霧月降臨。
冬天來了。
安蘇的冬季總是來的很早，往往在霜月結束之前，很多地區便已經進入蕭瑟空寂的時節，田間的作物完成了收割，過冬的糧食和柴火被早早儲備進家家戶戶，随後從城市到鄉村，從堡壘到民舍，大街小巷之間便再難見到成群結隊的人影，人們就像荒野中過冬的動物一樣，會在寒冷徹底降臨之前回到遮風擋雨的家裏，靜靜等待春天的來臨。
但塞西爾城已經有兩年不曾這樣了，對于塞西爾人而言，冬天仍然是個可以照常出門做工的日子。
昨夜一場細雨剛過——這很可能是今年的最後一次雨水——細雨澆濕了城市街頭的水泥和石闆路面，滋潤了路邊街角的耐寒花草樹木，而當太陽升起來之後，水汽便微微升騰起來，再借着城市地區略高的地面溫度，這些水汽就形成了霧，并籠罩在每一個有人煙聚集的地方。這稀薄的霧和提豐境内那種會遮蔽視線的冬日大霧不同，卻帶着一種令人舒适且慵懶的感覺——就好像在一個朦胧而美好的夢境中醒來一般。
巨日的光輝便照耀着這樣的塞西爾城。
在這初冬寒冷的早晨，人們吃過一餐飽飯，穿着暖和的衣服，便走出家門準備去工作，而随着街頭巷尾的人越來越多，整座城市也漸漸蘇醒過來。
清晨那點稀薄的霧氣很快便被太陽的熱力驅散, 城市掀去了那層朦胧的面紗, 一切光景都變得清晰明快。
一輛造型紋飾在本地不太常見的馬車駛進了塞西爾商業區的大門，輕快的馬蹄聲哒哒哒地撒過街道，陽光灑在馬車的車篷上，讓那些被雨水清洗過的銅制鑄件閃閃發亮。
車廂側面的蓋闆被人打開了一條縫, 一雙明亮的眼睛從裏面看向外面, 足足看了數分鍾，那雙眼睛才縮回去。
“父親, 塞西爾的街道真寬！”馬車裏, 一個留着短發的年輕人看向坐在車廂後部的中年人說道，“而且他們的房子……都非常高大！”
“我上次來的時候這裏還沒這麽多房子……”車廂後部的中年人——來自卡洛爾領的大商人科德也難掩心中驚訝, 但在長子面前, 他還是努力維持着表面上的冷靜淡然，“别表現的像個沒進過城的鄉下人——帕爾，我們是代表卡洛爾商人協會, 來面見南境的統治者的。”
“是的，父親。”
被稱作帕爾的年輕人慌忙低下頭，認真聽着父親的教誨——他的父親科德是卡洛爾地區最成功的大商人，這位大商人素來以精準的判斷力和執行力著名，正是因爲他當初第一個響應政務廳号召，在商人聯盟協議上簽字, 才讓家族能有更進一步的發展, 到現在甚至有了代表卡洛爾商會來面見南境統治者的機會，面對這樣一位用實際行動證明了自己能力的成功者, 年輕的帕爾是發自内心的尊敬。
看到長子的态度，大商人科德滿意地點了點頭，随後他放緩了語氣：“不過在不影響旁人印象的前提下, 也應注意謹慎細緻地觀察周圍，不管是商機還是人脈, 往往最初都隐藏在環境的細節裏。就如這座城市——它發展的是如此之快, 人口增加的也是如此之快, 這就意味着它的商機簡直無窮無盡……”
科德一邊說着, 一邊透過車廂側面打開的蓋闆，看着塞西爾的街頭：“……這是一座流金之城啊……”
幾乎在科德話音落下的瞬間, 城市中心的大型機械鍾發出了響亮的奏鳴——八點整。
安置在各處廣場以及大型街道路口的一座座魔網終端機同時啓動了。
魔力灌注入基座，在複雜的魔紋和符文之間震蕩共鳴，随之又被注入投影水晶，街頭巷尾的空氣中浮現出了抖動的光影, 那光影又迅速凝聚成一個個清晰的全息投影, 面帶微笑的吉普莉站在投影中, 和所有人打着招呼：“早安，塞西爾公民們, 現在是塞西爾時間八點整，‘女巫’吉普莉向你們問好。
“今天, 我們睿智而可敬的機械學士、魔導技師、符文大師們将爲我們帶來一種全新的魔導機械，展出地點位于塞西爾中心開拓者廣場，各處魔網終端也将爲大家帶來現場直播……”
馬車車廂内，正看到這一幕的科德瞪大了眼睛, 低聲驚呼起來：“這是什麽東西？！”
年輕人帕爾也被吓了一跳，他已經完全打開了蓋闆, 伸長脖子看着外面, 良久才想起來回答：“父親, 我聽說過這個——在康德就有！這個叫魔網終端！”
“我也聽說過……那些從南邊來的行商跟我描述過它……”科德喃喃自語着, “原來是這種東西麽……”
“父親？”
“觐見時間還早——我們先去那個開拓者廣場。”
中央廣場早已聚集了很多人。
住在廣場周圍的人在天剛蒙蒙亮的時候就注意到了這邊的動靜：士兵們在廣場周圍警戒, 身穿白袍和藍衣的技術人員們也聚集了起來，周圍有一條街道被提前清空，說是要運送大型的機械——一個成熟且經驗豐富的塞西爾市民對這一切是不會陌生的。
這意味着偉大的領主和充滿智慧的學者們又有了新的造物要展示給大家。
别處的平民或許不關心他們的領主在做什麽，但塞西爾人不一樣，他們知道，領主在這個廣場上展示出來的東西基本上都是和大家息息相關的，它們通常是新的魔導機器，有時候則是書刊報紙這樣的事物，不管哪一樣，它們很快都會成爲大家日常生活中的一部分，而且多半會爲生活帶來很大的好處。
人們聚集着, 關注着，讨論着今天将要展出的東西是什麽，然而直到“女巫”小姐所公布的時間臨近, 人們也沒看到廣場中央的平台上有什麽東西。
人群竊竊私語起來，而就在讨論聲逐漸變大的時候，一個從廣場外面傳來的、尖銳而響亮的怪聲突然打斷了所有人的交談。
那聲音好像是某種銅管發出來的，動靜很大，在廣場上聚集的人幾乎各個都被吓了一跳——而當他們看清那個正越過廣場邊緣，沿着士兵們清出的道路向着廣場中央駛來的大家夥之後，他們被吓了第二跳。
那是個什麽東西啊——
它是一個由鋼鐵打造的龐然大物，幾乎比馬車還大上一圈，周圍的車輪似乎說明了那是一輛車，然而在那車子前方卻看不到任何牽引車輛的牲畜：這台龐然大物竟然是自己行駛起來的！
即便是見多識廣的塞西爾市民也忍不住驚呼起來，但卻幾乎沒有人驚慌失措，他們隻是帶着一點點緊張看着那輛由鋼鐵打造的怪車慢慢開到廣場中央，看着它在士兵和技術人員中間穩穩當當地停止下來，他們好奇地看着那車子的外殼，看着它那方方正正的車頭、後半截的開放式車廂以及車子前面的魔晶石燈具，還有它那又高又大的車輪——考慮到目前南境的實際建設情況，爲了讓這輛車可以适應惡劣的路況，它的車輪直徑、底盤高度以及内在的減震、平衡結構在最終定型出廠的時候又進行了一次調整，這讓它的車輪部分顯得更加威猛而令人印象深刻。
那輛車在停穩之後又過了一會，随後它前中段的外殼突然打開了——那裏有一扇門——一個精神十足的姑娘從裏面跳了出來。
人們立刻鼓起掌來，有人微笑着脫帽緻敬，有人微微彎腰緻意，一個站在廣場内緣的老婦人開心地笑着：“看吧——果然是咱們的瑞貝卡小姐。”
旁邊人也笑起來：“這種東西肯定有她的份。”
“大家好！這個東西叫魔導車——也叫魔能驅動車，”瑞貝卡高興地跟廣場上那些熟悉或不熟悉的面孔打着招呼，“作爲第一代，它的型号是‘魔能475型’……”
魔能475型。
這是爲了紀念有史以來第一輛魔導車在走下組裝台之後成功行駛的第一段路程——475米。
當時瑞貝卡爲了測試而安裝在車輪裏的一個機械計數盤準确記錄了這段路程的長度。
人們再次鼓起掌來——盡管很多人其實還沒搞明白這個名叫魔導車的東西到底是什麽概念，但這并不妨礙他們鼓掌，一方面是因爲活潑又熱情的瑞貝卡從來都很受大家喜歡，另一方面則是因爲……
這個叫魔導車的東西看上去真的很不可思議。
在廣場的一角，一對父子正目瞪口呆地站着。
“别表現的像個沒進過城的鄉下人”，大商人科德突然想起了自己剛剛才對兒子說過的話。
然而……他有什麽辦法呢？
位于塞西爾公國的北方邊陲，緊挨着磐石要塞的卡洛爾城……此刻确實就是鄉下。
雖然在僅僅兩年前，那裏還因爲靠近聖靈平原而被視作南境最有機會，最接近“王國潮流中心”的地方……
“父親，”年輕的帕爾終于從目瞪口呆的狀态清醒過來，他咽了口口水，“那輛車是用魔法機關驅動的麽？那是魔偶？”
“它确實是用魔法機關驅動的，但絕不是魔偶，你看那個車門裏面的景象——看到那些操控用的拉杆了麽？它是一台魔導機器，就和我們之前見過的那些礦山機器一樣。”
“礦山機器……”帕爾若有所思地說道，“您是說，它也是做給普通人用的？”
“是的，毫無疑問——根據我的分析，我們的領主一向緻力于制造這種能讓普通人使用的魔法造物，”科德一邊說着，一邊豎起耳朵，認真聽着廣場上的瑞貝卡向人們介紹“魔導車”的概念，他低聲自語起來，“果然如此……它也是用魔能引擎驅動的……那它的力氣一定比牛馬大多了，而且還不用吃草料……”
“父親？”帕爾好奇地看向自己的父親，“您說什麽？”
“帕爾，我的兒子，好好看看這座城市吧，看你能找到多少機會——”大商人科德的眼睛中充斥着如火一般的熱情，這位已經人到中年，在旁人眼中快到可以功成身退的年紀的大商人鬥志昂揚起來，恍惚間，他仿佛回到了自己第一次獨自行商的歲月，回到了第一次離開故鄉，去外地謀求生意時的那段日子，他想起了在第一次看到城市街頭時，第一次看到那麽多人和那麽多貨物之後，自己偶然間聽到的一句話。
“我的兒子啊，這裏……遍地都是黃金……”
(本章完)