忍不住思維有些發散，“不知道大教堂裏的人在得知外界的變化之後會作何感想……”
在神降術結束之後，大概是爲了平複動蕩的聖光能量，也可能是損耗嚴重的神官團需要休養，聖光大教堂一直維持着封鎖狀态，直到現在，封鎖狀态才解除。
這情況讓高文忍不住會做些有趣的聯想——
關門之前，安蘇的國王還在指揮守城。
開門之後，别說國王了，安蘇都沒了。
大教堂裏的人恐怕會大吃一驚。
(本章完)