當日傍晚，塞西爾軍團地面部隊在聖蘇尼爾南部平原上建立了第二個火炮陣地，初步完成了對王都正面防線上的火力覆蓋。
戰鬥仍未結束，仍然有大量晶簇巨人在南部以及東部地區活動，在毀滅本能的驅使下，這些怪物将持續對魔力反應和生命反應密集的區域發動進攻——在這一點上，這些神孽造物與剛铎廢土中那些徹底變異的畸變體有着相似之處——但有一點可以确定，聖蘇尼爾的危機已經暫時解除。
在之後的二十個小時内，高文沒有讓地面部隊盲目擴大陣地，而是在維持火力優勢的情況下持續削減王都南部開闊地區的晶簇軍團數量，同時呼叫戈爾貢河上的裝甲貨艦将一批工兵派到了戰場上。
在優勢火力的掩護下，在大量工程用魔導裝置的輔助下，工兵隊伍連夜在戰場南部設置了第一批攔截網和臨時工事，在第七日正午之前，攜帶單兵燃燒器的魔能戰鬥兵團以七人班組爲單位被派到了這些工事裏，而在一些關鍵位置，則由戰鬥力更加強大、攜帶重型燃燒器的白騎士進行駐守。
這道防線将用來攔截從聖靈平原蔓延過來的晶簇巨人，交叉布設的噴火碉堡和鐵絲網、攔截樁是對抗那些怪物集團沖鋒的最有力武器——而在這場戰役結束之前，工兵隊伍還會繼續工作下去，攔截工事和火力碉堡将布滿平原，直到運輸艦隊所攜帶的各類物資消耗過半，随後地面部隊将轉入保守作戰，等待菲利普的主力部隊北上會師。
聖蘇尼爾高聳的城牆上，終于獲得喘息機會的騎士和戰士們正倚靠着牆垛抓緊時間休息，防線崩潰的危機已經暫時解除, 但現在也遠沒有到可以放松下來的地步, 仍然有相當數量的晶簇怪物在城牆外面遊蕩，在那些怪物徹底被消滅之前，沒人敢離開防線。
一隻披着藍底金邊王室紋章的獅鹫騰空而起，在将士們紛紛擡頭觀望的注視中離開了聖蘇尼爾, 飛向南方。
城牆上的無數雙視線注視着那位勇敢挑戰天空的獅鹫騎士, 一些正在靠牆休息的戰士們甚至下意識地站了起來，他們注視着那猛禽飛越西牆壁壘, 飛越王都南部的磨坊鎮廢墟和烏鴉台地, 一兩道從地面射向天空的奧術電弧劃破空氣，落在那獅鹫騎士身後很遠的地方——最終, 獅鹫平安地飛越了戰場。
威爾士注視着獅鹫離去, 輕輕呼了口氣。
自王都被圍困以來，這是第一個成功飛出去執行偵察任務的獅鹫騎士——在此之前，已經有幾十個訓練有素的獅鹫騎士喪命在密集的奧術電弧中, 基本上都是剛一離開屏障便會被擊落，如今雖然晶簇怪物的數量已經銳減，但想必那位騎士飛越城牆時仍然付出了莫大的勇氣。
願他安然返回。
……
王都南部，塞西爾軍團地面部隊建立的營地内，高文遙遙注視着已經出現在自己視線範圍内的王都高牆。
在營地之外的遠方，在兩處火力高地的方向, 接連不斷的尖嘯聲仍然在不斷傳來, 而炮彈落地爆炸的聲音則從更加遙遠的方向響起，似乎一刻都不曾停息。
一陣隐隐約約的冰寒氣息從身後傳來, 高文轉過頭，看到維多利亞正向自己走來。
這位女公爵是随着第二批登陸部隊一同來到前線的，但她和她的山地兵團在“塞西爾式”的戰線上其實并沒有太大的用武之地, 因此她在這裏的主要作用是作爲顧問——高文雖然有衛星地圖輔助，但衛星視角的分辨率和細節分析能力終究有限, 他本人則幾乎不了解王都周圍的詳細情況, 維多利亞的存在可以緩解這個問題——第二個火力高地的位置其實就是參考了這位女公爵提供的情報之後選定的。
“正面戰場上的敵方主力已經不再構成威脅, ”高文對這位北境守護者點點頭, 淡然說道，“我們下一步的目标是封鎖南部和東部的道口, 阻斷那些怪物的後續。”
維多利亞長久以來仿佛冰封一般的面容在此刻也難免出現松動，這位總是不苟言笑的女公爵在高文面前似乎放下了什麽包袱，她長長地呼了口氣，臉上露出一絲極淡的微笑：“您拯救了這個王國。”
“但現在說這個還爲時過早, ”高文随口說道, “危機還遠沒有解除呢。”
他這句話有兩重意思, 其一是指聖靈平原上的晶簇軍團還遠遠沒有被全部消滅，其二則是指萬物終亡會還在聖靈平原深處制造了一個驚天的危機, 不知道什麽時候就會爆發出來——維多利亞當然隻知道第一重含義，她輕輕點了點頭：“如您所言, 我們還不能松懈……保下王都隻是第一步。”
“保下王都啊……”高文輕聲說道，視線再次望向北方，望向了聖蘇尼爾的高牆壁壘，“已經這麽近了。”
維多利亞也順着高文的視線轉頭——她的目光掃過不遠處那些寒光爍爍的加速軌道炮, 掃過那些整裝待發的戰車和兵團，掃過營地上空迎風飛揚的塞西爾旗幟, 最後才順着所有這些事物的延伸線, 落在遠處的王都城牆上。
在遠方兩處高地火炮轟鳴的背景中, 高文身邊卻突然安靜下來。
聖蘇尼爾确實是守下來了, 但它作爲王都的機能已經名存實亡, 不管是它的武裝力量，還是它的統治體系，都是如此。
而一個無比強大的塞西爾軍團此刻就駐紮在城外，軍團的主人還剛剛完成了拯救王國的壯舉。
這一刻，維多利亞腦海中卻想到了一百年前那場改變了安蘇命運的霧月内亂，想到了維爾德家族百年前的家主兵臨王都城下的那一天。
“塞西爾公爵，您……”
高文沒有讓維多利亞說下去：“你猜威爾士現在在想什麽？”
“……我已經有些猜不到他的行動了，”維多利亞微微搖了搖頭，“現在想來，或許從一開始我就沒看透過他。”
……
派往南部的獅鹫返回了。
獅鹫騎士看到了令人驚異的景象，帶回了最新的情報，那位騎士窮盡了詞彙來描述他所看到的東西——轟隆作響的戰車, 噴射火焰的士兵，難以理解的戰争機器，以及它們可怕的威力。
威爾士在城牆上聽完了這些情報, 全程不發一言。
塞西爾軍團已經實質上控制整個地區，他們的力量可以推平這片戰場……
或許是時候面對人生最艱難的抉擇了。
威爾士離開了城牆。
加冕七日以來，國王第一次返回了白銀堡。
金橡木廳中的貴族會議再一次召開。
援軍已經抵達，危機已經解除，盡管城外仍然有小股敵人徘徊，但籠罩這座城市多日的陰霾已經漸漸消散，除了聖光大教堂仍然維持着門戶緊閉的狀态之外，王都的内城區幾乎已經籠罩在一片輕松愉快的氛圍之中，而作爲上層社會的主人，王都貴族們對這氣氛的反應尤爲明顯——
很多在幾日前還惶恐不可終日的面孔如今正喜笑顔開，很多在不久前還盤算着舉家逃亡的人此刻正穿着華服，披着绶帶——這些曾經的逃亡派，在國王加冕時才轉換風向的投機者們，如今正言笑晏晏地聚集在金橡木廳中，愉快地談論着光明的未來。
現在，他們都是捍衛聖蘇尼爾的有功之臣了。
當威爾士進入金橡木廳的時候，他看到的便是這樣一派輕松愉悅的氛圍。
“陛下，曆史将會銘記這一天，”一位戴着白色發套的男性貴族站了起來，對國王鞠躬緻敬，“事實證明，偉大的血脈自會彰顯。”
威爾士沒有回應，隻是淡淡地點了點頭，慢慢走向自己的王座。
發言的那位貴族，七天前便把自己值錢的家當都裝了車，甚至送到了西側的城門邊，但他敏銳地注意到了白銀堡内的變化，于是又把馬車和仆人都緊急召了回來。
坐在長桌西側的幾個人，搖擺不定的騎牆派，國王加冕之前便準備着逃亡，國王加冕的當天卻都第一時間宣誓效忠。
數百年來，貴族們便是如此精明地活着，精明地計較着得失，精明地維護着自己的利益，精明地選擇着隊伍，精明地調整着自己的陣營，以及投資的方向。
王國幾經動蕩，社會起起伏伏，即便國王的血脈也免不了遭遇像霧月内亂那樣的滅頂之災，但唯有精明的貴族們，永遠在這飄搖動蕩的世間準确把握着方向，除了少數失足墜落者之外，他們大部分都是永恒的獲利者。
就像今天。
威爾士在王座上坐了下來，染血的铠甲發出冷冰冰的撞擊聲。
很多道視線随即落在他身上。
“塞西爾軍團已經在城南建立陣地，”威爾士慢慢說道，“距王都隻有一日路程。”
大廳中響起了一些低聲議論，一些人的神色顯露出嚴肅，一些人看向威爾士的視線則變得複雜起來。
貴族腐朽，但不愚蠢。
幾乎每一個人都瞬間意識到了眼下這個局面的風險——對王室而言的風險。
王都已經支離破碎，王室勢力名存實亡，騎士團在守城戰中傷亡慘重，南部直屬封地大半淪陷。
而一支強大的公國軍團現在就駐紮在城外。
軍團的主人不是王室派。
又是一個力挽狂瀾的護國公爵，又是一個近似“霧月内亂”的局面。
那些竊竊私語的人一個接一個地停了下來，他們開始在内心中盤算着今後王國的勢力平衡，盤算着各自下一輪“投資”的方式和角度，而那個坐在王座上的國王，在很多人的眼中都顯得有些尴尬起來。
普通貴族們能夠在遊戲中選擇自己的位置，國王卻不能。
威爾士把所有人的反應都看在眼裏，卻什麽也沒說。
畢竟，這些人現在是捍衛聖蘇尼爾的有功之臣了。
但至少，作爲國王，他還有發布命令的權力。
“在塞西爾公入城之前，我們需要确保南城牆附近的安全，”在片刻的沉默之後，威爾士才不緊不慢地說道，“先生們，這事關聖蘇尼爾諸多姓氏的體面。”
不管局勢如何，至少他這句話引起了現場所有人的共鳴。
“我們将組織兵力，奪回南城牆外的兩處據點，以作爲迎接塞西爾公爵的‘禮物’，”威爾士繼續說道，“一處是磨坊鎮，一處是更南邊的烏鴉台地。”
短暫安靜之後，大廳中響起了許多表示贊同的聲音。
因爲這兩處區域都很靠近城牆，哨兵們早已看見，這兩個地區基本上是沒有什麽敵人的。
它們是“确保體面”最好的道具。
(本章完)