寬敞明亮的魔法實驗室内，身穿制式魔法師長袍的研究人員聚集在實驗台周圍，魔晶石明亮的燈光從正上方投下，清晰地照亮了實驗台上的實物——在一塊紫銅制成的、一尺見方的金屬薄闆上，玄奧的元素符文和導魔線條排列成了有序的魔力陣列，陣列之間的一個個節點猶如呼吸一般明滅閃爍，形成了完整的魔力循環，而每一次魔力循環，它都在穩定地向外輸出着能量。
周而複始，穩定持續，高效簡潔。
身穿制式長袍的法師們伸長了脖子，帶着欣喜與激動，又有着一絲緊張感地看着實驗台上的那塊金屬薄闆，就連年長的法師們也和年輕人們一起屏息靜氣，仿佛生怕一個呼吸就影響了那些符文的魔力循環，在一片寂靜的實驗室内，隻有一個年輕的黑發女法師在清晰地報着數字：“二十八，二十九，三十……”
漸漸地，周圍的法師中有人打破了沉默，很小聲地跟着女法師一同數道：“三十一，三十二……”
在最後幾個數字，所有人都忍不住開口了，偌大的實驗室内，一群最富有智慧的人就像剛剛學習記數的學徒般齊聲念着：“三十九, 四十, 四十一……四十二！！”
數字到四十二戛然而止，在短暫的寂靜之後，幾乎所有人都歡呼起來：“四十二！一個周期完成了！！”“穩定運行，沒有幹擾！”“我們成功了！”
在一群歡呼雀躍的帝國法師中間, 年輕的黑發女法師瑪麗略有些拘謹和尴尬地和大家一起鼓着掌, 她擡起頭，看向現場唯一一個沒有歡呼的人——那位蒼老的高階法師站在實驗台旁, 仍然披着那身厚重陳舊的法師袍, 當所有人都歡呼起來的時候，他臉上的表情就如石頭雕刻的一般, 仿佛是個和這一幕沒什麽關系的局外人。
直到大家歡呼了半分鍾, 老法師才微微舉起手來。
實驗台周圍的人群迅速安靜下來，他們一個接一個地看向那位黑袍的老人，每一個人的目光中都漸漸多了一份敬重。
在魔法師的世界裏, 唯有知識和力量是令人尊敬的資本，而這個名叫丹尼爾的老者同時具備這兩樣。
至少此時此刻，這間實驗室裏的每一個人都不再在意丹尼爾身後那些蠕動的人造神經索，不再在意這位老法師那陰晴不定的脾氣和刁鑽刻薄的說話方式了。
“這就是魔網，提豐人自己的魔網，”丹尼爾那雙陰鸷的眼睛在現場每一個人臉上掃過, 他那皺紋縱橫的臉上似乎擠出了一絲笑意, 雖然是在微笑，但那笑容中怎麽看都帶着一絲譏諷, 不過他脾氣古怪衆所周知，誰也不會對此産生懷疑，“現在, 我們已經破解了安蘇人的秘密，但這隻不過是第一步而已。”
周圍的法師們紛紛點頭, 有人随聲附和：“是啊, 還要想辦法小型化, 以及怎麽快速量産……”
“安蘇人的魔網單元據說隻有手掌那麽大, 效率卻和我們造出來的這個大家夥不相上下，”丹尼爾點點頭, “所以下一步目标就是如何将其縮小。至于量産……我們已經試制出了斥力活塞動力機，現在又有了穩定的能源，隻要第一台沖壓機運轉起來，魔網和機器自然能夠複制自己。”
“用機器來生産機器……”一名頭發花白的魔法師心悅誠服地說道, “丹尼爾大師, 您真的是個天才。”
“可惜安蘇人比我們起步更早, 走的更遠，據說他們不但制造出了能夠幹活的機器, 甚至制造出了能夠施法的機器——皇帝陛下對此深感不安，所以我們還不能在這裏停下。”
“能夠施法的機器……”
法師們嗡嗡地讨論起來, 這些來自提豐各地，有着卓絕的頭腦和見識，又擅長研究各種冷門領域的超凡者們自然能意識到丹尼爾話中深意，他們因這個挑戰常識的概念而震驚, 甚至于有一些驚恐和抵觸，但又能想象到這種技術背後的意義, 對于他們而言, 這東西宛如離經叛道的禁忌領域——然而現在, 帝國皇帝給他們的使命就是離經叛道, 就是研究禁忌。
一種異樣的刺激感在激勵着他們, 他們緊張萬分，但又躍躍欲試。
丹尼爾離開了實驗室，留下那些帝國魔法師圍着一堆符文繼續興奮激動，學徒瑪麗則跟在他身後。
“怪不得皇帝陛下要從皇家法師協會之外招募研究者，”瑪麗跟上導師的腳步，她在這座帝國研究設施裏已經工作了一段時間，這種有别于從前在法師塔中的生活讓她原本那兔子般的性格也稍稍有所改變，至少，現在她敢主動發表意見了，“大概隻有這些人在聽到‘能夠施法的機器’這個概念之後才不會有那麽大的抵觸，反而會升起研究的興趣吧？”
“那也仍然是一幫蠢貨……隻不過比最蠢的人聰明一點而已, ”丹尼爾尖酸刻薄地評價道, “這種成果竟然都可以讓他們滿足……他們根本不知道這背後還有多麽驚人的數學原理。”
瑪麗想說事情要循序漸進，沒有接觸過符文邏輯學的人在第一次看到魔網之後根本不可能一下子想那麽深遠，但她知道假如自己這麽說了, 導師肯定會生氣，所以她很明智地閉上了嘴巴。
丹尼爾此刻的心情則相當不錯，他擡起頭來，視線看着前方，看着這座帝國研究設施中又長又直的走廊，以及走廊兩旁整齊排列的房間和來來往往的法師、學者和煉金師們。
這是由提豐皇帝羅塞塔親自下令建立的“帝國工造協會”，僅從名字便可以看出，這是一個完全有别于皇家法師協會、各類工匠協會以及學者協會的組織，在這裏，擁有知識和技能的人被整合在一起，共同緻力于創造實用的新事物、新技術，自從七年前設施建成，這裏已經産出了數個能夠影響整個帝國的，甚至劃時代的技術——比如已經在全國推廣的燃石酸化技術，新式的築路工藝，以及将成本降低到隻有原始成本十分之一的新式白水晶生産技術。
這個設施是由羅塞塔大帝所創，而它的具體設計——包括實驗室的風格——則是皇家法師協會會長溫莎瑪佩爾的手筆。那位有着天才美譽的女會長大刀闊斧地改革了傳統法師建築的規制，用寬敞明亮的大型實驗室取代了舊式那些陰暗、逼仄、充滿神秘色彩卻一點都不實用的私人實驗室。
據說很多傳統法師對“帝國工造協會”裏的實驗室頗爲不屑，認爲它失去了法師的神秘和高貴，然而在丹尼爾看來——
“溫莎在設計實驗室上多少還算有點可取之處。”
他對溫莎瑪佩爾設計的新式實驗室很滿意，因爲這寬敞明亮的環境讓他聯想到了主人所創造的那片“實驗空間”。
瑪麗跟在丹尼爾身旁，這時候小聲問了一句：“導師，我們要回去了麽？”
丹尼爾微微點頭：“嗯，你先去辦公室把資料整理一下。”
瑪麗應了一聲，但在她離開之前，一群臉上帶着興奮表情的研究人員突然從前面不遠處的拐角走了出來，在認出那些人之後，丹尼爾和瑪麗立刻停下了腳步。
“啊！丹尼爾大師！”
不遠處走來的人群已經注意到丹尼爾師徒兩人——不管是由于自身的實力和學識，還是由于皇家法師協會會長的介紹，丹尼爾在這座設施中都已然有了不低的地位，因此那些人在離着很遠的時候便打起招呼來，而等到他們來到跟前，丹尼爾才點了點頭算作回應：“我正準備回去——你們爲何如此興奮？”
“啊，您應該等一等，我們正有東西想讓您看看！”一名身穿白色長袍的學者露出了燦爛的笑容，“有個大膽又聰明的人——來自安格雷的一名鍾表匠帶來了一台很有趣的機器，如果您發明的斥力活塞動力機解決了能源問題，那台機器可就能派上大用場啦！”
“鍾表匠帶來的機器？”丹尼爾稀疏的眉毛微微一揚，語氣中帶着玩味，“是做什麽用的？”
“在水輪的帶動下，它能織出布來！”
丹尼爾的表情毫無變化，他隻是靜靜地站了一會，才輕聲說道：“哦……這真是個好消息。”
……
塞西爾城，領主府内。
高文批閱文件的筆突然停了下來，他擡起頭，視線仿佛無焦點般看着前方的牆壁，片刻之後，他發出一聲輕微的歎息，表情也變得異常嚴肅起來。
守候在旁的琥珀第一時間察覺了高文的異樣，她好奇地看過來：“怎麽啦？又白寫了？”
高文微微搖頭：“不，是時間突然變得緊迫了。”
在并不是很遙遠的提豐，一台被稱作“安格雷織布機”的機器出現了。
織布機本身并不是什麽太驚世駭俗的造物，事實上在塞西爾，實用化的紡紗機、織布機都早已進入工業化實用階段，但“提豐的一個鍾表匠創造出實用機器，并将其送到了帝國研究設施”這件事本身，卻如一個警鈴般提醒了高文。
提豐的發展即将加速，它随時會進入下一個時代。
羅塞塔皇帝打造了先進的帝國體制，這個體制正在自然而然地展現出它的威力——在經曆了幾十年的集權、變革、摸索、建設與積累之後，提豐的社會似乎已經積蓄起了掙脫農業時代的力量，越來越多具備知識和技能的匠人已經有餘力把他們的經驗轉化爲技術産物，越來越多的學者在經濟開放的環境下把目光投向了實用産業，甚至就連提豐的魔法師們……都已經開始走出法師塔了。
經曆了如此多的積累，終于有一個勇敢的鍾表匠把他發明的機器送到了帝國研究設施，這台機器肯定會得到羅塞塔奧古斯都的重視——那位雄才大略的皇帝不會忽視這件機器的作用，而在這個實例發生之後，提豐的技術工匠們所受到的激勵可以想象，提豐的發展速度……也可以想象。
在這個具備魔法力量，很多技術從理論到實際轉化速度快得驚人的世界，“工業革命”一旦開啓，它的發展速度隻會比地球上更快。
這一刻，高文無比慶幸他及時把丹尼爾派到了奧爾德南。
他擡起頭，看向旁邊滿臉好奇的琥珀：“你去把皮特曼和卡邁爾叫來——還有赫蒂和瑞貝卡。”
(本章完)