複蘇之月43日，晴朗，微風，能見度良好。
獅鹫騎士金娜駕馭着與自己搭檔了八年的夥伴，掩護着精靈巨鷹劃過晴空。
下方大地的景象清晰呈現在金娜的視線裏，她看到被烈焰與校準光束灼燒過的大地泛着焦黑，焦土上遍布着可怕的彈坑，幾縷煙塵還在從彈坑之間升起，而在遙遠北方的大地上，依稀可見蹒跚的巨人身影。
這是戰争的痕迹，一種此前從未有過的戰争，機器和怪物的角力撕裂了這片大地，而這種撕裂還将繼續下去。
戰争的形式已經變了——曾經效忠萊斯利子爵的女騎士深刻地理解到了這一點。她從一位替貴族送信的信使變成了塞西爾軍團的空中偵察兵，騎着獅鹫一路從南方來到北方，她俯瞰着這場戰争，俯瞰着戰争機器蹂躏之後的戰場，感慨着自己人生的變化，感慨着戰争形式的變化。
騎馬沖鋒的騎士已經被炮火轟隆的戰車代替，披挂着簡單铠甲胡亂沖鋒的士兵也變成了堪比超凡者的魔能戰鬥兵，許多許多的新事物取代了舊事物，獅鹫騎士又會在什麽時候被取代呢？
一道雲霧從附近飄來，側方的精靈巨鷹微微調整了一下飛行的方向，金娜也立刻調整着獅鹫的輔助缰繩，跟上那些精靈盟友的身影。
獅鹫騎士是如今塞西爾軍團中爲數不多的“舊時代兵種”，由于獨一無二的飛行能力, 暫時還沒有新的單位來取代他們的作用, 這些翺翔天空的騎士仍然是最優秀的信使和偵察兵，不少同伴也對此頗爲自豪，但金娜總有一種預感，那位不可思議的公爵遲早會搞出能夠取代獅鹫的東西, 而隻懂得駕馭獅鹫的自己, 到時候又會有怎樣的尴尬處境呢？
平常還是多看看書吧……找新工作也方便。
腦海中稍微閃過了一些走神的念頭，這位女騎士趕緊擡手拍了拍臉頰, 強迫自己把注意力集中到任務中。
這裏還未深入敵對地區, 但仍然不能放松警惕，盡管獅鹫是飛在天上的, 但那些格外強大的晶簇巨人有能力用閃電對空——已經有兩個學藝不精的獅鹫騎士在執行偵察任務的過程中喪命, 金娜可不想當第三個。
女騎士調整了一下自己在鞍具上的姿态，視線略微掃了那特制的大型鞍具兩旁的挂架一眼，這上面安裝着爲獅鹫騎士準備的新式裝備：一台能夠發射增程奧術飛彈的魔導終端, 用于自衛，以及一個連接着鋼絲繩的扣環——拉動扣環，挂在獅鹫肩頸兩側的兩枚十公斤重結晶炸彈便會被投向大地，用于攻擊。
在獅鹫騎士們眼中，這是非常令人滿意甚至驚喜的好東西，但公爵大人貌似對其并不滿足, 金娜曾經在極爲偶然的情況下聽到公爵念叨, 說什麽獅鹫的載重能力還是不足，十公斤算什麽航空炸彈之類聽不懂的話……
就在這時, 一個聲音突然在金娜耳旁響起：“即将越過紅線，提高警惕。”
金娜擡起頭，看到那隻作爲領隊的精靈巨鷹已經開始爬升, 而騎在巨鷹背上的那位高階信使則微微張開了雙手——一道淡青色的魔力光環以巨鷹爲中心向四周擴散開來，在巨鷹周圍護衛的三隻獅鹫立刻受到了風元素力量的加護, 較爲輕松地跟上了巨鷹的高度和速度。
精靈族的巨鷹騎士有着更優秀的對地觀察能力和飛行能力, 是比獅鹫騎士更合格的偵察兵, 但它們負重能力較差, 以至于在帶上一名纖瘦的精靈之後就幾乎帶不動更多的負重，自然也無法攜帶什麽自衛的武器護具, 同時這些精靈盟友又格外寶貴，寥寥幾個巨鷹騎士可以說是一個都損失不起，因此在最近的偵察任務中，指揮官開始安排全副武裝的獅鹫騎士擔任巨鷹的護衛——塞西爾式的獅鹫騎士胸腹位置挂着薄鋼闆, 身上戴着護盾發生器, 還攜帶了能夠對地對空的武器, 純粹的戰鬥力是遠遠強過巨鷹的。
呼嘯的風在護盾外面掃過，僅餘微風吹在騎士們的臉上, 整個偵察小隊迅速拉升着高度，很快就到了雲層底部。到這個高度, 不管是人類還是獅鹫的眼睛都已經無法捕捉到地面上的細節——哪怕加上鷹眼術也不行，因此具體的觀察任務就要依靠那位精靈信使以及她的……鷹形鴿子來完成。
索尼娅·霜葉的雙眼中浮動着淡藍色的微光，她爲自己的“咕咕”施加了能增強視力的法術，随後共享着來自巨鷹的視野——這是一個需要長期訓練和配合的能力, 因爲野生的飛禽在突然獲得視力增強之後立刻就會陷入混亂，無法準确判斷自己的真實高度, 在精靈族豢養的巨鷹中, 有将近三分之二的鷹都會因爲無法适應這一法術而被淘汰, 無法成爲偵查型夥伴。
天賦不佳的“咕咕”當年如果不是在最擅長訓練巨鷹的荊棘之心大師手下接受了培養, 恐怕也早就被淘汰了。
如果荊棘之心大師沒有在月亮谷裏養那麽多鴿子就好了……
索尼娅心裏沒來由的歎息了一句, 随後眼角的餘光突然掃到了下方大地上的一點異常。
“注意，右前方地表——山崗向陽面，有情況。”
那裏似乎正在進行一場戰鬥。
數以百計的晶簇巨人正聚攏在那道小小的山崗旁，圍攻着一個落在山坡上的龐大身影，奧術電弧一刻不停地在空氣中閃耀，而被圍攻的則是一個長有雙翼、體積龐大、覆蓋着黑色鱗片的……
看起來好像是一條龍。
索尼娅判斷了一下可視範圍内的威脅，随後利用風語法術下達命令：“小隊注意，準備降低高度觀察，提高警惕。”
幾名獅鹫騎士即刻作出響應，金娜也将一枚樹葉形狀的金屬片貼近嘴唇：“收到，警戒中。”
這樹葉形狀的金屬片并不是塞西爾制造的新式通訊器——獅鹫騎士的通訊裝備固定在鞍具上，雖然已經是最先進的小型魔網終端，但也有兩公斤重。她手中的“樹葉”是精靈給的, 可以讓持有者在“信使”附近使用“風語術”, 雖然限制不少, 但在這種以精靈信使爲核心的混合小隊中用起來頗爲便利。
高度降低之後，更多的細節進入索尼娅眼中——她看清了那被圍攻的确實應當是一頭龍, 至少從外形上非常接近，但那龍比她認知中的龍更加瘦小，翅膀也顯得有一些扭曲怪異。
那頭龍的情況顯然不妙，盡管ta的力量比晶簇巨人更強，但此時已經寡不敵衆，ta用尖牙利爪對抗着不斷湧上來的敵人，偶爾還能噴發一道火焰吐息，但總有晶簇巨人從死角發動進攻，讓那頭墜落在大地上的龍增添一道新傷。
“那是龍麽？”有護航的獅鹫騎士發出了驚呼，“我隻從故事裏聽說過！！”
“爲什麽這種傳說裏的生物也出現在這片戰場上了？”
“霜葉女士，我們怎麽處理？要救援麽？”
索尼娅·霜葉飛快地思考起來——戰場上不能簡單地認爲“敵人的敵人就是朋友”，但一頭被晶簇巨人圍攻的黑龍還是讓人太過在意，這頭龍爲什麽被圍攻？爲什麽出現在這裏？他或者她知道了什麽看到了什麽？這些問題都讓高階信使意識到，不能坐視那頭黑龍死在這裏。
不管怎麽說，和明确爲敵人的晶簇巨人比起來，精靈記載中的龍族對大陸而言至少是中立的。
但僅憑一支偵察小隊可不足以對付那麽多晶簇巨人。
“先報告指揮部。金娜小姐，你們想辦法吸引那些巨人的注意力，減輕黑龍的壓力，我去引導那頭龍突圍——”
說話間，索尼娅已經直接利用信使的強大傳訊法術聯絡了遠在後方的指揮部——她簡明扼要地說明了自己遇上的不可思議事件，呼叫了後方支援并約定了大緻的突圍方向，随後便跟在護航的獅鹫騎士們後方，再一次壓低了高度。
……
瑪姬能夠感受到那些傷口，灼熱，疼痛，令人越來越難以忍受——龍也難以忍受。
她知道自己的體力正在快速流失，然而她已經越來越看不到突圍的希望。
或許在被奧術閃電擊中墜落的那一刹那，自己的結局就已經注定了。
畸形無力的翅膀注定飛不了太高——但瑪姬還是死活想不清楚，那些從平民和庸庸碌碌的貴族軍轉化而來的晶簇怪物，怎麽會有那麽強的防空意識和對空能力？！
它們的準頭都是怎麽練出來的！
然而再怎麽懊惱也無濟于事，随着情況愈發惡化，瑪姬知道自己的時間已經不多了。
最終，她還是辜負了維多利亞。
一個醜陋的晶簇巨人從左側發動了偷襲，這是個格外強大的格鬥者，它撲擊時仿佛一陣狂風，瑪姬用強而有力的尾巴橫掃過去擋住了這一擊，随後一道烈焰将敵人燒成灰燼，然而一陣劇痛卻從她右側身體傳來——一個卑鄙的施法者對着她防禦的空檔打出了一道奧術電弧。
“你們這些畸形的怪物！”瑪姬怒吼着，喊出了她平時最不願意聽到的字眼，“畸形！畸形！畸形！”
然而晶簇們根本不在意這些，它們再一次湧了上來。
瑪姬收縮了防禦，準備在之後以雷霆般的反擊慷慨迎接死亡，然而就在這時，她突然聽到一個聲音在耳旁響起：“堅持住！我們來幫你！”
這好像是精靈族的風語術？
瑪姬短暫錯愕了一下，随後便聽到連續兩聲震耳欲聾的爆炸從遠處傳來——轟隆！轟隆！
爆炸落點很遠，幾乎一點都沒有波及到晶簇巨人，然而那些變異的怪物卻瞬間被轉移了注意力，齊刷刷地看向爆炸傳來的方向以及附近的天空——不知是不是錯覺，瑪姬甚至覺得那些怪物的反應近乎“驚跳”。
随後，她便看到了那些從天空急速靠近的黑影。
一隻精靈族的巨鷹，以及三隻人類的獅鹫。
這是什麽奇怪的組合？
風語術再次傳來：“地上的龍，還能飛起來麽？”
此時已經有很多晶簇巨人被轉移了注意力，瑪姬一邊應付着剩下的敵人一邊用龍語魔法作出回應：“無法起飛。”
“明白，我給你指出方向，随我突圍——我們是塞西爾軍團先鋒偵察隊。”
瞬間，瑪姬陷入了巨大的驚愕：塞西爾？塞西爾人的軍隊？！
塞西爾人的軍隊爲什麽會在這個地方？他們什麽時候到了這個地方？這裏已經是徹底淪陷的污染區，那些塞西爾人怎麽進來的？！
然而心裏驚愕歸驚愕，瑪姬身體上的反應還是絲毫沒有落下，她幾乎立刻便響應了陌生精靈的幫助，開始嘗試向着對方指示出的方向突圍，同時焦急地說道：“巨石城需要支援！北境公爵和最後的山地軍團還在抵抗！但他們堅持不了多久了！”
在這裏遇到塞西爾人的軍隊是個巨大的意外，但這個意外讓瑪姬意識到一件事：如果這些南境人的主力已經到了這附近，如果他們能有力一路打到這裏，那說不定巨石城還是有救的！
陌生精靈很快做出了回應，這回應讓瑪姬稍稍安心下來：“收到，我會立即上報——但你最好能活下來，親自去和塞西爾公爵說明情況。”
“我會活下來的。”
更多的攻擊從天空墜落——包括明亮的奧術飛彈，以及某種會發出巨大爆炸的東西。
大量晶簇巨人就被這來自天空的襲擊吸引了注意力，瑪姬承受的壓力陡然減輕，與此同時，她也看到那些晶簇巨人對天空的獅鹫發動了反擊——它們一邊飛快地擴散開來，一邊用密集且交叉的奧術電弧掃射天空，不斷嘗試封鎖獅鹫騎士的飛行軌迹，而那些獅鹫騎士則以令人驚訝的娴熟不斷穿梭在奧術電弧間，發動着一輪又一輪的襲擊——
這樣的事情似乎是種常态。
瑪姬在陌生精靈的引導下向着戰場南部沖去，腦海中則油然而生一個疑問：
在巨石城被圍困的這三十多天裏，這片戰場到底發生了多少變化？
(本章完)