羅佩妮葛蘭女子爵能夠信任的人并不多，眼前的管家似乎算一個。
“我很榮幸能爲我的女主人效勞。”
葛蘭城堡的管家在高文面前深深低下頭去，禮儀周全，恭敬而不失風度。
“那就再次爲你的女主人效勞吧，”高文對管家微微點頭，“你要去一趟磐石要塞……”
管家保持着低頭的動作：“您要我去做什麽？”
“去捎個信，就說塞西爾軍隊已經占領了葛蘭領……”高文說道，說到一半話風一轉，“話說，你的演技如何？”
管家擡起頭來，平靜地說道：“十一年前，那幫強盜沖進城堡的時候我就在場，我把燒傷的小主人藏在柴堆裏，然後靠在柴堆上裝屍體——在那些強盜眼皮子底下裝了一天一夜的屍體。”
管家說到這頓了頓，臉上露出一個自信的微笑：“我的演技非常好。”
……
塞西爾領，白水河北岸。
兩艘大型内河船隻正停泊在一處新建造起來的船塢中，船身上随處可見的腳手架以及在船塢各處忙碌的工匠顯示出這兩艘船正在進行緊鑼密鼓的改造，而在船塢旁的一處平台上，海蛇形态的提爾正用自己長長的尾巴把自己支撐到半空，好奇地觀望着那兩艘船的各處細節。
她看出這兩艘船并不是新造的，而是在某種基礎上改造而來，其原型和她平日裏在白水河中見到的大型貨船相差不大，而那些所謂的“貨船”以海妖的眼光看來實在算不得什麽能上台面的東西，她此刻感興趣的，也隻是船隻上改造、新增的那些結構而已。
她看到工匠正在用金屬蒙皮和合金骨架加固船隻的各處關鍵結構, 還在船的甲闆上打了大洞, 用來安裝各種金屬支架和用途不明的管道系統，她還看到船的風帆已經被拆掉大半，空餘出來的空間安裝了很多張開的、仿佛羽翼一般的金屬框架，那框架上遍布人類的魔法符文。
這真是一種奇怪的改造, 提爾對此充滿好奇。
一同在船塢中檢視船隻改造的還有拜倫騎士, 這位騎士臉上倒是充滿自豪，他指着其中一艘船, 對提爾炫耀着：“這兩艘船都是我們在白水河炮擊的時候繳獲的——當時繳獲的所有船幾乎全都帶傷, 隻有這兩艘保存完整。”
提爾看出拜倫騎士臉上的炫耀神色，一臉好奇：“這很厲害麽？”
“這可是培波地區造的船, 南境最懂得造船的地方！”拜倫騎士揮了下胳膊, “南境最大的船都是他們造出來的！你不覺得這兩艘船看起來很棒麽？”
“哈……大概吧，”提爾敷衍地晃了一下尾巴尖，繼續好奇地看着船上那些仿佛羽翼般向兩旁張開的結構, “我倒是更好奇高文到底要怎麽改造它們……”
“我帶你上去看看，”拜倫記得領主交待的事情，他知道眼前這位海妖将是負責将這兩艘“怪船”送到北方的“動力源”，所以此刻表現得頗爲熱情，“一邊看我一邊給你講解。”
等到登上船，提爾才意識到高文對這兩艘船進行的改造比她想象的還要厲害：她看到船的甲闆上已經大片大片地覆蓋了薄薄的金屬闆, 金屬闆上遍布魔紋, 并和那些張開的羽翼結構連接在一起，甲闆下面也可以看到許多管道、合金骨架以及魔法機關, 整艘船外表看着雖然還是傳統的内河貨船，但實際上骨子裏早就變成了某種魔導造物。這種程度的改造顯然不是在這一兩天内完成的，她不禁好奇起來：“這艘船你們是不是從拖回來之後就開始改造了？”
“說實話……還真是, ”拜倫沒有隐瞞，“白水河炮擊之後, 領主就下令将這兩艘保存最完整的船隻進行魔導化改裝, 隻不過最開始他計劃的是把魔晶軌道炮裝在船上——爲此我們專門加固了甲闆, 還在船内增加了很多額外骨架, 你看那邊——一些小型副炮其實已經裝上去了。不過現在我們要把原定的主炮換成那個‘虹光裝置’，虹光裝置體積比最大的魔晶軌道炮還大, 重量也很吓人，兩座主炮不得不減少成一座，而且還得把已經裝上去的副炮拆掉一半，來防止船沉下去……”
拜倫一邊說着, 一邊帶着提爾向甲闆下層走去, 邊走邊指點着周圍那些經過改裝的部分：“好在魔網接口是通用的, 魔晶軌道炮的能源也可以用在虹光裝置上。看見這些魔網單元了麽？不光甲闆上和這層船艙裏，甚至連艙底都鋪了一層, 整艘船相當于将一座小型工廠的魔網都鋪在了肚子裏，這樣它就能自己給自己提供能量了……”
提爾一拱一拱地跟在拜倫身後, 瞪大眼睛好奇地看着在這艘“落後木船”肚子裏塞進去的那些先進魔導結構，到最後終于忍不住了：“你們怎麽不幹脆造一艘新船出來？這麽先進的東西塞在一艘這麽落後的船裏，多别扭啊。”
“……造船技術不夠呗，”拜倫攤開手, 一臉無奈地說道，“造船是個技術活, 整個南境最懂得造船的工匠也就是培波地區的那些人了, 他們造出來的船就是你眼前這樣的。比這更高的技術……領主那邊倒是在研究, 但也不知道什麽時候才能研究出個結果來, 而且即便研究出結果了, 要從頭建造一艘新船也不知道需要多久，磐石要塞的敵人可不會等着我們。”
“啧……”提爾砸了咂嘴，似乎想說什麽，但最後還是沒吭聲，隻是用尾巴尖戳了戳附近的一根木頭柱子。
拜倫看着這位海妖小姐的反應，暗自撇了撇嘴，繼續說道：“我再帶你看看艙底——那是個沒完工的地方。”
兩人來到了這艘“戰船”的底部，在被魔晶石燈照亮的船艙裏，提爾看到了一處明顯是留給某種大型設備的金屬支架，以及一些還沒連接起來的魔網單元，她不禁有些好奇：“這裏是裝什麽的？”
“動力，”拜倫說道，“一個還沒解決的問題。”
提爾一聽“動力”倆字, 就記起了高文拜托自己的事，頓時點着頭：“哦——對，你們的領主就是讓我來幫忙解決動力問題的。他說這兩艘船現在沒法自己開動, 所以需要我來幫忙……”
“是啊, ”拜倫接過話，“你注意到我們把上甲闆的帆拆掉了吧？那是爲了安裝額外的魔網和輔助用的符文陣列，而且爲了安裝水泵和對應的管道，這艘船本來保留的槳手位置也被擠占掉了，所以用傳統的辦法這艘船現在根本開不起來——作爲取代，領主設計了一種用魔能引擎來驅動的‘槳’，但你也看見了——根本還沒完工呢。”
拜倫騎士指着艙底那用來安裝某種大型設備的空位，一臉遺憾地說道：“蛋先生那裏研究很久了，現在還沒弄出成品來。”
提爾越聽越皺眉，最後忍不住用尾巴尖“哆哆”地戳着附近的木頭：“你們這什麽改造啊……改到最後一艘船竟然連動力都沒了……”
拜倫騎士擺擺手：“按照計劃是有的啊，這不還沒裝上去嘛！”
“這種東西不是應該早點設計的麽！”提爾插着腰，“你們到底懂不懂造船啊？”
拜倫一聽這話，頓時不禁歎了口氣：“唉，要不怎麽說我們造船技術跟不上呢——傳統的内河船還能依靠高價招攬工匠來造，但這種用到魔導技術的新式船，誰知道怎麽造嘛！”
“啧……”提爾又砸了咂嘴，似乎又想說點什麽，但最後還是忍住了沒吭聲，用尾巴戳了一會木頭之後就擺擺手，“行了，我看的差不多了，你們的魔導技術我也看不懂……我還是回去睡覺了，等出發的時候叫上我就行。”
說完這句話，海妖小姐就一拱一拱地離開了船艙。
拜倫扭頭看了一眼空蕩蕩的“發動機艙”，忍不住嘀咕起來：“怎麽就不接下茬呢……”
他剛說完這句話沒多久，就聽到一陣腳步聲從樓梯附近傳來，擡頭一看，便看到了正走進船艙的菲利普騎士。
“提爾小姐已經離開了？”年輕騎士看到了孤身一人站在艙裏的拜倫，好奇地問了一句，“她參觀了我們的戰船？”
拜倫點點頭：“參觀了一圈，對魔導技術倒是有點興趣，但顯然對咱們的船看不上眼。”
“哦，那她……”
“别提了，每次不等我開口她就立即不接下茬了，警惕性高的吓人，”拜倫一臉挫敗，“這方面她就真不如你——你接下茬的本事比她強。”
“你能不能别每次都把話題往旁邊引，”菲利普皺皺眉，随後說道，“提爾小姐是做客的異族，我們不能強求她幫忙。反正領主也隻是交待了讓她對魔導技術産生興趣就行，後續的事情領主自然會另有安排的。”
想起高文對提爾的期許，以及對“建造新式船隻”的執着，拜倫就不免感慨起來：“想讓懶成那樣的提爾小姐長期幫忙，領主也真是給自己制定了個不得了的目标啊……不過話說回來，他怎麽就那麽執着于要造新式船隻呢……咱們從培波地區招來的工匠造的船就真派不上用場麽？”
“領主說過，陸地隻是人類的搖籃，人類總要從搖籃裏走出去的，”菲利普騎士一臉正經地說道，“雖然我也不是很清楚他說這句話的意思，但一直以來的事實都證明了領主的判斷幾乎不會出錯，既然他說新式船隻有用，那就肯定有用。”
“行吧……反正我也相信領主的判斷，”拜倫說道，随後擡起頭來，看着船艙頂上那根後期增設的金屬橫梁——用輕質合金制造的橫梁上，六邊形排列的魔法符文正閃爍着微微的光芒，這個被稱作“動力脊”的東西就是這艘船的大動脈，它将數層甲闆和各個船艙的魔網單元連接在一起，好提供虹光裝置所需的龐大能量，“不管新式船隻有沒有用，我對這兩艘船即将派上的用場倒是挺期待的。”
(本章完)