寬闊幹淨的街道，高聳而整齊規劃的建築，仿佛衛隊一般立在路旁的魔晶石路燈，半空中漂浮的魔法投影，廣場上展出的不可思議的魔導機器……
大商人科德坐在馬車上，作爲一個成熟穩重的商人，他已經成功調節好了自己的心态，開始以冷靜淡然的表情觀察外面的景象，但他心中的風浪仍然沒有消退分毫。
卡洛爾曾經是個子爵領，但由于緊鄰着聖靈平原，有着繁盛的貿易，它曾經是南境最富裕的地區之一，卡洛爾城的繁華一向是科德甚爲滿意和自豪的地方，但和眼前這座城市比起來……
不，兩座城市根本沒有對比的必要。
這裏的空氣中絲毫沒有大城市常見的便溺腐臭氣味，也看不到衣衫褴褛的貧民和農奴在街邊走動，一種難以言喻的“秩序”似乎浸透在空氣中，這種秩序感是科德在任何地方都未曾見過的。
他知道卡洛爾城新建的政務廳，也知道政務廳頒布的一系列新法律——那些新法律有一些得到了當地人的支持，比如降低稅負、分配土地，而另一些則推行艱難，比如衛生法和部分工作制度，坦白來講，哪怕是科德也并不能全部理解那些新政的意義——然而在看到塞西爾城今日的景象之後，他至少意識到一件事：
住在這樣一座城市裏, 起碼比住在卡洛爾城舒服。
回去之後應該動員一下商業協會的人了, 至少要讓大家都心甘情願地執行衛生法案……
馬車離開了繁華熱鬧的市街，轉過兩個彎，周圍便漸漸顯得清靜下來。
開拓者廣場緊挨着政務廳和領主府，二者之間僅隔着兩條街道, 中間沒有城牆, 也沒有護城河，僅有一些哨所護衛着通向行政區的道路, 商人的馬車在其中一處哨所停下, 接受檢查。
科德和帕爾早早準備好了打點士兵所需的錢币，在馬車停穩之後, 他們第一時間服從命令下了車, 然後看到一個身穿魔能铠甲的戰士走過來：“停車檢查——請出示身份證明。”
科德趕緊從懷裏摸出由塞西爾商業部簽發的身份證明，以及帕德裏克部長親筆簽名的介紹信，一邊遞給士兵一邊估摸着這樣的守衛需要多少錢才能打點到位——他雖然跟帕爾說自己來過塞西爾, 但也不過是去年爲了出售藥材原料跟着家族的船隊來過這裏一次而已，之後他便再沒來過，對這座城市實在說不上有多了解。
所謂的“來過塞西爾”，多少有些自我吹噓的成分在裏面。
而就在他思索的短暫片刻中，士兵已經檢查完文件并确認了文件上的黑白人像，另有兩名士兵則檢查了馬車的情況, 一個幹脆利落的聲音傳入科德和帕爾的耳朵：“檢查通過——你們可以進去了。”
科德下意識地點點頭, 然後一懵：“啊……啊？”
“你們可以進去了，”士兵再次重複了一遍, 在注意到商人臉上困惑的表情之後，他又低頭看了一眼手裏的文件，再次确認上面的内容, “确實沒有問題——進去吧，拿着你們的通行證。”
科德暈暈乎乎地拿着文件和發給自己的通行證, 和帕爾一起回到了馬車上, 直到馬車離開哨所, 他還沒明白過來發生了什麽事。
帕爾也是滿心困惑：“父親……剛才那幾個士兵是不是忘了收我們的錢？”
“這種事情怎麽可能會忘, ”科德看了自己的兒子一眼，随後有些不可置信地嘀咕起來, “卡洛爾那邊也是，這邊也是……公爵到底是怎麽做到的？”
帶着一腦門子的困惑，商人父子乘坐的馬車繼續向前。
片刻之後，他們便來到了領主府前。
離開馬車, 擡頭看着眼前高大的宅邸, 科德深深吸了一口氣, 他把一路走來所有的驚訝、好奇、困惑和興奮都仔細地藏在那副平靜淡然的面容下，然後整理了一下自己本就無可挑剔的衣着, 在一名領主府衛兵的陪同下，帶着帕爾向前走去。
停在領主府前的不隻有一輛車, 顯然這裏還有别的訪客，在那扇描繪着塞西爾家族徽記的大門前，科德看到一位年輕女子正走出來，她穿着得體的女士冬裝, 邁步走下台階，似乎正打算離開。
門前的守衛顯然與年輕女子很熟, 他們短暫地閑聊了幾句。
“吉普莉小姐——這麽快就彙報完了？”
年輕女子話中帶着笑意：“隻是例行報告。”
守衛帶着一絲期待：“明天還會有節目麽？”
“當然, 每天都有——而且最近幾天說不定還有新節目可看。”
科德來到了門前, 陪同的衛兵上前進行交接, 而那名被稱作“吉普莉小姐”的年輕女子則回過頭來, 好奇地看了這位來自卡洛爾城的大商人一眼。
“你好。”年輕女子微微點頭，禮貌地說道。
“啊——我在那個……魔法投影上看到你了！”科德驚訝地看着眼前的年輕女子，這才發現對方竟然就是自己之前在城裏的全息投影上看見過的那個人——這種之前還在全息投影上看着，突然就看到真人的奇妙感覺讓這位大商人頗爲驚奇，随後他便以完美無缺的男士風度行了一禮，“‘女巫’小姐，您比投影上看到的還美麗。”
“謝謝您的誇獎。”吉普莉微笑着點了點頭，然而就在下一秒，她心中卻浮現出了一種怪異的熟悉感，眼前這個中年商人的面孔和她腦海中的某張面孔重疊在了一起。
科德也多看了吉普莉一眼——在抛開“魔法投影”這層隔閡之後，他看着這位“女巫”小姐，心中也突然一動，一種隐隐約約的熟悉感浮上心頭。
兩個人異口同聲：“我們是不是見過？”
在同一個瞬間，他們都找到了這種熟悉感的源頭。
在十幾年前的某個秋季，一個剛剛接過家族生意的年輕商人闖蕩南境, 來到了一座陌生的城市, 雄心勃勃。
在那個秋天, 一個逃難的法師學徒流落在異鄉，饑腸辘辘。
年輕商人尋找着商機，帶着某種昂揚的心情，他找到占蔔的攤位，想聽幾句好話。
還隻是個小姑娘的法師學徒尋找着食物，她拿出了剛學到的幾個戲法，想換兩塊面包。
一種無言而短暫的尴尬在領主府的台階前凝滞下來，卡洛爾的大商人和魔網上知名的女巫小姐面對面站着，幾秒種後，尴尬被兩個人不約而同的笑打破了。
“你說那城裏遍地黃金，”科德向前一步，伸出手去，“科德，來自卡洛爾。”
“吉普莉，很高興再次認識您，”吉普莉輕輕握了握對方的手，“很抱歉，當時是騙您的，我很餓。”
“我知道，”科德松開手，禮貌地向後退了一步，“我能看出來，你根本不會占蔔。”
吉普莉微笑着：“但從那天之後就會了。”
他們錯身而過，大商人走向了領主府的大門，女巫小姐則走向停在路邊的那輛馬車，但在乘上馬車之前，吉普莉突然停了下來，回過頭高聲說道：“科德先生——這座城遍地黃金。”
科德驚訝地回頭看了一眼，他看到那位女巫小姐對自己揮了揮手：“這次是真的。”
大商人笑了起來：“我知道。”
路邊的馬車駛走了，科德和帕爾則邁步走入領主府的大門。
“父親，”年輕的帕爾在走進大門之後終于忍不住開口了，“您認識那位女巫小姐？”
“年輕時見過一面——那時她還隻是個小姑娘，”大商人随口說道，“她給我上了第一課。”
“第一課？”
“是啊，内容是‘不要相信路邊占蔔’。”
……
在高文面前，擺放着兩份文件。
一份是來自瑞貝卡的，關于“通用牽引底盤”的分析報告，在這份報告書上，有着對第一代魔能驅動車全套系統的詳細解讀，以及在這個基礎上，以魔導車的技術經驗爲起點，制造通用牽引底盤的方案。
魔導車的制造成功了，這個世界的研發人員們利用魔法技術和本世界獨有的資源，曆經一番艱難開發，終于成功解決了所遇上的大部分技術難題，讓一台用魔力驅動、普通人亦可操縱的交通工具開上了路，雖然它距離完善還很早，有着這樣那樣的問題，但這第一步無疑是成功的。
一種比牛馬力氣更大，速度更快，不知疲憊，不需要消耗草料的交通工具，有了它，塞西爾大規模建設過程中所遇到的運輸難題毫無疑問将得到巨大緩解，而爲了更大程度地發揮出這項技術的價值，就有必要根據魔導車的原理，制造出各種各樣功能各異的專用工程車輛。
在高文這麽長時間的熏陶下，瑞貝卡已經有了模塊化設計和通用技術的概念，而且從裏面嘗到了很大的好處，所以這次魔導車造出來之後，不等高文要求，那姑娘就自己琢磨了一個“通用底盤”的方案出來。
在這個方案中，瑞貝卡認爲有必要把第一代“475式”魔導車的底盤做成一種可以很方便地和其他外殼以及牽引物相接駁的模塊化底盤，然後在這個基礎上造出貨車、客車、農業機械、工程機器在内的大量衍生車輛，她甚至還在報告書的末尾畫了一幅簡陋的戰車示意圖——基本結構就是在475魔導車底盤上焊了一門輕型魔導炮，然後在車殼子外面圍了一圈鋼闆……
那車頭甚至還有個不倫不類的撞角。
簡陋，粗糙，思路簡單粗暴，但十分令人驚訝。
說實話，在看到這份報告書之後高文驚訝了半天，因爲他還壓根沒來得及提出這方面的概念……
而在這份報告旁邊，第二份文件則是高文自己正在草拟的一份計劃書——
《開發新式媒體的潛在價值》
報紙已經在南境逐漸流行開來，覆蓋範圍基本上達到了每一個鎮級單位，而全新的魔網廣播則以十字軸線爲中心，正覆蓋越來越多的城市，南境人正在漸漸熟悉這些新事物，從另一方面——制作報紙和廣播的人手們也在漸漸熟悉這些新的工作。
新式媒體在信息傳播上的作用已經漸漸體現出來，尤其是在盧安城事件中，輿論宣傳所展現出來的力量讓政務廳的每一個人都印象深刻，赫蒂也曾感歎，那些報紙和節目的力量不亞于一支全副武裝的軍隊。
但高文知道，這些新式媒體的價值還遠遠沒有開發出來——它們仍然是應用面很窄的、僅限于政務廳公布事務時所用的工具。
内容單一，品類匮乏，缺乏商業收益，與其說是新媒體，不如說是更大号的布告欄。
這和高文最初的目标相差太遠。
他拿起筆，在計劃書中羅列着下一步的推進計劃——要想辦法教導領民主動參與到這些新事物中，讓人們更深刻地認識到，領主創造出來的東西不僅僅是領主能用的，也是普通人能用的，要想辦法創造更多的民用市場，讓這些新事物“活”起來，讓它們的價值最大化……
這樣做的好處顯而易見，僅從開放報紙的商用闆塊這一項，一方面就可以更加迅速地開啓民智，刺激普通人去思考，去行動，加速塞西爾的文化建設，另一方面則可以産生經濟收益，以緩解目前塞西爾政務廳越來越重的财政壓力——過多的建設項目正在壓榨着塞西爾公國的經濟，目前塞西爾創造出的很多新事物都是徹底的“官方項目”，它們完全依賴公國财政，卻幾乎無法收回成本（或者僅能收回前期成本，而無法産生後續收益），它們是百分之百的“政務廳産業”，和各種民間團體幾乎完全脫節。
雖然現階段還沒事，但這遲早會成爲巨大的問題。
當然，在這個過程中如何進行有效的管控，防止這些新事物失去政務廳的控制，那也是要認真考慮的……
高文皺眉思索着，手下的筆寫寫停停，他既要考慮新式媒體未來的發展方向和相對應的管理制度，又要考慮應該怎樣去引導領民，考慮這個時代的人的思維方式，計劃書制定起來并不容易。
就在這時，貝蒂的聲音突然從門外傳來，打斷了高文的思索。
“老爺！卡洛爾的科德先生和帕爾先生來啦！”
高文愣了一下，随之想起了這兩個有些陌生的名字是什麽人。
是商業部長帕德裏克推薦的那對商人父子。
“讓他們進來。”
門打開了，科德和帕爾帶着一絲緊張走進領主的書房。
他們終于親眼見到了那位南境統治者。
他坐在寬大的書桌後面，手中握着一支筆，一扇巨大的落地窗在他身後，陽光透過落地窗灑進房間，落在那位開國公爵的肩頭，仿佛一襲淡金色的披風。
他比科德想象中的還要高大。
“公爵大人，”在短暫的錯愕之後，大商人趕緊拉了自己的兒子一把，畢恭畢敬地行禮緻敬，“我們萬分榮幸——您的光輝照耀這片土地。”
（媽耶！！）
(本章完)