多日之後，戈德溫奧蘭多的一名學生用這樣的文字描述了安蘇738年複蘇之月30日的景象——
當南境敞開它的大門，機械與鋼鐵的力量傾巢而出，戰車的車輪和履帶碾壓着這片曾經用劍與火開拓的土地，在塞西爾的力量面前，衆生即将平等。
塞西爾的魔導戰鬥兵團第一次離開南境，踏上了聖靈平原。
引擎鳴響，齒輪與杠杆驅動的鋼鐵戰車在号角聲與笛聲中駛出了磐石要塞，浩浩蕩蕩地向北方推進，滿載士兵和補給品的大型運輸車隊也駛上了縱貫南北的王國大道，在平原上排成了一條巨蟒。菲利普坐在位于第一車隊中段的指揮車上，他打開了車頂的裝甲闆，半個身子探在外面，透過閃爍微光的車載護盾，凝望着這支隊伍。
沉重的戰錘坦克在道路兩旁護航，鋼鐵裝甲和戰車主炮在陽光照耀下泛着寒光，大型運輸車在道路中間，與“鋼鐵大使”錯落排列，寬敞的車廂中滿載着全副武裝的士兵，隊伍中每隔百米左右則又有一輛懸挂着銀白色拳頭徽記的卡車，那是隸屬于白騎士戰團的運兵車輛——作爲随軍牧師的白騎士們暫時還沒有屬于自己的主戰坦克，但在大牧首萊特的努力下，他們的戰團已經初具規模。
而在車輛之外，還有列隊的士兵步行跟随——步兵是保證戰車部隊視野和應急反應能力的重要保障。
這軍團出擊的景象震撼人心，機械與鋼鐵之力動人心魄。
但畢竟塞西爾的魔導工業時日尚短, 還無法做到全軍機械化——在第一戰鬥兵團的後段, 還有長長的隊伍是在依靠畜力運送兵員和給養，隻不過即便是畜力拖拽的車輛上，也往往安裝着榴彈炮或連射槍塔，做到真正的全副武裝。
菲利普收回了視線, 過程中他的目光和附近戰車上探出身子的某個年輕人短暫相遇, 那位年輕人立刻以手按胸，恭敬地行了個“半騎士禮”。
那年輕人胸前佩戴着利劍的徽章, 肩膀上也有對應的徽記, 這說明他是一位受封的騎士，是塞西爾公國成立之後提拔上來的平民軍官之一。
菲利普當然認識對方, 畢竟這支隊伍裏一半左右的新生代軍官都是他一手培養起來的, 而且他還知道，那挂着騎士徽章的年輕人隻是個沒有超凡力量的普通人——在塞西爾的軍團裏，有一半以上的受封騎士或軍官都是沒有任何超凡力量的普通人。
“新的騎士時代啊……”菲利普輕聲感歎, 但語氣裏再也沒有了遺憾。
塞西爾人來了。
在侍從跑來報告之前，龐貝伯爵就在露台上看到了王國大道上浩浩蕩蕩的軍隊，看到了那難以用常識理解的魔導工業造物，在鷹眼術的加持下，他清清楚楚地看到了那些機械怪物的車輪和履帶，也看到了它們的炮具, 以及那些随車隊一同行進的、全副武裝的士兵。
身材微微發福的龐貝伯爵站在冷風不斷的露台上, 靜靜地看了很久，他不隻看着塞西爾人的軍隊, 也想到了自己曾經擁有的那支軍隊——那支由騎士帶領，由征召兵組成，披挂着五花八門的護具, 舉着色彩斑斓的旗幟，依靠吹吹打打的鼓點和笛聲才能排成隊伍的軍隊, 然後驚訝于昔日磐石要塞的馬裏蘭爵士依靠那種程度的軍隊竟然堅守了整整四十個小時。
看來那果然是要塞護盾和城牆的功勞。
随後這位伯爵離開露台, 來到城堡的主廳, 命仆人們準備了一桌盛大的午宴, 他穿上了自己受封時才穿過一次的禮服——這套禮服已經有點發緊了——又戴上領結、發套以及绶帶，他也讓自己的妻兒們同樣穿上正裝, 仿佛參加王室冊封盛宴般坐到了桌旁。
落座之後，一身正裝的龐貝伯爵環視了一眼大廳，看到仆人們都緊張地站在遠處，于是他笑了一下：“你們也來吧。”
仆人們你看看我, 我看看你, 沒有一個人敢挪動地方, 他們并不能理解自己的主人這些天反常的表現，更不能理解今天這反常中的反常。
龐貝伯爵對此隻是聳了聳肩, 随後他舉起酒杯，在空氣中微微搖晃, 對已經離開這世界的弗朗西斯二世緻敬。
大門就在這時被人推開了，一個侍從上氣不接下氣地跑進來：“大人，外面來了……”
“讓他們進來吧，”龐貝伯爵平靜地說道, 随後微微轉頭，對身後不遠處的樂隊說道, “請換一首肅穆點的曲子, 《瓦爾薩落幕曲》就不錯。”
城堡大門被人砰然推開, 一隊全副武裝的士兵走了進來, 爲首的是一位英姿飒爽的女騎士, 她身旁則還站着兩個身穿沉重的白色全身铠甲、渾身充盈着聖光力量的重裝戰士——塞西爾人管這種重裝戰士叫做“牧師”。
那位英姿飒爽的女騎士大步來到龐貝伯爵面前，手中抓着一張文書：“伯爵先生，我是來自塞西爾的瑪格麗塔克裏特，在此代表高文塞西爾公爵，向您傳達……”
龐貝伯爵沒有等對方說完，便取出了一摞封好的文件，溫和而緩慢地說道：“這是摩恩王室對我的冊封文件，這些是我領地上的土地文件，這是我除城堡之外的财産清單。”
随後他看向女騎士手中的文書，微微點了點頭：“我在哪簽字？”
瑪格麗塔微微愣了一下，大概是這情況出乎了她的預料, 但她還是很快反應過來，把文件遞過去：“末尾。”
龐貝伯爵接過那張印刷品，大緻看了一眼，接着拿起早就備好的蘸筆，在兩次把筆尖湊近紙面之後, 他苦笑一下, 擡頭看向女騎士：“女士，我可以吃完這頓飯再簽麽？”
“可以，”瑪格麗塔平靜地看着這個位于聖靈平原最南部的，整個領地都位于磐石要塞火力覆蓋範圍内的伯爵，淡淡地說道，“我們會在這裏看着您吃完。”
……
大型指揮車内，琥珀離開通訊台，來到高文旁邊：“龐貝伯爵已經簽字了——竟然真的沒有發生戰鬥。”
這半精靈臉上滿是不可思議。
一個面積龐大，土地也不算貧瘠，總體甚至算得上富庶的伯爵領，竟然就這樣簡單地接受了塞西爾公國的“管理”。
高文卻隻是渾不在意地笑了笑：“這對那位伯爵先生應該是一種解脫，至少他終于不用整天糾結自己到底是該堅持當王室派貴族還是趕緊轉來當南境貴族了。”
說完，他的注意力便重新放在了眼前的作戰地圖上。
在這張精确的地圖上，聖靈平原四分之一的面積已經被标上了刺目的紅色。
縱貫南北的戈爾貢河以及沿着戈爾貢河的王國大道則被标上了醒目的藍色與白色。
在戈爾貢河與王國大道上，已經有兩根箭頭被标注出來，它們分别是正在沿河北上的内河艦隊，以及正沿着王國大道和平原地區向北推進的陸軍部隊。
他的作戰計劃明确，且已經和軍隊将領、參謀人員達成了一緻——最重要的目标，就是完成對整個聖靈平原東部污染區的切割和封鎖！
萬物終亡會制造的這次“瘟疫”兇險可怕，但顯然還是需要傳播媒介以及相對應的激發“儀式”才能實現（來自索爾德林和貝爾克的情報），因此在現階段，它的傳播還未失控，污染區仍然是以巨木道口爲主，且沒有越過戈爾貢河。
他要在這場瘟疫越過戈爾貢河之前，搶先在陸地上将其封鎖——依靠河道中的戰艦對沿岸進行火力清場，随後裝備着重型燃燒器的機械化部隊一路推進，從南向北、從西向東地制造隔離帶和淨化區，在初步控制了污染範圍之後，再通過機械化部隊的推進和收縮包圍，逐步清除萬物終亡會的“晶簇軍團”。
現在南境所有工廠都已進入戰時狀态，所有生産線都在加班加點地制造簡易版、速成版的“噴火戰車”，大量民用船隻也被臨時征用，安裝上了小型艦炮和燃燒彈抛射器，不久後便會通過磐石要塞進入多爾貢河以支援第一艦隊，再加上從去年以來整個塞西爾公國就在有意識地爲這場戰争做準備，因此隻要污染區不突破幾個關鍵的點，那這個計劃就是最妥善，最有效的。
但相對應的，這個計劃最容易失控，也最具風險的部分，就是污染突破封鎖……
高文的視線上移，最終落在了戈爾貢河的北部盡頭，落在了王國大道的樞紐，落在了聖靈平原最大的城市，也是最主要的堡壘上——
聖蘇尼爾城。
這座有着十幾萬人口，控制着東西南北所有交通要道，控制着北境大門的王都，絕對不能丢，更絕對不能被污染！
……
龐貝地區北方，越過一片王室直屬的丘陵地帶，數輛戰車形成了小小的臨時營地，一支隊伍正在曠野間紮營休息。
身穿黑色全身輕甲，帶着封閉式頭盔的遊騎兵戰士攀上車頂，調整着戰術目鏡的觀測模式，警惕地掃視着遠方黑沉沉的曠野，兩名榴彈炮操控手和兩名重型燃燒器操控手則分别坐在各自的戰車上，用武器封鎖着每個方向——不僅僅要封鎖道路，更要警惕看似難以跋涉行走的碎石荒野，這是在和那些怪物大大小小打了十幾場之後，戰士們積累下來的寶貴經驗。
晶簇巨人不是人類——盡管它們是由人類變異而來，但在獲得了強大的體魄之後，它們的行動方式已經脫離人類束縛，它們能在碎石、窪地、淺灘甚至毒沼間自如行走和發起襲擊，這是必須時刻注意的。
來自王都，有着藍色眼珠和一頭褐色卷發的米切爾騎士裹着毯子，緊靠在依靠熱力符文加熱的取暖燈旁，帶着複雜的視線看着那些來自南境的奇特戰士，而他僅剩的幾名士兵則坐在不遠處，大多顯得渾渾噩噩。
直到現在，這位貴族騎士仍然仿佛深陷夢境——他從一個噩夢中醒來，又落入了一個詭谲奇異的新夢境，在這個新夢境中，鋼鐵打造的戰車呼嘯而至，巨大的爆炸和緻命的烈焰從天而降，自稱“鋼鐵遊騎兵”的戰士們救下了他和他的士兵，而這些戰士的裝備和戰鬥方式……令他大開眼界。
要知道，作爲一位家學淵源的王都貴族子弟，他一向是以見多識廣自豪的，但這些從南境來的戰士以及他們的戰鬥方式……米切爾騎士是真沒見過。
王室軍隊也得到了來自南境的武器，騎士們都佩戴着熔切劍和熱能射線槍，軍隊中也少量裝備了依靠符文推動的“輕型加速炮”，但直到今天，米切爾騎士才意識到一件事：南境人交到王國軍手中的……隻不過是他們龐大武裝的冰山一角罷了。
可笑的是直到一周多前，王國軍的指揮官們還在爲那些武器沾沾自喜，還在計劃着春天結束之後就發起對東境的進攻，徹底結束這場戰争。
現在戰争倒确實是結束了……王室和東境的戰争結束了。
米切爾騎士自嘲地笑了一下，腳步聲則從旁邊傳來，那位有着一頭金色長發的精靈遊俠來到取暖燈旁，挨着米切爾坐了下來。
“傷勢如何？”
“已經好了，體力也恢複了八成左右，”米切爾沒有掩飾自己的感謝，“謝謝你們的煉金藥劑。”
索爾德林點點頭：“用祛病合劑混合回春藥劑沖洗傷口能有效避免化膿感染，還能在不損耗體力的情況下讓傷口迅速愈合，這一點僅靠口服藥劑是無法實現的。”
米切爾保持着微笑，但嘴角有點僵硬。
在王國軍，哪怕騎士階層，每場戰鬥也隻能配給兩瓶煉金藥劑，兩瓶！每瓶隻有半口的量！隻有快被打死的時候才敢喝！
誰不知道用煉金藥水沖洗傷口會加速愈合——但正常人誰用得起啊……
片刻的尴尬之後，王都騎士強迫自己轉移話題：“我們接下來要去哪？”
“向戈爾貢河方向移動，我們的軍艦會在那邊接應，随後我們會在河岸地區與第一兵團彙合，”索爾德林說道，“不說這個了——根據你的判斷，你認爲那些晶簇軍隊大概要多久會抵達聖蘇尼爾？”
“如果它們不眠不休，那恐怕再有一周就該到了……這還是因爲它們大多隻能步行，沒有馬匹和車輛能适合它們龐大的軀體，”米切爾回憶着那些可怕怪物給自己留下的印象，忍不住打了個寒顫，“我覺得它們能做到一周不眠不休地趕路。”
“那就按最糟的情況，它們會在一周内抵達聖蘇尼爾，”索爾德林皺起眉，“……但願那座城市能堅持到南境的主力部隊抵達。”
作爲一個保持着驕傲的王都貴族，米切爾騎士立刻下意識地開口：“聖蘇尼爾有安蘇最強大的魔法護盾和能夠自我修複的城牆，還有上百座戰鬥法師塔和強大的王都騎士團、近衛騎士團，它能頂住那些怪物的進攻。”
然而那金發的高階遊俠卻隻是淡淡地看了他一眼，平靜地說道：“我相信你口中的護盾、城牆和法師塔，但我不怎麽相信守城的人。”
米切爾迎着高階遊俠的目光，堅定不移地說道：“兩大騎士團會堅守至最後一刻。”
“……還行，王都這一代還有像你這樣的騎士，也算沒徹底爛光，”索爾德林拍了拍米切爾的肩膀，說着也不知道算不算誇獎的話，“但願吧，但願那座城能堅持住。”
……
繼續順着戈爾貢河向北，河道東部，巨石城與戈爾貢河之間，有着悠久曆史的城市“紅楓城”内，最後的喊殺聲終于漸漸止息。
鮮血溢滿街道，殘破的刀劍與同樣殘破的屍體橫陳于地，刺鼻的焦臭味彌漫在這座以紅色楓葉聞名的城市中，從雲層中灑下的陽光照亮了正逐漸冷卻下來的戰場，陽光照耀下，晶簇巨人形成的軍隊正在清掃廢墟，收繳戰利品，清點損失，而一個身穿黑袍、身材瘦高面容陰鸷的男人則走過泛着血色的街道，在周圍晶簇巨人紛紛的恭敬行禮中，來到了領主城堡前的廣場上。
萬物終亡教長，希頓。
這個陰鸷的男人和之前比起來已經有了些許變化，他的臉頰和雙手位置已經長出細小的水晶，眼球中充盈着強大的奧術能量，他尚未完成神孽轉化的最後一步，但神孽的諸多特征已經浮現在他身上。
這爲他帶來了額外的力量，也讓他能夠更有效地指揮這支龐大的軍隊。
“抵抗到最後的……竟然是雇傭兵和冒險家麽，”身披黑袍的教長看了一眼廣場周圍的屍體，臉上帶着不屑，“這裏的領主是個懦夫。”
一個高大的晶簇巨人來到了希頓身旁，發出嘶啞低沉的聲音：“他們大多是懦夫，隻有少數例外。”
希頓微微轉頭，看了這名巨人一眼：“柯羅德，巨石城的抵抗結束了麽？”
“會結束的——我們已經占領了整座城市七成以上的區域……”
“那就是還沒有結束，”希頓打斷了對方，“到底是怎麽回事？”
“那個所謂的‘北方女王’還在負隅頑抗，她和她的部隊控制了城堡區，依靠城堡的魔法塔和魔網的增幅，整個城堡區外都籠罩着一層強大的暴風雪，無法靠近。”
說到這裏，巨人忍不住咒罵了一句：“那該死的魔網，它能一直運行下去！”
“魔網不會疲憊，人會，那個‘北方女王’遲早會枯竭的，”希頓淡淡地說道，“想辦法消耗那暴風雪的魔力，盡快摧毀他們——他們抵抗的已經夠久了。”
“是。”
“比起那些負隅頑抗的蠢貨，另一件事讓我更在意，”希頓繼續說道，“我聽說南方出了一些麻煩？”
“是的，一些流竄的闖入者，似乎是南境的人，他們正在我們的控制區外圍活動。”
“……我不想分心，但我已經受夠那些所謂的‘塞西爾人’了，”希頓冷哼了一聲，“消滅他們。”
“是。”
(本章完)