入冬之後的第一場雪終于來了。
飄飄揚揚的雪花從鉛灰色的天空落下，輕柔地覆蓋在塞西爾城的每一寸土地上，所有的鍾樓，屋頂，城牆，哨塔，都在很短的時間内被覆蓋上了一層潔白，在這無邊而又輕柔的雪中，天和地的界限，城市和曠野的界限，房屋和街道的界限，一切界限都變得模糊起來。
提爾小心翼翼地蠕動到門廊前，她把長長的尾巴探出到門廊外邊，用尾巴尖飛快地戳了一下門廊下那層還不太厚的積雪，然後一陣肉眼可見的抖動便順着她的尾巴尖蔓延了全身——海妖小姐使勁哆嗦了一下，直接把尾巴收回來團成一團：“冰死啦！這種鬼天氣我才不出門！”
然而瑞貝卡卻站在庭院中間，回頭對提爾使勁招着手：“難得今天周十休假，你來試試嘛！打雪仗很好玩的！我從小就最喜歡下雪啦！”
在塞西爾，人們一周的工作日有八天，在每周六、周十都是休息的日子，但由于最近大量研究項目的進度問題，瑞貝卡已經很久沒有休假了，這場遲來的初雪讓她終于有了個放假的理由，也讓她回憶起了小時候在雪地裏玩的幸福時光——雖然已經長大，雖然世界已經天翻地覆, 但下雪就是下雪, 一如既往，令人快樂。
出身深海的提爾卻沒辦法理解瑞貝卡的快樂源泉，這是她在陸地上度過的第二個冬季，這種會下雪、會結冰、水元素極不活躍的季節對她而言毫無樂趣可言：“不就是團雪球互相扔來扔去嘛——你們人類從扔石頭開始就喜歡把各種東西扔來扔去, 我是沒法理解這種愛号……而且你要打雪仗起碼也等雪停了吧, 就現在這點雪夠幹什麽的……”
海妖小姐一邊說着，一邊更加努力地把尾巴團起來, 并且嘗試着把上半身縮回到尾巴形成的球裏：“我困了, 我想回去睡覺……”
然而她話音未落，一個冰涼的小雪團便突然淩空飛來, 結結實實地砸在了她的腦門上。
“哇！！”提爾好不容易維持的平衡瞬間被打破, 盤起來的尾巴球差點朝後面翻滾過去，“我都說不玩了！”
“不是我啊！”瑞貝卡也看到了提爾臉上的雪團，趕緊擺着手, “雪球是從别的方向……”
她話音未落，突然又是一團雪球從庭院的角落憑空飛來，這次結結實實地砸在了她的腦門上。
“……琥珀！！”
提爾終于尖叫起來，她的尖叫也提醒了仍然一臉蒙圈的瑞貝卡，兩個人一起擡起頭，看向雪球飛來的方向——在那裏, 一把雪團正憑空凝聚, 雪地上則印着一片鬼鬼祟祟的腳印……
在仍然飄揚的初雪中，一場小小的混戰在領主府的庭院中展開了。
“年輕真好啊……”
在書房的落地窗後, 高文收回了望向下面庭院的視線，輕聲感歎道。
皮特曼坐在書桌側面的一把椅子上，他吸溜了一口熱茶, 擡起眼皮看向高文：“您的軀體年齡也不過三十七歲而已——仍然相當年輕。”
“三十七歲已經是個不适合在院子裏和晚輩們打雪仗的年齡了，”高文回到書桌後面, 在自己寬大的座椅上坐下, 随手捧起面前的茶杯, “在書房裏喝茶挺好的。”
皮特曼嘿嘿一笑：“可惜是一個邋裏邋遢的老頭子坐你對面。”
高文沒有接話, 而是慢慢飲下一口熱茶，随後看着皮特曼那似乎在任何情況下都能維持嬉皮笑臉的面容, 在注視了兩秒鍾後，他才說道：“我聽說你解決了卡邁爾遇上的技術難題——那東西是叫人造神經索吧？”
“沒錯，德魯伊技術和煉金工程結合的産物，一般人可想不到那種東西。”
“一般的德魯伊也想不到那種東西, ”高文語氣平靜地說道, “那是永眠者的技術, 嚴格來講，是萬物終亡會的堕落德魯伊們創造出來, 随後傳給永眠者，再由永眠者的生化工程學家們改良之後的神經接駁技術。”
皮特曼的表情終于有了一絲愕然, 随後他搖了搖頭，臉上帶着無奈的笑容：“我還以爲您不知道這些——既然您知道，爲什麽不告訴卡邁爾呢？隻是爲了讓我說出來麽？”
“不，我并不喜歡用這種方式來考驗或調查自己的部下, 現在的情況對我而言隻是個意外，”高文坦然說道, “我之所以沒有告訴卡邁爾, 是因爲這項技術并不人道, 而且它有巨大的隐患：植入人造神經索會大幅度改變受體的性格, 甚至有心智崩潰的風險。”
“……确實如此, 人造神經索是個很不可控的東西，”皮特曼點了點頭，“看來您确實是知道很多關于永眠者和萬物終亡的秘密……我很好奇，您在接觸了他們的知識之後，對他們是怎麽看的？”
“他們掌握着在特定領域極爲先進的技術，而且好像帶着某種使命感，我甚至懷疑他們自以爲自己在拯救世界——這是從他們的一些大計劃上看出來的。但這既不能改變他們手段罪惡的事實，也不能證明他們的目标正确，”高文把茶杯放在桌上，不緊不慢地說道，“如果方向錯了, 知識越多越反動，如果手段錯了, 努力越多越罪惡。”
皮特曼的眼神在那一瞬間有了些變化, 高文說不清那變化的具體緣由和内容是什麽，但在這個瞬間，他确實地感覺到皮特曼那層僞裝的嬉皮笑臉、玩世不恭的模樣短暫消退了，一種沉重而落寞的氣質竟出現在這個小老頭身上——但也隻是那麽短短的一瞬間而已。
“您說的對，方向和手段……”皮特曼笑了笑，笑容中充滿自嘲，“天賦這東西确實是存在的，有些人生來就能輕而易舉地做到别人做不到的事——您如此簡單就指出了關鍵所在，我卻摸爬滾打了大半輩子才磕磕碰碰地搞懂您這兩句話的含義。”
“這些話不是我創造出來的，它是前人的智慧，我隻是借用和改造，”高文說着，臉上露出認真的表情，“皮特曼，是時候開誠布公了。”
皮特曼迎着高文的注視，在短暫幾秒鍾的沉默之後，他終于低聲開口了：“我是萬物終亡的枯萎神官，曾經是。”
果然如此。
高文心中輕輕舒了口氣，他在這方面産生懷疑已經不是一次兩次了，隻是皮特曼沒有主動開口，他便沒有主動詢問，而今天，借着“人造神經索技術”這個契機，他的懷疑終于得到了證實。
然而在他開口之前，皮特曼竟還有後話：“同時我也是永眠者的噩夢導師——曾經是。”
既是萬物終亡會的信徒，又是永眠者的成員？！
這便完全出乎高文預料了，他驚愕地看着眼前臉上皺紋叢生的小老頭：“你同時加入了兩個教派？！”
“是先加入的萬物終亡，”皮特曼搖着頭，“那是在我很年輕的時候——說實話，我最初确實是想當個正統的德魯伊的，而且我真的是林木之心學派，但命運這種東西就是如此不講理……鎮子裏發生了饑荒，是魔力侵蝕造成的減産，常規的德魯伊法術根本沒有效果，連我的導師後來都跑了，所有人都沒辦法，直到一個外來的德魯伊解決了問題，于是我就跟了那個新德魯伊，去當他的學徒——後來我才知道，他是萬物終亡的牧林者。”
“然後你就加入了萬物終亡會？”高文看着皮特曼的眼睛，難掩心中好奇，“那你又是怎麽加入永眠者的？”
“我原本認爲萬物終亡會的技術能治愈土地，能解決災荒，能讓我學到真正的知識，但後來我發現他們都隻是一群瘋子而已，于是我就趁着一次交流的機會加入了永眠者——在永眠者的記憶智庫中，藏有這個世界上最豐富的知識，雖然我對夢境法術并不在行，但我對他們的其他知識很感興趣……”
“然後你發現他們是另一群瘋子，”高文知道皮特曼年輕時的經曆絕不可能是這麽簡單，但顯然對方并不願意說的那麽詳細，于是也就跟着略過了這個話題，“你脫離了永眠者？然後呢？”
皮特曼一攤手：“然後？然後我就遇到一個蹩腳的小賊，跟着他收養了個叽叽喳喳毫無尊老之心的半精靈。”
高文啞然，随後笑笑：“我還以爲你還要加入風暴之子呢，畢竟三個教派你都加入兩個了。”
風暴之子啊……
皮特曼臉上一瞬間露出了回憶的神色，随之苦笑着搖了搖頭：“我還真找過他們，但學不會遊泳，又暈船，更重要的是吃不慣生魚片，就沒去成。”
高文：“……”
這個看上去毫不正經，坑蒙拐騙，皮的一比，爲老不尊的老德魯伊，曾有着波瀾壯闊的人生。
雖然高文對皮特曼那不爲人知又波瀾壯闊的人生确實有點興趣，但看對方的樣子，這個小老頭顯然在對那段人生極力回避，因此他隻是點了點頭：“你現在已經脫離他們了。”
“脫離很多年了，”皮特曼平靜地說道，“說實話，我幾乎忘記了自己當年曾經是他們的一員，當初那個在碼頭上爆炸的改造人把我吓了一跳，我以爲他們終于找上門了——結果證明比起我這種中途叛逃的小人物，還是您這個從傳奇裏走出來的曆史人物更能引起他們關注。”
“我有一件事很好奇，你真的隻是個三級的低階德魯伊？”高文上下打量着皮特曼，“你的真實……”
皮特曼淡然一笑：“兩次叛逃，是要付出代價的——現在的我，确實隻是個三級的低階德魯伊。”
“……原來如此。”高文接受了對方的說法，而在他身後的落地窗外，正傳來庭院中越來越熱火朝天的笑鬧聲。
他問道：“琥珀知道你的過去麽？”
“她不知道，我也不想讓她知道，”皮特曼搖搖頭，“兩度加入黑暗教派并不是什麽光彩的經曆，雖然我自認并沒有做什麽傷天害理的事，但我還是想把自己這段過去和琥珀的人生隔離開——她的人生應該和這些黑暗無關，她應該無憂無慮，沒有牽挂，不要去過擔驚受怕的日子，并得到良好的訓練和教育……”
“這麽說吧，她都把溜門撬鎖當家常便飯，還會鑽到别人家祖墳裏撬棺材闆了，我覺得你跟她養父對她的教育可能并不怎麽良好……”
皮特曼想了想：“……您說的也有一定道理。”
(本章完)