如果沒有萬物終亡會掀起的這場災難，或許這場讓塞西爾軍團走上前台的戰争還要推遲很久才會到來——但凡事沒有如果，萬物終亡會在聖靈平原掀起了一場人造天災，那麽來自南境的鋼鐵軍團便必然會登上舞台。
這支鋼鐵軍團尚顯稚嫩，戰術思想兵員訓練等方面都還需要磨練，而聖靈平原的戰場，就是他們最好的練兵場。
黎明時分，保持隐秘急行軍的第一兵團在紅楓城南部的小平原地帶接觸了晶簇軍團的第一道封鎖線，這避無可避的遭遇戰是整場戰役的起始點，以來自戈爾貢河的三次艦炮轟擊爲開端，兵團的戰車部隊集結成鋒矢，展開了對晶簇防線的猛攻。
鐵灰色的巨鷹在雲層之底掠過，将戰場的景象映入騎乘者的眼中，索尼娅·霜葉俯視着軍團進攻鋒面的景象，将塞西爾人的戰鬥方式盡數收入眼中——她看到那些擁有堅固護盾和強大炮具的坦克集結成了進攻陣列，以最大火力投放的方式向着晶簇軍團防線的弱點猛攻，同時不斷向前推進，遭遇突然襲擊的晶簇軍團雖然悍不畏死，但面對這種集中式的炮擊根本不可能維持陣線——不管是強化之後的血肉之軀，還是依托城牆、魔法盾形成的堅固工事，都在集中的炮火下迅速崩潰。
在打開一個這樣的缺口之後，坦克形成的進攻陣列便會開始加速，并在行進中迅速分散爲數個小型鋒矢，開始依靠不斷的推進和炮擊進一步撕開防線的裂口，與此同時, 随戰車部隊協同進攻的步兵也會進入戰場, 并開始以各自的“核心戰車”爲中心，向着敵方陣地做進一步切割滲透，他們會負責摧毀可能威脅到戰車的近距離敵人，或者指示出敵方工事的方位引導坦克炮擊, 直到行動結束。
而在這整個過程中, 位于後方高地上的長程魔導炮都會維持近乎不間斷的炮擊——炮擊覆蓋着晶簇軍團的防線後方，它幾乎徹底掐滅了敵人增援防線的可能, 大量被緊急召集起來的晶簇感染者被阻隔在數公裏外, 它們在炮火下不斷死去，直到整個防線消失, 直到它們原本安全的“後方”變成新的前線……
這樣的一場進攻, 将消耗數量驚人的實體炮彈（哪怕是能量武器，也會燒毀很多聚焦晶體），但塞西爾人的武器儲備應該足以支撐到整場戰争結束——索尼娅知道, 整個南境從去年開始就在爲這場戰争做準備（事實上他們恐怕從建立公國開始就在備戰了，隻不過他們一開始的敵人可能并不是水晶化的怪物），一座座工廠，一條條生産線，成千上萬的工人，他們晝夜不停地生産炮彈和武器晶體, 晝夜不停地組裝炮具和戰車底盤, 來自東境的金屬，來自王室的魔法材料, 還有南境自身儲備的大量資源，幾乎全都被轉化成了這些呼嘯着劃破空氣，在戰場上砰然爆炸的東西——
而且直到今天, 直到此時此刻，南境的工廠還在一刻不停地生産着, 甚至新的生産線還在一天不停地增加着, 每天都有數不清的物資沿着戈爾貢河, 沿着王國大道, 沿着戰區的臨時公路，被機械船或魔導車送往前線。
整個南境都仿佛變成了一台龐大的機器, 所有資源都被整合在這台機器的進料鬥裏，齒輪和杠杆轟然作響中，他們的武器裝備甚至在越打越多。
高文·塞西爾将這種狀态叫做“戰時體制”。
“西北c12區域觀察到魔力群集，是敵人的援軍, ”索尼娅·霜葉控制着巨鷹掠過雲霧, 在大地傾斜, 高度降低的驚鴻一瞥中，她向後方發回了最新的觀察情報, 并在來自地面的交叉閃電網籠罩自身之前脫離了這個區域，“呼叫艦炮支援。”
“這裏是開拓者号, 收到，炮擊一分鍾後抵達。”
在一開始，塞西爾軍團的戰術其實并沒這麽高明。
他們确實打造了一種全新而強大的軍隊，但這隻軍隊對他們自己而言也是個徹底的新事物, 高文·塞西爾爲它設計了一系列的配套戰術和訓練方案，然而從指揮官到士兵都很難憑空理解那些内容——他們隻能機械化地執行訓練, 憑借着對領主的絕對信任, 将那些沒有任何實戰證據支撐的技巧記錄下來, 而在這場戰争剛開始的一段時間裏, 幾乎沒有任何一個指揮官順利地實現那些訓練内容。
索尼娅親眼見到過那些坦克一窩蜂地沖擊敵陣, 而本應協同進攻的步兵被他們遠遠甩在後面（事實上沒有士兵被自己人的坦克碾死就已經是之前的機械式訓練卓有成效了），也見到過作戰班組緊張而誇大地描述前線形勢，導緻後方的指揮官錯誤判斷敵人規模，既浪費了火力支援，又讓原定的進攻計劃一片混亂。
如果不是那些先進的武器裝備足夠強大，如果不是晶簇軍團在面對南境軍隊時茫然無措，塞西爾公國的軍隊是不可能推進這麽快的。
指揮車内，高文正通過魔網通訊了解着整個陣線的情況，就在剛才，有一個連隊因爲意外退出了戰鬥。
他們搞錯了指令，在行進過程中進入敵方包圍, 雖然最終突圍出來，但十二輛戰車損毀七輛，人員傷亡嚴重，隻能撤回修整。
預備的連隊頂上了第四連隊的空缺，繼續拆解着巨人們的防線。
聖靈平原的戰場是最佳的實戰舞台, 塞西爾公國的軍團将在這裏得到最好的曆練, 而直到現在，士兵與指揮官們還在不斷磨合、熟練那些他們在訓練場上學過的東西，他們現在做的還不夠好，但在高文看來，他們進步飛快。
這應該歸功于士兵們的識字率。
八成以上的士兵有基本的書寫計算能力，這足以讓他們有更好的邏輯思維，足以讓他們快速積累相對複雜的戰場經驗，理解上級的各種指令。
在另一方面，高文構想出來的戰術又多多少少受到了固有地球經驗的束縛，不一定會适應這個世界的實際情況，在這方面，軍團的指揮官們顯然必須學會因地制宜，學會主動調整——這同樣依賴于士兵們較高的文化水平和士官階層的專業性。
這場戰争結束之後，塞西爾軍團或許還算不上什麽百戰之師，但最起碼已經是一個合格的、能夠正确使用他們那些先進裝備的現代化軍團了。
塞西爾人正在向北方推進，以驚人的速度，仿佛一頭失控的猛獸般向着北方推進。
這“推進”甚至已經可以用“沖鋒”來形容。
當希頓驚愕地醒來，聽着負責指揮南部防線的部下彙報情況的時候，神孽軍團設置在平原地區的第一道防線已經消失了——不是被突破了，而是在心靈感應中整個消失了。
就好像被燒成了灰燼，一陣風吹的幹幹淨淨。
一名已經徹底轉化爲神孽形态的萬物終亡神官低垂着腦袋，緊張而略帶驚恐地彙報着：“他們已經突破桧木莊園沿線，現在正在進攻我們的第二道防線……戈爾貢河上出現了規模龐大的戰艦……有六個大隊……不，九個大隊剛剛又失去了聯系！！”
希頓瞪着眼睛：“他們是怎麽到這麽近的地方的？！爲什麽此前沒有人發現？！”
黑暗神官們噤若寒蟬，但希頓本身也沒指望從這些人口中得到答案——塞西爾人的進攻已經是個既定事實，現在研究他們此前的行動路線毫無意義。
“他們是沖着紅楓來的……該死……他們怎麽可能這麽快！！”他低聲咒罵着，心中終于第一次對塞西爾人的力量産生了驚恐的感覺。
他曾經确實忌憚過那個死而複生的開拓者，忌憚過他一年之内統合南境的力量……但那本應該是過去式的！
萬物終亡會已經打造了一支強大的神孽軍團，這支強大的軍團甚至可以在一個月内颠覆整個安蘇王國，它本應是無比強大的，在和王室以及東境的貴族軍作戰的過程中，這支軍團也确實展現出了它的強大，但……現在這是怎麽回事？
“迅速召集平原地區的轉化者們，加固第二防線，另外讓南方地區的軍團收縮回撤，堵住那些塞西爾人的後路——從後面進攻他們！”
在短暫的錯愕之後，希頓強行壓下了心中震動，并開始用自己所能想到的最佳方案來應對塞西爾人的進攻——他注意到了一件事，那就是塞西爾人是通過某種隐秘行軍的方式直接突進到紅楓平原的，這意味着駐紮他們南部的神孽大軍還完好無損……那麽隻要能在北方擋住塞西爾人，南方的神孽軍團就可以從敵人的後方發動進攻。
哪怕那個柯羅德在這裏，應該也拿不出更好的方案了。
然而在他的命令下達之後不久，一名巨人形态的神官便微微發抖地說道：“教長閣下……我們的第二防線……已經消失了……敵人……敵人……”
這名神官連話都說不完整，但希頓已經不需要再從對方口中聽到什麽情報了——
他聽到了隐隐約約的爆炸聲！
魔力之風憑空卷起，希頓的身影迅速被一團扭曲的黑色藤蔓籠罩包裹，下一秒，他便通過設置在城内各處的藤蔓網絡抵達了紅楓南部的城牆。
他看到一片盛大的煙塵正從南方的平原上升騰起來，許多造型奇特的金屬車輛正碾壓着化爲焦土的大地駛向這邊，在平原上徘徊巡邏的神孽轉化者們不斷被爆炸和閃光消滅，而那些顯然屬于魔法效果的爆炸和閃光就是由那些金屬事物發射出來的。
和之前情報中描述的一樣，那些就是來自南方的塞西爾軍團。
紅楓城的守衛們在第一時間行動起來，無數高大的神孽巨人走上城牆，撐起防線，紅楓城牆上的符文石磚發出明亮的光芒，一道模模糊糊的魔法屏障開始在空氣中迅速成型——作爲聖靈平原中部的重要城市之一，紅楓也有着城市級别的護盾系統，但它畢竟不是磐石要塞那樣的重型堡壘，其護盾裝置無法維持長時間開啓，隻有在城市受到威脅的時候，護盾才會臨時升起來。
希頓看着空氣中的魔力漸漸凝結成壁壘，但在護盾徹底合攏之前，他突然看到遠方的煙塵中有亮光一閃——
一個怪模怪樣的東西裹挾着淡青色的魔力氣流，劃破空氣直飛而來，它穿過了尚未合攏的紅楓屏障，筆直地墜向城牆。
一個由東境超凡者轉化而來的神孽巨人伸出手去，好奇地抓住了那個飛來的東西——那東西的力道是如此之大，以至于強大的指揮者級巨人在握住它之後都差點當場被帶飛出去，那巨人腳步連連後退，在城牆上踩出了一連串的可怕凹坑才勉強站穩，然後好奇地把那枚方尖碑一樣的金屬疙瘩舉到面前：“這是什麽東西？除了這層氣團，裏面好像沒有魔力反……”
“白癡！！”希頓錯愕之後暴怒地吼道——正常情況下，在戰場上徒手抓住敵人抛來的武器一向被視作力量強大武技精湛的象征，但塞西爾人打出來的東西是能随便抓的嗎？
萬物終亡會内部早有經驗：在和塞西爾人作戰的時候，不管他們朝你扔過來什麽，哪怕是一個南瓜派，都絕對不能伸手去抓！
他們扔出來的東西幾乎都會炸！
然而在他提醒之前，那巨人手中的“金屬疙瘩”便已經爆炸。
機械裝置激發了預設的符文機關——現在，它有魔力反應了。
爆炸的巨大閃光完全籠罩了莽撞的巨人指揮官，無數碎裂的水晶和金屬四散飛濺，希頓第一時間撐起護盾，将這些可能會擊傷自己的碎片都擋了下來，等到爆炸消散之後，他在巨人曾經站立的地方隻看到了一截支離破碎的小腿。
下一刻，紅楓城的城市護盾終于合攏。
(本章完)