在兩岸旁上萬市民的歡呼和驚歎中，鋼鐵打造的新銳魔導戰艦拉響了汽笛，它緩緩駛過河面，并在越過北岸閘口之後進入全功率航行狀态。
各處控制員的報告聲在艦橋内響起：“魔網基礎層情況正常！”“動力脊工作正常！”“機械艙工作正常！”“準備展開魔能翼闆——引擎輸出上升！”“姿态穩定，動力組——前進三！”
魔導戰艦的兩側，由大量狹長金屬闆和機械裝置組合而成的翼狀裝置緩緩展開，閃耀的魔法護盾首先升起，将艦船上所有可能的薄弱點覆蓋在内，而那三對“羽翼”表面密密麻麻的符文和魔法連線則與護盾的微光交相輝映。這翼狀結構是魔導戰艦上——以及未來可能的各類超大型魔導載具上——最重要的結構之一，它可以爲動力脊提供額外的魔能供應，也可将大量廢能及時釋放到魔導機構外部，隻有張開這些翼闆，魔導戰艦才可以全功率地運轉起來。
在三組魔能引擎的轟鳴中，戰艦的速度漸漸加快，開始向着坦桑鎮的方向航行。
河岸上，不知誰最先喊叫起來，漸漸地，喊叫聲便響成了一片：
“一路平安！！”“一路平安！！”“塞西爾萬歲！！”
戈德溫奧蘭多站在南岸的高地上，親手按下了魔能終端機的拍攝按鍵，随後他低下頭，在速記本上寫下自己一時間的感受：
“……鋼鐵打造的水上堡壘振奮着所有人的精神，人們不分出身地位地站在河岸上，興奮地歡呼着，祝福着這次航行——領主曾經說過，要打造塞西爾人的自豪感, 現在這份自豪感已經開始建立起來了——強有力的工業造物, 而且是‘我們’創造出來的工業造物，足以令每一個公民自豪……”
仍然微有寒意的春風從河面吹來，讓這位來自王都的老學者忍不住緊了緊身上的衣服，随後他擡起頭, 看着煙波朦胧的北岸, 視線仿佛越過了河流，越過了平原, 越過了南境的群山, 一直抵達了聖靈平原的北部，抵達了他那位于聖蘇尼爾的家鄉……
什麽時候, 這樣的船能航行在聖靈平原的廣闊河道上呢？
一名學生注意到了老學者的恍惚, 忍不住問道：“老師？您怎麽了？”
“沒什麽，人上了歲數……容易走神。”
……
開拓者号會繼續航行，它的引擎組和控制機構将在接下來的數個小時航程裏接受實際檢驗, 直到抵達坦桑鎮——其實應該改叫坦桑新城了——它才會暫時停靠下來。
到時候，技術人員會開始檢查引擎的工作情況以及動力脊的狀态，高文等人則會在坦桑港口下船，随後乘魔導車返回塞西爾城，一部分在坦桑新城待命的水兵則會輪換登艦，在那之後, 開拓者号會繼續起航, 去完成它接下來爲期将近半個月的巡回航行。
——以這艘船的速度，巡回一次當然用不了那麽長時間, 但是爲了展示效果，這艘船肯定不是全速前進的，而且中間也需要停靠很多次來進行必要的機械檢查和調整。
高文離開了艦橋前端平台, 在艦橋後部的休息區，他叫來了拜倫騎士。
“對這艘船感覺如何？”他笑着問道。
“帶勁, 非常帶勁, ”拜倫笑得一臉燦爛, “我這輩子都沒接觸過這麽厲害的東西——之前的極光号和晨星号跟它比起來都差遠了。”
“其實我最初還擔心過, 擔心讓你這麽個在陸地上打仗的騎士跑去當水師司令你會不樂意，”高文非常适應這個傭兵出身的痞子騎士那接地氣的說話方式, 他和對方說話的時候也相當直接，“我估計絕大多數傳統貴族都會認爲這是一種降級和壓制——畢竟，沒有人重視過水面上的戰鬥。”
拜倫一攤手：“這話讓他們對着六門艦炮說去，我就不信有人在親眼看見一座一百多米長、全身鋼鐵、六門重炮、兩層護盾的水上堡壘之後, 還能硬挺着脖子說這東西不好用的——如果真有, 我願意親自爲他端酒送菜, 洗澡換衣，誠摯緻敬, 然後塞進軌道炮裏發射出去。”
顯然，傭兵出身的拜倫很少會思考“坐在船上打仗榮不榮譽”的問題, 他所看重的，就是這艘船能打，非常之能打——這就夠了。
但話又說回來，拜倫可以思考的這麽簡單直接, 高文卻不能隻考慮“戰艦能打”的問題。
他擡起頭，看着不遠處的幾處控制平台, 以及在平台之間忙碌的“機械軍士”們, 聽着從下層艙室傳來的、隐隐約約的機械轟鳴聲, 心中所想的卻是這艘船能帶來多少的衍生價值。
開拓者号隻是一個開端, 是将目前塞西爾最尖端的魔導技術與海妖技術融合之後, 極盡所能堆出來的一個技術聚合體，這個聚合體的價值不僅僅在于造出了一艘威力強大的軍艦，更在于在建造這艘軍艦過程中所收獲的每一項技術成果本身。
開拓者号對于目前的塞西爾公國而言，可以說是“參數溢出”的。
作爲一艘内河戰艦，它的各項數值卻遠遠超出了内河戰艦的範疇，也超出了目前塞西爾的軍事需求，從火力到裝甲再到動力都是如此，可以說，開拓者号在保證能夠進行内河航行的基礎上不計成本地把所有先進技術都堆到了一起，如果作爲一艘定型生産的戰艦，這種技術堆積完全可以用浪費形容。
但這正是建造“實驗艦”的意義所在，建造開拓者号的過程本身，就相當于把所有目前可行的技術都嘗試了一遍，而這些技術在經過一定降級或改造之後都是可以用在其他領域的，尤其是民用領域。
按照計劃, 在這艘船下線之後，相關的技術積累立刻就會進入應用和擴展階段。
首先, 成熟的動力技術将被應用到極光号和晨星号上——那兩艘半成品的魔導戰艦并不會因新銳艦船的下線而被拆解，本着物盡其用的原則，高文決定完成它們的改造重建，将其裝上引擎組和新的外裝甲之後編入塞西爾艦隊。
随後，目前塞西爾造船廠和船舶管理部門下屬的所有民用船隻也都會進入改造階段，舊式的貨船能改就改，不能改就逐步報廢重建，魔導戰艦上積累的動力和控制技術，在降級之後就可以用來建造大運量、高航速的民用貨船，從而大大提高南境境内的物資運輸能力，緩解公國各地在大建設時期面臨的運輸壓力。
與此同時，開拓者号的高集成動力脊、魔能翼闆、艦載護盾技術也可以用在路基碉堡、大型車輛、工程設施以及其他型号的戰船上。
他叫來了赫蒂，說着自己的這些計劃，而聽到運輸難題有望緩解之後，早就爲這事發愁許久的赫蒂頓時松了口氣：“這樣一來就太好了……如果把開拓者号上的動力技術用在民船上，至少有河流覆蓋的地區，運輸問題能解決一大半。”
但緊接着她就皺起眉：“不過這樣一來，新式的機械船很快就會壟斷河運，那些傳統的船主應該會迅速破産……他們中的大多數都不可能買得起一艘魔導機械船……”
高文略有些驚訝地看着赫蒂。
“怎麽了？”赫蒂不明所以，她摸了摸自己的臉，“我臉上有什麽東西麽？”
塞西爾大管家心頭困惑，她明明記得自己今天沒有化煙熏妝的……難不成是昨天爲了騙半天假期而化的妝忘記卸掉了？
高文卻不知道這個大孫女心裏在嘀咕什麽，他隻是突然想到了一開始的時候，想到了那時候的赫蒂在聽到“勞動獎勵”制度和“人事管理”概念之後的茫然。
那時候的赫蒂，還壓根沒了解過平民的生活，盡管有着一些正直慈悲的想法，本質上卻仍然是個從未離開過城堡和莊園的、隻依靠幻想來構思民間疾苦的貴女，那時候的她，甚至不知道平民一天爲何隻能吃兩頓飯，不知道平民爲何要撿食城堡裏扔出去的食物殘渣……
今天，她已經能第一時間考慮到船主們破産該怎麽辦了——盡管這有很大一部分原因是政務廳的工作性質使然，但也足夠說明她思維方式的轉變。
“我們不會坐視船主大量破産的，既然要把軍艦上的技術推廣到民用領域，就要讓它真正徹底地推廣到民間，讓它服務于人，而不是害的大家破産，”高文笑了起來，“我有三個初步計劃……”
說到這裏他略一思考，随後一條一條地說道：“首先是開放機械船的出售、租借渠道，在時機成熟之後，甚至可以協助有實力的民間資本建立小型造船廠，盡快把魔導機械船的成本降低到民間能夠接受的程度，讓一些大船主或富商有能力購買和租借船隻，就像魔導車的商用一樣；
“其次，對于一部分船主，政務廳出錢補助他們改造舊式貨船，或者讓他們用舊式貨船抵價買新船，實在經濟實力不夠的，可以無利息借款給他們買新船——不要擔心這部分成本，隻要新式貨船在河道上跑起來，它們能帶來的經濟效益是遠遠超過那點補助款的。
“最後，規模體量更小的船主可以聯合成立運輸公司，集資買船，也可以轉崗，進入碼頭貨運體系，都各有補貼。現在各地正在建設新城，崗位缺口永遠都有，隻要做好安置工作，出路總是有的。
“至于這些方案具體實施過程中的把控……那就要看你了。”
看着赫蒂一臉認真記筆記的模樣，高文心中微微呼了口氣。
方案很好，但具體實施下去之後肯定還是會遇上很多問題，工業化是個好東西，但農業轉工業過程中的沖擊永遠都是無法避免的——就如當初的煉金藥水讓大量煉金師破産，去年的魔導車也引起了馬車行的恐慌，而現在的機械船……也肯定會沖擊到依靠舊式内河貨船爲生的船主們。
曾經南境百分之九十以上的土地都被其他領主控制，煉金師和藥劑師大量破産高文可以不管，甚至可以樂見其成，因爲那是對其他領地的削弱和動搖，但現在整個南境都處于塞西爾家族統治下，人人皆是塞西爾公民，他要考慮的問題就多了。
他隻能依靠自己的知識和經驗，來盡可能讓這些沖擊平穩地度過。
在高文和赫蒂爲了新式技術的民用化而思前想後的時候，艦橋上還有另外一個人也陷入了深深的思索中。
主控席旁邊，瑞貝卡正有些出神地看着那些平台上閃爍的符文和銀白色的拉杆，而她身旁的提爾則正仔仔細細地把自己盤在地上，海妖小姐一邊認真把自己的尾巴尖塞進“蛇球”裏，一邊忍不住擡頭看了瑞貝卡一眼：“哎，你想什麽呢？”
瑞貝卡從沉思中驚醒過來，她看了看正在玩尾巴的提爾，臉上帶着沮喪：“你的魔導船都造出來了，我的魔能列車還每天炸兩遍呢……”
——自從用上起源實驗室，不再害怕成本問題和爆炸隐患之後，這姑娘的實驗爆炸次數有了非常明顯的提升。
提爾歪了歪腦袋，随口說道：“這你有什麽可沮喪的——我這邊帶着幾百号人從去年就開始研究這艘船了，比你成果早不是很正常麽？”
“雖然是這麽個道理……”瑞貝卡顯得仍然很沮喪，“但列車問題要是再不解決，白沙丘陵那邊的礦可就運不回來了……”
提爾想了想，一點點縮回到了自己用尾巴編織出來的球裏：“那這我可就幫不上忙了——我們海妖可不擅長造能在陸地上跑的交通工具，魔導戰艦的引擎機組方案也肯定沒辦法用在你的列車上。”
瑞貝卡無奈地看了已經完全變成蛇球的提爾一眼，這位塞西爾家族的女侯爵，前所未有地沮喪起來……
(本章完)