心靈連接技術實驗室内，老德魯伊皮特曼仍然靜靜地躺在那銀白色的座椅中。
座椅底部的符文正在有規律地明滅閃爍，連接着底座和神經觸點陣列的人造神經索上浮動着一層微弱的淺藍色微光，某種低沉的嗡嗡聲從裝置内部傳來，那是符文基闆之間共鳴震顫所發出的聲響，而坐在裝置内的老德魯伊則緊閉着雙眼，看上去仿佛已經陷入最爲深沉的夢鄉。
“他已經接入網絡了，”高文說道，“現在正在和網絡裏的接應人員交流。”
“連接穩定，頻率定向正常，”卡邁爾漂浮在座艙不遠處的一處操作台旁，一邊監視着操作台上閃爍不定的符文一邊說道，“暫時沒有暴露的迹象。”
“生命體征平穩，神經壓力正常。”“緊急熔斷裝置正常。”“正在持續監控大腦活動。”
一連串的報告聲從實驗室各處傳來，在這些報告中，連接裝置周圍的每一個人都松了口氣。
琥珀忍不住嘀咕起來：“呼——我還以爲這老頭會死在上面呢。”
哪怕平日裏這家夥對皮特曼吵吵鬧鬧毫無尊敬之意，但高文看得出來，對于仿佛半個養父一般的皮特曼，琥珀心裏還是頗有些在意的。
高文則看向安安靜靜站在不遠處的詹妮：“永眠者的符文體系也可以被符文邏輯學優化重組，是麽？”
“是……是的，”詹妮趕緊答道，“雖然一開始在重新測定幹擾值的時候遇上一些困難，但最終我們還是發現永眠者的符文體系仍然遵循符文邏輯學的規律，而且逆變陣技術也能用在這個連接裝置上……”
“永眠者……他們的黑暗神術和德魯伊的法術類似，也是從神術轉化來的, ”高文若有所思地感歎了一句, “衆神啊……你們的面紗真是越來越薄了……”
“測試時間結束，準備傳輸提示信息……提示信息已發送，收到實驗對象腦波回饋……斷開神經索連接。”
負責控制連接裝置的技術人員突然出聲，打斷了高文的自言自語, 緊接着, 伴随一陣逐漸低沉下去的共鳴聲響，那台銀白色座椅底部的符文光輝漸漸暗淡了下來。
座椅上的皮特曼靜靜地躺了片刻, 随後突然睜開了眼睛, 緊接着就仿佛突然想起該怎麽呼吸一般大口大口地吸着氣，那副老邁的軀體内發出破舊風箱一般的聲音, 足足十幾秒之後, 他才穩定下來，長長地呼了口氣：“呼……重新回到軀體裏的感覺真好……”
“第一次脫離心靈網絡是會有比較嚴重的眩暈和失重感，”看着旁邊有助手上前把老德魯伊從座椅中攙扶出來, 高文點了點頭，然後緊接着露出嚴肅的模樣，“但在此之前，爲了嚴謹和安全，我們首先要确認一件事……”
卡邁爾離開了監控台，漂浮到連接裝置旁。
高文看着老德魯伊的眼睛：“證明你仍然是皮特曼, 而不是某個順着網絡滲透過來的永眠者。”
“好運藥膏兩個銀币一瓶, 絕版護身符買二送一，占蔔前三次半價, 免費幫忙起名啦！”
現場一半的人都捂着臉轉過頭去，卡邁爾的亮度也一下子暗了三成，隻有高文笑着上前握住了皮特曼的手：“歡迎回到塞西爾。除了眩暈之外還有别的不适麽？”
皮特曼終究是超凡者, 他在座艙旁邊站了一會，喘了幾口氣便恢複過來, 接着皺起眉略一思考：“大體上沒什麽後遺症, 不過……以後接頭暗号能不能換一下？這個暗号對我這種老年人而言還是太尴尬了……”
“一個七百三十七歲的老年人給你設計的接頭暗号, 你一個不到八十七歲的有什麽可尴尬的, ”不等高文開口，旁邊的琥珀就掃了小老頭一眼, 一句話噎的現場兩個老年人都說不出話來，“而且你也有‘尴尬’這個概念？”
皮特曼：“……”
高文：“……”
“說說連接之後的情況吧，”高文覺得現場氣氛正在越變越古怪，趕緊幹咳兩聲把話題拉回到正軌, “你潛入了第幾層？連接過程中都看到了什麽？有沒有被安全系統攔截或掃描過？”
在場的技術相關人員立刻聚攏到了一起, 每個人都帶着好奇和探究的視線看着站在中間的皮特曼, 皮特曼則在略微整理了一下思緒之後不緊不慢地開口了：“我潛入到的應該是被稱作‘意識平層’的層面，那裏是夢境之城的所在地, 是所有表層意識交彙的區域。連接過程中大部分階段是沒有視覺的，隻能産生斷斷續續的幻覺……我應該是徹底繞開了安全機制, 或者說，安全機制完全無視我的連接……”
皮特曼靜靜地說着他在整個連接過程中的所見所聞，周圍的每一個人都認認真真地聽着，哪怕是最閑不下來的琥珀, 這時候也睜大好奇的眼睛，一字不落地聽到了最後。
“……綜上, 我認爲我們第一階段的實機測試是完全成功的, 連接裝置穩定可靠, ‘安全信道’同樣可靠, ”皮特曼最後說道, “下一步，我們應該考慮進行複數的連接了。”
高文微微點着頭，并看向瑞貝卡：“這個連接裝置目前有量産的可能麽？”
“暫時有難度，”瑞貝卡想了想，露出爲難的模樣，“一些關鍵部件還是隻有在實驗室裏能加工出來，比如人造神經索的有機介質環——主要原因是加工過程太複雜了，中間要頻繁使用魔力裝置來進行調整，還要具備一定的德魯伊知識，工廠裏的工人水平恐怕不夠，要培訓出有足夠技能水平的工人需要不短的時間。”
在大部分情況下，制約塞西爾新事物量産進程的主要因素都不是機器精度, 因爲有尼古拉斯蛋在起步階段的奠基作用，塞西爾的工業機器從一開始就解決了大部分精度問題——工人技能才是個長久的瓶頸。
人類畢竟不是機器，大批量的、成體系的技術工人是需要時間來培養和積累的。
“慢慢來吧, 這種裝置直接全民推廣也不現實……”高文歎了口氣，接受了現實, “現階段先進行實驗室制造，組裝出可以供一個項目小組使用的裝置來。具體數量你們根據實際情況來定。”
“供一個項目小組使用……”卡邁爾從高文的話裏聽出了一些東西，“您難道是打算在永眠者的心靈網絡裏……進行實驗項目？”
“不覺得很好麽？”高文眉毛一挑，“這麽好的技術當然要用在研究上，拿來做白日夢豈不是浪費？”
卡邁爾微微一怔，随後彎下腰來，語氣中帶着笑意：“……我深表同意。”
“那麽，我們應該給這個連接裝置起一個名字了，”高文點點頭，指着平台上的銀白色座椅或者說座艙，“你們有什麽意見麽？”
皮特曼和詹妮等人互相交換了一下眼神——卡邁爾除外，他的眼神不太好理解——随後不約而同地看向高文。
“我們認爲應該由您來命名，”詹妮微笑着，恭敬而認真地說道，“雖然它是我們創造的成果，但所有相關技術都是您通過各種途徑搜集而來，項目的絕大部分靈感也來源于您，由您來命名再合适不過了。”
雖然高文很想說技術的榮耀最應該歸功于技術的發明者，但仔細想了想，貌似這套連接裝置裏的大部分技術都是永眠者邪教徒的産物，他也便沒有過多推辭，而是看着那銀白色的座椅，陷入了短暫的思索中。
一點點惡趣味不知不覺浮上心頭。
反正這東西的畫風也不正常。
“浸入式神經座艙，”高文說出了一個他認爲最符合此物畫風的名字，“就叫浸入式神經座艙吧——簡稱浸入艙，怎麽樣？”
“浸入式神經座艙……”卡邁爾重複了一遍這個臨時組合起來的詞組，盡管讀起來感覺頗爲古怪，但這短短的幾個單詞卻恰到好處地描述出了連接裝置的所有特點，他不禁點起頭來，“是個好名字。”
高文和琥珀離開了魔導技術研究所，與他們一同離開的，還有準備回去休息的皮特曼。
塞西爾城的街頭，仍然熱鬧非凡，生機勃勃。
“那是一座美輪美奂的城市，”走在街道上，皮特曼突然沒來由地感歎了一句，“真的，太美了。”
“夢境之城？”高文停下腳步，看了這個小老頭一眼，“要小心，第一次接觸的人很容易沉浸其中。”
“我不會，”皮特曼眨眨眼，笑了起來，“那座城市确實很美，甚至可以說是完美，但就是因爲它太完美了，所以我才不會被它吸引——它完美的讓我都有一些害怕。”
高文搖了搖頭，邁步繼續向前走去：“過于完美的世界，讓人忍不住聯想到傳說中人們死後才會抵達的天國——活着進入那樣一座城市，确實令人徒增不安。”
皮特曼突然好奇起來：“您有經驗，死後真的有一座完美的天國麽？”
“……我隻是打個比方。”
他們路過了法師區邊緣的“紫水晶大街”，在這裏，一座新開業的商店門口正聚集着人群。
高文擡頭向前看去，看到那商店門口懸挂着“政務廳監管項目”的标識，而在旁邊的櫥窗裏，則擺放着整整齊齊、反射着陽光、散發着金屬質感的大型臂環或手铠樣的裝置。
高文輕聲念叨起來：“第一間向平民開放的魔導終端零售店已經開始試營業了麽……”
作爲塞西爾最早期的魔導技術産物之一，魔導終端并不是什麽高精尖的事物，而且作爲一種能夠更換核心模塊的兼容平台，這種裝置從一開始就有很高的民用潛力——它可以裝上殺傷性法術來充當武器，也可以安裝輔助性的符文插闆來變成便利的工具，對于始終心心念念要把超凡力量推向全民的高文而言，這東西的民用化是必然的。
早在去年，瑞貝卡等人就成功在士兵們的魔導終端基礎上制造出了具備焊接、切割、牽引功能的工程用終端，并配發給了魔導技師和工程人員使用，而經過一段時間的收集資料和改進，更加易用、更加安全、更加廉價的民用版魔導終端終于出現在了普通民衆眼前。
這些魔導終端的功率更低，但仍然能用于釋放最基礎的幾種戲法以及幾種降低了威力的護身法術，普通人既可以拿它來充當工具，在野外的時候也能用來自衛防身，實在是一種很便利的東西。
但高文在商店前觀察了一會，卻發現聚集起來的人群雖然不少，真正花錢購買魔導終端的市民卻寥寥無幾。
“很正常，魔法對于大多數人而言仍然是個‘超然’的東西，哪怕他們身邊已經處處是魔導力量，大多數人恐怕也沒想過自己會有親自‘施法’的時候，”皮特曼在一旁說道，“而且說實話，幾十個銀币雖然不多，但對于很多人而言也是一筆大錢了，勤儉慣了的普通人，是不會僅僅因爲新奇有趣就貿然花這麽多錢去購買一樣陌生事物的。”
這是推廣魔導技術過程中的必然現象。
高文看着遠處那聚集着人群的商店，略一思索，轉頭對琥珀說道：“讓你手下的幹員稍微引導一下。”
琥珀随口應承下來：“行。”
聽到琥珀答應的如此痛快，高文反倒是驚訝了：“這次怎麽答應的這麽幹脆了？”
“給人當托是那幫混球裏不少人的老本行，”琥珀擺擺手，“說什麽引導一下，不就是當托麽……”
高文：“……你這麽理解倒也沒錯。”
三人最後看了一眼那間出售民用魔導終端的商店，在轉身離開之前，皮特曼突然說了一句：“其實神經索技術不僅僅能用于建立腦機連接、讓人進入心靈網絡，它還有個可能的應用方向。”
高文語調上揚：“哦？”
“您緻力于讓普通人也掌握魔法的力量——魔導終端可以解決一半的問題，而神經索……或許能爲您解決另一半問題。”
(本章完)