一直以來，高文都感覺自己很難看清這位提豐帝國的統治者——但至少此時此刻，他注視着羅塞塔·奧古斯都那雙凝望廢土的眼睛，突然間産生了一絲絲的熟悉感。
短暫困惑之後，他意識到這熟悉感來自高文·塞西爾的記憶，然而卻說不清具體從何而來，具體對應着誰。
那些從平原方向沖過來的怪物已經快要被全部消滅，濃郁的黑紅色煙霧正從它們殘缺破爛的殘骸上升騰而起，煙霧之間僅有最後幾個搖搖晃晃的、手腳都已不全的畸變體還在掙紮着前進，并被來自城牆上的弩箭、火球或閃電徹底撕裂。
羅塞塔靜靜地看着這一切，突然輕聲打破了沉默：“我一直在思考，思考它們到底是如何産生，又是如何維持，如何行動的……”
“畸變體的誕生是個迷，但多項證據指出它們可能是變異的剛铎犧牲者，”高文說道，“而至于它們的維持和行動……我隻能說，和廢土中的混沌魔能環境有關。”
羅塞塔神情不變，嗓音低沉：“您的說法和古籍中記載的相一緻，我查閱過所有和畸變體有關的資料，都是這麽說的，然而……這不是很有諷刺性麽？”
高文不明白對方爲何這麽說，但他認爲對方很快就會自己解釋。
果然，羅塞塔在短暫的沉默之後繼續說道：“第一代的開拓者們在七百年前就總結出了這些經驗和猜想，如今七百年過去了, 我們知道的還是隻有這些——在對于畸變體的認知上, 我所知的一點都不比你多。”
高文理解了羅塞塔的意思，一時間他也不知道該說些什麽。
“這裏位于宏偉之牆外部，”羅塞塔又說道，他擡起手, 指着宏偉之牆和尖峰基地之間的平原, “理論上，被困在剛铎廢土内的怪物是不可能跑出來的, 然而實際上, 這片平原永遠都有遊蕩的怪物，有時候隻是普通的腐化魔物, 有時候則是畸變體。我曾派出騎士, 想要搞明白那些怪物到底是從哪來的，騎士們卻看到那些怪物在空氣中憑空凝聚的景象……它們是憑空出現的，多麽不合理的現象。”
高文點點頭：“高濃度的混沌魔能環境中會産生怪物, 這是廢土的一大特征，但具體原理至今未知。”
“是的，未知，此外還有很多未知的事情，比如這些憑空出現的怪物爲何到現在還沒鋪滿整個世界——既然它們不管怎麽殺都殺不完，那麽是什麽因素在限制它們的數量上限？爲什麽它們大部分情況下都隻是在廢土周圍徘徊？是什麽在約束它們的活動範圍？在宏偉之牆外部出現的畸變體和廢土内部的畸變體有什麽不同？”
這位提豐統治者一連抛出了許多問題, 卻顯然沒有期待得到答案, 他說完之後隻是閉上了嘴巴，仿佛已經沉浸在自己的問題裏, 沉浸在思索中了。
高文則看了西南方向的平原一眼，看到最後一隻怪物已經開始漸漸化爲黑紅色煙霧，他突然心中一動, 出聲問道：“你們這段時間遭遇過特别巨大的畸變體麽？”
羅塞塔·奧古斯都從思索中醒來，語氣中略有困惑：“特别巨大的？”
“是的, 相當于普通畸變體兩到三倍的高度, 格外魁梧, 身體表面有能夠釋放出強大法術攻擊的魔力結構, 而且似乎具備強化周圍畸變體的能力。最重要的一點——那些格外巨大的個體似乎是有一定思考能力的。”
“思考能力？”羅塞塔的語氣中終于有了一絲絲驚訝，但很快他便搖搖頭, “我聽說過它們，冬狼堡曾經遭受襲擊，安德莎在報告中提起過那種巨大的個體，但我們在這裏并未遭遇過, 如果它們真的出現……那絕對是巨大的威脅。你們的營地遭遇它們襲擊了？”
“不, 但它們曾經襲擊過塞西爾本土——我懷疑是在宏偉之牆出現漏洞的時候跑出來的。我原以爲在這裏會和它們打交道, 但至今并未再次目擊。”
高文所指的，正是第二次塞西爾保衛戰時出現過一次的巨型畸變體, 又被稱作“巨化體”，那些變異的怪物雖然最終被守城士兵以及瑞貝卡的大大大大大火球消滅, 但它們可怕的力量和隐約具備智慧的特點仍然讓高文印象深刻。
他原本以爲當自己來到廢土邊界之後就會有機會重新見到那種怪物，然而事實上一次都沒見到。
這一帶的普通畸變體襲擊倒是很頻繁，可是“巨化體”再沒出現過。
羅塞塔·奧古斯都也沒見過那種巨大化的家夥，在這一點上, 高文認爲對方沒必要騙自己。
這讓高文隐隐約約産生了一點猜測——難道，那種格外巨大的畸變體是廢土内部獨有的？
不管塞西爾營地還是提豐營地, 這一段時間以來打交道的, 遭遇過的都隻有宏偉之牆外部的遊蕩怪物, 所有的畸變體都是由于廢土中蔓延出來的混沌魔能影響, 在“牆外”自然生成的, 而當初進攻塞西爾領的畸變體則有很大可能是在宏偉之牆出現漏洞的時候從廢土中遊蕩出來，是廢土深處的産物！
他想到了羅塞塔那一系列問題中的最後一個：宏偉之牆外部出現的畸變體和廢土内部的畸變體有什麽不同。
難道這就是不同之處？廢土内部的怪物會“進化”，而外面的不會？
高文皺起眉，下意識地看向遠方那道宏偉的、連接着天地的能量屏障，心中又冒出了第二個疑問：
哪怕那些巨大化的畸變體是廢土内部的獨有産物……爲什麽這麽長時間了，屏障邊緣駐紮的哨兵們卻連見都沒見過它們？
廢土内部的畸變體會漫無目的地遊蕩，自然免不了會遊蕩到屏障附近，幾乎每天，尖峰基地的哨兵們都會目擊到大群大群的畸變體遊蕩至屏障腳下，然後被屏障激蕩出的能量瞬間蒸發的景象，可是這麽長時間過去了, 巨化體的目擊報告從未出現……
是因爲巨化體格外稀少？還是因爲……有什麽東西在控制着那些巨化體，不讓它們遊蕩到屏障邊緣, 不讓它們被屏障外面的哨兵看見？
順着這個思路延伸下去，高文不禁想到, 之前襲擊塞西爾領的那些巨化體，到底是個意外, 還是……有意？
在思索到這一層的時候，他腦海中已經自然而然地浮現出了一個名字，一個迄今爲止唯一能和宏偉之牆、剛铎廢土聯系在一起，而且還充滿陰謀的名字：
萬物背鍋會。
……
最終，高文沒有在提豐人的營地中得到任何答案。
他踏上了返回塞西爾尖峰基地的旅途。
荒蕪腐化的曠野在車窗外不斷後退，廢土上無休止的風卷着塵埃在車隊周圍盤旋，位于車隊前方的“鋼鐵大使”多功能戰車側面火光一閃，迸射出的灼熱射線洞穿了一頭嘗試靠近的變異魔物，高文則靜靜地坐在車隊中央的魔導車内，已經沉思許久。
琥珀把視線從荒涼的廢土上收回，好奇地看了高文一眼：“你這一路都在想什麽呢？”
高文微微呼了口氣，把諸多紛繁思緒暫時放下，随後他看了眼眸發亮的半精靈小姐一眼，在對方那滿臉八卦的注視下随口說道：“你認爲羅塞塔是個怎樣的人？”
琥珀想也不想便開口道：“跟你一樣的老狐狸呗——我是說老謀深算那種人。”
高文看了這個最後關頭趕緊改口的精靈之恥一眼，微微搖頭：“我沒法确定羅塞塔·奧古斯都和萬物終亡會的聯系到底有多深，僅從目前觀察到的細節判斷，他們雙方或許隻是利益合作。當然，也有可能是羅塞塔·奧古斯都的演技太過滴水不漏。”
“當你提起貝爾提拉·奧古斯都的時候，他表現的就好像壓根不知道對方已經是萬物終亡的高階神官一樣，”琥珀眨眨眼，“如果他是真不知道，那他和萬物終亡會的合作可能真的很淺，貝爾提拉·奧古斯都也是真的徹底脫離了曾經的提豐皇室，如果他是假裝不知道，那樂子就大了……那說明提豐皇室跟萬物終亡會鐵定是一夥的。”
高文對此不置可否，但其實從直覺上，他已經開始傾向于認爲提豐皇室與萬物終亡會之間的聯系僅止于利益，至少羅塞塔·奧古斯都本人是如此，但他也知道，在這種事情上是不能依靠“直覺”來判斷的。
車内一時間再次安靜下來，隻餘下機械運轉的嗡鳴聲以及偶爾傳來的、護衛戰車消滅廢土上突然出現的怪物時的武器射擊聲會打破靜默。
在一段時間的安靜之後，高文才微微感歎着打破沉默：“不知道爲什麽，我總覺得那個羅塞塔·奧古斯都跟我有點像……”
這句話說出口之後沒有得到回應，高文不禁好奇地看向了身旁的半精靈，卻看到這個精靈之恥正瞪大眼睛驚愕地看着自己，半天才憋出一句話來：“媽呀——你當年幹了什麽？！”
高文：“……”
在這一瞬間，他驟然冒出了一個幾乎無法遏制的念頭：把這個精靈之恥綁在杆子上，戳在車頂上，就這麽一路挂着，把·她·挂·到·營·地！！
好不容易遠離了個頭鐵的瑞貝卡，這怎麽琥珀的腦袋也鐵起來了！！
……
提豐尖峰基地，羅塞塔·奧古斯都的行宮旁，一輛鋼鐵打造、線條硬朗的魔導機械造物正靜靜地停在廣場上。
十幾名全副武裝的提豐士兵護衛着這個地方。
羅塞塔與安德莎·溫德爾站在“魔導車”旁，帶着一絲好奇觀察着眼前的複雜機械。
這是來自塞西爾人的禮物，是作爲“貿易締約”的紀念品留在這裏的。
“真是不可思議的工程學和魔法奇迹……不是麽？”
羅塞塔輕聲感歎道。
安德莎微微皺了皺眉：“但我仍然對這東西心存疑慮。”
“可以對安蘇人的行爲心存疑慮，但要對先進的技術心存敬畏，”羅塞塔看了年輕的狼将軍一眼，淡淡地提醒着，“技術的進步會帶來巨大的發展，社會産出會變多，民衆會富足，軍隊會強大，國家會繁榮，提豐這些年的每一次前進，都建立在這些基礎上。”
安德莎低下頭：“是……陛下。”
羅塞塔輕輕點了下頭，視線重新回到那輛魔導車上，低聲感歎：“我隻是沒想到……沒想到原本已經全面落後的安蘇竟會突然走在我們前面。塞西爾人找到了一條前人從未想過的路，如果我們發現的再晚一些，我們甚至會被一個公國甩在後面。”
“您似乎對塞西爾公國很重視？”
羅塞塔沒有回答安德莎的問題，而是在幾秒鍾的沉默之後突然問道：“你認爲高文·塞西爾是個怎樣的人？”
安德莎坦然說出自己的感受：“……他看上去很慷慨正直，但又潛藏着讓人看不透的一面。我聽過很多關于第一代開拓者的故事，其中也包括他的，但那些故事裏都隻是将他作爲一個符号化的英雄來描述，從未提過他還會與人在談判桌上交鋒。”
羅塞塔不經意間看了這位“狼将軍”一眼。
考慮到這位狼将軍對安蘇人的敵視态度，上述顯然已經是很高的評價了。
他露出一絲略顯僵硬的笑容，嗓音低沉：“那位開拓者……遲早是要與提豐爲敵的。
“因爲他跟我是一類人。”
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(本章完)