白銀帝國的統治者靜靜地坐在那由早已失落的古代技術打造而成的王座上，王座前的全息投影已經消散，她的視線越過了空氣，無目标地落在遠方，似乎正沉浸在思索中。
片刻的思索之後，她輕輕敲了敲王座的金色扶手，王座後方那些與她神經系統相連的線纜中有一條浮現出一閃而逝的流光。
統禦大廳（控制大廳）一側的金屬滑門無聲無息地打開了，一名身穿白色帶流蘇衣裙的高階侍女腳步輕盈地走進來，向着統禦之座的方向鞠躬：“陛下，您呼喚我？”
“請薇蘭妮亞大師來統禦大廳，”貝爾塞提娅輕輕點頭，“我要與她讨論技術領域的事情。”
群星聖殿不僅僅是一座充當帝國力量象征的空中要塞，同時也是重要的研究設施和知識聖所，這座宏偉的空中城市内部有着規模龐大的實驗室和數座檔案館，大陸上兩大魔法組織之一的“星術師協會”便将總部設立在這裏。
白銀帝國有着一群最頂級的研究者，其團隊由最優秀的魔導師，最睿智博學的學者，最出色的工程大師組成，他們埋首于群星聖殿和各種先祖遺物所蘊含的無窮知識裏，依靠群星聖殿的内的大量研究設施，不知疲憊地鑽研着魔法領域的奧秘。
他們因其出色的貢獻和極高的學術能力而有着獨立于自身職業體系之外的榮譽稱号——星術師。
最卓越的星術師之一，已爲帝國效命近兩千年的大星術師薇蘭妮亞得到女王的召喚，從浩繁的數據和圖紙中暫時脫身，來到了統禦王座前。
這位睿智而博學的女士有着高挑的身材，盡管已經不再年輕, 卻仍然保持着美麗成熟的容貌和優雅的儀态, 她身穿一件淡紫色鑲銀邊的裙式法袍，金色的長發高高盤起，數顆充盈着魔力的水晶漂浮在她的身旁，充當着她的施法媒介和記錄工具, 她在貝爾塞提娅面前微微彎下腰, 緻敬并詢問着女王的旨意：“陛下，您召喚我有何吩咐？”
“薇蘭妮亞, 你是我最優秀的魔法顧問, ”那位白銀女王輕輕點頭，“我現在需要做個決定, 需要聽聽你的意見。”
“您請說, 我在聽。”
“我們已經和大陸北方重新建立聯絡，這一點你應該已經知道了，”白銀女王說道, “我剛才和索尼娅信使通話，并見到了高文·塞西爾——他确實是複活了。”
“……死者複生在曆史上偶有發生，但高文·塞西爾公爵那樣的‘完美’複活确實罕見，這或許與生命形式變異有關，”薇蘭妮亞思索着說道，“您是想讓我研究一下塞西爾公爵複活的秘密麽？但這并非我的專業領域, 生命派系的研究者應該更能給您建議……”
“不, 我找你來是因爲塞西爾公爵向我提出一個建議——關于人類和精靈的技術合作。”
“技術合作？”薇蘭妮亞有些意外，她輕輕皺了皺眉, “這……是一個讓人想不到的建議。人類和精靈的魔法技藝之間素來無法交融，即便是在剛铎帝國時代，我們和人類之間的學術交流也大多限于文化、藝術領域, 偶爾涉及到超凡力量，也隻是理論學術方面的探讨, 但我想塞西爾公爵所要求的‘合作’指的應該不是這些。”
如果僅僅是上述領域的交流, 女王是沒必要找自己來商量的。
“他們找到了破譯、控制精靈法術的方法, ”貝爾塞提娅淡淡地說道, 但這淡然的話語内容卻讓大星術師瞪大了眼睛，“嚴格來講, 是他們找到了世間所有已知符文的規律奧秘——他們将其命名爲：符文邏輯學。”
薇蘭妮亞的第一反應便是“這不可能”，因爲世間符文種類繁多，符文的組合排列可能性近乎無窮無盡，而即便是天賦最驚人的凡人, 也不可能感知到所有符文的魔力波動, 不可能操控所有的魔法陣, 更何況還要把那些相互之間差距巨大的、來自不同種族的符文體系梳理出一個共通的規律，這宛若一個不羁怪談, 然而作爲一個嚴謹并且敬畏未知的研究者，這位大星術師最終還是壓下了本能的抵觸和不相信感, 轉而向白銀女王求證：“這是真的？他們是怎麽辦到的？”
“塞西爾公爵當然不會告訴我具體情況，但他們應該真的找到了一條道路，一條……和傳統截然不同的道路。我們已經有情報證實，安蘇南境的那場戰争中出現過帶有精靈法術特征的魔法裝置, 這應當就個證據，”貝爾塞提娅不徐不疾地說道, “而塞西爾公爵希望據此與白銀帝國展開技術層面的合作——他想要我們的反重力技術, 多層符文堆疊技術, 以及機械、工程等領域的各種先祖知識, 而作爲交換, 他願意與我們共享符文邏輯學，以及他們在解析人類法術、神術過程中取得的知識。”
“我們的先祖知識……”薇蘭妮亞輕聲重複着女王提及的字眼，神色間漸漸嚴肅。
“我們從未向異族公開過先祖知識，即便當年與人類諸國合力建造哨兵之塔，我們拿出來的也是不包含構造過程的‘封裝成果’，”貝爾塞提娅繼續說道，“原初精靈留下的遺産，是白銀帝國屹立至今的保障，塞西爾公爵所提出的建議……令我猶豫。”
大星術師沒有立即給出自己的答案，她隻是靜靜地思索着，那些漂浮在她身旁、不斷輕微起伏變換位置的魔法水晶也不知何時靜止了下來, 開始閃爍着步調一緻的光芒。
這是大星術師陷入沉思的表現。
白銀女王沒有打擾首席顧問的思考，她隻是靜靜地坐在統禦之座上, 用靈魂與神經聆聽着這座空中城市裏那些古代機械的低吼或呢喃, 聆聽着它每一個引擎、每一座反應堆、每一個人工智能節點緩緩走向毀滅時發出的聲音，表情平靜無波。
“陛下，”大星術師終于擡起頭，打破沉默，“您知道麽，一千三百年前，我曾是皇家學院的執教者，我負責教授那些青年精英奧術魔法的高級技藝，教授他們帝國在奧術領域最先進的知識。”
“我聽說過，”貝爾塞提娅微微點頭：“星術師協會有不少成員都是你的學徒。”
“是的，他們大多是我在一千三百年前教出來的，”薇蘭妮亞說着，輕輕吸了口氣，“而我在六天前曾回到皇家學院去探望一位朋友——在那位朋友的書架上，我看到了他們如今的教材……仍然是我在一千三百年前教過的内容。”
貝爾塞提娅的眼神凝聚下來，靜靜地看着眼前的大星術師。
“陛下，白銀帝國已經是一頭停滞數千年的巨獸，它或許仍然是這片森林中最龐大的個體，但它的内部已經在這數千年的停滞中逐漸腐朽。我們從先祖遺留的遺産中挖掘着知識，在最初的數個千年裏，我們用它們建造起了龐大的帝國，但在之後的很多個千年裏，我們都未有任何進步。我們所有的技術成果都是建立在幾個已有領域的小修小補上的，我們用那些古老的圖紙造出來的産物越來越精緻，越來越耐用，甚至提高了一些效率，但……在這些圖紙背後的基礎領域，我們始終止步不前。
“陛下，我們已近無路可走，我們需要第二條路——單獨尋找這條路的希望渺茫，但我們眼前或許有一個機會。
“人類的魔法技藝或許因剛铎帝國的覆滅遭受了沉重打擊，但他們是一個聰慧而多變的種族，他們擅長從各種領域汲取知識并飛快發展，他們的知識對我們是有參考意義的——我們需要的，就是這樣的‘參考意義’。
“這就是我的建議，女王陛下。”
貝爾塞提娅靜靜地聽完大星術師的建議，數秒鍾的沉默之後，她開口了：“你說的很對，我們應該抓住這個機會。
“大星術師，請回去休息吧，讓其他大星術師做好準備，等待我的召集。”
薇蘭妮亞深深低下頭：“是，陛下。”
薇蘭妮亞離開了大廳，白銀女王則靜默了片刻，随後她再次敲擊扶手，招來了自己的侍女：“讓瓦倫迪安卿來見我。”
片刻之後，頭戴秘銀冠，身穿紅底金邊長袍，高瘦而又嚴肅的帝國首輔大臣瓦倫迪安·金谷進入了統禦大廳，這位充當女王首席心腹的高位精靈在王座前深鞠一躬：“陛下，有何吩咐？”
“北方的塞西爾公國将和白銀帝國展開高層次的技術合作，爲換取他們掌控符文的技術，帝國将向他們開放部分先祖知識，”貝爾塞提娅平靜地說道，“我要召集參政團和所有大星術師讨論此事。反對者會很多，無謂的矜持和驕傲會讓很多精靈拒絕對人類開放先祖知識。”
帝國首輔瓦倫迪安維持着永遠不變的冷峻面容：“那麽您的命令呢？”
“我要求議案在兩天内通過。”
“是。”
很快，大廳中再次沉寂下來。
在提前屏退侍從的空曠大廳中，貝爾塞提娅孤身坐在王座上，隻有各類儀器設備運轉時偶爾産生的嗡嗡聲打破房間内的寂靜，這寂靜持續了十幾秒，王座上才響起一聲歎息。
“希望這真的是一次機會。”
……
同一時間，大陸北部，安蘇境内。
地底深處的古老宮殿内，一個房間中燈火通明。
女教長貝爾提拉站在房間内，靜靜地看着幾名身穿黑色短袍的教徒檢查房間中央的魔法裝置。
那是兩個黑色的石柱，近一人高，表面銘刻着密密麻麻的符文和淡金色的秘法線條，又有細碎的晶體和昂貴的魔法材料鑲嵌在那些符文和線條之間，閃耀着微微的光芒，兩根石柱立在地上，相互間距不到兩米，而在它們所立足的地面上，還可以看到一個複雜至極、近乎鋪滿了整個地闆的大型魔法陣，那魔法陣顯然處于半激活的狀态，無數符文和連線都在閃爍着微光，鑲嵌在魔法陣各處的晶石也都充盈着能量。
精靈雙子站在貝爾提拉身旁，饒有興緻地看着房間中央的那兩根“石柱”，齊聲感歎：“永眠者真是有一些很有趣的想法啊——他們竟然能想到把人的思維投射至遠處，甚至能直接跨過宏偉之牆……”
“可惜這或許是跟他們的最後一次合作了，”貝爾提拉淡淡說道，“他們最終還是拒絕了偉大進化的道路，轉而選擇那虛假的心靈世界。”
“他們認爲他們的道路是正确的，我們認爲我們的道路是正确的，”精靈雙子輕聲笑着，繞着貝爾提拉走來走去，“那麽你呢？貝爾提拉教長，你對新世界可有着獨屬于自己的見解？”
“我并不喜歡你們這種繞着别人說話的愛好，”貝爾提拉毫不客氣地閃開了精靈雙子的糾纏，邁步走向房間中央——檢查魔法陣的教徒們已經退下，那兩根黑色石柱表面正泛起恒定的光芒，“如果你們不願意幫忙，至少别選擇添亂。”
“啊，我們當然是來幫忙的，”精靈雙子異口同聲地說道，并跟着貝爾提拉一起來到石柱旁邊，“我們和屏障那一邊的同伴們要說的話也不少哦。”
房間中的魔法陣激活了，兩根黑色石柱表面遊動的光芒陡然變得格外明亮。
(本章完)